晨光熹微中，秦家祠堂缓缓打开。
秦浩然立于村口石阶上，身后是秦守业、秦安禾、秦禾旺等一众族人等侯。
远处，村道上已隐隐传来了车马粼粼声，由远及近，打破了黎明最后的宁静。
赴宴的宾客，开始到了。
最先抵达的，是一辆略显简朴的青幔小车，在一位老仆的驾驭下，稳稳停在村口。
车帘掀开，一位身着儒衫，头戴方巾，须发皆已花白的老者，被李松遥搀扶着下了车。
正是秦浩然的蒙师，清水镇崇文书院的李夫子。
秦浩然见是恩师，立刻快步迎下台阶，抢前几步，撩起公服前摆，便要行大礼。
李夫子却已先一步伸手虚扶，脸上露出欣慰至极的笑容，连声道：“不用行礼，今日老夫来讨一杯酒水而已”
“夫子此言，折煞学生了，若无夫子当年启蒙教悔，为学生打下根基，焉有学生今日？师恩如山，永世不忘。夫子快请！”
亲自搀扶着李夫子，从祠堂正门进入，引往早已备好的偏厅歇息，那里有热茶和精细茶点等侯。
紧随李夫子之后抵达的，是镇上几位商铺东家，乡间富户。
他们乘坐牛车，带着精心准备的贺礼。
此时，便见秦家安排好的喊礼人，开始发挥重要作用：
只见送礼的队伍在祠堂前指定的空地将礼品一一卸下，摆放整齐。
那喊礼人整了整衣襟，上前一步，面对祠堂方向，用清淅洪亮的声音，高声唱报：
“恭贺秦解元浩然公乡试夺魁！河南行商‘东方孔明’东方家，赠——上等湖笔两匣，徽墨四锭，端砚一方，恭祝解元公文章锦绣，鹏程万里！”
“恭贺秦解元浩然公乡试夺魁！清水镇‘朱员外’朱老爷，赠——长白山老参一支，纹银五十两，恭祝解元公文星高照，早登金榜！”
“恭贺秦解元浩然公乡试夺魁！文河镇‘燕沧楠’燕掌柜，赠—— 杭绸二匹，，阿胶二盒，纹银三十两，恭祝解元公文星高照，早登金榜！”
“贺秦解元浩然公乡试夺魁！本乡‘趁你拉屎放炮炸你‘，赠——百年陈酿四坛，湘绣屏风一座，恭祝秦氏门楣光大，世代昌荣！”（坐小孩桌）
……
每一声唱报，都引得围观的村民和先到的宾客一阵低声赞叹和议论。
礼品未必件件价值连城，但这份公开的礼敬与祝贺，无疑将秦浩然和秦氏一族的荣耀与声望，推到了一个令人瞩目的高度。
秦守业早已迎上前去，对这些士绅商户拱手致谢，言辞得体，既不卑不亢，又充分表达了感激之情，随后引导他们前往相应的席位局域，自有其他族人奉茶招待。
接着，本县及邻近县份的士绅名流也开始陆续抵达。
车马明显更为华贵，随从更多，带来的贺礼也更加丰厚惹眼。
秦守业此刻展现出了他近日历练的成果，面对这些有头有脸的人物，虽内心紧张，但面上丝毫不露，按照秦浩然事先的提点，依据来客的身份、与秦家的关系亲疏，将其分别引导至不同的局域。
关系近些，地位高些的，引至靠近祠堂正厅的雅座。
稍远些的，则安排在外围布置同样用心的席棚。
整个过程忙而不乱，井井有条，让不少士绅暗自点头，觉得这秦家新崛起的族长，倒也有几分气象。
几乎同时，各乡镇的乡绅，里正们也结伴或单独到来。
他们多是骑马或坐骡车，带着颇具地方特色的贺礼。
负责这一块的秦安禾早已将人手分配妥当。
将来客按不同村镇引导至预先划定的不同休息局域，奉上粗瓷大碗泡的酽茶和农家炸制的茶点。
不同来源的宾客被有效区隔，互不干扰，却又都能感受到主家的周到安排，避免了可能的混乱与纷争。
而秦禾旺负责的局域，则是另一番，充满了人间烟火气的热闹景象。
从十里八乡、十里八村赶来的秦家各房亲戚，如同涓涓细流导入江河，络绎不绝。
他们有挑着担子，里面是新收的糯米，晒干的红枣，自家腌的咸鸭蛋。
有牵着懵懂孩童，背着更小婴儿的妇人。
也有赶着毛驴、车上坐着全家老小的青壮汉子。穿着大多是粗布衣裳。
秦禾旺也迎接起来：
“三表舅！您老可算到了！这么大老远，腿脚不便还亲自赶来，快快快，里面歇着！柱子，快给三表舅搬个凳子，倒碗糖水！”
“二姑婆！您老身子骨还是这么硬朗！这是您大孙子吧？嚯！长得真虎实！跟年画上的娃娃似的！来来，虎头，到表叔这儿来，刚出炉的糖瓜，甜掉牙！”
“表姐夫！一路辛苦！车就停这边，驴子有人喂！弟妹和孩子们都来了吧？快进去，里面专门给娃娃们备了零嘴儿！”
“五婶，您这腌菜味儿真地道，老远就闻着香了！今晚席上可得让大伙儿都尝尝您的手艺！”
穿梭在亲戚堆里，拍肩拉手，问长问短，称呼准确，态度亲热又自然。
碰到长辈，躬敬有加。遇到平辈，插科打诨。
看见孩子，立刻变出糖瓜果子。原本还有些拘谨、生怕给解元公家丢脸的穷亲戚们，被这热情一感染，顿时放松下来，脸上笑开了花，七嘴八舌地寒喧着，气氛热烈又亲切，充满了宗族血脉间特有的温情与喧闹。
秦远山在不远处看着儿子虽然忙得额头见汗，却也有模有样，将一干亲戚招呼得妥妥帖帖，脸上不由露出了既欣慰又有些得意的笑容。
日头渐高，宾客越来越多，祠堂前的空地上人头攒动，各种声音交织成一片喜庆的海洋。
精致的贺礼与朴实的土产并列，绸缎衣衫与粗布短褐混杂，官话雅言与乡音土语共鸣，构成了一幅生动无比的明代乡村社会人情画卷。
约莫辰时末（上午快九点），村口通往官道的方向，传来了清淅而富有节奏的锣声，以及衙役们中气十足的“喝道”声：“肃静——回避——”
原本喧腾的村口顿时为之一静，所有人的目光都不由自主地投向了声音来处。
最尊贵的宾客，终于到了。
只见一队仪仗缓缓行来。
最前面是四名身着皂衣、手执“肃静”、“回避”牌匾的县衙衙役开道。其后是一顶四人抬的蓝呢官轿，轿帘低垂，代表着本县正堂，县令周大人的权威。
而令人意外且更加引人瞩目的是，在县令官轿之后，竟然还有一顶规制更高、更为宽大的绿呢官轿，两旁有更多随从护卫。再后面，才是府学王教授等人的马车。
队伍在村口停下。县令周大人率先下轿，他今日也换了公服，头戴乌纱，面白微须，四十上下年纪，显得精明干练。
并未立刻前行，而是快步走到后面那顶绿呢大轿旁，微微躬身等侯。
周县令轿帘掀开，罗知府从容步下。身着绯色官袍，胸前补子绣着云雁。
竟亲自前来为一个新科举人的宴席道贺，这规格之高，实属罕见，立刻引起了全场压抑不住的惊呼。
秦浩然见此，心中也是一凛，但面上丝毫不显。
整了整本已十分齐整的衣冠，稳步迎上前去，在距离两位官员五步远处停下，撩起公服前摆，端端正正地行了一个标准的士子见官长之礼：“学生秦浩然，恭迎府尊、县尊驾临！寒村简陋，有失远迎，万望恕罪！”
罗知府，虚抬了抬手：“不必多礼。”
“府尊、县尊一路劳顿，快请入内奉茶。”
罗知府含笑点头，在秦浩然和县令的陪同下，向祠堂走去。