黑塔，外部，深夜。
群山在无月的夜空下呈现出墨色的剪影，只有黑塔本身散发出柔和但恒定的冷光，像一枚嵌入大地的、倒置的星芒。塔身表面的环境调节网路脉动着几乎不可见的微光，与地脉深处的能量进行着无声的交换。但在更远处的山林里，另一种“脉动”正悄然展开。
数支身着自适应光学迷彩、与林地阴影几乎融为一体的搜索小队，正以扇形从黑塔外围向外推进。他们携带的生物信号扫描仪、热能探测器和广谱电磁嗅探器，如同无声的猎犬，梳理着每一寸土地、每一缕空气。空中，数架低噪无人机如同幽灵蝙蝠般滑翔，它们的合成孔径雷达能穿透茂密的树冠，勾勒出任何不自然的移动热源或金属反射。
索尔海姆站在指挥车内，面前是多块悬浮光屏，实时汇总着所有搜索单元的数据流。他的脸在屏幕冷光的映照下显得格外严峻。陈奇的生物信号在逃脱干扰后彻底消失，仿佛一滴水汇入了大海。但索尔海姆相信，一个腿部受伤、缺乏野外生存装备的人，不可能走远。干扰源的调查也陷入僵局，全球监测网络没有发现同一时间点、同量级的异常地磁爆发，军方雷达的加密数据需要更高级别的授权，正在申请中。
“a7区域，发现可疑痕迹。”一个冷静的女声从通讯频道传来，属于第三搜索小队队长，“地表苔藓和腐殖层有新鲜翻动痕迹，指向西北方向，间隔约一米五，符合单足拖行前进特征。痕迹在林间溪流边中断。”
“痕迹周围采集生物残留样本，分析dna。下游扩展搜索。”索尔海姆立即下令。他调出该区域的三维地形图，溪流西北方向是更茂密的混合林，再往前几公里，地形开始抬升，进入岩石更多的崎岖地带，那里存在不少天然岩洞和早期采矿遗留的坑道。“重点排查岩洞和人工废弃结构。目标受伤，需要隐蔽所。”
他揉了揉眉心，感到一丝疲惫，但更多的是冰冷的专注。吴教授关于“修剪”的隐喻在他脑中回响。陈奇不仅是一个逃犯，更是一个移动的、不可控的“初代接口”载体，一个可能泄露黑塔核心技术的活体漏洞。必须在他与外界接触、或与那神秘干扰源背后势力接头前，将他回收，或……彻底“修剪”。
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黑塔内部，“根系”实验室。
林静已经换上了标准的防护服，但与周围研究员全封闭的厚重装备不同，她只佩戴了基础面罩和手套，站在那个培养“标记”组织的圆柱罐前。淡绿色的营养液中，那块肉粉色组织规律的搏动，像一颗微缩的、异形的心脏。监测屏幕上的数据瀑布般流淌，大部分是常规的生理参数，但有几个窗口正高亮显示着异常波动。
“林博士，这是过去三小时内，培养体自发生物电活动的频谱分析图。”一名研究员将图像投射到主屏幕上。复杂的波形图中，除了基础的活性脉冲，确实嵌藏着一段段极其微弱的、结构复杂的调制信号。“虽然强度低了几个数量级，但调制模式与逃脱事件前陈奇体内‘标记’爆发时记录的片段，相似度达到67。”
“它在‘回忆’？还是在尝试‘发射’？”林静低声问，手指隔着面罩，无意识地触碰自己的太阳穴。她手腕上伪造的灼痕在防护服下隐隐作痛，提醒着她此刻危险的处境。
“不确定。更奇怪的是这个。”研究员切换画面，显示出一段基因表达实时监控数据。代表那些未知基因片段的曲线，并非静止，而是在缓慢地、周期性地起伏，仿佛在呼吸。“这些未知片段不是惰性的。它们在表达……但产生的蛋白质或rna产物，我们的数据库里没有匹配项。功能未知。”
林静凝视着培养罐中那个安静搏动的组织。它看起来如此脆弱，却又蕴含着连“黑塔”最尖端生物科技都无法完全解析的秘密。凯斯到底创造了什么？仅仅是“接口”吗？还是某种……更超越的东西？那个“回声”样本，又和它有什么关系？
“继续监测，尝试用更精细的微电极阵列，捕捉它可能对外界（哪怕是培养液环境）发出的任何信息素或微电流信号。”林静吩咐道，“另外，‘原生样本库’的‘回声’样本，调取它的全部历史数据和最近活跃记录。我要做交叉比对。”
“是，林博士。不过‘回声’样本的访问权限需要吴教授或索尔海姆博士的二级授权。”
“我会去申请。”林静说，心中却是一沉。直接申请可能会引起更多关注。她需要另找时机。
她离开核心隔离区，走到实验室外部的数据分析站。这里相对安静，只有仪器低沉的嗡鸣。她调出陈奇最后时刻的神经交互数据，尤其是“标记”被激活和收到“应答信号”前后的高频部分。
数据波形杂乱无章，充满了噪声。但林静运用了自己参与开发的、用于从环境背景噪音中提取微弱引导信号的高级算法，开始对数据进行层层过滤和重构。
时间一分一秒过去。屏幕上，无意义的噪点逐渐褪去，一些隐藏的模式开始浮现。
那不是单一信号。而是一组极其复杂、相互嵌套的频率和弦。基础载波确实接近舒曼共振，但其上叠加了多层调制：一层像是某种加密的生物识别码，一层像是精简但高度结构化的数据包，还有一层……非常微弱，几乎难以分辨，像是一种持续的、低语般的背景音，不断重复着某种循环模式。
林静的心脏猛地跳动起来。她识别出其中一小段循环模式——那并非人类通讯中常见的编码，反而更像某种自然现象的数学抽象，比如……地磁场的长期变化周期图的某个片段？
她试图解析那个“数据包”层，但加密方式完全未知，坚不可摧。然而，那个“生物识别码”层……她将它与黑塔内部保存的、有限的凯斯早期生物特征样本（来自一些遗留物）进行比对。
没有匹配。
但这识别码的结构，与“根系”实验室里那些“初代”样本的某种底层基因标识符，有某种拓扑上的相似性。仿佛是同一种语言的不同方言。
一个可怕的猜想逐渐成形：这个干扰和应答信号，并非来自某个与“黑塔”对等的、拥有凯斯遗产的“人类组织”。它可能更加……非人。或者，是某种凯斯留下的、基于地球自然系统本身构建的自动化应答机制？当特定的“钥匙”（如陈奇体内完全激活的“标记”）出现时，系统被唤醒，提供庇护和干扰？
如果是后者，那意味着凯斯的技术，已经深植于星球本身的某些基础层面。而“黑塔”自以为了解的、从凯斯遗产中继承的部分，可能只是冰山一角。
就在她陷入沉思时，分析站的主机发出一声轻微的提示音。一份加密信息弹到了她的私人工作界面。发件人标识是匿名的，但信息的加密结构，她认得——是“守林人”内部用于紧急联络的、非正式但安全的暗码。
信息内容极其简短：
【“老护林站，东南三公里，溪谷源头，石屋。破晓前。小心‘园丁’的夜剪。】
林静瞳孔骤缩。“守林人”……那个由早期一些对“引导”方向产生怀疑、或因理念不合而离开的前“园丁”成员组成的松散网络。他们大多潜伏在民间，观察、记录，偶尔提供有限的互助。林静与他们保持着极其谨慎、单线的联系，这是她为自己留的最终退路，也是她获取外部真实视角的窗口。
信息提到了“园丁的夜剪”，与吴教授的自语惊人地呼应。这是警告，也是召唤。
陈奇逃向了那个方向？还是“守林人”发现了别的什么？
她迅速删除了信息，清除了缓存。手心里渗出冷汗。去，风险极大，可能暴露。不去，可能错过关键信息，也可能错过帮助陈奇（或了解真相）的唯一机会。
她看了一眼时间。离破晓还有不到四个小时。
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同一时间，黑塔深处，吴教授的私人冥想室。
这里没有任何电子设备，只有简单的木质地板，一面巨大的、单向透明的观景窗（此刻外面是模拟的星空），以及一个袅袅升起清淡烟气的紫铜香炉。吴教授盘膝而坐，双目微阖，但并非在冥想。
他的意识深处，正通过植入后颈的微型生物接口，与“世界树”的某个高权限、高度隔离的决策子节点进行着加密链接。没有声音，只有纯粹的数据流和意识映像交换。
他“看到”了索尔海姆的搜索布局图，看到了“根系”实验室里“标记”培养体的异常数据流，也看到了林静调用高级算法分析陈奇数据的记录访问提示。
决策子节点反馈着冷静的风险评估：
【目标个体（陈奇）逃脱概率，基于现有搜索模型，仍高于37。与未知信号源接触概率，随时间推移线性上升。内部研究员（林静）行为模式偏离基线，涉及敏感数据操作，潜在不稳定系数增加。】
吴教授的意念平静无波：“启动‘晨露’预案第一阶段。授权搜索队使用非致命性神经抑制弹，必要时可对目标使用中度记忆干预频率。对内部潜在不稳定因素，实施一级静默监控，限制其非必要数据访问权限，但不急于动作。我们需要她作为‘鱼饵’，看看还能引出什么。”
【确认。‘晨露’第一阶段已部署。监控协议已更新。是否对‘根系’未知样本（‘回声’）及新培养体实施更高级别隔离？】
吴教授沉默了片刻。意识中浮现出“原生样本库”里那个不起眼的容器，以及“标记”培养体监测报告中提到的“微弱共鸣”。
“暂时维持现状，但所有相关数据流复制一份，导入‘摇篮’隔离分析区。有任何异常共鸣强度提升超过阈值，立即报告。”
【确认。】
链接断开。吴教授缓缓睁开眼睛，望向观景窗外模拟的、永恒不变的完美星空。真正的夜空，此刻正在酝酿着逆波与暗流。而他所做的一切，修剪、引导、甚至必要的牺牲，都是为了将人类文明这艘航船，带入一个如这模拟星空般稳定、可控、永续的“安全港”。
只是，港口的设计图，是否从一开始，就掺杂了连设计师都未曾完全理解的、来自深海的呢喃？
他闻着香炉里安神静气的淡淡香气，眼中却没有丝毫放松。
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山林深处，东南方向，溪谷源头附近。
陈奇靠在一处潮湿的岩壁凹陷里，大口喘着粗气。左腿的伤口传来阵阵灼痛和麻木，失血和寒冷让他感到眩晕。他撕下内衣较干净的部分，重新紧紧捆扎住伤口上方，减缓血液流失。逃亡的这几个小时，他凭着一种模糊的、仿佛来自体内“标记”的微弱方向感，以及从小在山野长大的本能，尽可能远离黑塔。
那神秘信号引导他跳入管道后，干扰便消失了。他挣扎着在黑暗、锈蚀的管道系统中爬行，凭借“标记”在完全激活后似乎增强的暗视觉和空间感（他并不确定这是真实增强还是心理作用），找到了一处坍塌的出口，跌入一条隐蔽的山涧。冰冷的溪水暂时缓解了腿部的剧痛，也冲淡了他的气味。
但危险远未过去。他几次听到头顶掠过的轻微嗡鸣（无人机），看到远处林间偶尔闪过的、不自然的微光（搜索队员的装备）。他像受惊的野兽，竭力隐藏自己。
此刻，他藏身的岩凹上方爬满了藤蔓，提供了些许遮蔽。他闭眼休息，试图集中精神。手臂上的“标记”处传来持续的低鸣，不是声音，而是一种存在于感知边缘的振动。这振动不再狂暴，而是一种平稳的、带着某种节奏的脉动，仿佛在……调整，或者接收。
他想起那个将他“唤醒”的声音，那个指令。想起“标记”激活时涌入脑海的、破碎的画面和声音——凯斯的背影、实验室的冷光、无尽的黑暗管道、还有那句反复回响的、不知是警告还是承诺的低语：“…找到源头…阻止…最后的修剪…”
“源头”是什么？“修剪”又是什么？是黑塔吗？还是别的？
他需要答案，需要帮助。但他能信任谁？那个神秘信号？它救了他，但完全未知。黑塔里的人？林静？她的眼神有瞬间的复杂，但她终究是黑塔的一员。
就在他思绪纷乱之际，手臂上的“标记”脉动忽然微微一滞，随即，一种极其微弱、但异常清晰的指向感出现了。不再是模糊的方向，而是如同脑中亮起一个微小的箭头，明确指向溪谷上游某个具体方位，大约……三公里？同时，一种带着紧迫感的、非语言的“催促”意念，伴随着脉动传来。
破晓前。必须赶到那里。
陈奇咬紧牙关，忍着剧痛，撑起身体，拨开藤蔓，再次潜入黎明前最深的黑暗。他不知道前方等待他的是什么——是救赎，是陷阱，还是更深邃的谜团。
而在黑塔的“根系”深处，在培养罐中静静搏动的“标记”组织，其表面那些微小的生物电荧光，闪烁的频率，似乎与远方山林中陈奇臂上“标记”的脉动，隐约同步了一瞬。
更深的岩层之下，或许在废弃的矿道尽头，或许在古老的地下水脉旁，某个沉寂了更久、被标注为“回声”的容器内，一点极其微弱的、非生命体应有的“活性”荧光，也仿佛应和般，微微亮起，又旋即熄灭。
逆波相连，根须下的嗡鸣，正穿透土壤、岩石和钢铁的阻隔，编织成一张无人能完全看清的网。