夜风在周府门前打了个旋，悄然停歇。
姜云那句看似谦和，实则暗藏锋芒的话，如同一根看不见的绣花针，轻轻巧巧地，就戳破了小乔鼓足了勇气才撑起来的骄傲气球。
她整个人都愣在了那里。
那张因羞恼与心神激荡而涨得通红的小脸，此刻的红晕似乎又深了几分，却不再是单纯的羞，更多是被顶回来的气。什么叫“侥幸赢了”？什么叫“惹得姑娘不快”？这话里话外的意思，不就是笃定了他自己必胜无疑吗？
她长这么大，在江东这片地界上，琴棋书画诗词歌赋，何曾遇到过对手？那些所谓的江东才俊，在她面前不是言辞笨拙，就是刻意卖弄，从未有一个人，敢用这般云淡风轻的语气，说着如此狂妄自信的话。
一股前所未有的好胜心，像一捧被泼了热油的火苗，在她胸中“腾”地一下燃烧起来。
就在这剑拔弩张，一触即发的微妙时刻，一个含着笑意的声音不紧不慢地响了起来。
“芙儿，休得无礼。”
周瑜终于从门柱旁站直了身子，缓步走了过来。他先是佯装嗔怪地看了自己的妻子一眼，那眼神里却没有半分责备，满满的都是纵容与兴味。
他走到小乔身边，自然而然地将手搭在她的肩上，像是在安抚，却又转向姜云，朗声笑道：“云弟，见笑了。我这夫人啊，自幼被我与岳父宠坏了，性子顽劣跳脱，没大没小的，还望你莫要与她一般见识。”
这话听起来像是在为姜云解围，可孙尚-香却敏锐地感觉到，周瑜姐夫的出现，非但没有让气氛缓和，反而让那根绷紧的弦，拉得更紧了。
果不其然，周瑜话锋一转，那双英气的眸子带着一丝促狭与考量，牢牢锁定了姜云：“不过嘛……云弟，我这夫人性子虽然顽劣，但于这诗词对联之道，的确是浸淫多年，颇有几分心得。寻常的文人墨客，三五个加起来，还真不是她的对手。”
他顿了顿，意味深长地补充道：“你若是不想应，也无人会笑话你的。毕竟，输给我家芙儿，不丢人。”
好家伙！
姜云脑海里那个穿着马褂的说书小人，直接一拍惊堂木，差点把桌子拍碎。
‘这夫妻俩，一个唱红脸一个唱白脸，配合得简直是天衣无缝！先用激将法把人逼到墙角，丈夫再出来看似解围，实则把墙角砌死。这哪里是家宴，这分明是鸿门宴的文艺升级版，还是夫妻混合双打！’
周瑜这番话，看似是给了台阶，实则却是一招更狠的火上浇油。他先把小乔的才学捧上了天，又暗示姜云拒绝也“不算丢人”，这等于彻底堵死了姜云所有的退路。
若是不应，岂不就成了连周瑜夫人都比不过的，那“三五个加起来”的“寻常文人墨客”？
这一下，就连孙尚-香都听出了不对味。她仰起头，看着周瑜那张俊朗带笑的脸，小嘴撅得更高了，心里嘀咕着：姐夫也真是的，怎么还帮着小乔姐姐一起欺负人。
门廊的阴影下，大乔的心也提到了嗓子眼。她太了解自己的丈夫了，他如此姿态，分明是对姜云起了极大的兴趣，想要借妹妹的手，来探一探这位“知己”的文采深浅。她不由自主地向前迈了半步，似乎想说些什么，但话到嘴边，又咽了回去。
她又能说什么呢？此刻的她，心中既为姜云担忧，又隐隐地，生出了一丝连自己都未曾察觉的好奇与期待。
所有的压力，如同泰山压顶，从四面八方齐齐汇聚到了姜云一人身上。
体内，冰与火的战争愈发惨烈。那两股源自二乔的“凤格”气息，仿佛也感受到了外界的压力，在他的经脉与脏腑间冲撞得更加凶猛。他的脸色愈发苍白，握在身侧的手，指尖甚至在微微发颤。
然而，就在这几乎凝固的空气中，姜云却忽然笑了。
那笑容很浅，带着一丝无奈，一丝了然，还有一丝被逼到绝境后，反而生出的从容。
他先是转过头，对身旁满脸写着“我很担心，我很生气”的孙尚-香投去一个安抚的眼神，然后抬起手，用一种不容拒绝的温柔力道，轻轻地、安抚地，拍了拍她紧抓着自己衣袖的小手。
这个细微的动作，仿佛带着一股奇异的魔力。孙尚-香只觉得一股暖流从手背传来，瞬间抚平了她心中的焦躁，她的心猛地一跳，脸颊微红，抓着他衣袖的力道也不由自主地松了几分。
做完这一切，姜云才重新将目光投向周瑜夫妇。
“瑜兄言重了。”他的声音平稳而温和，听不出丝毫的紧张，仿佛体内那场冰与火的战争从未发生过，“能与江东的明珠对句，是云三生有幸，又岂会不敢？”
他目光转向被周瑜护在身旁，此刻正挺着纤秀的胸脯，像一只骄傲的百灵鸟一样瞪着他的小乔，眼中的笑意更深了些，带着一丝恰到好处的戏谑。
“只是，在下有一个小小的顾虑。”他故意拉长了声音，像是在认真地思考一个极其严肃的难题，“我只怕，若是在下侥幸赢了夫人一招半式，会惹得夫人不快。若是让江东的明珠因我而蒙尘，那云的罪过，可就大了。”
此言一出，周瑜脸上的笑容微微一僵，随即化为了更浓的激赏与惊叹。
好个姜云！
好一个滴水不漏，又锋芒暗藏的姜云！
这一手四两拨千斤，玩得实在是出神入化！他没有直接应战，而是反过来将了一军，既表现出了绝对的自信，又带着若有若无的调侃，瞬间就将所有的压力，如数奉还，全都推回给了小乔。
这下，轮到小乔进退两难了。
若是就此作罢，岂不就是承认了自己怕输，怕“蒙尘”？
她那张涨得通红的小脸，此刻已经红得快要滴出水来，却不是因为羞涩，而是被姜云这番话给气的。
“先生尽管放马过来！”
少女清亮的声音，因为激动而拔高了几分，像一串被拨响的银铃，在寂静的夜色中格外响亮。她从周瑜的身后挣脱出来，挺直了纤秀的脊背，下巴微微扬起，那双灵动的眸子里燃烧着熊熊的战意。
“小女子若是输了，定会心服口服，绝无半句怨言！就怕先生……没有这个让我输的本事！”
话音落定，战书已下。
“好！好！好！”
周瑜抚掌大笑，连道三声好，眼中满是棋逢对手的快意。他朗声道：“既如此，我便来做个见证人！芙儿，你先出上联，让云弟来对！”
他看向姜云，眼中满是期待。这个年轻人，总能给他带来惊喜。从初见的论势，到后来的抚琴知音，再到此刻的言语机锋，他就像一个深不见底的宝藏，每当你以为已经看到了他的全部，他总能拿出更让你惊艳的东西。
今日，他倒要看看，这宝藏里，还藏着何等惊人的文采！
姜云对着周瑜微微颔首，然后将目光重新落回到小乔身上，做了一个“请”的手势。
那份从容不迫，那份气定神闲，仿佛他即将面对的，不是一场赌上了才子声誉的对决，而仅仅是一场风花雪月的闲谈。
小乔深吸一口气，强行按捺住自己那颗不争气，又开始砰砰乱跳的心。
她知道，自己已经没有退路了。
她歪着头，乌溜溜的眼珠在月光下骨碌碌地转着，像是在自己的才学库里，搜寻着那最刁钻，最困难，最不可能被对上的难题。
整个世界仿佛都安静了下来，周府门前，落针可闻。
孙尚-香紧张地屏住了呼吸，大乔的目光一瞬不瞬，周瑜的脸上则挂着看好戏的笑容。
终于，小乔的眼睛一亮，嘴角勾起一抹狡黠又得意的弧度，那笑容，像是偷吃了糖果又准备捉弄人的小狐狸。
她看着姜云，清了清嗓子，那清脆如黄莺出谷的声音，在寂静的夜色中，一字一句，清晰地念出了她的上联：
“烟锁池塘柳。”