花厅临水而建，窗外是一池春水，几尾锦鲤在睡莲叶间悠然游弋。
晨光透过雕花木窗，在青砖地上投下细碎的光斑。
龙吉唯坐在客座，一身素青儒衫，头戴方巾，四十许的年纪，面白短须，气质清癯儒雅。他双手捧着茶盏，指节修长，指甲修剪得干干净净——那是常年翻书、握笔的手。
见王卓进来，龙吉唯立刻起身，执礼甚恭：“龙吉唯，拜见忠义侯。”
“龙先生不必多礼。”王卓在主位坐下，抬手示意，“请坐。”
下人重新奉上新茶，是今年第一批碧螺春，茶香清冽。
“本来说好，”王卓先开口，“今天该我去苏州登门拜访，给龙家一个交代。没想到龙先生竟亲自来了，倒是我有失远迎了。”
这话里带着三分客气，七分试探。
龙吉唯放下茶盏，微微欠身：“侯爷言重了。龙家一直相信，朝廷定会给龙家、给天下读书人一个公道。怎敢劳动侯爷大驾南下？”
他的声音温润平和，不带一丝火气，仿佛那五本宋版《金石录》流落当铺的事，只是无关紧要的小插曲。
王卓也不绕弯子，将马三刀案的处理结果一一道来——从孙有财的贿赂，到马三刀的蠢贪，最后是朱元璋的判决。
“……三百一十七本流失古籍，目前已追回两百八十四本。余下三十三本，锦衣卫已派员分赴各地追查。”王卓看着龙吉唯，“朝廷会给龙家、给所有捐献典籍的士绅，一个满意的交代。”
龙吉唯静静听完，脸上表情没什么变化，只是轻轻点头：“一切但凭侯爷、凭朝廷安排。陛下圣明，赏罚分明，我等感激涕零。”
这话说得滴水不漏，却让王卓心中警铃微动。
太恭顺了。
恭顺得不正常。
龙家损失的是传世珍宝，是祖辈几代人的心血。如今轻描淡写一句“但凭朝廷安排”就过去了？这不是江南士族，尤其是龙家这种书香望族的做派。
果然，龙吉唯话锋一转。
“其实，这次来，除了拜见侯爷，还有一事相求。”
来了。王卓心中暗道，面上却不动声色：“龙先生请讲。”
龙吉唯从袖中取出一份册子，双手奉上：“这是龙氏藏书楼总目。自宋绍兴年间先祖龙图公始建，至今二百四十七年，累计藏书八万三千六百五十四卷。其中宋版三千二百卷，元版五千七百卷，洪武初年精刻两万一千卷，余者为历代手抄本、稿本、批校本。”
“龙家愿将全部藏书，捐献朝廷，以助《洪武大典》修撰。”
花厅里骤然安静。
窗外的锦鲤跃出水面，发出“噗通”一声轻响。
王卓接过那本厚厚的册子，翻开。蝇头小楷，工整得令人惊叹。每一卷书都有编号、题名、版本、存佚状况、历代藏印记录。这是几代人的心血，是一个家族的文化命脉。
全部捐献？
王卓忽然想起一个典故——世修降表的衍圣公家族。每逢朝代更迭，孔府总是第一时间献上降表，换得新朝的承认与恩宠。
眼前这八万卷藏书，与其说是士绅阶层的投名状，不如说是……降表。
向新政的降表，向未来的降表。
“龙先生，”王卓合上册子，抬眼看向对方，“八万卷藏书，是龙氏三百年文脉所系。捐献之后，龙家……”
“龙家还在。”龙吉唯微笑，那笑容里有一种看透世事的淡然，“藏书在龙家，不过是私产；捐献朝廷，修入《洪武大典》，便是天下公器。孰轻孰重，草民分得清。”
他顿了顿，又补充道：“另外，龙家愿再捐三万银元，支持侯爷的希望小学事业。让天下孩童有书读，是千秋功德。龙家虽为江南一隅之民，也愿尽绵薄之力。”
王卓的手指在册子封面上轻轻敲击。
捐献全部藏书，再捐巨款支持希望小学。这姿态已经不是“合作”，而是“投诚”了。
但天下没有免费的午餐。
“龙家高义，本侯佩服。”王卓缓缓道，“只是……龙家可有什么要求？”
他问得直白。在这种级别的谈判中，绕弯子没有意义。
龙吉唯也不矫饰，坦然道：“确有一事，想请侯爷代为奏报朝廷。”
他身体微微前倾，声音压低了几分：“苏州赋税……实在太重了。”
王卓心头一凛。
苏州重税，这是洪武朝最敏感的问题之一。
当年张士诚据苏州称王，深得民心。朱元璋攻破苏州后，为报复苏州百姓对张士诚的支持，也因苏州确实富庶，将此地赋税定得极高——亩税三斗，是全国平均水平的五倍。苏州一府之地，每年上缴税粮占全国十分之一。
这税重到什么程度？苏州百姓有句民谣：“苏松税赋半天下”，又说“苏民之财，十之七八入公门”。
“龙先生应该知道，”王卓谨慎措辞，“苏州税赋是陛下钦定。此事……”
“我等知道此事难办。”龙吉唯接过话头，语气诚恳，“但侯爷，苏州百姓苦重税久矣。这些年，为完税赋，多少人家卖儿鬻女，多少良田抛荒。长此以往，恐非社稷之福。”
他看着王卓，眼中闪着复杂的光：“侯爷推行新政，意在富国强兵，亦在安民养民。若能奏请减免苏州税赋，不仅苏州百万黎庶感恩戴德，江南士林亦将归心。”
王卓沉默。
都是聪明人啊，龙吉唯这算盘打得不可谓不精。
通过捐藏书、捐银元，搭上王卓这位朝廷新贵，保住家产和性命——这是底线。若能说动王卓推动减免苏州重税，那龙家在江南的声望将如日中天，真正成为士族领袖。
这是政治投资，而且是一本万利的投资。
但王卓不能答应。
虽然王卓计划将来逐步取消农业税，但苏州重税是朱元璋的逆鳞。当年为此事上书劝谏的官员，轻则罢官，重则杀头。王卓虽然地位特殊，也不好轻易触碰。
而且……他心中另有计划。
“龙先生，”王卓斟酌着开口，“减免税赋之事，牵一发而动全身。如今朝廷用兵安南，国库吃紧，短期内恐难实现。”
龙吉唯眼中闪过一丝失望，但很快掩去。
“不过，”王卓话锋一转，“本侯倒有个折中之法。”
“侯爷请讲。”
“苏绣精美，甲于天下。”王卓道，“可由朝廷出面，每年统购一万匹苏绣，作为宫廷用度及赏赐功臣之物。价格嘛……可按市价上浮三成。”
龙吉唯眼睛一亮。
一万匹苏绣，按市价上浮三成，这就是每年近十万银元的稳定收入！虽然分摊到整个苏州不算多，但集中在织户手中，足以让数千户人家衣食无忧。
更重要的是——这是朝廷订单，是皇家的认可。有了这块招牌，苏绣的身价还能再涨。
“侯爷此策大善！”龙吉唯真心赞叹，“既给了苏州百姓生计，又不损朝廷税赋。龙吉唯代苏州织户，谢过侯爷！”
他当然不知道，王卓心里另有打算——这一万匹苏绣，大部分要销往东大。对于这种高端手工艺品，东大的市场需求几乎是无限的。转手之间，利润何止数倍。
但这就不必对龙吉唯说了。
“如此，”王卓微笑，“龙家捐献藏书、资助希望小学，是为国为民；朝廷统购苏绣，是惠及桑梓。两相得益，岂不美哉？”
龙吉唯起身，郑重一揖：“侯爷思虑周全，草民佩服。龙家之事，全凭侯爷安排。”
正事谈完，气氛轻松许多。
两人又聊了些江南文坛趣事，龙吉唯学问渊博，谈吐风雅，确是一代名士风范。
送走龙吉唯，王卓站在花厅门口，望着那一池春水，久久不语。
荀史墨悄声走近：“卓哥，龙家这算是……投诚了？”
“算是吧。”王卓淡淡道，“但也未必全是真心。”
“那苏绣的事……”
“照办。”王卓转身，“等我下次回去，问问谭局一年能吃下多少高端丝绸刺绣。供货价格……可以比市场价低一倍。”
王卓望着庭院里盛开的白玉兰，轻声道：
“江南士族就像这池春水，表面平静，底下暗流汹涌。我们既要借他们的力，也要提防被他们卷入漩涡。”