午后，永昼曦曜学院沉浸在一种介于慵懒与活力之间的微妙气氛中。天空的云层似乎比上午更薄了些，透下些朦胧的天光，不算明媚，却也驱散了些许阴沉。学院的道路上，学生们或步履匆匆赶往下一堂课，或三三两两悠闲散步，享受着课间的间隙。
泽菲尔、卡尔和莉蒂西莎离开了依旧热闹喧腾的美食区，手里提着装有甜品和饮料的小巧保温纸袋——卡尔选了一份堆满奶油和浆果的闪电泡芙和冰镇魔力可乐，莉蒂西莎要了精致的抹茶红豆慕斯和花果茶，泽菲尔则简单地点了份香草布丁和清茶。
他们原本打算直接返回宿舍小屋进行更私密的讨论，但走到半路，卡尔望着远处镜湖在薄云下泛着细碎银光的湖面，忽然提议：“直接回去有点闷。要不……我们去湖边的公共休息区？那里人少，视野好，正好可以边吃甜品边聊。反正今天下午咱们都没什么紧急的课。”
莉蒂西莎看了看天色，又看了看手中精致的甜品，点了点头：“也好，宿舍里虽然安静，但不如湖边开阔。而且……”她瞥了一眼泽菲尔，“有些话题，在更开阔的地方谈，或许心情也能更明朗些。”
泽菲尔没有反对。于是三人改变了方向，沿着一条栽种着垂丝魔法柳的小径，向着学院西侧、靠近镜湖的公共休息区走去。
这片休息区位于镜湖的北岸，地势略高，由平整的天然石板铺就，巧妙地融入周围的缓坡和绿植之中。边缘设有木质的栏杆，可以凭栏远眺广阔的湖面和对岸若隐若现的学院建筑。区域里分散着一些造型简洁雅致的石质桌椅和带软垫的长椅，头顶有爬满常青藤的木质廊架，即使在阴天也显得绿意盎然，幽静怡人。
或许是时间不对，又或许是这里本就以清静着称，此刻休息区内学生寥寥无几，只有远处角落里有对情侣在低声细语，以及一个独自看书的学生。
他们很容易就找到了一个视野极佳的位置——一张靠近栏杆的圆形石桌，配着三把石凳。从这里望出去，大半个镜湖尽收眼底，湖水波澜不惊，倒映着灰白变换的天空，偶尔有水鸟掠过，划破平静的水面。微风从湖上吹来，带着湿润清凉的气息，拂动了莉蒂西莎鬓边的银发和卡尔手中泡芙盒上的丝带。
三人将甜品和饮料在石桌上摆开，刚刚坐下，还未开始享用，泽菲尔便用他那平静无波的声音开了口：“这里很安静，视野也好。你们有什么想法，或者想问我什么，现在就说吧。我们好好商量一下，把今天看到的信息，还有未来的可能性，都理一理。”
卡尔率先拿起他的闪电泡芙，咬了一大口，满足地眯了眯眼，然后才含糊地说：“那我就直说了。深影学院那帮学生的魔法回路，今天算是看了个大概。不得不说，名字都挺唬人，‘焚天烬炎’、‘潮汐咏叹’、‘神圣之剑’、‘幻魅灯’、‘镜面’、‘飞鹰’……听起来都是古老传承里记载的厉害角色。但是！”他咽下泡芙，表情严肃起来，“除了亚历山大、菲娜，还有埃蒙德·马库斯，这三个人是真的把回路的潜力发挥出了一部分，有实力，有控制力，看得出手底下有真功夫。剩下的……尤其是凯登和伊莎贝拉，我实在不想说什么难听的，但感觉就像是小孩子拿着神兵利器瞎挥，空有吓人的名头和能量，却完全不懂如何有效运用。我不是鄙视他们，但这种反差，实在让人……无语。”
莉蒂西莎用小勺轻轻挖了一角抹茶慕斯，细细品尝着，翠绿的眼眸望着湖面，思考着接话：“泽菲尔，关于赫里福德二房那对兄妹，还有珍妮弗·莫雷蒂、埃蒙德·马库斯……你对他们具体的魔法等级，有印象吗？今天只看到他们大致的实力表现，如果有等级作为参考，或许能更准确地评估他们的潜力和威胁程度。”
泽菲尔摇了摇头，手指无意识地在光滑冰凉的桌面上划过。“具体的等级……我一点都想不起来了。”他的声音很平静，但熟悉他的莉蒂西莎和卡尔，都能听出那平静之下的一丝空茫与疏离，“我离开时，他们还都年轻，魔法等级测试并不频繁，而且……那些信息，在那个家里，也轮不到我来关心。后来，就更没有关注的必要了。”他没有说“痛苦”，但“那个家里”几个字，已经包含了太多复杂的情绪。
卡尔连忙拍了拍他的肩膀，语气轻松地岔开话题：“想不起来没关系！谁乐意总记着那些破事。咱们根据今天的表现分析也够用了。不过……”他抓了抓头发，有些困惑地问，“我有点不明白。你看二房这对兄妹，亚历山大和菲娜，实力明显很强，脑子也清楚，为什么在赫里福德家，好像一直是被大房压制的？按说这种古老家族，不应该谁有本事谁上吗？”
泽菲尔端起清茶，抿了一口，目光投向湖心，仿佛在组织语言，又仿佛在回忆某些不甚愉快的画面。“赫里福德家族，确实古老，也确实重视实力和血脉。但‘实力’并不仅仅指个人魔法修为。”他缓缓说道，“大房掌握着家族绝大部分的产业、人脉、政治资源，还有……话语权。他们代表着家族对外的脸面和主流的声音。凯登作为长子，天赋不差（至少在表面上），又是‘正统’，自然被倾注了最多的资源和期待。二房……”他顿了顿，“二房的叔父，也就是亚历山大和菲娜的父亲，性格相对低调，不太热衷于权力斗争。二房这一代，目前看来也就他们兄妹二人天赋最为突出。”
“他们其实可以‘单干’，或者更强势一些，争取更多资源的。”莉蒂西莎轻声说，带着一丝惋惜。
“是的，理论上可以，甚至历史上赫里福德家族也有过分房单干的先例。”泽菲尔点头，“但分房意味着分割资源，意味着在家族内部公开对立，在外部看来则是家族分裂的征兆，会削弱整个赫里福德的整体影响力。除非矛盾激化到无法调和，或者某一房拥有了压倒性的优势，否则很难走到那一步。而目前看来，二房虽然有亚历山大和菲娜这样的优秀子弟，但整体实力和积累，依然无法与大房抗衡。更何况……”他嘴角掠过一丝极淡的讥诮，“二房内部，也并非铁板一块。”
莉蒂西莎忽然想起了什么，放下小勺：“对了，泽菲尔，你以前好像提过，二房是四兄妹？除了亚历山大和菲娜，应该还有一个弟弟和一个妹妹？”
“嗯。”泽菲尔肯定道，“弟弟叫柯林斯，妹妹叫阿黛勒。我离开时，他们年纪也不小了，但……已经能看出些苗头了。”他的语气里带着一种旁观者的冷静评价，“据说，柯林斯的魔法天赋一般，性格却有些骄纵，很像……被宠坏的凯登的低配版。阿黛勒则有些模仿伊莎贝拉，热衷于社交和表面的风光，魔法上不算用心。他们也确实惹出过一些不大不小的麻烦，仗着赫里福德的姓氏，行事有些不知分寸。”他停顿了一下，“他们也算是我的堂哥堂姐，不过接触很少，印象不深。”
卡尔做了个夸张的“受不了”的表情：“得，又一个凯登和伊莎贝拉青春版？看来赫里福德家生产傲慢自大的流水线还挺高效。泽菲尔，你在你们这一辈的小辈里，排第几啊？听起来人不少。”
泽菲尔思索了一下，回答道：“如果按年龄和房头粗略排的话……凯登最大，接下来是亚历山大，然后是伊莎贝拉、菲娜、柯林斯，后面是我，再是阿黛勒。此外，还有三房的两个子女，年纪更小，我离开时几乎没什么接触。所以，我大概排第六。”
“小辈还挺多的。”卡尔感叹，“果然大家族就是枝繁叶茂，不过看样子，结出的果子也良莠不齐。”
莉蒂西莎将话题拉回更紧迫的分析上：“好了，家族秘辛先放一放。我们目前掌握的关键信息是，二房这对兄妹的魔法回路非常独特且强大。亚历山大的‘神圣之剑’正面攻坚和净化能力极强，菲娜的‘幻魅灯’诡异莫测，擅长控制和干扰。如果未来真的发生冲突，或者像凯登叫嚣的那种‘交流’，他们俩绝对是首要需要警惕的对手。”
“菲娜的魔法回路我们要特别小心，”泽菲尔强调，他的眼神变得锐利起来，“‘幻魅灯’的光芒，不仅仅是视觉上的干扰，它能直接影响精神、感知和能量运转。战斗中一旦被其光芒笼罩，很容易陷入迟缓、迷惑甚至短暂的失控状态，非常危险。”
卡尔连连点头：“我最怕这种类型的对手了！看起来人畜无害，突然给你来一下阴的，防不胜防。”
泽菲尔看了他一眼，语气更严肃了几分：“卡尔，你要小心的，不仅仅是她的魔法回路。更要小心她这个人本身。”，似乎在斟酌用词，“菲娜·赫里福德，从小在二房那种微妙的环境里长大，上有天赋卓越的哥哥，前有大房堂兄堂姐的压制，她能一直以一副‘唯唯诺诺’、‘纯真无暇’、‘需要保护’的柔弱形象出现，并且安然至今，甚至实力稳步提升……这本身，就是一种极其强大的生存智慧和伪装。她的‘弱’，很可能就是她最坚固的‘保护罩’和‘武器’。不要被她的外表和平时表现所迷惑，在需要的时候，她绝对比看起来要棘手得多。”
卡尔闻言，表情也认真起来，收起了之前的玩笑态度：“懂了，会咬人的狗不叫，会蛰人的蜂不闹。这种女孩，确实要打起十二分精神对付。”
莉蒂西莎思索着，翠绿的眼眸中光芒流转：“说到这里，我发现伊莎贝拉的‘潮汐咏叹’、珍妮弗的‘镜面’，还有菲娜的‘幻魅灯’，虽然表现形式不同，但似乎都有一个共同点——都带有某种‘限制’、‘干扰’或‘控制’对手的特性。‘潮汐咏叹’以水幕困敌迟滞，‘镜面’反射偏转攻击，‘幻魅灯’直接迷惑停滞。这会不会是深影学院某些教学流派，或者这些古老家族女性传承魔法的一些倾向？”
泽菲尔点了点头：“你的观察很敏锐。这或许与这些回路本身的特性，以及传统上对这些回路继承者（多为女性）的战斗定位有关。她们更倾向于扮演控制、辅助或消耗对手的角色，而非像凯登的‘焚天烬炎’或亚历山大的‘神圣之剑’那样正面强攻。不过，”他话锋一转，“这类偏向控制和干扰的回路，虽然难缠，但往往有一个比较常见的弱点。”
卡尔和莉蒂西莎同时看向他。
“精神属性的魔法师，或者拥有强大精神抗性、意志坚定、能量操控极为精密的对手，是她们的克星。”泽菲尔缓缓说道，“‘潮汐咏叹’的水幕困不住对水流变化感知敏锐的人，‘镜面’的反射骗不过能看穿能量真实轨迹的眼睛，‘幻魅灯’的光芒，对于精神力强大、内心稳固、或者拥有特殊精神防护能力的对手，效果会大打折扣，甚至可能被反制。”
卡尔眼睛一亮，看向泽菲尔，咧嘴笑了：“哈哈，那她们岂不是最怕你？泽菲尔，你可是罕见的三条魔法回路，精神属性为主，还融合了元素特性，对能量感知和操控更是精细得变态！她们那些小花招，在你面前不是班门弄斧？”
莉蒂西莎也微笑道：“确实。泽菲尔你的魔法特性，正好克制她们这一类型。不过，我们也不能完全依赖属性相克。她们本身的实力和可能隐藏的手段，依然需要谨慎对待。”
“她们三个，确实都带有迷惑性，但也并非无法对付。”泽菲尔总结道，手指在石桌上轻轻敲击，“关键在于情报清晰，准备充分，以及……不被表象所惑。”
湖风轻拂，带来远处隐约的钟声。甜品已被消灭大半，饮料也见了底。石桌上摊开的不再是食物，而是基于今日观察和泽菲尔内部情报勾勒出的、关于对手的初步轮廓与应对思路。
阴云尚未散去，湖面依旧平静，但三人心中，关于未来可能碰撞的图景，却已渐渐清晰。分析告一段落，但更深层、更具体的策略制定，以及针对每个潜在对手的详细研究，才刚刚开始。而这湖边的宁静一隅，成为了这场无声备战的第一处前线指挥部。
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