甲级任务，八百贡献点，乙上权限经验。这丰厚的奖励，以及任务描述中“疑似受未知能量场干扰”的字眼，让叶默几乎可以肯定，幽影花的异变绝非偶然。他没有丝毫尤豫，凭借刚刚获得的、由苏婉特批的灵植培育院乙等临时权限，接取了这个任务。
万药谷位于翠玉城西北部，是一片被阵法笼罩、仿真多种生态环境的大型灵植培育区。谷内地形复杂，划分成诸多小块，分别培育着对环境要求各异的灵植。幽影花圃位于山谷最深处的一个背光角落，终年笼罩在淡淡的、由阵法模拟出的阴霾之下。
叶默手持任务令牌，穿过层层能量屏障，踏入花圃局域。一股混杂着腐朽泥土和奇异花香的阴冷气息扑面而来。放眼望去，一片片低矮的、叶片呈暗紫色、花瓣如同阴影般摇曳的幽影花，本该静谧地生长，此刻却呈现出一种不正常的躁动。
许多花朵的光芒明灭不定，如同风中残烛。花瓣边缘出现了细微的、如同被灼烧过的焦痕。更令人不安的是，一些幽影花的花蕊处，本该缓慢汲取环境中游离的、微弱的灵魂能量（通常来自自然枯萎的灵植或昆虫），此刻却象是被什么东西强行抽取一般，形成了一道道几不可见的、扭曲的能量流，指向花圃深处某个方向。
叶默瞳孔微缩。吞噬之眼悄然开启，眼前的景象瞬间变得清淅而骇人。
在能量视野下，整个幽影花圃仿佛被一张无形的大网笼罩。无数条极其纤细、近乎透明的能量丝线，从每一株躁动的幽影花花蕊中延伸出来，如同被牵引的提线木偶，汇聚向花圃中心一块看似普通的、布满苔藓的黑色岩石。
那块岩石…有问题！
叶默没有贸然靠近。他假装在检查外围的幽影花，俯下身，手指轻轻触碰一株光芒黯淡的花朵。噬灵根须的感知力顺着接触点，如同最精密的探针，沿着那无形的能量丝线，小心翼翼地向着黑色岩石的方向蔓延。
越是靠近，那股强行抽取、束缚灵魂能量的力量就越是明显。这绝非自然现象，也非幽影花自身变异所能产生。这更象是一个…精心布置的、小型的、隐蔽的灵魂能量收集设备！
他的感知力如同触角，终于触碰到了那块黑色岩石。就在接触的瞬间，一股冰冷、粘稠、带着强烈束缚意味的能量反馈而来，试图沿着他的感知力反向侵蚀！
叶默心中一惊，立刻切断了那丝感知联系，动作快如闪电，没有留下任何痕迹。他脸色“微微发白”，仿佛只是被花圃中异常的能量场冲击了一下。
“好精妙的隐藏手段…”叶默心中凛然。那块黑色岩石内部，绝对铭刻着极其复杂的符文，其作用就是强行抽取并暂时存储幽影花汲取的灵魂能量。布置者手段高明，若非他拥有吞噬之眼和对能量本质的深刻理解，寻常灵植师甚至高阶修士，恐怕都难以察觉这隐藏在自然生态下的诡异勾当。
是谁布置的？目的何在？
叶默首先排除了林月派系。苏婉刚刚才让他留意异常灵魂波动，不可能转头就在这里布置这种东西。那么，最大的嫌疑，自然指向了正在暗中搜集特殊灵魂能量的林震一系！
“用幽影花作为掩护…真是好算计。”叶默冷静下来，快速分析。幽影花本身就需要汲取灵魂能量，其能量波动具有天然的隐蔽性。在此地布置收集设备，可以神不知鬼不觉地抽取大量相对纯净的、经过幽影花初步过滤的灵魂能量，而外界只会以为是幽影花自身出现了某种未知的异变。就算引起怀疑，调查方向也只会集中在灵植病害或环境干扰上，极难联想到人为的灵魂抽取。
他不动声色地继续“检查”其他幽影花，暗中却将整个设备的能量流转路径、符文大致属性（偏向束缚与存储，而非攻击或转化）以及其与花圃地脉、周围环境的连接方式，一一记在心中。他甚至大致估算出了这个设备近期的能量抽取总量——相当可观，绝非小打小闹。
完成“勘查”后，叶默一脸“凝重”地离开了万药谷，直接前往苏婉所在的竹楼。
“情况如何？”苏婉见他回来，立刻问道。
叶默没有立刻说出全部发现，而是先描述了幽影花能量逸散、形态不稳的表象，然后才仿佛经过仔细思考般，带着不确定的语气说道：
“副院长，弟子仔细感知后发现，花圃内的异常能量场，其内核似乎…并非源于幽影花自身，倒象是有某种外来的力量，在强行干扰甚至…‘引导’它们的能量，尤其是它们汲取的那些微弱魂力。”
“引导魂力？”苏婉神色一肃，“说清楚！”
叶默这才将那块黑色岩石的异常，以及自己感知到的、那无形能量丝线汇聚的现象描述出来，当然，他隐去了自己用噬灵根须深入探查以及遭遇反噬的细节，只说是凭借特殊感知模糊感应到的轮廓和能量流向。
“弟子才疏学浅，不敢妄断那岩石之内究竟是何物。但那种强行束缚、抽取灵魂能量的感觉…绝非善类。而且，其布置手法极其隐蔽，与周围环境几乎融为一体。”叶默最后总结道，并补充了一句，“此事，是否需立刻上报二长老？”
苏婉听完，脸色已经变得极其难看。她来回踱了几步，沉声道：“果然…他们竟然将手伸到了这里！万药谷虽非内核重地，但也属培育院管辖范围，他们竟敢如此肆无忌惮！”
她看向叶默，目光中带着赞许和一丝后怕：“叶墨，你立了大功！此事你知我知，暂时不要对外声张，尤其是执法殿那边。那岩石，我会立刻安排绝对可靠的人手，在不惊动对方的情况下，进行更深入的探查和监控。”
叶默点头应下，这正是他想要的结果。由林月派系去正面应对，他则隐藏在幕后。
“你提供的这个情报非常重要。”苏婉郑重道，“这证实了我们的某些猜测，也让我们抓住了对方的一个切实把柄。八百贡献点和权限经验，稍后会划拨给你。此外…”她略一沉吟，“你这次任务完成得极好，展现了远超寻常弟子的洞察力。我会上报长老，或许可以考虑，让你接触一些…更内核的灵植典籍，比如关于某些上古灵植，乃至…与世界树相关的能量流转记载。”
叶默心中一动，面上适时露出“惊喜”和“感激”：“谢副院长栽培！”
离开竹楼时，叶默知道，自己距离目标又近了一步。幽影花事件的发现，不仅让他赢得了更多信任和资源，更重要的是，他成功地撬动了圣林内部斗争的杠杆，将一个隐藏的危机摆到了台面上。
“灵魂抽取设备…林震，你究竟想用这些灵魂能量做什么？”叶默仰望翠玉城上空那永恒的生命光晕，眼神冰冷，“滋养你那棵可能已被扭曲的生命古树？还是…进行某些更危险的尝试？”
无论答案是什么，他都已经置身于这场风暴的中心。他需要更快地强大起来，无论是自身的修为，还是在这个旋涡中掌控局势的能力。