木青门主视察后的第七日，执事亲自来到叶默的住处，告知他门主将在次日巳时，于灵植堂的“百草轩”对他进行一场小范围的考察。
消息传出，在叶默所在的这片外门弟子局域引起了不小的骚动。能被门主亲自考察，这在青木门外门是极为罕见的殊荣，意味着叶默真正进入了门主的视野。羡慕、嫉妒、好奇的目光纷纷投来，连平日对他爱答不理的几个贵族弟子，也偶尔会投来审视的一瞥。
叶默心中了然，这是预料之中的步骤。木青门主那句“可多加关注”并非空话，这场考察，既是检验他是否值得培养，也是一次更深入的探查。他必须把握好分寸，既要展现出足够的价值，确保能获得更好的资源和位置，以便接触圣林更内核的秘密，又要牢牢守住自身最大的秘密——那深藏于体内的腐生本源。
当晚，他没有进行任何额外的修炼，而是早早静坐，将《腐天诀》的敛息秘法运转到极致，反复仿真着明日可能出现的各种情况，推敲着每一个细节，每一个回答的语气和神态。他将自己完全代入“叶墨”这个角色——一个灵根受损，渴望在灵植一道上寻求出路，有些天赋但也仅限于此的普通外门弟子。
次日巳时，百草轩。
这里并非正式的殿堂，更象是一处陈列着众多灵植样本、用于教程和研讨的静室。室内弥漫着各种灵植混合的清新气息，令人心旷神怡。木青门主端坐于上首，依旧是那副儒雅平和的模样。下方除了叶默，还有灵植堂的两位资深执事作陪，气氛不算严肃，却自有一股无形的压力。
“叶墨，不必紧张。”木青门主开口，声音温和，“今日唤你前来，只是随意聊聊，看看你在灵植一道上的见解。”
“是，门主。”叶默躬身应道，姿态躬敬，带着些许恰到好处的拘谨。
考察开始了。木青门主的问题由浅入深，先从最基础的灵植习性、培育要点问起。
“这株‘月光苔’，喜阴湿，常见于背光石缝。若欲使其在微光环境下也能保持活性，当如何调整培育基质？”木青门主指向旁边一盆散发着朦胧微光的青色苔藓。
这是一个基础但需要实践经验的问题。叶默略作思索，便流畅答道：“回门主，可在基质中掺入少量‘流萤草’粉末，并定期以无根晨露喷洒。流萤草粉能仿真月华微光，无根晨露则蕴含微弱星辰之力，二者结合，可助其适应。”
回答中规中矩，是典籍上有记载的方法。木青门主微微颔首，不置可否，又指向另一株叶片蜷曲、呈暗金色的植物：“此乃‘金绞兰’，其叶片坚韧，是炼制低阶防御法器的材料。但其生长缓慢，可有办法在不损伤其灵性的前提下，略微加速其成熟？”
这个问题稍难，涉及对灵植能量循环的细微操控。叶默脸上露出适当的“认真思考”神色，停顿了片刻，才谨慎开口：“弟子曾在一本杂记上看到，金绞兰根系对‘庚金之气’有微弱感应。或可尝试在其根系周围埋设几块未经炼化的‘白铁矿’碎屑，以其自然散发的金气缓慢滋养，或能激发其生机，略微提速。但此法需严格控制矿石量与距离，过犹不及。”
这个答案并非圣林主流培育术所载，带着点野路子的味道，但听起来颇有几分道理，显示了他确实阅读广泛，并且善于思考。一位执事微微点头，表示认可。
木青门主眼中闪过一丝不易察觉的亮光，继续问道：“恩，思路尚可。那你可知，为何金绞兰生长缓慢？”
叶默心中微凛，知道关键的问题来了。这已触及灵植生长的本质能量循环。他按照早已准备好的说辞，带着几分不确定的语气回答：“典籍有云，金性锐利而收敛，金绞兰蕴金气而生，其性亦如此。能量内敛，用于强化自身，故而外显生长缓慢。这或许…与其内部能量流转，偏向于强化脉络，而非促进细胞分裂有关？”他最后一句，带着试探性的口吻，将一个相对深入的能量原理，用比较粗浅、甚至有些词不达意的方式表达出来。
木青门主闻言，终于露出一丝淡淡的笑容：“能联想到能量流转与生长的关系，已算难得。虽表述未尽精准，但方向是对的。”他肯定了叶默的思考方向，却又点出其不专业，分寸掌握得极好。
随后，木青门主又问了几个关于不同属性灵植间共生、克制关系的问题，叶默均一一作答。他展现出的知识面，比普通外门弟子要广博一些，对一些原理有自己粗浅的理解，但绝不到惊艳的程度。他故意在回答中夹杂了一两个无关紧要的小错误，或者在某些细节上表述得略显模糊，完美地塑造了一个“有潜力、肯动脑，但受限于见识和修为，理解尚浅”的形象。
问答环节结束，木青门主起身，走到轩内中央一处小型灵植培育区前。这里仿真了不同的微型环境，种植着数十种形态各异的灵植。
“叶墨，你来看看这片‘七星蕴灵草’。”木青门主指着一丛叶片上有七个银色斑点、灵气盎然的草株，“它们长势似乎不如旁边那一片旺盛，你可看出是何缘由？”
这是实战考核了。叶默走上前，没有立刻动用吞噬之眼，而是像普通灵植师一样，仔细观察叶片颜色、形态，甚至俯身轻嗅土壤气息。他做得一丝不苟，每一个步骤都符合规范。
片刻后，他直起身，眉头微蹙，似乎遇到了难题：“门主，从外观上看，这两片七星蕴灵草并无明显病害或虫蛀迹象。土壤灵气也相差无几…”他沉吟着，仿佛在努力查找原因。
木青门主和两位执事都静静地看着他，没有催促。
叶默知道，不能再“看”不出问题了。他暗中将吞噬之眼的威力压制到最低，仅开启一丝微不可察的缝隙，视线快速扫过两片灵植。
瞬间，能量视野在他眼中展开。旁边长势旺盛的那片，生命能量流转顺畅，七个银色斑点如同旋涡，均匀地吸收着周围的灵气。而长势稍弱的这片，能量流转却隐隐有些滞涩，尤其是靠近根系的位置，似乎被一层极其淡薄、几乎难以察觉的灰色气息所缠绕，那气息带着微弱的“惰性”，阻碍了灵气的吸收。
“是‘沉淤之气’？”叶默心中立刻有了判断。这是一种地脉中偶尔会逸散出的惰性能量，对大多数灵植无害，但会轻微影响灵气吸收效率，通常需要特定法阵或灵植才能驱散。寻常观察极难发现，除非对能量感知极其敏锐。
但他不能直接说出来。一个灵根受损的外门弟子，不可能有如此敏锐的能量感知力。
他脸上露出尤豫和不确定的神色，蹲下身，用手轻轻拨开长势稍弱那片蕴灵草根部的土壤，假装仔细观察。过了一会儿，他抬起头，带着几分猜测的语气说道：“门主，弟子愚见…这两片局域的土壤，看似无异，但用手感知，似乎这边（长势弱的）的土壤，颗粒更细腻板结一些，透气性或许稍差？而且…弟子似乎感觉到，这片土壤散发出的气息，比旁边要…要‘沉’一点？或许是弟子错觉，但或许就是这点微小的差异，影响了根系呼吸与灵气汲取？”
他将能量层面的“沉淤之气”，巧妙地转化为了物理层面的“土壤板结、透气性差”和感官上的“气息沉滞”。这个解释，既指向了真正的原因（沉淤之气往往伴随着土壤微观结构的变化），又符合他外门弟子的认知水平。
木青门主闻言，眼中终于掠过一丝真正的讶异。他亲自俯身，伸出手指捻起一些土壤，仔细感知，又运转灵力细细探查。片刻后，他直起身，看向叶默的目光多了几分深意。
“不错。”木青门主缓缓道，语气中带着赞许，“观察入微，心思缜密。此处的确萦绕着一丝极淡的‘沉淤之气’，影响了灵植生长。你能通过土壤手感和气息差异联想到这一点，殊为不易。”他肯定了叶默的判断，并将他的“猜测”拔高到了与他能量探查一致的结果，但归因于叶默的“细心和联想力”。
一位执事忍不住赞叹：“叶师侄果然心细如发，连这般微末差异都能察觉，难怪能在清理腐生草任务中表现出色。”
另一外执事也点头附和：“此子确实在灵植一道上颇有天赋，假以时日，必能有所成就。”
叶默适时地露出“被夸赞后有些腼典又带着欣喜”的表情，连忙躬身：“门主和执事过奖了，弟子只是侥幸，还需多多学习。”
木青门主看着叶默，沉吟片刻，做出了决定：“叶墨，你于灵植培育上确有悟性，心性也算沉稳。留在外门，恐埋没了你的这份天赋。”他顿了顿，对身旁的执事吩咐道，“传我令，即日起，叶墨晋升为内门弟子，迁入翠玉城‘青竹苑’居住。可自由阅览灵植堂乙等以下典籍，每月资源配额按内门弟子标准发放。”
“谨遵门主令！”执事连忙应下。
叶默心中一定，目标达成！他立刻做出激动万分、难以置信的样子，深深一揖到底，声音带着恰到好处的颤斗：“弟子……弟子叶墨，谢门主栽培之恩！定当竭尽全力，不负门主厚望！”
“恩，望你勤勉不辍，莫要姑负这份机缘。”木青门主最后勉励了一句，便挥挥手，示意考察结束。
叶默躬敬地退出了百草轩，直到走出很远，才缓缓直起身。脸上那激动兴奋的表情如潮水般褪去，恢复成一贯的平静，只是眼底深处，闪过一丝锐利的光芒。
内门弟子，翠玉城……终于，更近一步了。
他知道，木青门主的考察并未完全结束，今日他的表现，或许消除了对方大部分疑虑，但那份源于高阶修士本能的审视，不会完全消失。进入内门，意味着机遇，也意味着更大的风险。他必须更加小心，如履薄冰。
然而，想到即将接触到的圣林内核局域，想到那可能存在的关于世界树、关于邪神封印的更多秘密，叶默的心中便涌起一股冰冷的期待。圣林这潭深水，他已然踏入，接下来，便是要看能在这潭水中，摸到怎样的大鱼了。