夜色在破败的寺庙里沉淀，凝成一团化不开的墨。
篝火的噼啪声是这死寂中唯一鲜活的声响，将十名白马义从精锐的脸映照得忽明忽暗。他们没有睡，即便林渊没有下令，身体的本能也让他们保持着最高的警惕。刀就放在手边，肌肉紧绷，像一群蛰伏在黑暗中，随时准备扑杀猎物的豹子。
与他们的紧张不同，林渊靠在一根断裂的梁柱上，闭目养神，呼吸平稳悠长，仿佛真的只是一个在旅途中歇脚的富家少爷。
赵铁牛挪了挪身子，压低声音问旁边一个同袍：“你说……少爷他睡着了吗？”
那同袍眼皮都没抬一下，只从鼻子里哼出一声：“头儿，咱们十个人加起来的心眼，估计都没少爷一个人的多。他让你枕着刀睡，你就老实枕着，别琢磨了。”
赵铁牛挠了挠头，觉得这话有理，便不再言语，只是将目光投向寺庙外那片被夜色吞噬的山岭，眼神里多了几分戒备与凶悍。
一夜无事。
当第一缕晨光刺破黑暗，照进这座无名古刹时，土匪的影子连一个都没见着。
赵铁牛有些纳闷，难道是那伙土匪昨晚喝多了，睡过头了？
“收拾东西，上路。”林渊的声音传来，他已经站起身，拍了拍衣袍上沾染的尘土，神色与昨日没有任何不同。
商队再次启程，只是这一次，林渊没有选择继续沿着平坦的官道，而是拐上了一条明显更为崎岖的岔路。这条路，恰好要穿过那座被土匪盘踞的山岭。
“少爷，这……这条路不好走啊。”赵铁牛策马跟上，忍不住提醒。
“德盛祥的老师傅说过，这条路能近三十里，省下一天的脚程。”林渊头也不回地说道，“我们是商人，时间就是银子。”
赵铁牛张了张嘴，最终还是把话咽了回去。他知道，少爷说的“德盛祥老师傅”，就是他自己。
马车在颠簸的山路上缓缓前行，越往里走，周遭的景象就越是印证着小六子情报里的描述。这里山势险峻，林木茂密，确实是藏身落草的绝佳之地。
终于，在穿过一处狭窄的山口时，意外发生了。
“此山是我开！此树是我栽！要想从此过！留下买路财！”
一阵嘶哑又缺乏底气的叫喊声从两侧的山林中响起。紧接着，二三十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的汉子冲了出来，手里拿着五花八门的“武器”——锄头、粪叉、生了锈的砍柴刀，甚至还有人拿着一根削尖了的木棍。
他们将林渊的商队团团围住，阵仗看着吓人，但赵铁牛等人一眼就看了出来，这群人，连乌合之众都算不上。他们更像是一群从地里刨食的饥民，被饿疯了，才鼓起勇气干这没本的买卖。
为首的是个四十多岁的汉子，胡子拉碴，眼窝深陷，手里提着一把豁了口的鬼头刀，看上去是这里面唯一像样的武器。他强作凶狠地盯着林渊一行人，目光在几辆盖着油布的骡车上贪婪地扫过。
“看你们的打扮，是从北边来的徽商吧？”那汉子恶狠狠地问道。
赵铁牛正要按照军中操典呵斥，却看到林渊对他使了个眼色。他心里一动，想起了林渊昨晚的话，硬生生把到了嘴边的“大胆”二字给吞了回去，换上了一副在路上演练过许多遍的、比哭还难看的笑脸。
他催马上前一步，拱了拱手，学着商号管事的样子，陪着小心说道：“哎哟，各位好汉，误会，天大的误会！我们不是徽商，是京城德盛祥的，贩点布料药材，小本生意，小本生意啊！”
“少废话！”那首领旁的一个年轻人尖声叫道，“管你什么商，看着就像肥羊！识相的，把车留下，人可以滚！”
赵铁牛的脸皮抽搐了一下，放在马鞍上的手青筋暴起。他这辈子，还没被人这么指着鼻子骂过。
他深吸一口气，努力挤出笑容：“好汉，您看，我们这车上都是些不值钱的药材，您要了也没用。要不这样，我们孝敬各位好汉二十两银子，买条路走，就当交个朋友，如何？”
“二十两？你打发叫花子呢！”那年轻土匪嗤笑一声，“我看这位细皮嫩肉的少爷，身上穿的就值二十两！少啰嗦，把所有银子都交出来！”
说着，他竟不知死活地提着根木棍，朝林渊的马走了过来。
赵铁牛身后的九名亲卫，眼神瞬间变得像冰一样冷。空气中的温度，仿佛都骤降了几分。
林渊依旧坐在马上，脸上甚至还带着一丝温和的笑意，他看着那个走近的年轻土匪，像是看着一个不懂事的孩子。
就在那年轻土匪的木棍即将戳到林渊的马时，林渊动了。
没有人看清他是如何动作的，只听到“啪”的一声脆响，伴随着一声凄厉的惨叫。
那年轻土匪手中的木棍不知何时已经断成了两截，而他本人则捂着手腕，倒在地上痛苦地翻滚，手腕以一个诡异的角度扭曲着。
整个场面瞬间安静了下来。
所有土匪都惊恐地看着林渊，仿佛在看一个怪物。他们根本没看到林渊出手，那人就倒下了。
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“管事，”林渊的声音打破了寂静，他像是做了一件微不足道的小事，对还在发愣的赵铁牛说道，“跟他们讲道理是讲不通的。看来，还是得用商人的方式来解决。”
赵铁牛一愣：“商人的方式？”
“对，”林渊笑了笑，“算一笔账。”
他话音未落，身后的十名亲卫动了。
他们没有拔刀，甚至没有下马。十道身影如鬼魅般从马背上掠出，冲入那群乱糟糟的土匪之中。
接下来的场面，与其说是打斗，不如说是一场单方面的殴打。
没有兵刃相接的脆响，只有拳脚到肉的闷响、骨骼断裂的清脆声和接连不断的痛呼惨叫。这些在尸山血海里爬出来的精锐，对人体的脆弱了如指掌。他们的每一次出手，都精准地攻击在关节、软肋这些最能让人丧失战斗力却又不致命的地方。
不到一炷香的功夫，战斗就结束了。
二十多个土匪，包括那个手持鬼头刀的首领，全都躺在地上呻吟打滚，没有一个还能站着。
而林渊的十名亲卫，已经回到了马匹旁边，整理着略有些凌乱的衣角，仿佛刚刚只是拍了拍身上的灰尘。
赵铁牛目瞪口呆地看着这一切，心里只有一个念头：原来，这就是少爷说的“商人的方式”？这比抢还快啊！
林渊翻身下马，缓缓走到那名被卸了下巴的土匪首领面前，蹲下身子，好心地帮他把下巴合了回去。
“咔哒”一声，那首领疼得浑身一哆嗦，看着林渊的眼神充满了恐惧。
“现在，我们可以好好算算账了。”林渊的语气依旧温和，“你们拦路抢劫，耽误了我的行程，惊吓了我的马匹，还打我伙计的主意。你说，这笔损失，该怎么算？”
那首领嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“你叫王大麻子，”林渊没有等他回答，自顾自地说了下去，“三年前，孔家把你们庄子卖了。去年秋，新来的县太爷和地主勾结，把租子提到七成。你们去县衙告状，你弟弟王二麻子被活活打死。你一怒之下，杀了地主家的管家，带着一帮活不下去的乡亲，躲进了这山里。”
林渊每说一句，王大麻子脸上的血色就消退一分。当林渊说完，他整个人面如死灰，仿佛看到了从地府里爬出来的勾魂使者。
“你……你到底是谁？”他颤声问道。
“一个路过的商人。”林渊站起身，居高临下地看着他，“一个不喜欢被人耽误行程的商人。你的仇人是县太爷，是那些吃人不吐骨头的官绅，而不是我。你找错了报仇的对象，所以，你今天会栽在这里。”
他从怀里掏出一枚小小的木牌，丢在王大麻子的面前。木牌上，刻着一个不起眼的“林”字。
“我给你指条明路。”林渊的声音冷了下来，“带着你的人，从这座山上消失。往南走三百里，去应天府，到城南的‘福运来’客栈，把这块牌子交给掌柜。他会给你们饭吃，给你们衣穿，还会给你们真正的家伙，教你们怎么去杀真正的仇人。”
“要么，就留在这里，等县太爷派兵来剿了你们，把你们的脑袋挂在城墙上。”
说完，林渊不再看他一眼，翻身上马。
“我们走。”
商队再次启动，碾过一地的狼藉，留下那群满脸震惊与茫然的土匪，消失在山路的尽头。
赵铁牛紧跟在林渊身后，心中的震撼无以复加。他现在才明白，自家少爷的手段，早已超出了打打杀杀的范畴。他这是在下一盘大棋，而他们这些人，连同那些土匪，都成了他手中的棋子。
车队穿过山岭，前方的地势豁然开朗。
江南的锦绣画卷，终于在眼前徐徐展开。与北方的萧条破败不同，这里河网密布，田野青翠，处处透着富庶与生机。路过的城镇也远比北方繁华，街上行人如织，商铺林立。
然而，在这片繁华的表象之下，林渊却能从情报网和自己的观察中，嗅到一股腐烂的气息。
他看到，运河上满载着丝绸与瓷器的商船络绎不绝，可岸边拉纤的纤夫却个个骨瘦如柴；他看到，城镇里豪绅的府邸雕梁画栋，占地极广，而一墙之隔的陋巷里，却挤满了无家可归的流民。
所谓的太平，不过是粉饰在脓疮上的脂粉。这里的暗流，比北方的惊涛骇浪，更加阴冷，也更加致命。
当他们抵达江西境内，距离宋应星所在的奉新县只剩不到两日路程时，一只信鸽落在了林渊的肩头。
他取下信筒，展开里面的字条。
字条上只有寥寥数语，是小六子用暗语写的。
林渊看完，原本平静的脸色瞬间沉了下去，眼神变得如寒冬的冰潭。
他猛地一攥手，那张薄薄的纸条在他掌心化为齑粉。
“铁牛！”
“属下在！”
“传令下去，所有人轻装简行，骡车和多余的物资就地遗弃！”林渊的声音不大，却带着一股不容置疑的决断与杀气，“我们不进城了，连夜赶路，目标，奉新县知府衙门！”
赵铁牛心中一凛，他从未见过林渊如此模样。
“少爷，出什么事了？”
林渊没有回答，只是勒转马头，望向奉新县的方向，眼中闪过一丝暴戾的光。
“那个不知死活的王之涣，”他的声音仿佛是从牙缝里挤出来的，“今晚要在府里大摆筵席，他要把我们大明的‘和氏璧’，当成一个玩物，献给满座的宾客鉴赏！”