导师的声音响起：“第三项测验：群体防卫。测试者需抵御来自多个方向的模拟敌人攻击，并保护身后指定目标。攻击将持续递增，直至目标被摧毁或测试者主动认输。测试者入场——深影学院，亚历山大·赫里福德。”
场地中央的场景开始变幻，赛博投影系统勾勒出数十个身披重甲、手持不同武器的骑士幻影，它们从四面八方缓缓迫近，肃杀的气息即便只是模拟也让人心头微凛。而在亚历山大身后不远处，一个散发着微光的能量水晶球浮现，代表需要保护的目标。
“群体攻击……这测验看起来比前面那两个单属性环境还要复杂啊。”卡尔摸着下巴，神情认真了些，“既要防御四面八方的攻击，还要分心保护身后的东西，对反应、判断和魔力的多线程控制要求很高。看来学院是动真格的了，或者说，这位亚历山大……可能值得一个更有挑战性的舞台？”
莉蒂西莎翠绿的眼眸中闪过一丝欣赏，她轻声道：“抛开他赫里福德家族的身份不谈……单看这份沉稳的气度，就比他的堂兄堂姐显得可靠多了。至少，他没有把这里当成个人秀场。”
泽菲尔的目光一直落在亚历山大身上，听到莉蒂西莎的话，他微微颔首，声音里带着一丝复杂的了然：“是啊，亚历山大……他其实也不容易。在赫里福德那样的环境里，大房一脉占据着绝大部分资源和关注，二房的子弟，除非天赋极其耀眼，否则很难出头。他能有今天这份沉稳和实力，恐怕是付出了比凯登他们多得多的努力。”
测验开始的提示音响起。
面对逐渐逼近、即将发起冲锋的骑士幻影群，亚历山大脸上依旧没什么表情。他只是微微吸了口气，右手平伸而出。
没有冗长的吟唱，没有夸张的姿势。就在他手掌摊开的瞬间，一柄纯粹由光芒凝聚而成的长剑，突兀地出现在他手中！
那剑身并非实体，却凝练得如同最纯净的水晶，散发着柔和不刺眼、却无比纯粹明亮的光辉。光芒仿佛有生命般流淌着，带着一种神圣而凛然不可侵犯的气息。剑出现的刹那，亚历山大周身也自然地蒙上了一层淡淡的、同样性质的光芒，将他映衬得如同降临凡间的光之使者。
“这是……具象化？”莉蒂西莎微微睁大了眼睛。
下一秒，骑士幻影们发动了冲锋，沉重的脚步和武器的破风声模拟得惟妙惟肖，从各个角度扑向亚历山大和他身后的水晶球。
亚历山大动了。
他的动作并不快得留下残影，却异常精准、简洁、高效。他仿佛能预判所有攻击的轨迹，手中光剑每一次挥动、每一次格挡、每一次刺击，都恰到好处。剑光所及之处，骑士幻影如同遇到烈阳的冰雪，纷纷溃散成基本的光粒子，连一点抵抗的余地都没有。
他没有使用任何大范围的攻击魔法，只是用那柄光剑，配合着沉稳的步伐和精确到毫厘的移动，构筑起一道密不透风的光之防线。无论是正面冲来的重甲骑士，还是侧面偷袭的敏捷剑士，或是远处射来的能量箭矢，都在那柄看似柔和、实则无坚不摧的光剑下烟消云散。
更令人惊叹的是，在整个过程中，他身后的能量水晶球始终安然无恙，甚至连一丝被攻击波及的涟漪都没有泛起。他对战斗节奏和防御范围的掌控，堪称精妙。
整个过程，快得让人有些反应不过来。
仅仅一分钟。
当最后一个骑士幻影在亚历山大的剑下消散时，场地中除了他和他身后完好无损的水晶球，只剩下缓缓飘散的光粒。攻击递增的程序甚至还没来得及完全启动，测验就已经结束了。
提示音再次响起，宣布测验完成。
亚历山大收起光剑，那纯粹的光芒如同潮水般褪去，融入他的身体。他周身的微光也渐渐隐没。他依旧是那副平静的模样，仿佛刚才那场干净利落、近乎碾压般的胜利只是随手拂去了一片尘埃。他向导师的方向微微点头致意，然后转身，步伐依旧沉稳地走回了深影学院的休息区。
观看席上，陷入了一片短暂的死寂。
随后，爆发出远比之前热烈、且显然真诚得多的掌声和惊叹声！
“我的天……这就结束了？”卡尔呆呆地看着场中，又看了看自己下意识开始计时的手腕，“才一分钟！一分钟！前面凯登磨蹭了半天，伊莎贝拉走了快二十分钟……他这一分钟就全解决了？还是群体攻击加保护任务？！”
莉蒂西莎也深吸了一口气，翠绿的眼眸中闪烁着分析的光芒：“不仅仅是快。是效率，是绝对的控制力。他的魔法……那柄光剑，不仅仅是凝聚光元素那么简单。它带有一种……‘净化’、‘驱散’甚至‘裁决’的意味。那些模拟骑士的幻影，本质是魔法能量构成的，在他的光剑面前，就像是遇到了天敌，被从根本上‘分解’了。这种属性……非常罕见，也非常强大。”
泽菲尔望着亚历山大走回队伍的背影，紫罗兰色的眼眸中光影流转，低声说道：“他提升了。比起我记忆中那个沉默努力但还有些青涩的少年，现在的亚历山大，对自身力量的掌控和运用，已经达到了一个新的境界。看来这些年，他并没有虚度。”
“他的魔法回路究竟是什么？”卡尔迫不及待地问，“这种纯粹而强大的光属性，还带着这种独特的‘分解’效果……”
“亚历山大的魔法回路，是‘神圣之剑’。”泽菲尔的声音清晰而肯定，“这同样是赫里福德家族传承的古老回路之一，但极其罕见，对继承者的心性和光元素亲和力要求极高。它属于最顶尖的光明属性回路，偏向于‘神圣’、‘净化’、‘守护’与‘裁决’。与凯登的‘焚天烬炎’那种爆裂的攻击性不同，‘神圣之剑’更注重精准、纯粹和对‘非正义’或‘不洁’能量的绝对克制。”
卡尔看着亚历山大从容坐回位置，与身边似乎是他妹妹的菲娜低声交谈了两句，忽然想到什么，猛地一拍大腿：“等一下！神圣之剑……这名字，这效果……我怎么感觉，有点像是大皇子希尔顿殿下魔法回路‘帝者之光’和二皇子艾利克斯殿下的魔法回路‘神圣武装’？既有前者的威严神圣与范围净化潜质，又有后者的精准与高效！”
泽菲尔略微沉吟，点了点头：“你的感觉没错。‘神圣之剑’的特性，确实在某些方面与两位皇子的着名能力有相似之处。这或许也是为什么赫里福德二房虽然一直被大房压制，但在某些圈子里，依然被看好的原因之一。亚历山大本身，就是一个重要的潜力股。”
莉蒂西莎的注意力则被亚历山大身边那个安静的身影吸引了。“泽菲尔，”她轻声问，“亚历山大的魔法回路都如此惊人了，那他的妹妹，菲娜……你之前说她的属性可能相近？”
泽菲尔的目光也随之落到菲娜身上。那个总是低眉顺眼、跟在伊莎贝拉身后的少女，此刻正微微仰头听着哥哥说话，侧脸在场地光线下显得格外柔和。“肯定不分上下。”泽菲尔肯定地说，“赫里福德二房这一代，据说就数他们兄妹天赋最为出众。只是……”他皱了皱眉，“关于菲娜具体的魔法回路，我还是没完全想起来。只记得是和‘光’有关，但似乎不是亚历山大这种直接而强大的类型，更偏向于……某种辅助或控制？”
就在这时，导师的声音再次响起，宣布下一位测试者正是菲娜·赫里福德，测验内容与亚历山大相同——群体防卫。
菲娜站起身。她依旧穿着那身合体的深影学院制服，但此刻挺直脊背走向场中的步伐，却少了几分平时的怯懦，多了一份沉静的自若。她向导师行礼，然后转身面向即将再次生成的骑士幻影，双手在胸前交握，微微垂下眼帘。
测验开始。
骑士幻影再次涌现，发起冲锋。
菲娜没有像她哥哥那样召唤出耀眼的光剑。她只是缓缓抬起了双手，掌心向上，仿佛在承接什么无形之物。
一盏灯，出现在她双掌之上。
那并非实体灯盏，而是一团柔和、朦胧、仿佛随时会消散的暖白色光晕，被束缚成一个古朴灯盏的形状。灯光并不明亮，甚至有些微弱，如同风中残烛，却散发着一种奇异的、引人注目的安宁感。
“这是……什么魔法回路？”卡尔疑惑地看着那盏光晕构成的灯，“看起来没什么威力啊？等等，那些骑士……”
令人惊讶的一幕发生了。原本气势汹汹冲锋而来的骑士幻影，在进入那盏灯散发的朦胧光晕范围后，动作骤然变得迟缓、僵硬，最后竟然完全停了下来！它们保持着冲锋的姿势，却如同被按下了暂停键，呆立当场，连手中武器的光芒都黯淡了下去。
“不是被挡住了……”莉蒂西莎屏住呼吸，翠绿的眼眸紧紧盯着赛博投影系统放大的能量视图，“是……被影响了？他们的能量流动变得极其缓慢、混乱，意识模拟程序似乎受到了强力干扰！感觉他们好像……被迷住了？或者说，陷入了某种停滞状态？”
就在所有人惊疑不定时，菲娜轻轻吹了口气。
仿佛只是一个随意的动作。
那盏朦胧的光灯，光芒微微摇曳了一下。
下一刻，所有被光晕笼罩的骑士幻影，如同被抽走了支撑的沙雕，无声无息地、齐刷刷地瘫倒、消散，化为了最基本的魔法粒子。整个过程安静得诡异，与亚历山大那充满力量感的剑光净化形成了鲜明对比。
菲娜身后的水晶球，同样毫发无损。
测验结束的提示音响起，时间甚至比亚历山大刚才还要短上几秒。
菲娜收回双手，那盏朦胧的光灯也随之消失。她轻轻舒了口气，脸上重新浮现出那副习惯性的、略带腼腆的微笑，向导师行礼后，安静地走回哥哥身边坐下。
观看席上再次一片哗然！
“这……这对兄妹……”卡尔已经不知道用什么词来形容了，“一个用光剑秒杀，一个用诡异的灯控制然后集体崩溃……都这么快！这么……这么有效率！风格完全不同，但效果一样惊人！”
莉蒂西莎的眼中充满了惊叹和思索：“他们的魔法回路，看来都偏向‘光’属性，但表现形式差异巨大。亚历山大的‘神圣之剑’是正面、直接、以力破巧；菲娜的……那盏灯，更像是某种精神层面或能量层面的‘干涉’、‘停滞’甚至‘剥夺’。如果配合起来……”她没再说下去，但意思不言而喻。
泽菲尔望着场下那对正在低声交流的兄妹，记忆的闸门似乎被那盏朦胧的灯光撬开了一道缝隙。他缓缓开口，声音带着一丝终于忆起的恍然：“我想起来了。菲娜的魔法回路，是‘幻魅灯’。”
“幻魅灯？”卡尔和莉蒂西莎同时看向他。
“嗯。”泽菲尔点头，眼神复杂，“同样是光属性，但更偏向于‘幻象’、‘心灵干涉’、‘能量迟滞’领域。它散发的光芒，能够直接影响对手的精神、感知甚至是能量运转，让其陷入迷惑、迟缓、甚至短暂失去行动能力。修炼到高深处，据说能制造以假乱真的幻境，或者直接让对手的能量循环陷入停滞。是一种非常罕见且难以防范的控制系回路。”他顿了顿，“哥哥是正面秒杀，妹妹是诡异控制……这对兄妹，确实厉害。”
莉蒂西莎感叹道：“要不是一直被赫里福德大房压制着资源和风头，他们二房这一代，单凭这对兄妹，就足以在年轻一代中占据重要一席之地了。”
泽菲尔的目光变得深邃起来，他缓缓扫过深影学院的队伍，最终落回正在进行的后续测验上，但语气已经带上了前所未有的凝重：“看来，我们潜在的对手……或者说，这潭浑水里值得注意的角色，已经开始展现出他们真正的实力和獠牙了。”
接下来的测验，虽然也有亮点——比如珍妮弗·莫雷蒂那能够反射和偏转攻击的“镜面”回路（尽管她本人测验时也显得有些慢吞吞，似乎在隐藏实力）；比如埃蒙德·马库斯那迅捷如风、攻击凌厉的“飞鹰”回路——但在亚历山大和菲娜兄妹那令人印象深刻的表现对比下，似乎都黯淡了不少。
当最后一位深影学院交换生完成测验，导师宣布观摩结束时，观看席上的永昼曦曜学生们开始准备离场，议论声嗡嗡响起，大多围绕着亚历山大和菲娜的表现。
然而，就在这散场的嘈杂声中，一个清晰、傲慢、甚至带着几分不耐与挑衅的声音，通过某种扩音技巧，陡然压过了所有杂音，响彻在整个演练场上空：
“哼，这种对着虚影砍砍杀杀的测验，也就看看罢了。下次，要是真想‘交流’，不如来点实在的——真人对决吧。让你们永昼曦曜的所谓‘精英’，也体会一下，什么才是真正的实战！”
声音的来源，正是深影学院队伍前方，那个重新挺直了腰板、脸上带着毫不掩饰的骄矜与挑衅的凯登·赫里福德。
刹那间，整个第一中央演练场，陷入了一片诡异的寂静。
所有准备离开的永昼曦曜学生，包括已经站起身的泽菲尔、卡尔和莉蒂西莎，都停下了动作，惊愕、愤怒、难以置信的目光，齐刷刷地投向了声音传来的方向。
阴云之下，刚刚结束的“展示”舞台，硝烟味骤然浓烈了百倍。
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