深海临时营地创建在祭坛废墟东南方向三十里处的一片海底高原上。
这里曾是某个古老海族的聚居地遗址，石质建筑虽然残破，但主体结构尚存。联军在最短时间内清理了废墟，布置了循环灵植构成的净化屏障，又将海族携带的“生命水母群”释放在营地外围——这些半透明的发光生物能持续释放治愈波动，对灵魂创伤有奇效。
一千名获救修士被安置在营地中央最大的建筑内。
那是一座半球形的殿堂，穹顶上镶崁着早已失去光泽的夜明珠，墙壁上刻着模糊的壁画，描绘着远古海族祭祀海洋的场景。此刻，殿堂内铺满了海藻编织的软垫，伤者被按照伤势轻重分区安置。圣林的医疗弟子、海族的灵魂医师、荒原教团的腐生药师穿梭其间，空气中弥漫着药草苦涩与海水咸腥混合的气味。
凡生走进殿堂时，看到的是一幅既让人欣慰又让人心碎的画面。
欣慰的是，大部分修士的状态已经稳定。那些濒临死亡的，在循环烙印的滋养和各类药物治疗下，至少保住了性命；轻伤者则开始能自主进食、交流，眼中逐渐有了神采。
心碎的是，他们身上的创伤远不止肉体。
凡生走过一个局域，那里躺着三十多名圣林长老。他们曾是各个分支的领袖，修为至少是化神境初期，此刻却如同枯木般躺在软垫上，眼神空洞地望着穹顶。最年长的那位——凡生认出来，是圣林藏书阁的守阁长老林渊——他的左半边身体呈现诡异的透明化，能看见内部缓慢流转的暗紫色能量。
“这是‘灵魂抽离’的后遗症。”随行的海族医师低声解释，“破坏联盟抽取他们的灵魂本源时，手法极其粗暴，撕裂了灵魂与肉体的连接纽带。即便保住了性命，这部分肉体也……很难恢复了。”
凡生沉默地点头，继续前行。
另一片局域是海族的被俘者。相比圣林修士，他们的状态更糟——因为海族的灵魂结构与陆生种族不同，破坏联盟似乎在他们身上做了大量“实验”。凡生看到一名年轻的鳞士，她的下半身鱼尾已经萎缩成孩童大小，表面覆盖着黑色的结晶，每一次呼吸都带着痛苦的颤斗。
“她的灵魂被强行注入了破坏能量。”海族医师的声音有些哽咽，“我们尝试用《净魂谣》净化，但破坏能量已经和她的生命本源纠缠在一起，强行净化可能会……会让她彻底消散。”
再往前走，是荒原教团的局域。
这里的景象最为诡异。几名教团修士的身体表面生长出了不属于他们的腐生植物——不是他们自己培育的本命灵植，而是一种暗红色的、长满尖刺的怪异藤蔓。藤蔓从他们的伤口钻出，扎根在肉体中，似乎在以他们的生命力为食。
“这是‘寄生腐生种’。”荒原教团的药师咬牙切齿地说，“破坏联盟抓了我们的人，用我们的腐生培育技术，改造出了这种恶毒的东西。它在吸食宿主生命力的同时，还会释放破坏能量，侵蚀宿主的意识。”
凡生在一名中年修士面前蹲下。
那人曾是荒原教团东部分坛的坛主，名叫石岩，是石勇的远房堂叔。此刻他胸膛上开着一条一尺长的口子，口子内不是血肉，而是密密麻麻的暗红色藤蔓根系。那些根系如同活物般微微蠕动，每一次蠕动，石岩的脸色就苍白一分。
“坛主……”凡生轻声唤道。
石岩的眼珠缓缓转动，聚焦在凡生脸上。他的嘴唇翕动了几下，发出气若游丝的声音:“凡……生……大人……”
“我在。”凡生握住他冰凉的手。
“我……不行了……”石岩的眼神开始涣散，“那东西……已经长到心脉了……我感觉得到……它在吃我的魂……”
“我们会治好你的。”凡生的手微微用力，“叶默大人很快会出关，他有办法——”
“来不及了。”石岩突然笑了，那笑容惨淡而凄凉，“我自己知道……但没关系……能在死前……看到联军来救我们……值了……”
他的声音越来越低。
凡生感觉到，掌中的那只手正在失去温度。他咬牙，催动胸口的循环烙印，温润的白光涌入石岩体内。但那暗红色藤蔓仿佛有意识般，竟主动迎向白光，将白光吸收、转化，然后生长得更加旺盛。
“它在吸收循环能量……”随行药师失声道。
石岩的身体剧烈抽搐起来。暗红色藤蔓从他胸膛的口子里疯狂涌出，瞬间就爬满了半个身体。藤蔓尖端开出一朵朵黑色的花，花瓣中央是不断旋转的微型黑洞。
“退后！”凡生厉喝，同时双手按在石岩胸口。
这一次，他没有输出温和的滋养能量，而是将循环烙印的力量催动到极致——不是治愈，而是“封印”。白光化作无数细密的锁链，将那些藤蔓一层层缠绕、收紧，最后硬生生将它们压回石岩体内。
藤蔓在封印中疯狂挣扎。
石岩发出了非人的惨叫。他的眼睛完全变成了黑色，皮肤下有什么东西在蠕动、凸起，仿佛随时会破体而出。但最终，在白光锁链的镇压下，藤蔓的暴动渐渐平息。石岩的身体软了下来，呼吸微弱但平稳——他暂时不会死了，但也陷入了深度昏迷。
“用腐生抑制剂，最高浓度，每三个时辰注射一次。”凡生站起身，脸色苍白如纸，“在他周围布置隔绝阵法，禁止任何能量靠近。等叶默大人出关，再做处置。”
“是……”药师的声音在颤斗。
凡生继续向前走，但脚步有些跟跄。刚才的封印消耗巨大，加之之前与噬魂主君残部的战斗，他其实也已经接近极限。林溪从旁边扶住他，递过一瓶圣林特制的灵液。
“休息一下吧。”少女眼中满是担忧，“你已经三天三夜没合眼了。”
“没事。”凡生接过灵液一饮而尽，苦涩的液体让他精神一振，“还有多少人没查看完？”
“重伤区还有四十七人。”林溪看了眼手中的名单，“但根据医疗队的报告，其中有十九人的情况……和石岩坛主类似，都是体内被植入了某种破坏性寄生体。他们说，那些寄生体似乎能感应到彼此，当其中一个被压制时，其他的会同时暴动。”
凡生心头一沉。
这意味着，如果不想让所有被寄生者同时死亡，他们就暂时不能对任何一个寄生体采取强力手段。这是一个恶毒的陷阱——破坏联盟早就料到会有救援行动，所以设下了这种互相牵制的禁制。
“先去看那些状态相对完好的。”凡生做出决定，“我们需要情报，越快越好。”
他们来到了殿堂的西北角。
这里安置着一百三十二名状态较好的被俘修士。说是“较好”，也只是相对而言——他们大多面色憔瘁，身上带着各种封印伤痕，但至少神志清醒，能正常交流。
凡生走进这片局域时，所有修士都站了起来。
他们的目光复杂难言:有感激，有羞愧，有劫后馀生的庆幸，也有深入骨髓的恐惧。凡生看到了熟悉的面孔——星剑门的掌门星耀真人、灵犀谷的谷主灵韵仙子、还有几名在联军中担任要职的将领。这些人在之前的战役中“阵亡”或“失踪”，原来都被抓到了这里。
“诸位受苦了。”凡生躬身行礼，“联军救援来迟，还请见谅。”
“凡生大人言重了。”星耀真人率先回礼，这位以剑道着称的归墟境中期修士，此刻身形佝偻如老人，“若非联军拼死相救，我等早已化作祭坛的养料。此恩，星剑门永世不忘。”
“我等永世不忘！”其馀修士齐齐躬身。
凡生连忙扶起众人:“诸位请起。现在当务之急，是了解各位在破坏联盟的经历，尤其是他们接下来的计划。每一点情报，都可能决定这场战争的走向。”
修士们互相看了看，最后目光集中在一位白发苍苍的老者身上。
那是万灵域最负盛名的阵法宗师——玄机子。他被俘前是联军总参谋部的首席顾问，负责破解域外势力的各类阵法。凡生记得，玄机子是在三个月前一次边境侦查任务中失踪的，联军曾派出三支搜寻队，都无功而返。
“玄机前辈。”凡生走到老者面前，“您……”
“老朽无能。”玄机子苦笑摇头，露出袖口下干枯如柴的手臂——那上面布满了暗紫色的符文，符文如活物般缓缓蠕动，“不仅没能带回情报，反而成了敌人的俘虏，还……还被种下了这些东西。”
凡生凝视着那些符文。通过循环烙印的感知，他能“看”到符文深处连接着什么——那是一个复杂的灵魂契约，契约的另一端，似乎指向某个极其遥远、极其恐怖的存在。
“这是‘噬魂契’。”玄机子的声音很轻，但殿堂内每个人都听得清清楚楚，“破坏联盟在每个重要俘虏身上都种了这个。它的作用不是控制，而是……标记和窃听。”
窃听？
凡生瞳孔骤缩。
“是的，窃听。”玄机子闭上眼睛，似乎在回忆什么痛苦的事，“他们不阻止我们交流，甚至故意让我们这些来自不同势力、掌握不同情报的俘虏关在一起。因为我们说的每一句话，都会通过噬魂契传递到某个地方，成为他们分析万灵域情报的素材。”
殿堂内一片死寂。
如果这是真的，那么他们刚才的对话，此刻可能已经被敌人知晓了。
“但噬魂契有一个缺陷。”玄机子突然睁开眼睛，眼中闪过一丝精光，“它只能传递‘被契约者认为真实’的信息。也就是说，如果我们自己都不知道说的是真是假，它就无法准确传递。”
凡生明白了:“前辈的意思是——”
“我们在囚室里，用了一百三十七天，构建了一套完整的‘虚假认知体系’。”玄机子苍老的脸上浮现出一丝骄傲，“我们互相洗脑，让自己‘相信’一些虚构的情报。比如，我们‘相信’叶默大人在闭死关，百年内不会出关；我们‘相信’联军的兵力只有实际的三分之一；我们‘相信’万灵域内部已经分裂成七个派系，随时可能内战。”
他顿了顿，看着凡生:“这些都是假的，对不对？”
“都是假的。”凡生点头，“叶默大人随时可以出关，联军总兵力超过八万，万灵域在经历初期的混乱后，现在已经团结如铁板一块。”
“那就好。”玄机子松了口气，“这些虚假情报应该已经扰乱了敌人的判断。但接下来我要说的，是真实的——这是我们在被转移至祭坛前，无意中听到的，几个噬魂主君亲信的对话。”
所有人都屏住了呼吸。
玄机子的声音压得更低，仿佛怕惊动什么:“他们说，噬魂主君之所以急着激活终极破坏仪式，不是因为他准备好了，而是因为他‘等不及了’。”
“等不及？”凡生皱眉。
“断循环星域的‘破坏本源池’，正在进入万年一次的‘活跃期’。”玄机子一字一句地说，“这个活跃期会持续三年，期间本源池的能量纯度会提升百倍，但稳定性会大幅下降。噬魂主君必须在活跃期内完成对破坏本源的彻底吸收，否则就要再等一万年。”
凡生迅速消化着这个信息:“所以他急着用万灵域修士的灵魂做引子，强行加快吸收速度？”
“不止如此。”玄机子摇头，“他们说，噬魂主君的真实目标，不是简单的‘吸收’，而是‘融合’。他要将自身的意识与破坏本源完全融合，突破传说中的‘终极破坏境’。”
终极破坏境。
这个词象一块冰，落入了殿堂的寂静中。
在万灵域的修炼体系中，归墟境已经是绝大多数修士的终点，能触摸到“永恒境”门坎的，古往今来不过十馀人。而“终极破坏境”，据叶默留下的典籍记载，那是比永恒境更高一层的概念——不是修为的提升，而是本质的蜕变。达到那个境界的存在，将成为某种宇宙法则的化身，言出法随，一念生灭。
如果噬魂主君成功了……
“他成功的那一天，万灵域无人能敌。”玄机子的声音带着绝望，“不，不只是万灵域。按照那些亲信的说法，一旦他突破，整个星域的平衡都会被打破。他会以断循环星域为起点，一个接一个地吞噬其他星域的本源，最终让整个宇宙重归‘破坏’的混沌状态。”
殿堂内的温度仿佛骤降了十度。
凡生感觉到，自己后背已经被冷汗浸透。但他强迫自己冷静下来:“这个融合过程，需要多久？”
“不清楚。”玄机子苦笑，“但他们提到过一个时间点——‘下次双月同天之时’。老朽推演过星象，按照断循环星域的天体运行规律，下次双月同天，是在……一百八十七天后。”
一百八十七天。
不到半年。
凡生闭上眼睛，大脑飞速运转。联军刚刚取得一场关键胜利，但接下来要面对的，是一个可能在一百八十七天后成为宇宙级威胁的敌人。时间，从来没有如此紧迫过。
“还有什么情报？”他睁开眼，目光锐利如刀。
“还有一件事。”这次开口的是灵韵仙子，这位以灵觉敏锐着称的女修声音微微发颤，“在被押送途中，我感应到了……不止一个‘噬魂主君’的气息。”
“什么意思？”
“意思是，我们所知的这个噬魂主君，可能不是唯一的。”灵韵仙子咬着嘴唇，“我感应到的其他气息，虽然微弱，但本质相同。就象……就象是从同一个本源分裂出来的不同分身。”
分裂？分身？
凡生突然想起，叶默意识在回归前传递的最后一个画面——祭坛崩塌时，有一枚黑色结晶射入废墟深处。那结晶中，就蕴含着噬魂主君的一丝本源意识。
如果那不是唯一的……
“破坏联盟的势力范围，遍布七大星域。”星耀真人沉声补充，“我们一直以为，是同一个噬魂主君在统治所有星域。但如果灵韵仙子的感应没错，那可能意味着，每个星域都有一个‘噬魂主君’——他们是独立的，但又共享同一个本源。而我们击败的，只是其中一个。”
这个推测让所有人都感到毛骨悚然。
如果真是这样，那么他们刚刚赢得的胜利，可能只是揭开了更大阴谋的冰山一角。真正的敌人，远比想象中更加庞大、更加复杂。
凡生长长吐出一口气。
情报的重量超出了预期，但总比一无所知要好。他环视殿堂内的一百多名修士，看着他们憔瘁但坚定的脸，心中涌起一股敬意——这些人在经历了非人折磨后，不仅没有崩溃，反而想方设法传递出了如此珍贵的情报。
“诸位提供的情报，价值无法估量。”凡生深深鞠躬，“联军会立刻着手分析，调整战略。现在，请诸位好好休养，万灵域还需要你们的力量。”
他转身准备离开，去召开紧急军事会议。
但玄机子叫住了他。
“凡生大人，还有最后一件事。”老者的声音异常严肃，“在我们被关押的最后几天，祭坛里来了几个‘客人’。”
“客人？”
“他们不是破坏联盟的人，也不是七大星域任何已知势力的修士。”玄机子眼中闪过一丝困惑，“他们的能量波动很奇怪……既不是破坏，也不是生命，而是一种……纯粹的‘虚无’。他们和噬魂主君密谈了三个时辰，离开时，噬魂主君的态度明显变得更加……急迫。”
虚无？客人？密谈？
凡生记住了这些关键词。他点点头，再次致谢，然后快步走出殿堂。
外面，深海的水流冰冷而清澈。
凡生抬头，望向海面。通过数百丈深的海水，他隐约能看到夜空中星辰的微光。那些星辰中，有一些属于万灵域，有一些属于破坏联盟，还有一些，可能属于未知的第三方势力。
战争，正在变得更加复杂。
但他没有时间尤豫了。
一百八十七天。这个倒计时，从此刻开始，已经悬挂在了万灵域每一个守护者的头顶。
“传令。”凡生对等侯在外的传令兵说，“召集所有联军统领，以及叶默大人的三位弟子，一炷香后，在指挥舰召开最高军事会议。”
“是！”
传令兵匆匆离去。
凡生站在原地，握紧了胸口的循环烙印。
烙印微微发烫，仿佛在回应他内心的决意。
一百八十七天。
要么阻止噬魂主君，要么，面对一个无人能敌的终极破坏者。
没有第三条路。