叶默掺入腐殖土后的第三日，古树园方向传来的能量波动，明显变得紊乱起来。
起初只是细微的涟漪，如同平静湖面被投入一颗小石子。但很快，这涟漪便扩散开来，变得躁动不安。就连居住在青竹苑的叶默，在深夜静修时，都能隐约感觉到从内城东区传来的、那种生命场域剧烈起伏所带来的压抑感。
翠玉城上空的生命光晕，似乎也黯淡了微不可察的一丝。
第四日清晨，一个惊人的消息如同野火般在翠玉城高层迅速蔓延开来——
生命古树，出现了异常枯萎！
并非大面积的死亡，而是其树冠下层，大约三分之一的叶片，出现了不同程度的萎黄、卷曲，甚至有些边缘出现了焦黑的迹象！这些叶片原本翠绿欲滴，蕴含磅礴生机，此刻却如同被无形的火焰灼烤过，失去了光泽与活力。
消息被林震极力压制，但如此显眼的异状，根本无法完全掩盖。尤其是对能量波动敏感的高阶修士，都能清淅地察觉到古树园方向那原本浩瀚如海的生命力场，此刻正如同漏气的皮囊般，不断向外逸散着紊乱而衰败的气息。
整个圣林内核局域，一片哗然！
林震震怒！
古树园内外，气氛凝重得几乎能滴出水来。所有参与古树培育、资源输送的人员，全部被勒令禁足，接受严厉的审查。执法殿的弟子倾巢而出，如同冰冷的机器，开始对所有环节进行地毯式的搜查和盘问。
叶默所在的那处处理地脉灵芝粉的工坊，自然是重点审查对象。所有当日经手的材料、工具，甚至地面的灰尘，都被执法殿用特殊法器反复检测。所有接取过相关任务的弟子，包括叶默，都被单独传唤至执法殿设在外围的审讯室。
审讯室内，光线昏暗，墙壁上铭刻着压制灵力和扰乱心神的符文。一名面色冷峻的执法殿银袍执事端坐桌前，目光如鹰隼般盯着坐在对面的叶默。
“叶墨，青木门内门弟子，灵植培育院挂职。”银袍执事声音冰冷，毫无感情，“四日前，你是否在丙号工坊处理过地脉灵芝粉？”
“是。”叶默点头，神色平静，带着一丝恰到好处的紧张，符合一个被执法殿传唤的普通内门弟子的反应。
“将你当日所有操作流程，详细复述一遍，不得有任何遗漏。”
叶默依言，将自己领取材料、进行精细过滤、能量活化的每一个步骤，甚至灵力的输出强度、持续时间，都清淅无误地陈述出来，与他当日表现出来的专业素养完全一致。
银袍执事仔细记录着，同时一股隐晦的神念不断扫过叶默全身，探查着他的灵力波动和情绪变化。叶默早已将《腐天诀》的敛息秘法运转到极致，体内腐生本源沉寂如深渊，模拟出的生命灵力平稳无波，情绪上也只有被审讯者的些微不安，并无任何心虚或恐惧。
“你处理的那批地脉灵芝粉，可有发现任何异常？”执事追问。
“回执事，弟子并未发现任何异常。”叶默回答得毫不尤豫，“材料品质上乘，能量纯净，处理过程也十分顺利。”
“据我们所知，你灵根受损，却对能量感知异常敏锐。”执事话锋一转，目光更加锐利，“在你处理材料时，当真没有察觉到任何一丝一毫的不妥？”
叶默脸上露出适当的“困惑”和“努力回忆”的神色，沉吟片刻，才不确定地说道：“若说异常…弟子当时全心投入处理，并未分心他顾。不过…在能量活化接近尾声时，似乎感觉到桶内能量场有过一刹那极其微弱的…‘滞涩感’，但转瞬即逝，弟子以为是自身灵力输出瞬间的不稳所致，并未在意。不知…这是否与古树异常有关？”他主动提出了一个极其模糊、且能将原因归结于自身的“疑点”，反而显得更加坦诚。
银袍执事仔细记录下“滞涩感”三个字，但这线索太过模糊，根本无法作为证据。他又反复盘问了叶默数个问题，包括他的出身、来历、平日交际，甚至 subtly 提及了他与灵植培育院苏婉副院长的关系。
叶默对答如流，所有信息都与他精心伪装的“叶墨”身份严丝合缝，并将与苏婉的接触，完全归因于自己在灵植上的“天赋”得到了赏识。
审讯持续了近一个时辰，银袍执事未能从叶默身上找到任何破绽。最终，他只能冷声道：“近期不得离开翠玉城，随时接受执法殿问询。退下吧。”
“是。”叶默躬身行礼，平静地退出了审讯室。
走出那压抑的房间，外面阳光明媚，但翠玉城的空气却仿佛凝固了。往来弟子行色匆匆，窃窃私语，脸上都带着惊疑不定的神色。执法殿弟子的身影随处可见，气氛肃杀。
叶默知道，危机并未解除。林震盛怒之下，绝不会轻易罢休。他一定会继续深挖，任何一点可疑之处都不会放过。
果然，当天下午，便有噩耗传来。当日同在丙号工坊工作的三名低级学徒和一名负责材料初步筛选的执事，被执法殿以“玩忽职守，致使材料污染”的罪名，直接处决！理由是他们在之前的环节中，未能发现某批辅助材料中混入了极其微量的“火砾砂”（一种性质暴躁的火属性杂质），这杂质被认定为导致古树能量冲突加剧、引发枯萎的元凶之一。
叶默听闻此事，心中冷笑。火砾砂？这倒是个完美的替罪羊。性质暴躁，与曜石晶能量有一定共鸣，确实可能引发问题。但微量火砾砂能否造成如此大范围的枯萎？而且恰好就在他动了手脚之后爆发？这分明是林震在找不到真凶的情况下，急于找人顶罪，稳定局面，同时敲山震虎。
那四名被处决的人，不过是权力斗争下的牺牲品。
这次事件，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面，激起了滔天巨浪。林震派系遭受重挫，威信受损。而林月派系则趁机暗中发力，将“大长老急功近利，培育不当导致圣树枯萎”的言论悄然散播出去。
内门弟子中，对林震的不满情绪开始滋生、蔓延。毕竟，生命古树是圣林的像征，其枯萎在众多弟子看来，是不祥之兆。
叶默安然度过了这次审查。他清楚，自己那微量的腐殖土，如同催化剂，只是加速和加剧了本就存在的能量冲突。林震将问题归咎于“火砾砂”和“玩忽职守”，反而在某种程度上帮他洗清了嫌疑。
经此一役，他在苏婉和林月心中的地位，无疑更加重要。他不仅提供了关键情报，更亲自出手，成功地给林震制造了巨大的麻烦，且自身毫发无损。
“玩火自焚…林震，这仅仅是个开始。”叶默望向内城方向，那里传来的能量波动依旧紊乱。他知道，生命古树的问题，绝不会如此轻易解决。而那潜藏在暗处的，关于灵魂搜集、关于邪神复苏的更大阴谋，也必将因为这棵树的异常，而被逐渐扯下遮羞布。
他需要更加小心，也要更加…主动。