烬土荒原的夜晚，远比预想中更加难熬。
那不仅仅是从酷热到严寒的极端温度转换，也不仅仅是几乎吞噬一切光线的、粘稠如实质的黑暗。更令人心悸的，是黑暗中无处不在的、各种难以名状的窸窣声、低沉的兽吼、岩石被无形力量挤压的呻吟，以及能量乱流如同幽灵般掠过的、冰冷刺骨的触感。
秦羽守在前半夜，整个人如同与岩石融为一体的雕像，只有那双在黑暗中偶尔睁开的眼睛，反射着洞穴深处篝火的微弱余烬，锐利而沉静。他的感知被提升到极限，如同最精密的雷达，过滤着风声、远处能量爆鸣的余波，捕捉着任何可能接近洞穴的生命气息或能量扰动。
起初的几个时辰相对平静，只有几波弱小的、似乎被火光或结界能量吸引而来的荒原虫豸在洞口徘徊，被预警符文驱散。屠刚在后半夜接替时，秦羽甚至能听到他低沉平稳的呼吸声，显然这位老兵在恶劣环境下也能迅速进入深度休息状态，恢复体力。
然而，就在拂晓前最黑暗、最寒冷、也是人最容易松懈的时刻，异变陡生！
不是来自洞口外，而是——洞穴深处！
他们选择的这个天然洞穴并非完全死寂。在白天检查时，秦羽就注意到洞穴后方有几条狭窄得仅容鼠辈通过的缝隙，深不见底，当时感知并未发现生命迹象，便只做了基础的能量屏蔽。但此刻，一股阴冷、滑腻、带着浓烈腥气的能量波动，正从其中一条最不起眼的缝隙中，如同潮水般快速涌出！
这波动极其隐蔽，几乎与岩石本身的阴寒属性融为一体，若非秦羽和屠刚都是感知敏锐之辈，且时刻保持高度警惕，恐怕直到被近身都难以察觉！
“地下！”几乎在同一瞬间，背靠背假寐的两人同时弹身而起，武器入手！
屠刚的斩马刀嗡鸣一声，暗红色血气翻涌；秦羽的流风饮火虽未出鞘，但刀鞘已然微微震颤，青红光芒在鞘内流转。
“嘶嘶——！”
令人牙酸的嘶鸣声从那条缝隙中爆出，紧接着，数道黑影如同离弦之箭般激射而出！那不是单一的生物，而是一种形似蜈蚣、但通体漆黑如墨、环节处闪烁着暗蓝色磷光、头部只有一张布满螺旋利齿圆嘴的怪虫！每一条都有成人手臂粗细，长约半米，速度快得惊人，刚一出现，便散发出令人头晕目眩的腥臭和精神干扰波动！
“阴蚀蜈！小心，别被它的体液和毒雾沾上，腐蚀性极强，还能污秽能量！”屠刚低吼一声，显然认出了这东西。他一步踏前，斩马刀舞动如轮，厚重的刀光带着惨烈的杀气，将最先扑来的两条阴蚀蜈劈飞出去，刀锋与虫甲碰撞，竟然爆出一串火星，发出金铁交击之声，可见其甲壳之坚硬！
被劈飞的阴蚀蜈撞在岩壁上，发出痛苦的嘶鸣，暗蓝色的体液飞溅，落在岩石上立刻腐蚀出滋滋作响的坑洞，腥臭的毒雾弥漫开来。
秦羽动作更快！在屠刚出声提醒的瞬间，他已经动了。没有拔刀，而是左手并指如剑，指尖凝聚着高度压缩的锋锐刀气，闪电般点向另一条从侧面袭来的阴蚀蜈头部！
“噗！”
指剑精准地刺入那圆嘴边缘的甲壳缝隙，凌厉的刀气瞬间贯入！阴蚀蜈剧烈颤抖，嘶鸣戛然而止，软软跌落。秦羽指剑一收，身形已如鬼魅般横移，避开了另一条阴蚀蜈喷吐出的、带着腥风的墨绿色毒液箭矢。
流风饮火终于出鞘！但刀光并非大开大合，而是如同精准的手术刀，在狭窄的洞穴空间内划出一道道细微却致命的青红色轨迹，专门寻着阴蚀蜈关节连接处、头部甲壳缝隙等薄弱点切入。刀锋所过，伴随着甲壳破裂的轻响和体液溅射的嗤嗤声。
这些阴蚀蜈个体实力约在乙等初阶，但胜在数量（陆续从缝隙中钻出了七八条）、甲壳坚硬、体液剧毒，且攻击附带精神干扰，在狭窄空间内极为难缠。
屠刚的战斗风格则截然不同，斩马刀势大力沉，每一击都带着开山裂石般的威势，往往一刀下去，即便不能直接劈开阴蚀蜈坚硬的甲壳，也能将其震得骨节酥软，行动迟缓，随后补刀了结。他周身血气翻腾，似乎对阴蚀蜈的毒雾和精神干扰有一定抗性。
两人虽初次配合实战，却展现出了惊人的默契。秦羽负责以速度和精准清理侧面和漏网之鱼，屠刚则正面抵挡大部分冲击，同时暴力摧毁核心威胁。不到半盏茶功夫，从缝隙中钻出的八九条阴蚀蜈已全部被斩杀，腥臭的体液和残肢在洞穴地面铺了一层，腐蚀得地面滋滋作响，毒雾弥漫。
屠刚迅速取出几枚淡黄色的药丸捏碎，粉末洒出，与毒雾接触后发出轻微的噼啪声，将大部分毒性中和。秦羽则用刀气卷动空气，将残余的污浊气息逼向洞口方向。
“他娘的，大意了！”屠刚喘了口气，看着那条仍在汩汩冒出阴寒气息的缝隙，脸色有些难看，“只检查了有没有活物，没料到这鬼地方地质活动频繁，半夜能量潮汐变化，把这些藏在更深处的阴蚀虫给惊动了。看这缝隙走向，
秦羽收刀归鞘，脸上依旧没什么表情，但眼神比刚才更加冷冽。这次夜袭虽然被及时化解，没造成实际损伤，却是一个警告：在烬土荒原，任何疏忽都可能致命，危险不仅来自地面和已知的生物，还可能来自脚下。
“堵上？”秦羽看向缝隙。
“堵不住。阴蚀虫的酸液连大部分金属都能慢慢腐蚀，普通岩石和泥土更挡不住它们打洞。”屠刚摇头，“最好换个地方。离天亮还有段时间，但这里已经不安全了，血腥味和能量波动可能引来别的东西。”
秦羽没有异议。两人迅速收拾好营地痕迹，带上所有物品，毫不犹豫地离开了这个只待了半夜的洞穴，重新投入外面冰冷、黑暗、危机四伏的荒原。
他们不敢停留，也不敢走远，在黑暗中依靠着微弱的感知和星图（一种利用荒原上空特定能量扰动辨别方向的简陋技巧）的指引，找到了一处相对开阔、地面坚硬、周围没有明显洞穴或裂隙的背风石坡，重新布置了简易的隐匿和预警措施，背靠背坐下，度过了黎明前最后一段最难熬的时光。
当天边第一缕暗红色的、仿佛浸透了血污的曙光艰难地撕裂厚重尘霾时，秦羽和屠刚几乎同时睁开了眼睛。一夜未眠，精神高度紧绷，但两人的眼神中都没有太多疲惫，只有劫后余生的冷醒和更甚的警惕。
简单地吃了些高能量食物补充体力，处理掉最后一点可能暴露行踪的痕迹后，两人再次上路，目标依旧是东北方向的岩火蜥活跃区。
经历了夜袭的插曲，他们的行动更加谨慎，对环境的观察也细致入微。路上又遭遇了几波小型星兽，都被迅速解决。正午时分，他们终于抵达了地图上标注的岩火蜥活动区域边缘。
这里的景象与之前又有不同。地面不再是纯粹的焦黑，而是呈现出暗红与铁灰交织的斑驳色彩，温度明显更高，空气中硫磺味浓烈得刺鼻。地面上随处可见巨大的爪印、拖痕，以及一堆堆散发着余温的、暗红色的怪异粪便。远处，隐约能看到一些趴在滚烫岩石上、如同披着厚重岩甲般的巨大蜥蜴身影，在热浪中扭曲晃动。
“就是这里了。”屠刚伏在一块灼热的岩石后，压低声音，“岩火蜥，乙等中阶到高阶，皮糙肉厚，力量惊人，能喷吐高温岩浆流和毒烟。弱点在眼睛、腹部下方相对柔软的鳞片，以及后颈与背甲连接处的那一小块逆鳞。单独一只不难对付，但这些家伙往往是群居，最少三五只一起活动，惹了一只就可能引来一窝。”
他指着远处一块被几块巨大红岩环绕、冒着袅袅蒸汽的低洼地带：“看到那边了吗？那里温度最高，岩石颜色最深，很可能有一个岩火蜥的巢穴或者它们常去的‘岩浆池’。巢穴附近，往往有更高品质的晶核，甚至可能有‘蜥王’或者伴生的火属性矿物。”
秦羽顺着他的手指望去，目光锐利如鹰。“直接过去，还是先清理外围？”
“先摸摸情况。”屠刚经验老道，“找落单的或者小群体的下手，熟悉它们的战斗方式，顺便积累些普通晶核。如果确认了蜥王或者大型巢穴的位置，再考虑是干一票大的，还是标记下来，等实力更强或者找到更多帮手再说。”
很稳妥的计划。秦羽点头同意。
接下来的半天，两人如同最耐心的猎人，在灼热的岩石区边缘游走，利用地形和自身隐匿技巧，寻找着合适的猎物。他们成功伏击了两只脱离群体较远、正在“晒太阳”的普通岩火蜥。
战斗比预想中激烈。这些大蜥蜴的防御力惊人，屠刚的斩马刀全力劈砍，也只能在它们的背甲上留下深深的白痕，难以一击致命。它们喷吐的岩浆流温度极高，且带有粘性，溅落在地上能持续燃烧腐蚀。毒烟更是能干扰视线和感知。
秦羽的流风饮火在破甲方面展现出了优势。凝聚了战意和风之锐利的刀锋，能够相对容易地切入岩火蜥相对薄弱的关节和腹部鳞片缝隙。他配合“流风步”，身形飘忽不定，专门攻击蜥蜴的眼睛、咽喉、四肢关节等要害，为屠刚创造重击的机会。
两人费了一番手脚，才将两只岩火蜥解决。收获了两枚拳头大小、通体赤红、内部仿佛有熔岩流动的晶核，能量波动明显强于火爪鼍的晶核，属于“中品晶核”，估计每枚能兑换20-30点积分。
“配合越来越顺手了。”屠刚擦了下溅到脸上的岩浆痕迹，咧嘴笑道，“你的刀，确实够劲，专破硬壳。”
秦羽没有回应，正小心地处理着岩火蜥身上可用的材料（某些腺体和特殊鳞片也能兑换少量积分）。他的目光，却时不时地瞥向远处那块冒着蒸汽的低洼地带。
他能感觉到，那里传来的能量波动，远比外围这些普通岩火蜥要深沉、灼热得多。一种若有若无的、仿佛大地脉动般的威压，隐隐从那个方向传来。
是蜥王？还是别的什么？
与此同时，远在千里之外的前哨站，林昊正在“明烛”导师的静室中，汇报着从“星轨”那里得到的关于“归寂星海”的信息，并展示了他初步整理的星图模型和能量分析。
明烛老人听完，枯瘦的手指轻轻点在那片深灰色的星域模型上，沉默良久。
“归寂星海星见塔的判断，应当无误。”老人缓缓开口，声音带着岁月沉淀的沧桑，“那片星域，老夫年轻时也曾听闻其名，乃联盟探索史上的‘叹息之墙’。无数探险家与强者踏入其中，归来者十不存一，且大多神智错乱，记忆缺失，只留下只言片语的恐怖描述。时空乱流、法则崩坏、上古遗骸、以及某种难以名状的‘寂灭意志’，是那片星海的主旋律。”
他看向林昊，眼神深邃：“星见塔告知你此事，是福亦是祸。福在于，你体内印记的来历之谜，总算有了一线指向，虽渺茫，却非完全虚无。祸在于，此线索指向之地，堪称绝地，过早知晓，恐成心魔，扰你道心。”
林昊神色平静：“弟子明白。当前之道，在于立足岚星，提升自我。‘归寂星海’之秘，暂且封存于心，作为长远之目标，而非当下之负累。”
“如此甚好。”明烛赞许点头，“你能有此定力，不负老夫教导。然，印记既与那片绝地有关，其本质或许与‘寂灭’、‘终末’、‘秩序终结’等概念相关，此点你需留心。你之轮转之力，蕴含‘生’与‘寂’，或许将来，能从中找到与印记更深层次共鸣，乃至驾驭其‘终结’一面的钥匙。”
他顿了顿，又道：“此外，烬土荒原试炼，亦是磨砺之地。荒原深处，据说存在与‘归寂星海’边缘能量特征有微妙相似的‘烬灭节点’，乃是上古大战或星域能量泄漏残留所成。你若有机会（非指此次试炼，而是将来），或可前往一观，亲身感受那种‘秩序崩坏、万物归烬’的意境，对你理解自身道路，或有触动。”
“烬灭节点”林昊记下了这个名词。
“此事不急。”明烛摆摆手，“你当前首要，是巩固近日领悟，将‘平衡’之道融入修行点滴。待秦羽试炼归来，你二人皆需沉淀消化所得。联盟之内，风云渐起，提升实力，方是根本。”
“弟子谨记。”林昊躬身行礼。
当他离开静思回廊时，心中对“归寂星海”的沉重感并未减少，但方向却更加清晰。那不仅是可能的归乡线索，也可能关系到“源火”印记更深层的力量本质。而“烬灭节点”的提示，则为他在岚星的修炼，提供了一个新的、可能充满危险却也蕴含机遇的参照点。
回到小院，他再次打开星图模型，目光在代表“烬土荒原”的大片赤黄色区域上扫过。秦羽此刻，应该正在那片灼热与危险的土地上奋战吧。
“各自努力。”林昊轻声自语，关掉星图，将心神重新投入到新一轮的能量结构推演与内景构筑优化之中。无论远方是归寂的星海还是灼热的荒原，脚下的路，都要一步步扎实地走下去。
烬土荒原上，夕阳将天空染成更加凄厉的血红。秦羽和屠刚潜伏在一块滚烫的巨岩阴影下，望着远处低洼地带那明显更加活跃的岩火蜥群，以及中心区域那隐隐散发出的、令人心悸的灼热威压，低声商议着下一步的计划。
是继续稳妥地狩猎外围，还是冒险一探那疑似蜥王巢穴的核心区域？
荒原的夜，即将再次降临，而他们的选择，将决定未来数日的收获与风险。