五月，武昌的天气已炎热起来，蝉鸣初起。
楚贤书院内，紫藤花谢后，浓绿的叶荫屏蔽了回廊。这日午后，秦浩然正在藏书阁查阅前朝奏议，忽有书院的杂役匆匆寻来，言道李参政管家来寻，请秦举人速去。
秦浩然不敢怠慢，连忙整理衣冠，随杂役前往。
见秦浩然到来，你管家起身，拱手道：“奉我家老爷李参政之命，特来相请，请秦解元往府一叙。”
秦浩然立刻连忙还礼：“有劳李管家，学生这便随您前往。”
一路上，李管家并未多言，秦浩然也不便探问。
到了李府，径直将秦浩然引至李参政处理公务的偏厅。
李参政见秦浩然进来，放下笔。
秦浩然躬敬行礼：“学生秦浩然，拜见参政大人。”
“不必多礼，坐。”
李参政示意下人看茶，待秦浩然坐下，才开口：“南京国子监，乃天下文教之渊薮，藏书之富，名师之众，远非地方书院可比。
监内每月皆有博士，助教公开讲学，汇集南北学术精华。本官可修书一封，荐你以游学士子身份，入监旁听，阅览群书，切磋学问。不知你意下如何？”
秦浩然闻言，，起身拜谢：“恩师厚爱，学生感激涕零！能得入南监游学，实乃梦寐以求之机缘，学生定当勤勉向学，不负大人期许！”
李参政捋须微笑：“你有此心便好。不过，此去南京，路途不算近，且非短期。你可先回乡安排妥当，与家人告别。本官可给你一纸文书，凭此可在沿江官驿换乘官船。”
秦浩然连忙道：“谢恩师。”
李参政取过一张早已备好的公文纸，提笔写了荐书，又另写了一纸准许搭乘官驿舟船的文书，盖上自己的私印，递给秦浩然。
“收好。回乡省亲后，便可持此直接前往南京。到了国子监，持荐书寻司业陆大人即可。”
回到书院，秦浩然先向陈山长禀明了李参政的安排。
陈山长闻言，亦是欣慰，捻须道：“李参政此举，实是慧眼识珠。南监乃藏龙卧虎之地，你此去，当虚心向学，博采众长，亦需谨言慎行，莫坠了楚贤的名声。”
“谢山长成全！”秦浩然再拜。
接下来几日，秦浩然开始着手安排离开的事宜。
寻了个机会，在城中一家中等档次的酒楼望江楼订了一桌席面，邀请了周永、张裕、何溪亭、李竹暄等几位在书院最为交好的同窗，以及李松遥。
酒菜上齐，众人落座。
张裕最先举杯，笑道：“今日可是太阳打西边出来了？咱们的秦大举人，平日恨不得一个铜板掰成两半花在买书上，今日竟舍得破费请客？莫非有什么天大的喜事？”
众人皆笑。秦浩然也笑了，举杯道：“诸位兄台莫要取笑。一来，确实有事相告，需与诸位辞行。二来，平日多蒙各位照拂指点，临别之际，聊表寸心，只是酒薄菜简，还望莫要嫌弃。”
“辞行？”周永放下酒杯，诧异道，“浩然，你要去哪里？莫非…要提前上京备考？”
他想到秦浩然曾说过要参加下一科会试。
秦浩然摇头，将李参政推荐他去南京国子监游学一年半载的事情说了。
众人听后，先是惊讶，随即纷纷露出羡慕与祝贺的神色。
李竹暄眼睛发亮：“南京国子监！了不得！那里可是汇聚了天下最顶尖的学子，藏书众多！”
张裕拍着秦浩然的肩膀：“浩然此去定然大有收获！来，为浩然前程似锦，干一杯！”
众人齐声附和，举杯共饮。
席间气氛热烈，大家畅谈着对南京的想象，对国子监的向往，也回忆着书院同窗的趣事。
酒过三巡，秦浩然放下筷子，看向一直安静聆听的李松遥，正色道：
“姐夫，我此去南京，归期未定。书院之中，你已熟悉，学业亦已上路。我走之后，还望诸位兄台，能代我多顾看姐夫一二。他若有疑难，或遇不便，还望周兄、张兄、何兄、竹暄兄，不吝相助。”
周永立刻道：“浩然放心，松遥兄也是咱们自己人，有事尽管开口！”
张裕也拍胸脯：“包在我身上！”
何溪亭与李竹暄也郑重应承。
李松遥起身向众人行礼：“松遥何德何能，劳烦诸位兄长费心…”
这一席酒，既是为秦浩然送行，也是同窗情谊的一次凝聚。
直到月上中天，众人才尽兴而散。
在武昌又停留了两人日，将书院斋舍内的书籍笔记整理装箱，一部分重要的随身携带，一部分暂时寄存于书院相熟的斋夫处。
又去韩铁教习处辞行，感谢他多年的骑射教导。
韩铁只是点点头，说了句：“南京亦是虎踞龙盘之地，莫要荒废了功夫。”
诸事安排妥当，秦浩然购买了给族中长辈，兄嫂子侄的各色礼物，尤其是给怀孕的嫂子张春桃备了些上好的滋补料子和柔软的细布，便带着秦禾旺，搭乘返回沔阳府的客船。
回到柳塘村，一切似乎依旧，却又在细节处透着兴旺。
村口的鸭舍似乎又扩建了，道路更平整了些，又有几户人家的新房已经盖起了青砖墙。
大伯秦远山依旧是憨厚笑容，嫂子张春桃肚子已明显隆起，脸上洋溢着即将再次为人母的幸福与红润，豆娘准备饭菜。
见到秦禾旺，张春桃开口道：“回来也不提前说个准日子！”
小博文已经能摇摇晃晃地走路，咿咿呀呀地扑过来要抱，秦浩然笑着将他举起，逗得小家伙咯咯直笑。
在家中略作梳洗，换了身干净衣服，秦浩然便立刻去拜见秦德昌叔公和族长秦守业。
叔公秦德昌，听秦浩然说了李参政推荐游学南京国子监之事，连连说道：“好，好啊！浩儿，这是大机缘！是天大的造化！族里一定全力支持！”
秦守业也是满脸喜色，但随即想到现实问题：“此去南京，路途不近，且非短期。族里实在不放心。