镇压了联军内部的质疑后，气氛变得凝重而压抑。每个人都清楚自己将要参与一场何等血腥的狩猎，但求生的本能与叶默的铁腕压制着一切异动。铁山迅速开始部署，将联军残部分成数个小队，以万鳞城外的这片珊瑚礁区为临时基地，开始向周边相对安全的局域进行探索，试图查找可能符合“纯净灵魂”标准的目标——或许是某些灵智初开、心思纯粹的海底精怪，或许是某些与世无争的古老海洋生物族群。
然而，进展极其缓慢。深海环境本就陌生而危险，符合“纯净”标准的生物更是稀少且难以捕捉。数日过去，收获寥寥，仅收集到不足十份灵魂，距离千份之数遥遥无期。百日之限如同达摩克利斯之剑，悬在头顶，让焦躁与绝望的情绪再次悄然滋生。
叶默深知这样下去绝非办法。他必须查找更有效率的途径，或者，获取更多的信息。他再次动身，前往万鳞城求见鳞月。
依旧是那座宏伟的砗磲贝宫殿，鳞月端坐于王座之上，蓝宝石竖瞳淡漠地注视着去而复返的叶默。
“陆地修士，你的效率，让本皇失望。”鳞月空灵的声音带着一丝不易察觉的嘲弄，“照此速度，百日之后，便是尔等魂归深海之时。”
叶默面无表情，直接道明来意：“陛下，深海广袤，查找特定目标如同大海捞针。在下前来，是想请问陛下，是否知晓何处能集中获取大量……符合条件的‘资源’？”
他刻意用了“资源”这个词，掩盖了其中的血腥意味。
鳞月纤细的手指轻轻敲击着王座，似乎早就料到叶默会有此一问。她沉默了片刻，蓝宝石般的眼眸中闪过一丝幽光，缓缓开口道：
“看来，你尚未理解‘纯净灵魂’的真正含义。并非所有弱小生灵的灵魂都符合要求。真正的‘纯净’，在于其诞生与消亡的环境，在于其未曾被尘世欲望与怨恨过多侵染。在这危机四伏的深海，符合此等条件的灵魂，大多汇聚于一些特殊的‘魂栖地’，或被某些强大的存在收集、存储。”
她话锋一转，语气带上了一丝冷意：“说起来，我海族之中，恰好便有一处稳定的‘魂源’，原本定期会向万鳞城进贡一部分。可惜……”
“可惜什么？”叶默追问。
“可惜，掌管那处魂源的海族大将，早已背叛了海族，投靠了你们的死敌——圣林。”鳞月的语气平淡，却透着一股森然杀意。
“背叛？圣林？”叶默心中一震，没想到在深海之下，竟然也能听到圣林的名字，并且还与海族内部叛乱扯上关系。
“不错。”鳞月点了点头，“他自称‘黑鳞王’，原本是我海族镇守一方的大将，修为已达鳞王境后期（相当于化神境后期）。他麾下掌控着一座名为‘黑鳞岛’的巨型移动岛屿，那岛屿下方，便是一处古老的‘沉魂渊’，能自然汇聚周边海域纯净消亡的灵魂，形成‘灵魂珍珠’。黑鳞王凭借此地利，积累了庞大的灵魂财富和势力。”
鳞王境后期！化神境后期！叶默瞳孔微缩，这实力远超现在的他！
“他为何叛变？”叶默沉声问。
“力量，与永生虚无的承诺。”鳞月嘴角勾起一抹讽刺的弧度，“圣林许诺他，若能助圣林掌控深海部分局域，寻得世界树内核的奥秘，便助他突破桎梏，甚至……分享生命古树的永恒生机。真是愚蠢！与虎谋皮，终将被虎噬。”
她看向叶默，目光深邃：“黑鳞岛的位置，恰好扼守在通往深海内核局域的几条主要通路之一上。你们若想前往内核局域，黑鳞王及其麾下的叛军，是绕不开的障碍。而且，他手中掌握的灵魂珍珠，数量庞大，品质上乘，远超你们如今像无头苍蝇般四处搜寻所得。”
叶默瞬间明白了鳞月的意图。这是一石二鸟之计！借助他这把来自陆地的“刀”，去清理门户，铲除叛徒黑鳞王。同时，黑鳞王积累的灵魂财富，正好可以解决他契约的燃眉之急，甚至绰绰有馀。
“陛下是想借我之手，除掉黑鳞王？”叶默直接点破。
“互惠互利而已。”鳞月并不否认，“黑鳞王是你们的障碍，也是你们的机遇。若能拿下黑鳞岛，他积累的灵魂珍珠足以让你超额完成契约，而他盘踞的信道，也将为你们敞开。当然，前提是……你们有那个本事。”
她的话语充满了诱惑，也充满了风险。对付一个化神境后期的海族叛徒，其难度可想而知。
叶默沉默了片刻，脑海中飞速权衡。直接对抗黑鳞王，无异于以卵击石。但相比于漫无目的、效率低下的狩猎，黑鳞岛无疑是一个明确且回报巨大的目标。更重要的是，这或许是唯一能在百日期限内完成契约的方法。
“黑鳞岛……在什么位置？”叶默最终抬起头，眼中已有了决断。
鳞月似乎早就准备好了，屈指一弹，一道幽蓝色的光点射向叶默，其中蕴含着一副简易的海图，标注了黑鳞岛大致活动的海域范围。
“这是黑鳞岛最近可能出现的局域。记住，他麾下除了海族叛军，可能还有圣林安插的高手。能否成功，就看你们的造化了。”
叶默接过光点，神识一扫，将海图记于心中。
“多谢陛下指点。”他拱手一礼，不再多言，转身离开了大殿。
回到联军临时驻地，叶默立刻召集所有内核成员。当他说出从鳞月那里得到的关于黑鳞王和黑鳞岛的信息时，众人再次哗然。
“鳞王境后期？！这……这怎么可能战胜？”一名部落头领面如土色。
“还有圣林的高手可能潜伏？这是让我们去送死啊！”另一人哀叹。
就连铁山，也眉头紧锁，觉得此事希望缈茫。
叶默看着众人，声音冰冷而坚定：“猎杀零星目标，百日之内绝无可能凑齐千份灵魂，结局同样是死。攻打黑鳞岛，虽九死一生，却有一线生机，更能扫清前路障碍！我们没有其他选择！”
他目光扫过众人，最后落在之前反对最激烈的尸傀宗宗主身上：“若有人觉得此举是送死，现在依然可以离开，我绝不阻拦。但留下者，需全力备战，不得再有异议！”
尸傀宗宗主嘴唇动了动，看着叶默那不容置疑的眼神，又想到那遥不可及的灵魂数额，最终颓然低下了头。留下是冒险，离开是即刻死亡，他们早已被绑在了叶默这艘驶向深渊的战船之上。
“目标，黑鳞岛！”叶默下达了命令，“铁山，立刻根据海图，制定侦查与作战计划！我们要在黑鳞王反应过来之前，找到他，并给他致命一击！”
新的风暴即将来临。远征军的刀锋，从漫无目的的狩猎，转向了更为明确，也更为凶险的目标——海族叛徒，黑鳞王！而这场战斗，不仅关乎灵魂契约，更将深刻影响他们通往深海内核的征程。