洪武二十七年的春晨，天光未亮透时，金陵城的大半官员已挣扎在前往奉天殿的路上。
这是朱元璋定的规矩：春季早朝，卯时初刻（清晨六点）必须到殿。夏季更早，寅时三刻（五点半）就得在宫门外候着。那些住在城东城西的官员，寅时初（凌晨四点）就得起床洗漱，顶着星月赶路。
“老朱家的官，狗都不当。”怪不得网文都这么说。
俸禄微薄——正七品知县年俸九十石，折银不到五十两，养一家老小加上官场应酬，捉襟见肘。更要命的是高压反腐，贪污六十两以上就要剥皮实草。早起、钱少、风险高，这官当得确实憋屈。
王卓却是例外。
朱元璋默许这位驸马爷不必日日早朝，除非有要事商议。所以这日清晨，王卓正悠闲地坐在侯府后园的水榭里，逗弄着襁褓中的儿子。
王新一已经完全张开了，小脸圆嘟嘟的，眼睛又黑又亮，正被父亲掌心的指南针标记吸引。
“看，这是指方向的。”王卓摊开掌心在儿子面前轻轻晃动，“以后你长大了，不管走到哪里，都知道家在哪个方向。”
小新一伸出胖乎乎的小手，想去抓住父亲的手。
就在这时，荀史墨快步走进水榭，低声道：“卓哥，蒋瓛使来了。”
王卓微微一怔。蒋瓛亲自登门，必有要事。
前厅里，蒋瓛一身便装，正负手看着墙上挂的《大明混一图》。见王卓进来，转身拱手：“驸马爷，叨扰了。”
“蒋指挥使客气。”王卓示意看茶，“可是马三刀案有进展了？”
蒋瓛坐下，接过茶盏却不喝，直入正题：“查清了。案子确实是不法商人孙有财最先撺掇的。此人本是开封府的书贩，得知朝廷修典征集古籍，觉得有机可乘，便重金贿赂马三刀——送了五百银元，外加两个扬州瘦马。”
他顿了顿，继续道：“马三刀贪财好色，一拍即合。孙有财负责鉴定哪些书值钱，马三刀负责以‘赝品’‘残次’名义从库房调出，再低价转卖。龙家少爷在当铺发现《金石录》，纯属偶然。”
王卓沉吟：“也就是说……不是士绅阶层在幕后策划，针对新政的政潮？”
“至少目前查到的证据链没有。”
蒋瓛摇头，“锦衣卫把孙有财在开封、金陵、苏州的宅子都搜了，账本、往来信件查了个底朝天。这人就是个胆大包天的文物贩子，眼里只有钱，不懂什么朝堂斗争。”
他补充道：“陛下也亲自审了孙有财。那厮吓得尿了裤子，把从他祖父那辈倒卖古玩字画的事都招了，确实没有和任何士族勾结。”
王卓点点头。朱元璋对锦衣卫的办案能力是信得过的。如果真查出是江南士绅设局，让皇帝丢了这么大脸，恐怕又是一场腥风血雨——当年空印案、郭桓案的血还没干透呢。
“那马三刀……准备怎么处置？”王卓问。
蒋瓛的表情变得有些微妙。
这位指挥使端起茶盏，喝了一口，才缓缓道：“按《大明律》，贪污六十银元以上即可判斩。马三刀受贿五百银元，倒卖古籍获利三千银元——虽然钱被妓女骗走了，但罪责难逃。”
蒋瓛嘴角抽了抽：“但马三刀有免死铁券。”
王卓恍然。对了，洪武三年大封功臣时，马三刀因战功得了块免死铁券，可免死两次。
“陛下的意思是，”蒋瓛继续道，“收回免死铁券，革除其昭毅将军、指挥使之职，爵位从侯爵降为伯爵，贬为庶民，遣返凤阳原籍。”
这处罚不算轻了——剥了实权官职，爵位连降两级，但对一个犯下死罪的人来说，已是法外开恩。
“但是——”蒋瓛的表情更古怪了，“锦衣卫去马三刀府上查抄时，翻遍了所有地方，都没找到那块免死铁券。”
王卓一愣：“丢了？”
“比丢了还荒唐。”蒋瓛叹道，“我们把马三刀从诏狱提出来问，他支支吾吾半天，才交代……年前他把铁券当了。”
“当……当了？”王卓以为自己听错了。
“对，当了。”蒋瓛脸上的肌肉都在抖，“他说相好秦淮河头牌那阵子，手头紧，又想充面子请客喝酒。想起那块铁券是金子镶边，就拿到城东‘永通典当行’，当了八十两银元。换了上好席面，请那帮老兄弟喝了一顿。”
王卓张了张嘴，半天没说出话。
免死铁券……那是多少功臣梦寐以求的护身符！洪武朝至今，发出去的铁券不过三十多块。马三刀倒好，拿去当了八十两银元换酒喝！
“后来呢？”王卓艰难地问。
“后来当然是去赎啊。”蒋瓛揉着太阳穴，“可当票早不知扔哪去了。锦衣卫找到那家当铺，掌柜的说，铁券当的是死当，三个月不赎就归当铺了。正好三个月期满，已经转卖给了一个山西商人。”
“那商人……”
“已经回山西了。”蒋瓛苦笑，“锦衣卫派快马去追，追到大同时，那商人又把铁券转手卖给了一个蒙古部落的头人——说是当镇帐之宝。”
他顿了顿，声音里透着荒诞：“最后是内帑出钱，花了三百银元，从蒙古人手里把铁券赎了回来。现在那东西已经收回宫中库房了。”
王卓彻底无语。
锦衣卫抄家，抄到最后还得倒贴钱帮犯人赎免死铁券——这马三刀，真是千古第一人了。
“那现在……”王卓问。
“陛下让我来通报一声，”蒋瓛站起身，“此案已结，驸马爷可以放心去苏州，给龙家一个交代了。”
王卓点点头，也起身：“多谢蒋指挥使。我准备准备，今天就动身……”
话未说完，荀史墨又匆匆进来，脸色有些异样：“侯爷，门房来报，苏州龙家家主龙吉唯……现在府外候着，求见侯爷。”
厅内一静。
蒋瓛挑眉，眼中闪过一丝玩味的光。
王卓愣了愣：“龙吉唯？他不是在苏州吗？”
“说是昨夜到的金陵，今晨便来拜会。”荀史墨低声道，“带着两名老仆，一乘青布马车，很是低调。”
蒋瓛忽然笑了，那笑容意味深长：“看来，驸马爷不用去苏州了。”
王卓皱起眉头。
龙吉唯——这位江南士族领袖，年方四十便执掌江南文脉半壁江山的人物，居然亲自上门，而且来得这么快，这么突然。
这不正常。
按照约定，应该是王卓这个朝廷重臣南下拜访给龙家这个苦主一个交代。过来，家主亲至，还如此低调……
“蒋指挥使，”王卓看向蒋瓛，“您看这……”
“你们文人的事，我不掺和。”蒋瓛拱手，“不过驸马爷，龙吉唯此人……不简单。他二十五岁中进士，却在翰林院待了三年就辞官归乡，回苏州执掌龙氏。这十几年，龙家在他的手里，藏书从三万卷增至八万卷，田产翻了两倍，子弟中有七人中举，三人中进士。”
他顿了顿，补充道：“江南士林私下称他‘小龙王’。意思是，在江南文脉这一亩三分地，他就是王。”
说完，蒋瓛告辞离去。
王卓站在厅中，沉思片刻，对荀史墨道：“请龙先生到花厅，我稍后便到。”
荀史墨领命而去。
王卓没有立刻动身。他走到窗前，看着庭院里那株开得正盛的白玉兰。
龙吉唯亲自来了。
这意味着什么？
是来兴师问罪？古籍虽然追回，但朝廷的脸已经丢了。
是来谈条件？龙家借此事，想换取什么？
还是……另有所图？
春风穿过庭院，带着白玉兰的清香，也带着一丝难以言喻的微妙气息。
王卓整理了一下衣冠，走出前厅，穿过回廊，向花厅走去。
他知道，这场会面，必定不简单。
因为当对手主动找上门时，往往意味着……棋局已经变了。