年节的气氛，在柳塘村一直持续到正月初五。
家家户户门楣上春联依旧是秦浩然书写。
村里的餐桌上，鱼肉俱全，糙米干饭管够，这已是前所未有的富足年景。
孩子们兜里揣着几枚压岁铜钱，三五成群地在巷子里追逐嬉闹，玩着简易的竹马、毽子，笑声清脆，为尚显寒意的早春添了许多生气。
正月初四这天，秦守业召集了一次小范围的族老会议，地点就在祠堂的东厢房。
秦浩然也被邀列席。
除了秦守业和秦德昌，还有几位族老，和即将成为族老的秦远山出席。
会议主要商讨开春后的几件要务。
秦守业先说了春耕的统筹安排。如今族中许多人在外经商，田地租佃已成定例，但具体执行中仍有细节需要敲定。
几位族老你一言我一语，将事情摊开细论。秦浩然静静倾听。
这些族老或许没读过多少圣贤书，但数十载的人生阅历，对人情世故、乡村治理的把握，却有着书本上学不来的精准与老辣。
秦守业处理族务愈发老练，既听取意见，又能果断决策。
综合众人建议，初步定下：春耕前召开全族大会，公布详细的租佃章程。
由三位族老和秦远山专司协调租佃，帐目核查则由族中公推两名不参与经营的识字族人，每季巡查一次。
会议持续了近两个时辰，将开春后的大小事务梳理了一遍，条理清淅。
正月初六，年味尚未散尽，离别的愁绪却已悄然弥漫。
清晨，天色刚亮，村中已有窸窸窣窣的动静传来，那是早起收拾行囊，准备远行的族人。
秦浩然早早醒了，披衣出门，信步朝村口走去。
村口已聚集了不少人，大多是青壮男子和随夫同去的妇女。
他们身旁放着大小不一的包袱。
相熟的人低声交谈着，互相叮嘱着路上小心，到了地方捎个信回来。
最让人心头发酸的，是那些孩子。
鸭娃死死抱着他爹的腿，小脸埋在他爹粗糙的裤腿上，声音闷闷的，带着哭腔：“爹，娘，别走…你们说好了，过了年带我去镇上买糖人的…”
他今年六岁，正是最依恋父母的年纪。
他爹秦耕牛蹲下身，大手抹去儿子脸上的泪：“鸭娃乖，爹要去挣钱，挣了钱给你买好多糖人，买最大最甜的那种。
还给鸭娃买新衣裳，鸭娃好好念书，将来象你浩然叔一样有出息……你在家听爷奶的话，听方先生的话，好好认字，好不好？”
“不好…我不要糖人，我不要新衣裳，我要爹娘…”鸭娃的哭声更大了，小手攥得更紧。
另一边，七岁的春妮被她娘紧紧搂在怀里。
春妮的爹在县城酒楼做采买，娘也跟着在酒楼后厨帮工。
娘俩的脸颊贴在一起，都是湿漉漉的。
她娘一遍遍摸着女儿细软的头发，声音哽咽：“妮儿不哭，娘过阵子，就回来看你…在家帮奶奶做活，别淘气…”
春妮不说话，只是把小脸更深地埋进娘亲的颈窝，瘦小的肩膀一抽一抽。
更有年幼尚不懂事的孩子，只是本能地感觉到最亲近的人要离开，放声大哭，引得母亲也背过身去，肩膀耸动，偷偷用袖口抹去怎么也止不住的眼泪。
父亲们则沉默地站在一旁，狠心不去看哭闹的孩子，只把目光投向远处雾霭朦胧的村路。
一时间，村口这幅景象，充斥着稚子撕心裂肺的抽泣，父母强忍心酸的哽咽叮嘱，老人无奈的叹息，勾勒出一幅名为离别的浮世绘。
秦浩然站在不远处，静静看着这一幕。
低声喃喃：“稚子牵衣泪不干，为家奔波岁末还。”
一切的奔波劳苦，风餐露宿，看人脸色，为的不过是岁末能带着些许收获归来，让家人的笑容更璨烂些，让碗里的饭食更实在些，让孩子的未来更多一些选择和可能。
“浩然，你也这么早？”一个声音打断了他的思绪。
是守业叔，他也来送行。
作为族长，这些外出族人的安危与营生，也是他肩上的责任。
秦浩然应道：“恩，出来走走。这一走，又是一年。”
秦守业走到他身边，望着村口那令人心酸的一幕，叹了口气：“是啊，我有时候也想，要是能在家门口就把钱挣了，谁愿意背井离乡，骨肉分离？
可咱们这地界，光靠土里刨食，一家人累死累活，交了税赋，也就勉强糊口，遇上灾年还得挨饿。
出去闯闯，见识多了，路子宽了，也是条活路。就象你，不也得去武昌，去更远的地方念书、考试吗？这世上，但凡想往前走几步，总得离开熟悉的地方。”
秦浩然点点头。
守业叔这话说得实在。
领队的族人，跑运输的秦莽牛，看了看天色，吆喝了一声：“时辰不早了，该动身了！赶早不赶晚”
离别时刻终究到来。
大人们狠下心来，用力掰开孩子紧攥的小手，将哭闹挣扎的娃娃塞进身后早已眼圈通红的老人怀里。
“爹——娘——”的哭喊声更加尖利。
他们不敢回头，怕一回头，看见孩子涕泪横流，伸着小手的样子，那脚步就再也迈不动了。
只能背起行囊，导入离村的队伍。
队伍渐行渐远，变成移动的黑点。
村口，只剩下犹自抽噎，被老人抱在怀里安抚的孩子。
阳光渐渐明亮起来，照耀着空荡荡的村路。
而宗族的存在，至少为这些分离的家庭提供了一个相对稳定的后方，一份守望相助的保障。
接下来的日子，村庄似乎又恢复了平日的节奏，只是多了许多空寂。
秦浩然几乎每日午后都会去大伯秦远山家，逗弄小侄儿博文，陪大伯说说话。
小家伙长得很快，眉眼越发清淅，尤其喜欢秦浩然这个堂叔。
秦浩然抱着他，指着远方的鸭群，树木，教他认物。
博文乌溜溜的眼睛跟着转，嘴里发出“啊、哦”的声音，有时伸出小手去抓秦浩然的脸颊。
秦远山在一旁看着，开口道：“这小子，跟他爹亲，跟你也亲。浩儿，你下次回来，他怕都会叫叔叔了。”