沔阳府抗蝗，在罗知府的铁腕推动下，开始了运转起来。
秦浩然埋首于公文舆图与各方讯息之中。
这一日，刚与几位户科吏员核对完最新一批收购蝗虫干的入库帐目，便有府衙的门子送来一封厚厚的信函，信封上是蒋君瑜那熟悉的、飘逸中带着力道的字迹。
秦浩然心中一暖，避到廊下僻静处拆开。
信很长，蒋君瑜详细描述了省城募捐的盛况，士绅商贾如何慷慨解囊，红榜如何一日数换…信的末尾，蒋君瑜写下了成果：
“……经月馀奔走，共募得现银三万一千四百馀两，米粮两千三百石，药材、布匹、石灰等杂物若干。
现已悉数点验入库，由巡抚衙门派员与书院讲席共同监管。
首批钱粮物资，将按各府灾情缓急及推行书院方略之力度分发。
沔阳府罗府尊推行得力，景陵表率在前，已定为首批重点拨付之府。其父力争，初定拨付沔阳府现银 四千两 ，粮五百石，并部分药材灰料。
文书不日即到，望贤弟转呈罗公，并告知沔阳父老！盼沔阳善用此资，多救生灵。愚兄等在省城，亦会继续关注，后续或有追加。万望贤弟保重，诸事顺利。兄 君瑜 手书。”
四千两，还有五百石（即六万斤）粮！
秦浩然捏着信纸，湖广下辖十三府、四个直隶州，处处告急，巡抚衙门分拨资源必然要权衡再三。
离不开蒋君瑜等人在省城的竭力争取和巧妙运作。
立刻拿着信去见罗知府。
罗砚辰阅信后，带着喜悦道：“蒋公子等人，真是雪中送炭！这四千两银子，于府库而言，不啻久旱甘霖！”
随即又叹道，“只是分摊到全府百姓上，仍是杯水车薪。然有此笔专款，许多事情便可从容布置了。”
秦浩然心中默算，按目前收购价晒干蝗虫三斤两文计算，四千两白银便是四百万文，足以收购 六百万斤 晒干蝗虫！
即便扣除部分用于购买药材、支付研磨坊工钱等，能用于收购的款项也极为可观。
秦浩然建议道：“府尊，此银当专款专用，首要便是保障收购蝗虫干的支付，稳定民心，持续激励。”
“其次，可用于补贴重点灾区调集鸭群、人力所产生的额外耗费，或奖励成效显著之州县、乡里。馀下部分，连同那五百石粮，可酌情储备，以备不时之需。”
罗知府点头：“正当如此。此事便由杨师爷，拟定一个详细的支用章程，务必笔笔有踪，公开透明，以慰省城士民捐输之诚心，亦安我沔阳百姓之期盼。”
有了省城拨付的专款作为底气，沔阳府收购蝗虫干的政令推行得更加顺畅。
尽管持续干旱导致许多田地减产，但对于挣扎在生存在线的贫苦百姓而言，捕晒蝗虫换取现钱或折算工分以换取平价粮，成了旱季里难得的一条活路。
田边地头，沟渠河滩，到处可见妇孺老弱手持简陋的网兜、布袋，捕捉蝗蝻。
晒场上，一片片摊开的灰褐色虫尸，在毒辣的日头下迅速脱水、卷曲、变脆。
各村镇设立的收购点前，时常排起长队，百姓们提着麻袋或挑着箩筐，交上辛苦晒干的成果，换回铜钱。
这些微薄的收入，或许不足以饱腹，却足以让许多家庭在绝望中看到一丝微光，不至于立刻沦为流民。
与此同时，府衙安排的几项测试也在紧张进行。
官办牧场里，那些被喂食了掺有少量蝗虫粉饲料的猪和鸭子，不但没有出现异常，反而因为饲料长得比往常更健壮些，鸭子的产蛋量也有提升。
这消息让负责此事的官吏和农户啧啧称奇。
而更关键的人体测试，结果则复杂得多。
那几名被选作试蝗虫粉的死囚，每日食用掺有极少量，约四分之一的比例，煮糙米粥，持续一月有馀，竟与常人无异，甚至气色也好了几份。
但当狱卒奉罗知府密令，逐步增加掺入比例后，情况开始变化。
掺入量超过三分之一时，有人开始出现腹胀、轻微腹泻。
掺入一半时，腹胀腹痛明显，食欲减退。
最骇人的是，当直接取鲜活蝗虫简单煮熟后，强迫另一名死囚食用后，该囚不久便出现剧烈腹痛、呕吐、痉孪，虽经灌药抢救，仍于半日后痛苦死亡。
验尸的仵作回报，中毒而亡。
罗知府与秦浩然得到禀报，默然良久。
成灾的蝗虫并非不可食用，但必须经过充分晒干，研磨成极细的粉末，且掺入比例必须极低 ，方可在万不得已时作为充饥之物。
简单烹煮成灾蝗虫食用，则会中毒而亡。
罗知府沉声下令：“将此结论，连同安全食用之法，详录成文，下发各州县，务必使乡里知晓！
收购蝗虫干，依旧进行，但严令不得私自尝试烹食鲜活蝗虫！研磨之粉，由官府集中存储管理，非至山穷水尽、万不得已，不得动用，动用时亦需有医官指导，严格控制掺量！”
时间在焦灼的对抗与等待中，滑入了六月。
干旱依旧没有丝毫缓解的迹象，大地被烤得如同龟壳。
而蝗虫，经过前期的卵、蝻阶段，终于在持续的高温干旱催逼下，迎来了大规模羽化。
得益于前期的全力预防和重点布防，沔阳府的情况比邻近一些措手不及的府县要好上许多。
蝗虫的数量实在太多了，飞行能力又强，防不胜防。
尽管重点局域承受了最大压力，极大地削弱了蝗虫主力的规模和扩散速度，但仍有许多零散蝗群突破防线，飞入防御相对薄弱的农田、丘陵、村落，造成了不少损失。
尤其是一些地处偏远，资源匮乏的乡村，眼见着即将有些收成的旱地作物，被啃食一空，农人捶胸顿足，哭声震野。
秦禾旺从几个受灾较重的县跑回来，眼睛通红，向秦浩然描述见闻：“…太惨了，浩然，遮天蔽日啊！地里的庄稼一点没剩下，好多人在哭，说要出去逃荒…县里衙门也急，可人手不够，粮也不多…”
秦浩然听着，心如刀绞。
他知道，这已经是尽力之后的结果，若没有前期那些措施，恐怕此刻半个沔阳府都已沦为蝗虫的盛宴。
但面对具体的苦难，任何大局已控的宽慰都显得苍白无力。
整个六月到七月，沔阳府乃至整个湖广北部，都陷入了与飞蝗的艰苦拉锯战。
官府与民间力量一刻不敢松懈，捕、杀、烧、堵、购，各种手段齐上。
天气持续酷热干旱，水源越发紧张，人心也如同被架在火上烤。
不时就有地方因争水而发生大规模械斗的事情传到府衙，府衙也没办法，只能大事化小，小事化无
罗知府也只能开仓平粜，设棚施粥，全力维持着脆弱的秩序。