夜色正从浓黑转向深蓝，那是黎明前最沉寂的时刻。
林渊那句“那就先找人”，像一颗投入深潭的石子，在众人心中激起层层叠叠的涟漪。那股近乎狂妄的自信，驱散了宋应星的分析所带来的凝重，却也带来了一种更具体、更惊心动魄的压力。
计划听起来天衣无缝，可每一步都走在刀尖之上。
“从皇宫里‘借’东西，再‘请’人？”李香君最先回过神来，她那双漂亮的杏眼里写满了不可思议，“那可是皇宫！是天底下守卫最森严的地方。我们怎么进去？就算进去了，怎么把东西和人悄无声-声地弄出来？”
她的问题，也是所有人心中的疑问。
林渊没有直接回答，而是走到门边，对一直守在那里的赵铁牛和另一名白马义从说：“去，把钱彪和小六子叫来。告诉他们，我有要事相商，立刻，马上。”
“是！”
那名白马义从领命，身形一闪，便消失在院中的阴影里。
屋子里再次安静下来，只剩下赵铁牛粗重的呼吸声。他看看林渊，又看看桌上的图纸，挠了挠头，感觉自己的脑子有点不够用。在他看来，主上要干的这件事，比从千军万马中取上将首级还要难上三分。
林渊重新坐下，端起那碗已经微凉的肉粥，不紧不慢地喝了两口，似乎在给众人一个消化的时间。
“宋姑娘，”他看向宋应星，“工坊的选址，你有什么具体的想法？”
被他这么一问，宋应星立刻从方才的震惊中抽离，重新进入了那个严谨的匠人世界。她沉吟片刻，条理清晰地说道：“第一，必须有可靠的水源。图纸上这支枪的枪管，若想钻得笔直匀称，非用水力钻床不可。人力摇钻，误差太大。”
“第二，要足够隐蔽。冶炼精钢需要特制的炉子，会产生大量的浓烟。锻造时敲打的声响也很大。所以工坊最好建在山谷里，或者半地下的窑洞中，利用地形来遮掩烟火和声响。”
“第三，要有足够的空间。冶炼区、锻造区、木工区、零件加工区、组装区、火药提纯区、以及仓库和匠人们的住所，这些都要分开，既是为了保密，也是为了安全，尤其是火药区，必须离明火和锻造炉远远的。”
她每说一条，林渊就点一下头。这些细节，他前世有所了解，但远不如宋应星这般信手拈来，了然于胸。
董小宛在一旁静静听着，柔声补充道：“这么多的匠人聚集在一起，每日的吃穿用度也是个大问题。如今城中粮价飞涨，我们必须提前储备足够的粮食和木炭。”
陈圆圆则想得更远：“人多眼杂，如何保证这些匠人不会泄密？一旦消息走漏，我们都会万劫不复。”
她们你一言我一语，将这个宏大的计划，迅速填充成一个充满了无数琐碎难题的现实。
林渊静静地听着，没有一丝不耐。他喜欢这种感觉，每个人都在为了同一个目标而思考，将各自的智慧汇集起来。这让他觉得，自己不是一个人在战斗。
就在这时，院门被轻轻叩响，是约定的暗号。
赵铁牛过去开了门，钱彪和小六子一前一后走了进来。
两人身上都带着一股浓重的血腥气和硝烟味，脸上的疲惫像是刻进了骨子里。钱彪的左臂上缠着厚厚的布条，上面渗出的血迹已经变成了暗红色。小六子的眼窝深陷，布满了血丝。
他们一进屋，看到安然无恙的林渊，那紧绷的身体才骤然一松。
“主上！”两人齐齐单膝跪地，声音沙哑。
“起来。”林渊抬了抬手，“辛苦了。”
他指了指桌边的凳子：“坐下说。”
小六子没有坐，而是先从怀里掏出一份薄薄的册子，递了过去：“主上，这是您离开后，城防和城内各方势力的最新动向。柳姑娘让我务必第一时间交给您。”
林渊接过册子，快速翻阅起来。上面的字迹清秀有力，正是柳如是的笔迹。内容极为详尽，从京营各部的兵力损耗、士气状况，到城中哪些官员暗通闯军，哪些富户准备献城投降，都记录得一清二楚。
他看得很快，眉头也越皱越紧。情况比他预想的还要糟，柳如是她们能撑到现在，几乎是个奇迹。
“柳姑娘还好吗？”林渊合上册子，问道。
“柳姑娘……她已经三天没怎么睡了。”钱彪的声音有些沉重，“城墙上大小事务，都要她来决断。闯军攻势最猛的时候，她就站在城楼上，擂鼓助威。好几次炮弹就落在她身边，她眼睛都没眨一下。弟兄们的士气，全靠她和主上您的旗号撑着。”
屋内的女人们听得心头一紧，尤其是李香君，更是死死攥住了拳头。
林渊沉默了片刻，将那份册子放在桌上，抬眼看向钱彪和小六子，目光变得锐利如刀。
“我叫你们来，是要交给你们一个任务。一个比守城更重要，也更危险的任务。”
钱彪和小六子精神一振，齐声道：“请主上吩咐！”
林渊的目光先落在钱彪身上：“钱彪，你带五十名最可靠的白马义从，即刻出城，前往西山。那里有一座前朝废弃的铁矿，地形隐蔽。我要你在那里，秘密建立一个工坊。”
他将宋应星方才提出的那几点要求，简明扼要地复述了一遍。
钱彪听得瞠目结舌。在城外闯军的眼皮子底下，建一个规模如此庞大的工坊？这简直是天方夜谭。但他没有问为什么，也没有说办不到，只是重重地点了点头：“属下明白。人手和工具……”
“我会想办法。”林渊打断他，“你先去探路，勘察地形，把架子搭起来。记住，一切行动，必须在夜间进行，绝对保密。”
“是！”钱彪领命。
接着，林渊的目光转向了小六子。
“小六子，你的任务更难。”
小六子的身子下意识地挺直了些。
“我要你在三天之内，把全京城所有顶尖的能工巧匠，都给我找出来。”林渊的声音不高，却带着不容置疑的份量，“尤其是那些曾经在宫里当过差，造过自鸣钟、火器、机巧之物的匠人。我需要他们的名单，他们的住处，他们的脾性，他们的家人，以及……他们的软肋。”
小六子的瞳孔微微一缩。这任务，比大海捞针还要棘手。京城大乱，人如潮水，要找到这些散落各处的匠人，何其艰难。
“主上，这些人都是宝，许多大官、富户早就把他们藏起来了。要从那些人手里抢人，怕是会……”
“不是抢，是请。”林渊纠正道，“用他们无法拒绝的方式去请。告诉他们，我林渊能给他们的，是太平盛世之后，一代宗师的地位和荣耀。而那些把他们藏起来当私产的所谓主人，只能给他们一个殉葬的下场。”
他顿了顿，语气变得森然：“当然，如果有人敬酒不吃吃罚酒，那就帮他体面。把他的家人‘请’到西山工坊，我相信，他会想通的。”
小六子心中一凛，立刻明白了林渊的意思。他低下头：“属下明白了。”
“还有一件事。”林渊身体微微前倾，压低了声音，“我要你去查一个人。一个被贬斥的前宫中太监，他曾经是司礼监麾下，钟鼓司的掌司。此人精通算学和营造法式，更重要的是，整个兵仗局和御用监所有匠人的名册和档案，都由他经手整理过。”
“一个太监？”在场所有人都愣住了。
他们想过林渊要找的会是某个手握重兵的武将，或是深得圣心的权臣，却万万没想到，这个能开启整个计划的关键人物，竟然会是一个失势的太监。
“对。”林渊嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“崇祯生性多疑，他最信任的，永远是那些没有根的阉人。而一个失势的、被他亲手抛弃的阉人，他的恨意，会比任何人都要强烈。这种人，最好用。”
他看着小六子，一字一句地说道：“他的名字叫魏长清。三年前因为贪墨修缮太庙的款项被革职，赶出了宫。我要你动用所有暗桩，在天黑之前，找到他。我要知道他现在在哪，过着什么样的日子，以及……他最想要的是什么。”
“魏长清……”小六tozi喃喃地念着这个名字，将其死死刻在心里。
“去吧。”林渊挥了挥手，“记住，我们的时间不多。京城这座堤坝，随时都可能崩溃。我们必须在它崩溃之前，造出能堵住缺口的定海神针。”
“遵命！”
钱彪和小六子再次行礼，转身大步离去。他们的眼中没有了疲惫，取而代之的是一种被点燃的、疯狂的火焰。
他们走后，屋子里陷入了短暂的沉默。
赵铁牛憋了半天，终于忍不住瓮声瓮气地开口：“主上，那……那俺干啥？”
林渊看了他一眼，笑了笑：“你的任务最重要。”
“啥？”赵铁牛眼睛一亮。
“保护好她们。”林渊的目光扫过陈圆圆、李香君、董小宛和宋应星，“这里，是我们的根本。在我回来之前，一只苍蝇都不能飞进来。”
赵铁牛愣了一下，随即重重地一拍胸膛，发-出“咚”的一声闷响：“主上放心！俺老赵在，夫人们就在！”
安排完一切，林渊才感觉那股深入骨髓的疲惫再次涌了上来。他站起身，走到窗边，推开一道缝隙。
天边已经泛起了一抹鱼肚白，淡青色的光芒刺破了沉沉的黑暗。城墙方向的炮火声似乎也稀疏了一些，取而代之的，是远处街道上传来的、此起彼伏的哭喊与尖叫。
新的一天，对这座城市里的大多数人而言，或许意味着新的绝望。
但对林渊和这个小院里的人来说，这意味着战争，才刚刚开始。
他转过身，对屋里的众人说道：“你们先休息，我去城楼看看柳姑娘。”
他的声音很平静，但陈圆圆她们都从那平静之下，听出了一丝难以掩饰的杀意。那杀意，不是对着城外的李自成，而是对着这座城里，那些正在腐烂、发臭的根。