半岛南端，弁韩之地。
如果说北方的马韩是一片稻花飘香的鱼米之乡，那么南方的弁韩，则是一座创建在铁矿之上的铁匠之国。
这片崎岖的山地与海岸之间，分布着露天的高品位铁矿。而早在战国时期，燕国流亡者便将冶铁技术带到了这里。
经过百年的发展，这里的冶铁工艺已经达到了相当高的水平，甚至超越了中原某些偏远郡县的水平。
弁韩所产的铁器，锋利坚韧，不仅供给半岛诸国，更是海对面那个倭人列岛梦寐以求的战略物资，据说甚至还承担过给汉四郡铸币的职责。
正因为掌握了这种内核资源，弁韩虽然在名义上一直尊奉马韩辰王为共主，但实际上早已离心离德。
尤其是近年来，随着冶铁带来的财富积累和武力膨胀，弁韩十二国中的某些野心家，开始想要挑战半岛的旧秩序。
这种野心的背后，离不开一股来自海上的力量，倭人。
弁韩联盟的都城是一座依山而建的巨石城寨，城墙全是用坚硬的花岗岩垒砌而成。
位于城中央的议事大厅内，十二国的首领围坐成一圈。中央巨大的火塘里，火焰噼啪作响，映照着每个人阴晴不定的脸庞。
大厅的主位上，坐着名义上的弁韩盟主，金日休。
但他此刻却象个傀儡一样，缩着脖子，眼神时不时飘向旁边那个身材矮小、腰挂长刀的男人。
那个男人名叫朴昔，是弁韩最南端“狗邪韩国”的国主。
狗邪韩国虽然国土面积不大，但地理位置极其重要。它扼守着黄山津的出海口，也是半岛通往对马海峡的唯一良港。
更关键的是，这里的居民成分极其复杂。除了原本的韩人，还有大量来自海对面的倭人移民、商贾乃至流浪武士。
甚至有传言说，朴昔本人就是倭人安插在半岛的代理人，一个彻头彻尾的“精神倭人”。
“诸位。”
朴昔站起身，虽然个子不高，但他那一双像毒蛇一样的三角眼扫视全场，让周围那十几个所谓的部落首领都不由自主地低下了头。
他腰间挂着的那把长刀，刀身微弯，是用弁韩最好的精铁打造而成的利器。
他手里捏着一张从北方传来的帛书，那是马韩辰王的劝降信。
“北边的马韩，已经完了。”
朴昔的声音尖锐而刺耳，带着一种独特的腔调，那是常年与倭人混居所染上的口音。
“那个叫甘宁的汉将，用一点亮晶晶的琉璃珠子，就把辰王那个老糊涂给买通了。”
“如今马韩的青壮都被装上了大船，像牲口一样被运往大汉做苦力。”
“辰王在信里说这是‘福报’，是‘通商互市’，还要我们也投降，去给汉人当矿工。”
朴昔冷笑一声，将帛书扔进火塘，看着它在火焰中迅速卷曲、化为灰烬。
“简直是笑话！我弁韩乃是铁血之邦，掌握着天下的利器，岂能象马韩那些只会种稻子的软脚虾一样，去给汉人当牛做马？”
一名部落首领小心翼翼地开口：“可是朴国主，听说汉军船坚炮利，连辰王的祖庙都被一炮轰平了。我们虽然有铁甲，但毕竟兵力有限。若是真的打起来……”
“八嘎！”
朴昔突然暴喝一声，虽然在座的大多听不懂这个词是什么意思，但这并不防碍他们感受到其中的愤怒与狂躁。
“愚蠢！”
朴昔拔出腰间的长刀，狠狠插在面前的木案上，入木三分，刀身嗡嗡作响。
“汉人贪得无厌。他们今日要人，明日就要地，后日恐怕就要断绝我们与海对面女王国的贸易路线！”
“没了女王国的白银和稻米，你们吃什么？喝什么？难道要靠那点死铁过日子吗？”
他环视四周，开始输出那套极具煽动性的话术。
“我们不能坐以待毙。我们要向汉人展示我们的决心，展示我们的‘玉碎’精神！”
“玉碎”这个词一出，众首领只觉得后背发凉。这个词汇充满了那种来自海岛的极端气息。
“我已经连络了海对面的女王国。”
朴昔抛出了他的底牌，也是他敢于挑战大汉天威的依仗。
“女王陛下对我们的困境非常关切。她已经承诺，只要我们能坚守海岸线，拖住汉军，倭人的精锐水军就会从侧翼支持我们。”
“女王国的将士们虽然身材不如汉人高大，但他们个个悍不畏死，水性极佳。”
“他们的快船，在复杂的海域里比鱼还灵活。只要有他们在，汉军那些笨重的大船就是活靶子。”
为了进一步控制这些摇摆不定的首领，朴昔决定来点更刺激的精神注入。
他深受倭人那种狂热文化的影响，深知在这个时候，理智是没有用的，只有疯狂才能凝聚人心。
他猛地伸手抓起自己头顶的发髻，挥刀一割。
头发落地，全场震惊。
在讲究“身体发肤受之父母”的汉文化圈边缘，断发依然是一种极其决绝的行为，往往意味着誓死不归，或者一种极端的抗议。
此刻的朴昔，披头散发，状如疯魔。
“从今日起，我朴昔断发立誓！不退汉军，誓不留发！”
“诸位，我们要用这种方式，向天神、向汉人表明我们绝不妥协的死志！”
这种极端的行为艺术显然震慑住了在场的土包子们。
他们被这种从未见过的疯狂气势所压倒，甚至产生了一种莫名的悲壮感。
朴昔趁势鼓动，声音更加激昂：“不止要断发，更要号令全国子民，一同、奔赴海滨悬崖、沙岸，举行‘万燔之会’！”
“今夜，便要发动万民点燃火炬，向沧海怒啸，以我万民之声浪，摧垮汉人的肝胆！此乃‘心魂共震’之法！”
“众志难逆！定要让汉人亲眼得见，这片土地已如烈火烹油，谁人敢犯，必成飞灰！”
言至此处，他猛然抬手指向北方，眼中闪铄着近乎癫狂的光芒：
“我等更要绝食明志！自今日开始，所有首领每日仅食一碗粥，以此凝聚举国之愤，务必使每一个弁韩子民尽皆知晓，他们的王上为护佑邦族，已至废寝忘食之境！”
在一阵阵被煽动起来的狂热吼叫声中，那个名义上的弁韩盟主金日休，只能无奈地跟着割断了自己的头发。
他看着那个站在火塘边、仿佛已经化身为神的朴昔，心中隐隐感到一丝不安。
这哪里还是弁韩人的联盟？这分明已经成了倭人的前哨站。
这个朴昔，哪里是在为弁韩争取独立，分明是在拿弁韩人的命，去给海那边的女王当炮灰。