举人宴前一日，柳塘村沉浸在一片肃穆而忙碌的气氛中。
按照规矩，全族男丁，上至须发皆白的耄耋老者，下至总角垂髫的幼童，皆需在这一日沐浴更衣，斋戒静心，以最庄重的姿态，迎接明日那场昭告祖先，光耀门楣的盛典。
秦家老宅东厢房内，秦德昌半靠在床头，喝下儿媳王氏端来的汤药。
连续服下白贺年医师开的方子后，脸上终于透出些许血色，连日来的胸闷气短也缓解不少，进食也慢慢变多起来。
王氏接过空碗，轻声问道：“爹，感觉可好些了？”
“把我的长衫找出来。”
王氏一愣，手中药碗险些没端稳：“长衫？爹，您要穿的那件？”
“过年祭祖的那一件。”
“可是爹，白老先生千叮万嘱，您必须静养，绝不能劳神费力！明日祭祖仪式繁杂，从早到晚不得歇息，您这身子怎么经得起？浩然也说了，一切有他和各位族老操持，断不会失了礼数…”
秦德昌摆了摆手，示意她不必再说。
过了一会，秦浩然闻讯立刻赶来。
“叔爷，您这是做什么？快躺下歇着。”
秦德昌看着秦浩然身着月白襕衫，身姿挺拔如松，眉宇间既有少年得志的锐气，又不失读书人的温润沉静。心中涌起一股骄傲。
秦德昌重复道：“把我的长衫拿来。”
秦浩然与王氏对视一眼，皆从对方眼中看到无奈。
太了解叔爷的性子了，这位执掌秦氏宗族二十馀载的老人，一生将家族荣辱系于己身，从来言出必行。
秦浩然换了个方式劝道：“叔爷，明日仪式确实繁杂，宾客众多，人来人往。您就在屋里好好歇着，祭祖流程我已与三叔公、七叔公反复推敲过，绝不会出半点差错。您的身子要紧，若是累着了，叫孙儿如何心安？”
秦德昌抬手，止住了秦浩然后面的话。
一字一句地道：“我…还是族长。”
短短五个字，让屋内霎时寂静。
“只要我这口气还在…只要祖宗牌位前，族谱上，秦德昌这三个字还在族长位子上一天…这等全族祭祀祖先、告慰先灵、确立你功名身份的大事，我就必须在场。这不是劳神费力，这是…责任。”
话音落下，不再看秦浩然和王氏，自顾自地翻找衣服起来。
就在这时，秦远山和闻讯赶来的三叔公、七叔公等几位族老也聚到了房门口。看到屋内情景，三叔公秦松岳率先上前：
“德昌哥，你这身子骨，真经不起折腾啊！祭祖的心意到了，祖宗在天之灵会明白的！你就听孩子们一句劝吧！”
七叔公秦柏岩也接口道：“是啊族长，浩然娃子如今是解元公了，办事稳重周全，礼仪规矩都烂熟于心。你就安心养着，族里大事有我们这些老家伙看着呢！绝不会让人看轻了咱们秦氏！”
几位族老你一言我一语，房间里一时充满劝慰声。
秦德昌却只是缓缓摇头，目光越过众人，望向祠堂的方向：
“我的身子，我自己清楚。祭祖，告庙…这是我这个族长，能为浩然，为秦氏，做的最后一桩…象样的事了。让我做完它。”
这句话很轻，但也很重，让众人眼框都不由得红了。
他们明白，这位为家族操劳一生，将全部心血寄托于秦浩然身上的老人，是在用这种方式，完成自己族长使命的最后谢幕。
之后讲话交出权柄，安心养身体。
三叔公张了张嘴，终究没再说什么，只是叹了口气，背过身去悄悄抹了把眼角。
七叔公沉默半晌，终于点了点头：“那明日让守业，搀着您过去。”
秦德昌这才露出一丝笑意：“不用搀。我还走得动。”
是夜，柳塘村的灯火比往常熄得更晚。家家户户都在为明日做着最后的准备。
男人们检查祭品，洒扫庭院，悬挂灯笼。
孩子们在巷弄间奔跑嬉笑，被大人轻声喝止后，又吐着舌头躲回屋里。
秦家老宅正厅，秦浩然与几位内核族人再次围坐在一起，最后确认明日各项安排。
作为新科举人、明日绝对的主角，秦浩然需亲自于大门外迎接最尊贵的宾客：县令、府学教授、县学教谕等官吏与师长。
这是礼仪，也是体面。
秦守业被安排负责引导接待本县及邻县有头脸的士绅。
秦安禾性子稳重心细，素来办事妥帖，负责安排各乡镇前来道贺的乡绅、里正，确保各路人马井井有条。
而秦禾旺，则被分配去招呼秦家各房分散在外的亲戚，那些从十里八乡赶来的三姑六婆、表叔表舅。
而秦禾旺，则被分配去招呼秦家各房分散在外的亲戚。
这个安排既考虑了身份对等，也给了秦禾旺历练机会。
秦禾旺得知自己的任务，既松了口气，不用直接面对那些让他腿肚子发软的官老爷。
又有点不服气，觉得招呼亲戚有点大材小用，但看到父亲秦远山的眼神，还是把话咽了回去，拍着胸脯保证：“浩然放心，那些三姑六婆，表叔表舅，交给我！保准让他们吃得高兴，说得开心！”
秦浩然笑着拍了拍这位堂兄的肩膀：“有劳禾旺哥了。”
鸡鸣三遍，天色未明。秦家老宅以及整个柳塘村便已彻底苏醒。
秦浩然起身，在准备好的浴桶中仔细沐浴。
热水里加了艾草和柏叶，取其洁净与长青之意。洗去一身尘垢与倦意后，他换上早已备好的新衣。
今日，他褪去了平常穿的月白襕衫，换上了一身崭新的青绸圆领公服。
圆领挺括，宽袖垂落，腰间束着同色丝绦，下摆绣着暗纹云气。
对着房中铜镜自照，镜中的少年眉目清朗，身姿挺拔，虽年纪尚轻，但这一身像征士人身份的公服加身，便自然流露出沉稳端凝的气度。
与此同时，东厢房内，秦德昌也在儿子秦守业的精心服侍下穿戴整齐。