残破的神域里，静得能听见虚空乱流刮过断壁残垣的呜咽。
阿阮盘膝坐在那片焦土中央，龙柱印黯淡无光，像块烧尽的炭。她闭着眼，胸膛起伏微弱，每一次呼吸都扯着五脏六腑疼。左手撑着那柄龙剪，剪刃上暗金色的光泽褪了大半，露出底下斑驳的、像老树根似的底色。
五个孩子围着她，或坐或趴，小脸都白得吓人。
栖梧最小，不到一岁的模样，此刻蜷在阿阮腿边，细软的黑发被汗水黏在额角，闭着眼，呼吸轻得像没有。阿阮右手搭在她背上，掌心有极淡的、几乎看不见的青绿色光晕渗进去——木行生气，一丝丝渡过去，吊着这孩子的命。
昭阳十二岁了，盘膝坐在阿阮右侧，双手捏诀搁在膝头，指尖微微发抖。她周身有赤红色的光晕时隐时现，像风中残烛。这丫头最要强，明明自己也虚弱得厉害，还硬撑着调动那点火行本源，想暖一暖师傅冰凉的手。
沧生挨着昭阳，六岁的男孩，脸上没什么表情，只是盯着阿阮苍白的手背看。他周身有水汽缓缓聚拢，又散开，聚拢，又散开，像潮汐失了规律。
天赦五岁，趴在阿阮另一条腿边，小脸埋在她衣摆里，肩膀一抽一抽的，闷着声哭，嘴里含糊喊着“娘……娘别睡……”，眼泪把布料洇湿了一小片。
敖璃和白璎带着还能动的龙族、狐族，在外围布防、救治伤员、收敛战死的同伴尸骨。血腥味混着焦糊味，被虚空乱流卷着，一阵浓一阵淡。
远处，天庭地府的残兵早已退得不见踪影，连那三位大能的气息也消失了。只有极远处，偶尔有极淡的、类似探哨的神念扫过，一触即走，不敢停留。
死寂里，阿阮睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。
眼里没什么神采，空茫茫的，好一会儿才聚焦。她低头，看了看腿边的栖梧和天赦，又看了看围着的其他孩子，嘴角很费力地扯了一下，像是想笑，没成功。
“都……没事了。”她声音哑得厉害，像沙砾摩擦。
“师傅。”昭阳立刻松开手诀，往前凑了凑，眼圈红着，“您别说话了，歇着。”
沧生默默从怀里摸出个水囊——也不知他从哪儿弄来的，里头是凝练过的清露，小心地递到阿阮唇边。
阿阮没推辞，就着他的手抿了一小口。清露入喉，像一道冰线滑下去，稍稍压住了脏腑里火烧火燎的疼。她喘了口气，看向七杀子：“骁儿，别绷着了，过来。”
七杀子身体僵了一下，慢慢挪过来，挨着她坐下。背一松，整个人就塌下去半截，额头的汗这才大颗大颗滚下来。
“疼就说。”阿阮抬手，很轻地碰了碰他额头。
七杀子别开脸，闷声道：“不疼。”
阿阮不再说什么，只是将掌心贴在他后心，将体内最后一点温养的龙力渡过去，帮他梳理那乱窜的金行锐气。
天赦抬起泪眼模糊的脸，抽噎着问：“娘……那些坏人……还来吗？”
阿阮沉默片刻，摇头：“短时间……不敢来了。”
她说的是实话。斩神司主将玄戮被她一剪裁断神格，这事太大了。天庭再要动作，必然得重新掂量，调集更强力量，或者……换一种方式。
正想着，神域边缘，敖璃和白璎走了过来。
敖璃一身银甲染血，多处破损，脸上也有道细长的伤口，已经结痂。她走到阿阮跟前，蹲下身，仔细看了看她的脸色，眉头拧得死紧：“阿阮，你……”
“死不了。”阿阮打断她，声音依旧低弱，“姐，外头怎么样？”
“暂时干净了。”敖璃说着，从怀里掏出几个小玉瓶，塞给昭阳，“龙宫的疗伤丹药，你们几个分着服了，运化不开也无妨，先固住本源。”又看向阿阮，“你龙柱如何？”
“枯了。”阿阮说得平静，“血脉透支得厉害，没个三五年，养不回来。”
敖璃脸色更沉。
白璎站在一旁，素日里总是带笑的脸此刻也绷着，狐尾无力地垂在身后，裙摆焦黑一片。她没说话，只从袖中取出几枚青翠的叶子，指尖一碾，化作点点绿光，散入阿阮和几个孩子周身，带来一股清凉的生机。
“谢了。”阿阮看向她。
白璎摆摆手，终于开口，声音有点干涩：“接下来怎么办？天庭那帮孙子，吃了这么大亏，绝不会罢休。下次来的……恐怕就不是斩神司这个级别了。”
阿阮垂下眼，看着手中黯淡的龙剪：“我知道。”
她比谁都清楚。今日能赢，三分靠实力，七分靠搏命，再加一点运气。下次呢？
“得找个地方，先躲起来，把伤养好。”敖璃沉声道，“我知道几个龙族旧时的隐秘洞天，虽然残破了，遮蔽天机应当还行。”
阿阮没立刻答应，她抬起头，目光扫过这片几乎被打烂的神域。龙柱残骸，断壁焦土，还有那些没来得及清理的同袍血迹……
这里是她的根基，是她们一点点从阴阳裂隙里撑起来的。现在，要弃了吗？
“师傅……”昭阳忽然小声开口，“我们……是不是没地方去了？”
女孩眼里有恐惧，但更多是茫然。她才十二岁，从被阿阮找到、点醒命格，到一路厮杀、逃亡、建立神域，再到今日险些覆灭……她还没好好看过这世界安稳的模样。
阿阮心里像被什么刺了一下。她伸手，把昭阳揽到身边，又摸了摸靠过来的天赦的头，低声道：“有。只要人还在，哪里都能是地方。”
话音未落。
神域中心，那片焦土之下，忽然传来极其细微的、像是齿轮转动的“咔哒”声。
声音很小，但在场都是修为在身的，立刻察觉。
敖璃和白璎瞬间挡在阿阮和孩子们身前，兵器在手，警惕地盯着那片地面。
七杀子也猛地坐直，眼神锐利。
阿阮却皱了皱眉。那声音……有点熟悉。不是攻击性的波动，倒像是某种……机关枢纽被触动？
焦土微微隆起，裂开一道缝隙。
没有光华，没有气息外泄，只有一道极其虚淡、近乎透明的影子，从缝隙里缓缓飘了出来。
那影子轮廓是个女子，身形窈窕，穿着样式古朴的襦裙，长发披散。但她的“身体”是半透明的，能隐约看见内部的结构——不是脏腑，不是骨骼，而是一圈圈精密、复杂、冰冷、不断旋转咬合的……金属齿轮与符文阵列！
那些齿轮阵列的核心处，嵌着一枚拳头大小、散发着恒定苍白光芒的多棱晶体，晶体内部，似乎有无数细小的光影在飞速流转、计算。
影子飘到离地三尺处停住，面容模糊，但能感觉出她在“看”着阿阮。
“是你……”阿阮盯着那影子内部的核心晶体，瞳孔微微收缩，“‘温柔愧母’？”
她记得这个气息。当年她初得龙剪，感悟稳婆之道时，曾在某些破碎的传承记忆碎片里，惊鸿一瞥见过这个身影——那是更久远年代里，一位以“温柔”和“悲悯”着称的传奇稳婆，据说曾安抚过无数狂暴命线，救下的母婴不计其数。但后来，她消失了，再无音讯。
怎么会在这里？而且，体内竟是这般模样？
“残魂……罢了。”那影子开口了，声音很轻，带着一种奇异的、非人的平直，但语调深处，又似乎压抑着剧烈的痛苦和挣扎，“阮……阿阮？后世……竟还有你这样的稳婆……”
阿阮示意敖璃和白璎稍安，自己撑着龙剪，慢慢站起身。孩子们紧张地跟在她身后。
“前辈为何在此？您这是……”阿阮目光落在那些转动的齿轮阵列上，心头涌起强烈的不安。
“为何在此？”影子重复了一遍，忽然低低笑了起来，笑声里没有愉悦，只有无尽的苦涩和某种疯狂，“因为……我逃不掉啊……我试过……试过很多次……”
她体内的齿轮猛然加速旋转，发出刺耳的摩擦声，那枚苍白晶体光芒大盛。影子的身形剧烈晃动，面容扭曲，仿佛在承受极大的痛苦。
“前辈！”阿阮上前一步。
“别过来！”影子厉喝，声音陡然尖利，“听我说……时间不多……它们……随时会察觉我这一缕分魂脱离了主控……”
她喘息着，体内齿轮转速稍缓，但那痛苦并未减轻。
“你看到这些了？”影子抬起半透明的手，指向自己胸口那冰冷的机械核心，“‘律核’……天庭把它……种在我魂魄里了……”
阿阮呼吸一滞。
“天庭……”敖璃咬牙。
“不是寻常的天庭仙官……”影子喘息着，语速加快，“是‘终末协议’……那群……躲在最高层的老怪物们……定的协议……他们推演过……无数次……三界命线若彻底自由放任……最终结局……是‘熵死’……一切归于绝对无序、绝对寂静的……死灭……”
“所以……他们选了另一条路……”影子声音发抖，“绝对控制……绝对稳定……将所有变量……所有‘不确定’……都纳入一个……统一的、可计算的模型中……为此……需要……一个枢纽……一个能大规模汇聚、梳理、调配‘愿力’的……核心……”
“愿力银行……”阿阮一字一顿道。
“是……”影子惨笑，“我就是那个……被选中的‘核心载体’……他们抽走了我大部分神魂……只留下这一点‘温柔愧母’的烙印和记忆……作为外壳和伪装……然后将‘律核’……这冰冷的、只会计算‘最优稳定解’的东西……塞了进来……逼我……用我昔日的名声和权能……建立愿力银行……将所有散乱的愿力……集中、管控、分配……”
她体内的齿轮又发出不堪重负的声响，苍白晶体光芒急促闪烁。
“我不愿意……最初……我反抗过……”影子声音低下去，充满疲惫，“但没用的……律核直接绑定我的魂魄根本……我的每一个念头……每一次情感波动……都会被它分析、评估、矫正……如果偏离‘稳定’目标太远……它会直接……施加痛苦……或者……暂时接管控制……”
“这些年……我看着愿力银行一点点壮大……看着母亲们为了那点可怜的、被严格计算过的‘稳定愿力’……付出一切……看着命线被修剪得整整齐齐……像园子里的盆景……生机……越来越弱……”影子抬起头，模糊的面容似乎正对着阿阮，声音带着泣音，“我受不了……可我……挣脱不了……”
“所以您留了这一缕分魂在此？”阿阮问。
“是……当年构建神域根基时……我察觉到此地特殊……阴阳裂隙……命线扰动最强……律核的监控……会有一丝空隙……我拼着魂飞魄散的风险……剥离了这一缕……藏在这里……像个种子……等着……”影子顿了顿，“等着一个……能真正撼动律核……撼动那‘终末协议’的人……”
“你今日……裁断神格……动静太大……律核本体……已经有了强烈反应……它很快……就会锁定这里……我这一缕分魂……藏不住了……”影子急促道，“阿阮……你要小心……愿力银行……只是表象……律核真正想要的……是通过愿力……间接调控所有命线……最终……将整个三界……都纳入那个‘绝对稳定’的模型中……任何意外……任何‘变量’……都会被……清除……”
她身形开始剧烈波动，越来越淡，体内的齿轮阵列旋转速度达到极限，苍白晶体光芒刺目。
“还有……五行星子……”影子最后看向阿阮身后的孩子们，目光在五个孩子身上一一掠过，“他们是……最大的‘变量’……律核……绝不会放过他们……天庭接下来……一定会用尽一切手段……捕捉或……销毁……”
“我……撑不住了……”影子声音断断续续，几乎听不清，“记住……律核的弱点……在于它……无法理解……真正的‘情愿’……无法计算……纯粹非功利的……爱与牺牲……那是……唯一的破绽……”
话音落下，那虚淡的影子如同被风吹散的青烟，骤然溃散。只有那枚苍白的“律核”晶体虚影，在空气中维持了一刹那，投射出一片冰冷、复杂、令人眼花缭乱的立体符文网络光影，网络的核心，隐约可见一座庞大无比的、由愿力金光构筑的奇异建筑轮廓——愿力银行的本体。
下一刻，晶体虚影也“啪”地碎裂，消失无踪。
焦土上的裂缝缓缓合拢，仿佛什么都没发生过。
神域里，死一般的寂静。
敖璃和白璎脸色铁青。
五个孩子虽然不能完全听懂，但也明白发生了什么，小脸上满是惊惧和茫然。
阿阮站在原地，握着龙剪的手，指节捏得发白。
她看着影子消失的地方，很久，才低声说了一句：
“原来……敌人不只是在天上。”
体内，那近乎枯竭的龙柱深处，一丝微弱却无比灼热的怒意，悄然燃起。
（本章完）