比赛异常激烈，双方你来我往，拼抢凶狠，场边惊呼不断。
上半场，“燕赵风”凭借一次强硬的突破先拔头筹。
下半场，青云队稳住阵脚，加强传接，耐心查找机会。
终场前一刻，秦浩然在后场断球，迅速传给中场的周永，周永闪开一名防守队员。
秦浩然迎球不做调整，直接传到张裕脚上，张裕顺势一趟，起脚劲射，皮球划过一道弧线，蹴入风流眼！扳平！
紧接着，在短暂的加时中，士气大振的青云队一鼓作气，败北于燕赵风队。
之后的比赛，蹴鞠场边被围得水泄不通，几乎全院无课的人都聚集了过来，秦浩然也在旁边观战。
蹴鞠大会的热闹，如同春日里一场酣畅淋漓的骤雨，来得迅猛，去得也干脆。
当燕赵风队最终捧走山长提供的文房四宝彩头后，便成为同窗间茶馀饭后的谈资。
只是经此一遭，许多原本只是点头之交的学子，彼此间多了几分球场并肩对阵的情谊。
四月中旬，正是草长莺飞的时节。秦浩然接连收到了几份措辞正式的请柬。
其中一份来自蒋府，一份来自郭宅，蒋君瑜与郭允谦，两位新科进士，即将离乡赴任，特在武昌府设宴，答谢师友，告别亲朋。
蒋君瑜的帖子最是华丽，洒金暗纹的笺纸，邀约地点定在武昌府最负盛名的鹤鸣楼。
时间就在三日后。
郭允谦的请柬则朴素得多，是普通的红纸帖，字迹工整，地单击在城中一家中等偏上酒楼。
时间稍晚两日。
但其背后的家族在湖广官场人脉深广，加之御前褒奖的光环犹在，一番精心运作打点之下，竟被分发到南直隶一个名为吴江的富庶县份担任县令。
吴江地处太湖之滨，河网纵横，物产丰饶，文风鼎盛，钱粮充足，民讼相对简单，历来是出政绩、攒资历的美缺。
虽是七品，却无异于仕途快车道的绝佳起点，只要不出大错，三五年后考评上等，升迁指日可待。
而郭允谦无家世背景可言，在吏部的掣签与潜规则中，毫无悬念地被分发到岭南道一个名为怀集的偏远下县，同样是七品县令。
怀集山高林密，瘴疠弥漫，民风彪悍，方言难通，钱粮匮乏，盗贼时有出没，治理难度极大，且远离政治文化中心，升迁机会缈茫，稍有不慎还可能获罪。
科举只是敲门砖，门后的世界，规则更为复杂。
三日后，华灯初上，鹤鸣酒楼内。
秦浩然带着秦禾旺，递上帖子，被蒋府仆役引到相应位置。
阁内早已是高朋满座，武昌府有头脸的官员、乡绅、名流来了不少，书院的陈山长、几位讲席也在上座。
蒋君瑜一身簇新的七品???补服，银带素面无纹，满面红光，正周旋于宾客之间，言笑晏晏，举止得体，俨然已是官身气派。
宴席极尽奢华，水陆珍馐，丝竹悦耳。
蒋君瑜致辞答谢，文采斐然，情真意切，既感念皇恩浩荡，师友栽培，又表达了勤政爱民的决心，赢得满堂喝彩。
席间觥筹交错，恭维声不绝于耳。
秦浩然坐在席中，安静地吃着美食。
两日后，顺来酒楼。
气氛与鹤鸣楼迥异。来宾少了许多，多是郭允谦在书院的同窗、旧友，师长。
席面简单许多，但菜肴实在，都是本地家常口味，分量也足。郭允谦同样穿着七品官服，少了几分张扬，多了几分沉重。
见到秦浩然与周永、何溪亭等人联袂而来，他眼中露出喜悦，快步迎上前：“秦兄，周兄，何兄…你们来了。”
秦浩然连忙还礼：“允谦兄，恭喜高中，即将牧守一方。”
郭允谦闻言，嘴角扯出一个苦涩的笑容：“秦兄莫要取笑…不过是，有个去处罢了。岭南路远地偏，怀集更是…唉。”
摇摇头，没有说下去。
宴席间没有丝竹，没有长篇大论的致辞。
郭允谦只是举杯，简单说了几句感谢的话。
周永拍了拍郭允谦的肩膀：“允谦，好好干！在那地方做出政绩，更显本事！三年考满，说不定另有转机！”
何溪亭也道：“郭兄文章经济俱佳，定能化治一方。”
秦浩然没有多言，只是与郭允谦单独喝了一杯，低声道：“望兄台善自珍摄，勿以道远为虑。”
宴席之后数日，便是二人正式启程离鄂之时。
蒋君瑜的排场自不必说。
码头旁停靠着数艘官船与随行家属，仆役的船只，箱笼行李堆积如山。
武昌府、江夏县有司官员，蒋家族人、姻亲，书院师长代表，以及众多攀附送行的士绅商贾，将码头围得水泄不通。
蒋君瑜在众人簇拥下登船，站在船头，向岸上连连拱手，意气风发。
船只缓缓离岸，顺流东下，驶向那锦绣江南。
秦浩然站在送行人群稍远的位置，平静地看着船影远去。
两日后，为郭允谦送行的，只有寥寥十馀人。除了其家人，便是秦浩然、周永、何溪亭等几位在书院真正交心的同窗，还有陈山长特意派来代表书院的一位讲席。
没有鼓乐，没有喧嚣，只有江风吹动衣衫的猎猎声。
船只很小，是普通的客货两用船。
船工解缆，小船吃力地调头，逆着江水，向南缓缓驶去。
送别故友，书院生活依旧。
蒋君瑜的顺遂，有家世铺垫，可羡而难学。
郭允谦的艰辛，是大多数寒门进士的缩影。
秦浩然继续按照自己的计划研读史籍、探究实务、练习策论。
李松遥在他的指导下，学业进步很快，人也开朗了不少。
张裕经历了落榜与家族风波，读书比以往用功许多，偶尔来找秦浩然讨论，所言也渐有见地。
蹴鞠赛后，秦浩然并未沉迷此道，依旧只保持适当的练习。
倒是那身靛青队服，被他仔细收好，偶尔天气晴好，与周永等人相约在射圃旁的空地踢上几脚，成了紧张学业之馀难得的调剂。
春深夏浅，书院池塘里的荷花打了苞。
案头的笔记又厚了几叠。