第四百七十六章：暗夜初临，猎光之影
简陋窝棚旁的潦草警告，如同一盆冷水，浇灭了凌夜和星薇初抵星炬平原的些微振奋。空气中那份极致的平静与空旷，此刻显得格外诡异，仿佛暴风雨来临前的死寂。
“小心‘它们’在夜晚会从光暗交界处出来掠夺光”星薇再次低声念出那断断续续的句子，目光不由自主地投向远方那座作为目标的星炬，又环顾四周看似永恒明亮、实则存在明暗渐变的平原。“这里也有‘夜晚’吗？”
凌夜眉头紧锁，仔细观察着环境。星炬的光芒并非均匀覆盖，离星炬越远，光芒越弱，地面那暗银色的反光也随之黯淡，直至融入远方虚空的黑暗。在距离星炬足够遥远、或者某些星炬光芒因角度问题照射不到的区域，确实会形成大片大片的“阴影区”。那些阴影区与光芒照耀区域的交界线，就是所谓的“光暗交界处”。
“恐怕这里的‘夜晚’，并非时间概念，而是指星炬光芒周期性衰减，或者某种能量潮汐导致的阴影扩张。”凌夜沉声道，他怀中的方舟碎片持续散发着温热，但没有新的预警信息，“留下警告的人很匆忙，信息不全。但‘掠夺光’如果‘光’指的是星炬的秩序能量，那这些所谓的‘它们’，很可能是某种依赖吞噬能量生存的虚空生物，或者受到归墟力量侵蚀的变异体。”
无论是哪种，都意味着危险。
“我们必须尽快找到安全的庇护所，或者弄明白这里的‘夜晚’周期和‘它们’的活动规律。”凌夜做出了决定，“那个窝棚显然不行。我们的目标还是那座最近的星炬。星炬本身散发强大秩序能量，或许能对‘它们’形成威慑或阻碍。就算不行，星炬结构坚固，也比暴露在平原上强。”
星薇点头同意，但担忧道：“可警告说‘它们’从光暗交界处出来，我们前往星炬，岂不是要穿越交界区域？”
“别无选择。留在这里更危险。”凌夜握紧镇渊剑，“加快速度，争取在情况变化前抵达星炬脚下！”
两人不再耽搁，立刻朝着那座最近的星炬全速前进。为了节省灵力应对可能突发战斗，他们没有飞行，而是在暗银色的平原上疾奔。
平原的地面异常平整坚硬，奔跑起来速度不慢。但随着他们不断接近星炬，也意味着他们正在远离身后其他星炬的光芒覆盖范围，两侧和身后的光线逐渐黯淡，只有前方那座星炬的光芒如同灯塔般指引方向。
一种难以言喻的、仿佛被黑暗缓慢吞噬的感觉，悄然爬上心头。
大约疾驰了半个时辰，距离目标星炬已不足五十里。星炬的轮廓在视野中变得无比巨大，那顶端燃烧的秩序火焰，此刻看来如同一轮小型的金色太阳，散发出温暖而稳定的光与热。但同时，他们所处的位置，已经明显处于“光暗交界”的模糊地带——前方是星炬照耀下的明亮区域，身后和左右两侧则是逐渐加深的、令人不安的暗银色阴影。
空气似乎变得更加“粘稠”，温度也下降了一些。星薇的自然感知在这里受到了莫名的压制，仿佛周围的空间在排斥生命气息。
“小心，情况不对。”凌夜突然停下脚步，警惕地望向右侧那片阴影最浓的区域。他怀中的方舟碎片传来了微弱的、断断续续的警示波动，指向那里。
几乎在凌夜话音落下的同时，右侧的阴影仿佛“活”了过来！
几道如同液态暗影般流淌、边缘不断扭曲变化的影子，悄无声息地从阴影深处“滑”了出来！它们没有固定的形态，时而拉长如蛇，时而凝聚如球，时而伸出几根尖锐的、仿佛由纯粹黑暗构成的触须。它们身上散发着冰冷、空洞、贪婪的气息，目标明确——直指凌夜和星薇，更准确地说，是指向他们身上散发的微弱生命灵光和凌夜怀中碎片散发的秩序光芒！
“暗影猎手！”凌夜低喝一声，立刻认出这与信息库中某种记载吻合的怪物，“以能量和光芒为食的虚空掠食者！它们对秩序能量尤其敏感！”
“嘶——！”几道暗影猎手发出无声的尖啸（精神波动），速度快如鬼魅，从不同角度扑向两人！它们所过之处，连星炬光芒照耀的边缘都仿佛被“咬”掉了一小块，光线微微扭曲黯淡！
凌夜反应极快，镇渊剑划出层层叠叠的银色剑幕，如同坚固的城墙挡在身前！剑幕上流转着守御剑意的浩然正气和秩序光芒，对暗影能量有着天然的克制！
嗤嗤嗤——！
暗影触须撞在剑幕上，如同烧红的铁棍插入积雪，发出剧烈的能量湮灭声！暗影猎手发出痛苦的嘶鸣，触须迅速消融、溃散！但它们的数量不少，而且极其狡猾，一击不中立刻后退，融入周围的阴影，下一刻又从另一个刁钻的角度出现！
星薇也立刻展开反击。荆棘牢笼！”她双手结印，翠绿的自然灵力化作无数带刺的藤蔓虚影，并非直接攻击暗影猎手（效果有限），而是迅速在两人周围编织成一个不断旋转、扩大的荆棘牢笼！这牢笼并非纯粹能量构成，而是蕴含着生命法则的“秩序场”，如同一个临时的小型“光明区域”，极大地干扰、迟滞了暗影猎手的行动，逼迫它们无法轻易融入阴影发动偷袭！
同时，星薇指尖凝聚出几枚翠绿的光点——“生命脉冲”！光点疾射而出，并非瞄准暗影猎手，而是射向它们身后的阴影区域！光点炸开，化作小范围的、高强度的生命能量脉冲，如同闪光弹般，短暂地“照亮”了那片阴影，让几只试图潜行靠近的暗影猎手被迫显形、动作僵硬！
“干得好！”凌夜赞了一声，抓住机会，剑招一变！
镇渊剑化作数道流星般的银色剑光，精准地射向那几只被“生命脉冲”照出的暗影猎手！剑光中蕴含着斩道剑魂的“斩断”意念和守御剑道的破坚真意，对暗影能量体有着极强的破坏力！
噗噗噗！
几只暗影猎手被剑光洞穿，发出凄厉的嘶鸣，身体如同破裂的气泡般迅速溃散、蒸发，只留下几缕淡淡的黑烟。
剩余的暗影猎手似乎意识到了猎物的棘手，不再盲目围攻，而是后退一段距离，在光暗交界的阴影边缘徘徊、嘶鸣，幽暗的目光死死锁定两人，仿佛在等待什么。
“它们在等什么？”星薇维持着荆棘牢笼，警惕地问道。
凌夜神色凝重，看向远方那座星炬。他注意到，星炬顶端燃烧的秩序火焰，光芒似乎比刚才又黯淡了一丝？虽然极其微弱，几乎难以察觉，但在他集中注意力观察下，确实存在！
不仅如此，周围的光线整体也在变得“稀薄”。并非黑暗立刻降临，而是那种“明亮”的程度在缓慢而持续地下降，仿佛整个平原正在被一层无形的薄纱逐渐笼罩。
“是了‘夜晚’或者说是能量衰减期，开始了。”凌夜沉声道，“这些暗影猎手只是前锋，或者最低级的掠食者。它们在等待环境变得更加‘暗淡’，等待星炬光芒进一步减弱，这样它们的活动范围会更大，力量可能也会增强甚至，可能会有更强大的‘东西’出来。”
仿佛为了印证他的话，平原深处，那些更加遥远、光芒已经十分黯淡的阴影区域中，传来了更多、更加密集、也更加令人心悸的嘶鸣和蠕动声！仿佛有无数不可名状之物，正在黑暗的温床中苏醒、集结！
“不能等了！全速冲向星炬！”凌夜当机立断。必须在情况恶化到不可收拾之前，抵达那座相对明亮的星炬脚下！
两人不再保留灵力，全力爆发速度，化作一灰一绿两道流光，向着前方那如同金色太阳般的星炬猛冲！
身后和两侧的阴影中，更多的暗影猎手如同闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥而出！它们不再顾忌荆棘牢笼的干扰，疯狂地扑击、撕咬，试图阻挡、拖延两人的脚步！
凌夜和星薇边战边退，剑光与自然灵力交织，将一只只扑上来的暗影猎手斩杀、驱散。但暗影猎手数量实在太多，杀之不尽，且随着周围光线持续变暗，它们的行动越来越迅捷，攻击也越来越狂暴。
更麻烦的是，远处阴影深处，开始出现一些体型更大、形态更加扭曲、散发着堪比剑皇甚至剑尊威压的庞大暗影！它们如同阴影中的君王，缓缓移动，冰冷的目光隔着遥远的距离投来，带来了致命的压迫感！
距离星炬还有最后二十里！
周围的“白天”已经如同黄昏，光线昏暗。星炬的光芒虽然依旧耀眼，但覆盖范围明显缩小了许多，他们此刻已经奔跑在光芒区域的边缘，身后几步就是浓郁的、翻涌着无数暗影的黑暗！
“快！”凌夜一剑斩碎三只扑来的暗影猎手，拉着星薇，向着近在咫尺的星炬基座冲刺！
然而，就在他们即将冲入星炬光芒最核心的明亮区域时——
异变陡生！
星炬基座下方，那片被光芒照耀得最为明亮的暗银色地面上，突然毫无征兆地裂开了一道数十丈长的、边缘不规则的巨大裂缝！裂缝之中，并非黑暗的虚空，而是翻涌着粘稠如墨、散发着令人作呕的腐朽与混乱气息的暗影泥潭！
一只覆盖着厚重黑色甲壳、布满吸盘和倒刺、如同放大万倍的畸形蠕虫与蝙蝠结合体的恐怖头颅，猛地从裂缝泥潭中探出！它张开如同深渊般的巨口，口中没有牙齿，只有无数蠕动、闪烁着暗红光芒的细小触须和强大的吸力漩涡！
这怪物的气息，赫然达到了剑尊中期！而且其形态和能量性质，明显比那些暗影猎手更加高级、更加可怕！它似乎早就埋伏在此，等待着猎物自投罗网！
“暗影主宰？！”凌夜心头剧震，信息库中闪过一个危险的名字。这是暗影生物中的上位掠食者，不仅能吞噬能量，更能释放精神污染和空间扭曲攻击！
前有埋伏的暗影主宰拦路，后有无数暗影猎手和更强大的暗影生物围追！
他们，陷入了绝境！