寅时，天光未亮，整座京城尚在最沉的睡梦之中。
林府后院，那座昨夜还灯火通明、充满了离愁别绪的花厅，此刻已然寂静。唯有几只早起的寒鸦，落在光秃秃的枝丫上，偶尔发出一两声沙哑的啼叫，更衬得四下里万籁无声。
林渊站在院中，身上已换下那身象征着权柄与荣耀的飞鱼服，取而代之的是一套寻常的靛蓝色细棉布长衫，外罩一件半旧的灰色夹袄，头发用一根简单的木簪束起。若非他那挺拔如松的身形与沉静如渊的气度，看上去与京城里任何一个家境殷实的商号少东家别无二致。
他没有回头，却能清晰地感觉到身后那几扇窗内，有他最深的牵挂。他知道，她们或许一夜未眠，此刻正隔着窗纸，默默地注视着他。但她们都遵守了约定，没有出来相送。
离别，本就是一件磨人的事，无需再用眼泪与叮嘱来增加它的分量。
院门被无声地推开，钱彪的身影出现在门口，他身后，站着十名同样换上了短打劲装的汉子。
这些人，是林渊从三千白马义从中亲手挑选出的精锐。他们一个个身材矫健，气息沉稳，即便穿着最普通的伙计衣服，也掩不住那股从尸山血海里磨砺出来的悍勇之气。此刻，他们垂手而立，目光低敛，像十尊沉默的石像。
“主上，都准备好了。”钱彪的声音压得很低，带着一丝不易察含的忧虑。
林渊转过身，目光从那十名亲卫脸上一一扫过。
“此去江南，千里迢迢，我们不再是锦衣卫，也不是京营兵。我，是南下贩运丝绸的林家少爷。你们，”他的目光落在一个身材最为魁梧、面容方正的汉子身上，“赵铁牛，你是我的管事。剩下的人，是护卫和伙计。都记住了吗？”
被点到名的赵铁牛猛地一挺胸，差点行了个军礼，又硬生生憋了回去，瓮声瓮气地答道：“记…记住了，少爷。”
他这副样子，引得旁边几个同袍嘴角微微抽动，想笑又不敢笑。
林渊看在眼里，倒也不恼，只淡淡地道：“别绷着，伙计没有你们这样的。都松快些，路上，你们得学会吵架、吹牛、讨价还凡，甚至喝花酒。一只披着羊皮的狼，首先要学会的，就是别被自己的羊皮绊倒。”
一番话，说得十名铁血汉子面面相觑，神情古怪。让他们杀人，比吃饭喝水还简单。让他们学着当伙计，这难度，不亚于让他们去绣花。
“走吧。”林渊没有再多说。有些事，只有在路上才能学会。
一行人悄无声息地穿过府邸的侧门，汇入一条僻静的后巷。巷子尽头，几辆不起眼的骡车早已等候在那里，车上盖着厚厚的油布，散发出淡淡的药材和布料混合的气味。
这支小小的“商队”，就这样在黎明前最浓重的黑暗中，融入了通往城门的稀疏人流。
城门处，守城的兵卒睡眼惺忪，呵欠连天。看到林渊这支不起眼的商队，一个兵头懒洋洋地走上前来，用手里的长枪柄敲了敲车辕。
“哪儿的？出城干嘛去？”
赵铁牛上前一步，从怀里掏出一小串铜钱，脸上堆起在军营里演练了无数遍的、略显僵硬的笑容，塞到那兵头手里。
“军爷辛苦，我们是城西德盛祥的，去南边收一批药材和绸缎。”
兵头掂了掂手里的铜钱，脸上的不耐烦稍减，却依旧不依不饶，目光在林渊身上打了个转：“哟，还有个小白脸少爷。掀开布，我看看。”
赵铁牛身后的一个亲卫眼神一冷，手已经下意识地摸向了腰间的短刀。
林渊轻轻咳嗽了一声。
那亲卫浑身一僵，立刻松开了手，重新低下头，恢复了伙计的模样。
赵铁牛会意，又从袖子里摸出一小块碎银子，不动声色地递了过去，压低声音道：“军爷，一点小意思，给兄弟们喝碗热茶。车上都是些金贵的药材，见了风，药性就跑了。”
那兵头看到银子，眼睛顿时亮了，一把攥进手里，脸上的表情瞬间由阴转晴。他拿枪柄在油布上不轻不重地拍了两下，发出“嘭嘭”的闷响，便不耐烦地挥了挥手。
“行了行了，过去吧！真是麻烦！”
商队缓缓驶过城门洞，将那座充满了权力、阴谋与牵挂的京师，甩在了身后。
直到官道上的晨风吹散了京城的最后一丝气息，车队的行进速度才骤然加快。拉车的骡马仿佛也脱胎换骨，步伐矫健有力，竟跑出了几分战马的姿态。整个队伍的气质也为之一变，沉默、高效，充满了军旅的肃杀之气。
林渊骑在一匹神骏的黑马上，与车队并行。他回头望了一眼那在晨雾中已经变得模糊的城郭轮廓，心中并无多少离愁别绪。
他知道，自己并非逃离，而是出征。
京城那盘棋，他已经布下了柳如是和钱彪这两颗最重要的棋子。柳如是的智，钱彪的忠，足以应对他离开后可能出现的任何变数。而他，必须去往另一个战场，为大明，也为自己，夺取那枚能够彻底扭转战局的胜负手。
“少爷，”赵铁牛策马跟了上来，脸上还有些许不忿，“刚才那几个城门官，简直就是一群喂不饱的狗，要不是您拦着……”
“铁牛，记住我们现在的身份。”林渊目视前方，声音平淡，“一个商人，遇到这种事，只会用钱摆平。动刀子，那是最后、也是最愚蠢的选择。因为那会引来更多的麻烦，耽误我们的行程。我们的时间，比金子还贵。”
赵铁牛似懂非懂地点了点头，闷声道：“属下明白了。”
林渊不再说话，只是从怀中掏出一卷羊皮地图。
这并非工部绘制的官方舆图，而是小六子派人从南方传回来的手绘版。上面不仅有山川河流、城镇道路，更有许多用特殊符号标记出的信息。哪里有可靠的情报站，哪里有官府的暗哨，哪条路商旅众多，哪条路山匪横行，都标注得一清二楚。
他的手指，顺着那条代表官道的墨线，一路从京城向南划去。
河北，山东，然后进入南直隶。
离开京城的第一天，风平浪静。
官道还算平整，沿途的驿站也尚在运转。只是越往南走，景象便越发萧条。大片大片的田地荒芜着，偶尔能看到的村庄，也多是十室九空，一片死寂。
官道上，不时能看到三三两两、衣衫褴褛的流民，面黄肌瘦，眼神麻木，像一群被抽去魂魄的行尸走肉，漫无目的地向着他们心中虚幻的、富庶的北方挪动。
林渊的队伍装备精良，人人带刀，又有数辆骡车，一看就不好招惹。那些流民只是远远地看上一眼，便畏惧地低下头，自动让开道路。
夜幕降临时，他们没有选择驿站，而是在一处背风的废弃寺庙中宿营。
篝火升起，驱散了深秋的寒意。亲卫们分工明确，警戒、喂马、准备干粮，一切都井然有序，沉默无声。
赵铁牛将烤热的肉干和水囊递给林渊。
林渊接过，却没有立刻吃。他摊开那份手绘地图，借着火光，仔细地审视着。他的手指，最终停在了地图上一个紧邻他们当前位置的、用红色朱砂画了个小圈的地方。
“少爷，这是何处？”赵铁牛好奇地凑过来看了一眼。
林渊的目光从地图上抬起，望向南方那片沉沉的黑夜，眼神幽深。
“这里，曾是山东望族，孔氏的田庄。”他的声音很轻，却带着一股莫名的寒意，“小六子在信里说，三年前，衍圣公府为了凑钱给朝廷‘捐输’，将这片庄子连同上面的上千佃户，打包卖给了一个过路的徽商。后来流寇过境，徽商跑了，佃户们没了活路，啸聚山林，成了土匪。”
赵铁牛一愣，随即怒道：“这帮天杀的！连自家佃户都卖！”
林渊没有理会他的愤怒，只是用手指点了点那个红圈，又指了指前方不远处的一座山岭。
“这伙土匪，如今就在那座山上。他们不抢别人，专抢南来北往的客商，尤其……是徽商。”
赵铁牛的脸色变了，他瞬间明白了林渊的意思。
林渊将最后一口肉干咽下，喝了一口水，缓缓站起身。
“传令下去，今晚睡觉，都把刀枕在头下。”他拍了拍赵铁牛的肩膀，语气平静得像是在说一件微不足道的小事，“告诉弟兄们，咱们这趟江南之行，第一笔‘生意’，可能要送上门了。”