从皇宫回到林府，已是黄昏。
夕阳的余晖将飞檐斗拱染上一层温暖的金色，驱散了紫禁城中那挥之不去的阴冷与沉重。林渊手握着那面沉甸甸的“如朕亲临”金牌，掌心依旧能感受到崇祯紧握自己手臂时的那份灼热与颤抖。
帝王的信任，是世上最锋利的剑，也是最沉重的枷锁。
他没有直接回书房，而是穿过月亮门，走进了后院的花厅。晚风带着花草的清香，厅内灯火通明，陈圆圆、董小宛和李香君三人正围坐在一起，似乎在低声说着什么。柳如是也在，她正执着一卷书，安静地看着，但眼角的余光，却始终留意着门口的方向。
看到林渊的身影，厅内的说话声戛然而止。
“夫君。”陈圆圆最先站了起来，她上前几步，很自然地想为林渊解下外披的风氅。
林渊微笑着摇了摇头，将手中的金牌放在了桌上。
黄澄澄的金牌在灯火下熠熠生辉，上面的盘龙纹饰栩栩如生，一股天家威仪扑面而来。
“这是……”李香君性子最急，忍不住好奇地问。
“皇上准了。”林渊的目光扫过在场的每一个女子，声音平静地宣布，“我明日便要启程，巡视南方。”
一句话，让花厅内刚刚还算轻松的气氛瞬间凝固。
空气安静得能听到烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声。
“巡视南方？”陈圆圆为他整理衣领的手微微一顿，她抬起头，那双曾令吴三桂神魂颠倒的桃花眸里，盛满了化不开的担忧，“京城才刚刚安稳下来，夫君此去……要去多久？南方路途遥远，会不会有危险？”
她的担忧最为直接，也最为纯粹。她经历过从京城到山海关的那一路惊心动魄，深知太平盛世的表象下，藏着多少噬人的豺狼。林渊上次离开，带回来的是一场大胜和一个满目疮痍的自己。她怕了。
一旁的董小宛没有说话，她只是默默地放下了手中的绣绷，那上面是一幅尚未完成的《京畿山河图》，是她准备送给林渊的。此刻，她的指尖无意识地捻着一根丝线，一圈，又一圈，仿佛要将心底所有的不安都缠绕进去。她的目光落在林渊身上，安静，却比任何言语都更显忧虑。
李香君的反应则不同，她秀眉微蹙，带着几分不解与锐气，快人快语地问道：“王德化的党羽虽然被清除，但朝中各方势力盘根错节，那些被动了奶酪的文官们，哪个不视夫君为眼中钉？您此时离京，岂不是给了他们卷土重来的可乘之机？”
她的担忧，更多的是从时局出发。作为复社名妓，她见惯了朝堂风云变幻，知道权力场上，人一走，茶便会凉得很快。
柳如是放下手中的书卷，轻轻叹了口气，却没说话。她知道林渊此行的真正目的，也明白这份担忧是必然的。她只是静静地看着林渊，看他如何安抚这些为他牵肠挂肚的女子。
林渊将她们的反应一一收入眼底，心中涌起一股暖流。他知道，这份担忧，是他在这冰冷乱世中，最珍贵的财富。
他先是看向陈圆圆，伸手握住她微凉的手，将她拉到自己身边坐下。
“圆圆，你看，”他指了指桌上的金牌，语气温和却充满了力量，“上次去山海关，我只是个锦衣卫校尉，处处掣肘。而现在，我是手握这面金牌的巡视钦差，南方三品以下的官员，我可先斩后奏。此行，我不是去冒险，是去执掌权柄。”
他顿了顿，看着陈圆圆的眼睛，一字一句地说道：“我不会再让自己像上次那样狼狈地回来。绝不。”
陈圆圆的睫毛颤了颤，林渊掌心的温度，和他话语里的坚定，让她纷乱的心绪稍稍安定了些许。
随后，林渊的目光转向李香君。
“香君所虑，确是老成之言。”他先是肯定了她的看法，随即微微一笑，“不过你放心，我虽离京，但京城并非无人。钱彪的内察司，如今已像一张大网，将整个京城笼罩其中，任何风吹草动都瞒不过他的眼睛。更何况……”
他的目光，落在了柳如是的身上，“有如是坐镇府中，运筹帷幄，她一人，可抵十万甲兵。那些跳梁小丑若真敢在我背后捣鬼，只怕不等我回来，就要被柳先生算计得骨头渣子都不剩了。”
柳如是闻言，脸上泛起一抹淡淡的红晕，嗔怪地白了他一眼，却也让厅内的气氛缓和了不少。
李香君想了想，觉得确是这个道理。柳如是的智谋，她早已领教过，有她和钱彪一明一暗地守着京城，确实能让人放心不少。
最后，林渊走到了董小宛的面前。
她依旧低着头，摆弄着那根丝线。林渊没有说话，只是伸出手，轻轻将她手中的绣绷拿起，看着那幅只绣了一半的壮丽山河。
“画得真好。”他轻声赞叹，“只是这画，还缺了最重要的一部分。”
董小宛抬起头，不解地看着他。
“缺了江南的锦绣，缺了南方的富庶。”林渊的眼神变得深邃而悠远，“小宛，我此去南方，名为巡视，实为寻宝。”
“寻宝？”董小宛和另外几女都愣住了。
“对，寻找能让我大明真正强大的瑰宝。”林渊的声音里带着一丝神秘的向往，“我去找能让粮食亩产万斤的神种，去找能造出扬帆万里宝船的巧匠，去找能锻造出削铁如泥神兵的奇人。我要将这些‘宝贝’，全都带回来。”
他看着董小宛，目光温柔得仿佛能滴出水来：“等我回来，你这幅《大明山河图》，才能画得完整。我要你画的，是一个百姓安居，府库充盈，兵甲犀利，再无人敢欺的大明。而我这次去，就是为了给你找齐画这幅画的颜料。”
他没有提那个被软禁的“宋应星”，也没有提那份能扭转乾坤的“近代火枪图纸”。但他用一种她们能理解的方式，描绘出了一幅充满希望的未来。
这番话，让在场的所有女子都怔住了。
她们原以为，林渊的南下，又是一次充满了刀光剑影的政治搏杀。却没想到，在他的口中，这变成了一场为大明寻觅希望的旅途。
“我向你们承诺，”林渊环视着她们，声音郑重，“我此行，是为了我们所有人，能有一个真正安稳的家。一个再也不必担惊受怕，再也不必因时局动荡而分离的家。”
“我会带着新的希望，平安归来。一定。”
他的话语，像一颗定心丸，缓缓地，却有力地，抚平了她们心中的褶皱。担忧仍在，却被一种更深沉的期盼与信任所取代。她们知道，眼前的这个男人，从不说空话。他承诺过的事情，就一定会做到。
夜深了，女人们各自散去，心中虽仍有牵挂，但眉宇间的愁云已散去大半。
花厅内，只剩下林渊一人。
他重新拿起那幅董小宛未完成的绣品，手指轻轻拂过上面精致的丝线。京城、长城、黄河……他的目光顺着绣出的山川河流，一路向南，最终停留在一片空白的区域。
那里，是江西。
他脸上的温情与笑意，在这一刻缓缓敛去，取而代之的，是一片冰冷的肃杀。
他放下绣品，走到墙边悬挂的舆图前，目光如鹰隼般锁定了“奉新县”三个字。
“王之涣……”
他低声念出了这个名字，声音不大，却仿佛带着金属摩擦的质感。
一个不入流的地方知府，竟敢将大明的希望，当成自己的私有玩物。
林渊的眼中，闪过一丝混合着轻蔑与暴戾的光。
他忽然觉得，崇祯给他的那面“先斩后奏”的金牌，或许很快就能派上用场了。这一次南下，他不仅要带回“和氏璧”，还要用那个不识货的蠢货的血，来为这块璧玉，开刃。