豆娘这些日子则在赶制一批绣活，是府城铺子订的鸭绒被面花样。
她坐在窗下，手指翻飞，针线在细棉布上游走，绣出精致的缠枝莲纹。
秦浩然偶尔与她聊几句府城的见闻，说起女子妆饰、衣料花色，豆娘听得认真，眼中闪着向往又克制的光。
豆娘好奇地问：“浩然哥，你说，府城的姑娘，真的都读女四书，会作诗填词吗？”
秦浩然笑道：“大家闺秀多有教养，读书识字是常事。但也并非人人皆能诗会赋。豆娘，你心思灵巧，也识文断字，可不比她们差。”
豆娘脸微微一红，低头继续绣花，轻声道：“我哪能跟人家比…能把眼前这些活计做好，帮着家里，就知足了。”
秦浩然心中微叹。
这个时代的女子，纵有才华，出路也极其有限。
豆娘能在鸭绒制品上展现巧思，已属难得。
正月十六，黄历上写着“宜出行”。
秦浩然归家的假期已满，该返回武昌府书院了。
秦禾旺也过来了，帮着最后检查行李。
书箱是早就整理好的，里面除了必备的经史典籍、文章笔记，还有秦浩然自己的一些思考札记。
另有一个包袱，装着伯娘陈氏和豆娘赶制的几件厚实内衣，鞋袜，以及一些家乡特产。
秦守业带着族人都陆续来到村口送行。
晨光熹微，寒意沁人，呵出的气都凝成白雾。
秦远山抱着小博文，小家伙今日格外精神，裹在厚厚的襁保里，睁着大眼睛四处看，舞动着小手，嘴里咿咿呀呀。
秦远山笑道：“博文这是知道他爹和浩然叔要出远门，在道别呢！浩儿，好好读书，但也别熬坏了身子。”
河娃、锄头等几个练武的年轻后生也来了，他们今日特意穿了整齐的短打，精神斗擞。
秦守业安排了其中四人，护送秦浩然和秦禾旺到沔阳府码头，再搭船前往武昌。
河娃拍着胸脯道：“族长放心，这一路由我们兄弟几个护着，保准平安送到！”
秦浩然向各位长辈郑重行礼告别，又对送行的伙伴们拱手致谢。
随后，登上族里安排的一辆带篷骡车。
秦禾旺将行李放好，坐在车辕一侧。
四名护卫青年，两人骑马在前，两人步行在车旁。
河娃吆喝一声，鞭子轻响，骡车慢慢驶离。
从柳塘村到武昌府，一路舟车劳顿，抵达时已是正月下旬。
秦浩然先在楚贤书院落了脚，安顿好行李，略作休整。
次日，便带着秦禾旺，提着从家乡精心准备的土仪，两床新制的细软鸭绒垫子和其他鸭货特产，前去拜谢这一年来关照他的贵人与师长。
第一站自然是湖广布政使司衙门。
罗砚辰罗参政虽已高升，公务愈发繁剧，但听闻秦浩然来访，仍在书房抽空见了他们。
书房内陈设简雅，书卷盈架，罗参政一身常服坐在书案后，气度较去年更显沉凝威严，只是见到秦浩然时，眼中仍流露出几分对晚辈的温和。
秦浩然恭谨行礼：“学生秦浩然，拜见参政。谨奉家乡微薄土产，聊表谢忱，恭贺大人新春之喜，并谢大人过去提点栽培之恩。”
罗参政示意他们起身，目光落在秦浩然奉上的礼盒上，微微一笑：“柳塘村的鸭绒垫子，本官可是听说了，轻暖舒适，内子颇为喜欢。你有心了。”
又询问了秦浩然回乡见闻，族中近况。
略谈了一炷香功夫，见又有属官在门外候见，秦浩然知趣地起身告辞。
罗参政也未多留，只勉励他用心向学，若有疑难可再来请教。
接着，两人前往楚贤书院。
先拜见了陈山长及几位相熟的讲席先生，奉上土仪，感谢去岁教导之恩。陈山长捻须勉励一番，几位先生也问了问秦浩然回乡期间的功课温习情况。
秦浩然一一作答，书院是根本，师长之恩不可轻忽。
秦禾旺则提着另备的一份礼，主要是给韩铁教习的家乡腊味，去寻韩教习。
韩铁正在校场一角独自练习一套拳法，动作刚猛迅捷，劲风扑面。
见到秦禾旺，收势站定。
秦禾旺躬敬地将礼物递上：“师父，我和浩然回来了。这是家里带给您的一点心意。”
韩铁接过，看了看，放在一旁石锁上。“路上可还顺利？”
“顺利。家里都好，族里还办了护卫队，日日操练呢。”秦禾旺简单说了说柳塘村练武的事。
韩教习嗯了一声，道：“回来就好。书院规矩，你虽非正式学子，但既随我习武，便需守时。明日晨练，莫要懈迨。”
“是！”秦禾旺挺胸应道。
秦浩然这边与师长们叙完话，回到斋舍，心中却已在规划新一年的进学计划。
经过去年八省学子交流的洗礼，深感自身除学问外，尚有诸多不足。其中一项，便是骑马。
在这个时代，马匹是最重要的代步与交通工具之一。
举人赶考、官员赴任、商旅往来，都离不开它。
而且纵马疾驰是许多男儿的梦想。
次日晨练，秦浩然上前寻到正在擦拭器械的韩教习。
秦浩然拱手，开门见山：“学生有一事，想请教习应允。”
韩铁停下动作，看向他：“何事？”
秦浩然目光坦然：“学生想学骑马。知晓教习军旅出身，精通马术，不知可否拨冗指点？”
韩铁略感意外，打量了他一下。
秦浩然身量这半年又长高了些，虽仍是读书人的清瘦体格，但经过持续的站桩和基础枪法练习，肩背挺直，下盘也稳了许多，不再是那种弱不禁风的文弱样子。
韩铁问道：“骑马不是儿戏，要吃得了苦，甚至可能摔跤受伤。你课业繁重，为何想学这个？”
秦浩然早有准备，答道：“学生深知其中艰辛。然读书人亦需强健体魄、开阔行动之便。
学生来自乡间，深知行路之难。将来无论科考、游历、乃至可能为官一方，通晓骑术，皆有益处。且骑马亦可锻炼胆魄，磨砺心志，与读书练武，殊途同归。学生不敢奢求精熟，但求能驭马代步，不假人手。”
韩铁沉默片刻，似乎在权衡。
教授书院学子武艺，主要是强身健体，传授骑射属于额外技艺，费时费力。
不过，他对秦浩然印象不差，这孩子沉得住气，肯下苦功，不是那些只图新鲜，三分钟热度的纨绔子弟。
“我确有闲遐时可指点。不过，教授骑射，需场地、需马匹、需额外耗费精力。书院并无此专项束修。”
秦浩然立刻从怀中取出一个早备好的蓝布小包，双手奉上：“学生明白，不敢让教习白费心血。此乃学生一点心意，愿附骥尾，一同学习。”
韩教习在书院的束修本就不高，额外授艺，理应有所表示。