圣汉二年，四月初。
一支庞大的车队正沿着官道向西缓缓蠕动。
千馀辆经过特制的大车，车轴加粗，车轮加宽，每一辆都由健硕的凉州马牵引。车身覆盖着厚厚的油布和毛毡，上面用粗大的麻绳捆得严严实实。
但这严密的封装，却锁不住那股味道。那是一股极其霸道、醇厚，甚至带着一丝勾人心魄的凛冽香气。
这是大汉皇家商队的味道，是财富的味道。
糜竺骑在一匹枣红色的战马上，位于队伍的最前方，穿着一身厚实的皮裘，看起来象个走南闯北的大掌柜。
后面跟着郝昭，他腰间挂着的那把环首刀磨得发亮，目光如鹰隼般扫视着四周的荒野。作为这支商队的护卫首领，郝昭很清楚自己的任务。
卫家的管事卫伯策马凑了过来，脸上带着掩饰不住的忧色。
卫伯缩着脖子，试图把脸埋进领口里避风，大声说道：“大掌柜，这味儿实在是太大了。这一路走来，就象是在告诉方圆百里的狼，这里有肥肉。”
卫伯做了一辈子生意，讲究的是财不露白，闷声发大财。可这次倒好，还没出大汉的国境线，就已经恨不得敲锣打鼓告诉所有人：我有钱，快来抢。
糜竺闻言，并未立刻回头，只是略微放缓了马速：“有味儿就对了。”
他的声音被风吹得有些破碎。
“陛下说过，这叫招牌。咱们既然是去西域显摆大汉富庶的，就要狂。若是藏着掖着，那些胡人怎么知道咱们手里有好东西？”
“可这招来的不仅是胡人，还有盗匪啊。”卫伯看了一眼身后那些看似憨厚的车夫。
虽然他知道这些人其实都是从北军五校里挑出来的精锐，每个人脱了衣服都是一身腱子肉，能开硬弓、使长槊。
但这里毕竟是凉州，是曾经乱了几十年甚至上百年的法外之地。
“盗匪？陛下还怕他们不来呢。”郝昭冷笑一声。
车队继续前行，前方地平在线，一座灰黄色的城池轮廓渐渐清淅。
城墙夯土筑成，虽然有些残破，但依然透着一股边关重镇的威严。
金城郡治所，到了。
城外早已旌旗猎猎，两支兵马列阵以待。
当先一人，身长八尺，面如冠玉，一身银甲在昏黄的天色下熠熠生辉。他骑在西凉高头大马上，手提虎头枪，身后白袍随风狂舞。
正是大汉镇西将军，马超。
在他身后，千馀名西凉铁骑静默肃立。人马皆披甲，长矛如林，一股令人窒息的杀伐之气扑面而来。
在马超身旁，还站着几位凉州本地的豪强与官员。其中一位年轻文士颇为显眼，正是安定皇甫氏的皇甫叔侯。
“好烈的酒。”皇甫叔侯深吸了一口气，眼神发亮。
“隔着这么远都能闻到。这便是陛下在洛阳炼制的‘神仙露’？”
马超眉头微皱，看着远处那支招摇过市的商队，眼中闪过一丝不悦。
“酒香只能招来苍蝇。”马超冷冷说道。
“陛下不知凉州人心险恶。这么大张旗鼓地运送财货，只怕还没出凉州就要见血。”
作为在凉州土生土长的将领，马超太了解这里的生存法则了。在这里，露富就是取死之道。
皇甫叔侯笑了笑，应道：
“将军此言差矣。陛下这是阳谋。若不招摇，如何引得西域诸国震动？况且，有将军的神威在此，哪只狼敢不开眼？”
“狼是不敢，但有些老狗，可未必。”
马超目光投向西南方向，那是枹罕的位置。
“宋建那个老匹夫，在枹罕称王三十年，自置百官，俨然是个土皇帝。听说最近有个叫汲布的中原人在到处连络，这老狗怕是闻着味儿就要来了。”
此时，商队已至城下。糜竺率先下马，步履稳健地走向马超。
他行了一个标准的文士揖礼：“镇西将军，久仰。在下糜竺，奉皇命总督此次西行商事。一路有劳将军照拂了。”
马超目光在糜竺身上停留片刻，略一回礼：“糜先生。商队安危，本将自有分寸。只是这凉州地界，光靠礼仪规矩，怕是走不通。”
糜竺淡然一笑：“行商之道，亦需刚柔并济，竺虽不才，亦知顺势而为。具体护卫调度，郝昭校尉会与将军麾下详细接洽。”
就在两人寒喧之际，远处的一名斥候如飞般疾驰而来。
战马狂奔，背后的令旗被风吹得噼啪作响，还没到跟前，斥候那变了调的吼声就传了过来。
“报！”
斥候滚落下马，面色苍白，满头大汗。
“禀报将军！西南方向发现大批兵马！尘土遮天，旌旗蔽日！打着宋建的旗号，正向这边急行！前锋距离此地已不足五里！”
此言一出，商队里顿时一阵骚动。
卫伯吓得差点从骡子上掉下来，其他几家世家的管事也是面如土色。
“大批兵马？是多少？”卫伯颤声问道。
“看烟尘，至少三万！”斥候答道。
三万人！
卫伯只觉得眼前一黑。他们这商队虽然有千馀精锐护卫，加之马超的金城驻军也不过几千人。六倍于己的兵力，这哪里是抢劫，这分明是来灭口的。
“完了完了！”甄家的管事也是一脸绝望。
“宋建这是疯了吗？他这是要跟朝廷开战？这生意还没做成，命就要搭在这里了！”
“慌什么！”
一声暴喝如炸雷般响起。
“这里是金城！是我马孟起的地盘！”
马超眼中燃烧着熊熊战意，那种遇到强敌不仅不惧、反而兴奋的疯狂劲儿，瞬间感染了周围的西凉铁骑。
“宋建若是老老实实缩在枹罕当他的土大王也就罢了，既然敢把爪子伸出来，今日我就剁了他的爪子！”
“传令！全军列阵！”
马超翻身上马，长枪遥指西南卷起的漫天黄尘。
“西凉铁骑！准备迎敌！”
“吼！吼！吼！”
千馀铁骑齐声怒吼，声浪震得城墙上的积土都在簌簌掉落。
糜竺面色一沉，但并未慌乱。
他迅速转身，面向商队，声音陡然提高：“肃静！”
这两个字带着久居上位的威严，瞬间压住了骚动。“郝昭！”
“末将在！”
“按预定方略，车队立刻收缩，结环形车阵！弓弩手上车，其馀人等各守其位，不得妄动！”
“得令！”郝昭立刻行动，大声呼喝指挥。
商队护卫和精选的车夫们展现出高效的执行力，大车迅速移动，首尾相连，强弩上弦，一张简易却坚固的防御阵型快速成型。
远处，黄尘滚滚，大地震颤。
那是数万大军行进带来的威压。
宋建的军队越来越近，甚至已经能看清那面绣着“河首平汉王”字样的旗帜。
那是一支典型的杂牌军。有披着羊皮袄的羌人，有穿着破旧汉甲的逃兵，甚至还有拿着锄头铁耙的壮丁。
但这支队伍胜在人多，黑压压的一片，象是漫过荒原的洪水，要把这金城下的一小撮汉军淹没。
马超勒马立于阵前，身后的西凉铁骑已经开始调整呼吸，战马不安地刨着蹄子，只等将军一声令下，便要发起那摧枯拉朽的冲锋。
然而，就在双方距离还有一箭之地的时候，宋建的大军突然停了。
没有号角声，没有喊杀声，那三万人突兀地安静了下来。
紧接着，令所有人大跌眼镜的一幕发生了。
对方阵中并没有冲出挥舞弯刀的骑兵，而是响起了一阵喜庆的鼓吹之声。
“这是……哪一出的战法？”皇甫叔侯张望的手僵在半空。
在所有人的注视下，宋建的军阵裂开一条缝。
一个身穿大红织锦长袍，头戴汉冠，满脸横肉的老头，骑着一匹杂色花马，一溜烟地冲了出来。
他手里没有兵器。不仅没有兵器，他手里还高高举着一块巨大的白绸。
那白绸上写着四个墨汁淋漓的大字，“喜迎王师”。
马超愣住了。
郝昭握刀的手也僵住了。
这算什么？诈降？诱敌深入？
宋建跑到两军阵前，离汉军约一箭之地，也不管马超那还在冒着寒气的枪尖，直接滚下马背，动作利索得完全不象个花甲老人。
“哎呀呀！误会！天大的误会啊！”
宋建一边拍着大腿，一边扯着那公鸭嗓子大喊，脸上堆满了让人起鸡皮疙瘩的笑容。
马超长枪一指，厉声喝道：“宋建！你擅自调兵越界，身后三万大军杀气腾腾，你跟我说是误会？若敢前进一步，休怪某枪下无情！”
郝昭也在远处冷冷地看着，如果宋建有任何异动，商队车阵中暗藏的强弩就会立刻将他射成刺猬。
然而，面对那凛冽的杀气，宋建非但没有拔刀自卫，反而一脸惊诧地摊开双手，甚至还大着胆子往前凑了几步，满脸都是被误解的痛心疾首。
“孟起贤侄啊，你这可是把世叔的一片赤诚之心，当成了驴肝肺啊！”
宋建指了指身后那群手足无措的凉州汉子，又指了指郝昭护着的那些飘着酒香的大车，换上了一副感慨万千的语调：
“老夫听闻，当今天子雄才大略，重开丝绸之路，要让咱们大汉的恩泽惠及西域万邦。老夫在枹罕闻讯，那是彻夜难眠，心潮澎湃啊！”
“是有那些个小人挑拨离间，说让老夫带兵前来，行那剪径毛贼之事，断了大汉的财路。呸！老夫当时便赏了他两记耳光！大汉的中兴盛事，岂容亵读？”
说到动情处，宋建猛地转过身，对着那三万手下高高举起右手，然后重重落下。
只见那三万大军整齐划一地将手中的兵刃抛在脚下，弓弩手更是当场解下弓弦，原本杀气腾腾的军阵，瞬间变成了一群手无寸铁的“顺民”。
宋建回过头，搓着那一双长满老茧的手，看着马超，又看着远处的糜竺、郝昭。
“贤侄，还有那位商队的掌柜，莫要用这种防贼的眼神看着老夫。”
宋建深吸一口气，用一种足以传遍整个战场的嗓门，真诚无比地喊出了一句让寒风都为之凝滞的话：
“老夫知道，往日里我和朝廷是有些隔阂，大家分了家，各过各的日子。”
“但如今，看着大汉这红红火火的气象，老夫大彻大悟了。”
他缓缓张开双臂，象是一个漂泊多年的浪子终于看到了家门的灯火：
“贤侄当知，老夫此来，绝非是要做那拆散大汉骨肉的罪人……恰恰相反！”
“老夫是想在那功劳簿上，在那大汉的宗庙社稷旁，也求一个位置，真正的……添加咱们这个家啊！”