阴骨道人带着他那两具沉默的尸傀，如同融入阴影的鬼魅，再次消失在矿坑之外。石室内，凝滞的空气却并未随之流动，反而沉淀下更为复杂的暗涌。叶默端坐未动，指尖无意识地在石桌粗糙的表面上摩挲，仿佛在勾勒着无形的棋局。
木叟率先打破了沉默，苍老的脸上忧色重重：“教主，尸傀宗狼子野心，其所求绝非区区腐殖土。那墨影……”他话语未尽，但意思已然明了。墨影方才那看似圆场、实则隐含引导意味的发言，令这位忠于教团的老人心生警剔。
铁山冷哼一声，声如铁石交击：“哼，那姓墨的，我看他看那两具尸傀的眼神都不对劲！尸傀宗给的骨头，岂是那么好啃的？只怕肉没吃到，反崩了牙！”
叶默抬起手，止住了两人的话头。他目光沉静，看向一直垂首恭立在一旁的墨影：“墨影，你方才所言，意在何为？”
墨影抬起头，脸上依旧是那副谦逊温良的表情，眼神清澈，看不出丝毫异样：“回禀教主，属下只是觉得，与尸傀宗完全撕破脸皮，于眼下教团不利。他们盘踞荒原多年，对圣林动向的了解必然远超我等。若能以一些边缘技术或资源，换取关键情报，甚至……借其手，获得一些我们不易获取的‘材料’，未尝不是一条捷径。至于更深层的合作，主动权仍在教主手中，徐徐图之即可。”他话语恳切，分析起来也似乎合情合理。
叶默深深地看了他一眼，不置可否，转而问道：“对于尸傀宗提出的，关于联合研究增强噬血花毒性，以及可能涉及的‘材料’处理，你有何具体想法？”
墨影眼中闪过一丝不易察觉的光亮，微微躬身：“属下对尸傀宗的控尸炼傀之术，确实有几分好奇。若他们真能提供那种蕴含特殊魂能的‘阴魂玉’，或许能尝试将其微量粉末融入噬血花的花粉之中，理论上应能增强其对灵魂层面的侵蚀效果。至于‘材料’处理……”他顿了顿，声音压低了些，“若只是处理一些无主的、或是敌人的遗骸，将其转化为教团可用的资源，并借此换取尸傀宗的助力，属下认为，这符合教团‘循环利用’的宗旨，亦是壮大自身的途径。”
他的说辞，巧妙地将可能涉及道德禁忌的行为，包装成了符合教团理念的“循环”。木叟眉头皱得更紧，铁山则面露不屑。
叶默沉默了片刻，石室内只剩下壁灯荧光石发出的微弱滋滋声。他心中明镜似的，墨影此人，才华或许有之，但其心性难测，对力量有着超乎寻常的渴望，甚至可能对尸傀宗那等诡谲之术心存向往。用之，如持利刃，可伤敌，亦可伤己。
“你的想法，我知晓了。”叶默终于开口，语气平淡，听不出喜怒，“与尸傀宗的接触，需以获取圣林情报为第一要务。情报交易，按约定进行。铁山，此事由你负责，交接地单击在营地外十里处的废弃矿洞，加派双倍人手暗中监视，若有异动，格杀勿论！”
“是！”铁山抱拳领命，眼中凶光一闪。
“至于其他合作，”叶默目光转向墨影，“仅限于你刚才提及的，关于噬血花毒性增强的‘学术交流’。你可与尸傀宗就此进行探讨，但任何实质性的材料交换、试验操作，必须提前报予我与木叟长老知晓，未经允许，不得擅动。尤其是我教团的灵植培育秘法，绝不容许外泄半分！墨影，你可能做到？”
最后一句，叶默的语气陡然转厉，一股无形的威压笼罩在墨影身上。
墨影身体微微一颤，立刻躬身道：“属下谨遵教主之命！绝不敢逾越！”态度恭顺无比。
“恩。”叶默收回威压，“木叟长老，灵植堂需加快‘隐息草’的培育进度，同时，对噬血花、腐叶藤的优化改良也不可松懈。资源的分配，你要严格把关。”
“老朽明白。”木叟郑重应下。
“都下去吧。”叶默挥了挥手。
铁山、木叟和墨影依次退出石室。铁山与木叟对视一眼，皆看到对方眼中的凝重，两人默契地走向一旁，低声商议起来。而墨影，则在离开石室后，脚步略微加快，向着灵植堂培育区的方向走去，背影显得有些迫不及待。
石室内，叶默缓缓闭上双眼。神识却如同无形的触须，悄然蔓延出去，远远地“看”到墨影回到培育区后，并未立刻投入工作，而是独自一人站在那片噬血花田旁，低头凝视着那些暗红色的花朵，久久不动，手指无意识地捻动着衣角，不知在思索什么。
“果然……按捺不住了么？”叶默心中冷笑。他之所以同意墨影与尸傀宗进行有限的“学术交流”，一方面是确实需要尸傀宗的情报渠道，另一方面，何尝不是对墨影的一次试探？放饵钓鱼，看看这条潜藏的蛇，究竟会游向何方。
数日后，按照约定，铁山亲自带队，将五十斤用特制木桶密封好的高质量腐殖土，运送至十里外的废弃矿洞。整个过程戒备森严，如临大敌。而在约定时间，两具尸傀果然准时出现，它们放下三枚刻满细密符文的骨片，然后沉默地抬起腐殖土木桶，步履僵硬地消失在荒原深处。
铁山带回骨片，交由叶默。叶默神识探入，骨片中记载的情报比阴骨道人口述的更为详细，包括了那支圣林侦查小队可能的行进路线、翠玉城药材采购的具体种类与供应商，甚至还有那名被调离岗位的林月心腹管事的一些过往履历。
情报的真实性有待后续验证，但初步看来，尸傀宗确实拿出了一些干货。这表明，至少在现阶段，他们也有意维持这条脆弱的联系渠道。
首次交易顺利完成，一种基于互相利用、心照不宣的“默契”似乎达成了。腐生教团用他们独有的资源，换取了宝贵的情报和暂时的缓冲。而尸傀宗，则象耐心的猎人，投下了香饵，等待着更大的猎物上钩。
营地内，关于与尸傀宗交易的细节被严格控制在小范围知情者内，但高层之间微妙的气氛变化，还是让一些敏锐的内核弟子有所察觉。资源的流向，墨影副堂主偶尔的独自沉思，都成了他们私下猜测的话题。
叶默则再次沉浸于闭关之中。外部的压力与内部的暗流，都化为了他提升实力的强大动力。他必须更快，更快地突破，更快地掌握更强的力量，才能在这错综复杂的棋局中，握住那枚决定胜负的棋子。荒原上的短暂平静下，各方势力都在悄然落子，而风暴眼的中心，正是那个在黑暗中抵砺锋芒的年轻教主。