七日后。
落霞城北门，鼓乐喧天。
城主府派出的仪仗队分列城门两侧，锣鼓齐鸣，旌旗招展。城墙上悬挂着崭新的绸缎彩带，在晨风中猎猎作响。
街道两侧挤满了翘首以盼的百姓与修士，所有人脸上都洋溢着兴奋与崇敬。
林越率领锐士营凯旋而归的消息，三日前就已传遍全城。
腐龙潭一战，不仅摧毁了黑莲教的唤灵大祭，更击杀了元婴期的噬灵祭祀，这等战绩，在南境千年历史上都堪称传奇。
“来了！来了！”
不知谁喊了一声，人群顿时沸腾起来。
远处地平在线，一支队伍缓缓行来。
为首的是林越与星瑶，两人皆骑乘着青岚宗赠送的“踏云驹”。这种灵驹通体雪白，四蹄生云，可日行三千里，是青岚宗培育的珍稀坐骑。
林越一身墨色劲装已换成了正式的城主袍服，玄青底色，金线绣着落霞城徽记——一株扎根山峦、枝叶舒展的古树。虽然脸色依旧有些苍白，但眼神明亮，气度沉凝。
星瑶则换回了星轨阁的观星使服饰，星纹白袍纤尘不染，只是腰间多了一枚暗金色的令牌——那是林越赠予的“落霞客卿令”，代表她在落霞城的特殊地位。
两人身后，锐士营一百修士与青岚宗三百弟子排成整齐队列，虽大多带伤，但精神昂扬，步伐铿锵。
“恭迎城主凯旋！”
“恭迎星瑶使者！”
欢呼声如潮水般涌来。
林越在城门前下马，朝迎接的林石、林德、林老三三位长老微微颔首。
“城内一切可好？”
“一切安好。”
林石长老上前一步，低声道，“按照城主吩咐，战后抚恤已开始发放，城墙修复进度过半，各坊市运转正常。只是……”
他顿了顿，“青岚宗墨尘宗主昨日传讯，说中域七星盟已正式发布‘南境危机通告’，将黑莲教与噬灵盟列为‘甲等威胁’，并派遣了一支由三比特婴真人带队的调查团，不日将抵达南境。”
调查团……
林越眉头微皱。
七星盟的介入在意料之中，毕竟噬灵族是整个人族的公敌。
但三比特婴真人亲至，这规格未免太高了些。
恐怕不只是调查那么简单。
“知道了。先回城再说。”
林越翻身上马，在百姓的夹道欢迎中，缓缓驶向城主府。
……
议事殿内。
凯旋封赏仪式简单而隆重。
林越端坐主位，星瑶坐于客位首座，青岚宗三位长老次之，落霞城众长老、执事分列两侧。
“此次腐龙潭一战，诸位皆有大功。”
林越声音清朗，传遍大殿。
“锐士营阵亡七人，伤四十三人。所有阵亡者，抚恤按三倍发放，其直系亲属由城主府供养至成年。伤者按伤势轻重，赏赐灵石、丹药不等。”
“青岚宗阵亡弟子十九人，伤八十七人。抚恤由落霞城与青岚宗共同承担，另赠‘落霞友谊令’予青岚宗，凭此令可在落霞城所有产业享受八折优待，并优先获取稀缺资源。”
“星瑶使者……”
林越看向星瑶。
星瑶起身，微微欠身：“星轨阁本就有除魔卫道之责，此次不过分内之事。城主不必厚赏。”
“有功必赏，这是我落霞城的规矩。”
林越取出一只玉盒，以灵力托至星瑶面前。
“盒中是三滴‘星髓灵液’，乃我以秘法从星辰精华中提炼而成，对星辰功法修炼有奇效。另外，星轨阁可在落霞城设立‘观星分阁’，选址、建设、运营所需一切资源，由城主府承担。”
星瑶眼中闪过一丝讶色。
星髓灵液她听说过，那是需要元婴期以上修为，耗费大量星辰本源才能炼制的珍稀灵物，对星轨阁弟子来说是无价之宝。
而设立分阁……这意味着星轨阁的势力正式延伸至南境，对宗门未来发展意义重大。
“如此厚礼……星瑶代星轨阁谢过城主。”
她没有再推辞，郑重收下玉盒。
封赏完毕，林越看向众人。
“接下来一段时间，落霞城将进入高速发展期。我已与青岚宗达成深度合作协议，双方将在资源、人才、技术等方面全面互通。”
“另外，七星盟调查团即将抵达南境，届时可能会对落霞城进行考察。诸位务必做好接待准备，同时也要守住底线——落霞城的事务，必须由落霞城自己做主。”
“遵命！”
众人齐声应诺。
……
深夜，城主府静室。
林越盘坐在蒲团上，心神沉入洞天。
七日休整，加之星瑶赠予的疗伤丹药，他的伤势已恢复八成。
而洞天内的景象，更是让他惊喜。
世界树主干上那道淡金色的裂痕印记，此刻已完全消失。树干表面浮现出细密的龙鳞纹路，隐隐有龙威散发——那是吸收龙魂本源后的异变。
灵田重新恢复了生机，枯萎的灵草大多复苏，新播种的高阶灵草也已萌芽。
灵河重新流淌，虽然水量只有之前的七成，但水质更加纯净，其中蕴含的灵髓晶粉末浓度反而提升了。
七大矿脉中，伴生灵铁矿脉与雷纹晶矿脉已恢复开采，虽然产量只有巅峰期的一半，但足够支撑现阶段须求。
最重要的是，昊天主干上的面孔，此刻神采奕奕，眼中闪铄着瑞智的光芒。
“主上，洞天已基本恢复，且因吸收了龙魂本源，世界树获得了‘龙气亲和’特性。今后洞天产出的灵物，将附带微弱的龙气属性，对修士淬炼肉身有额外好处。”
“另外，我的灵智内核在龙魂滋养下，解锁了新能力——‘龙语符文解析’。可破解大多数与龙族相关的禁制、阵法、传承。”
龙语符文解析……
林越心中一动。
这能力来得正是时候。
葬龙渊深处还有星君留下的封印内核，其中必然涉及大量龙族符文。有了这个能力，一年后的最终决战，把握又大了几分。
“很好。不过，洞天现在的灵气浓度，似乎比之前低了一些？”
“是。强行燃烧底蕴的后遗症仍在，洞天灵气浓度目前只有巅峰期的六成。要完全恢复，需要大量高阶灵物滋养，或者……找到一处‘灵脉节点’进行深度绑定。”
灵脉节点……
林越想起南境灵枢。
落霞城本身就位于南境灵枢的主节点上，若能以洞天与之深度绑定，不仅洞天能快速恢复，落霞城的灵气环境也会大幅改善。
但这样做有个问题——绑定过程会产生明显的灵力波动，很可能被外界察觉。
尤其是七星盟的调查团即将到来，这时候不宜冒险。
“先不急。等调查团离开后再做打算。”
林越退出洞天，睁开眼。
他取出一卷兽皮地图，在桌上摊开。
这是星瑶在腐龙潭战后，凭借记忆绘制的“葬龙渊深层结构推测图”。
图中标注了三条可能通往封印内核的路径，以及若干危险局域。
其中一条路径的尽头，画着一个醒目的星形标记。
旁边有一行小字：
疑似星君遗府入口，需‘星君令’与‘龙魂共鸣’方可开启。
星君遗府……
林越摸了摸腰间的星君令。
令牌在龙魂寄居后，表面多了些细密的龙鳞纹路，触感温润，隐隐有龙气流转。
若真能找到星君遗府，或许能得到更多对抗噬灵族的手段，甚至……找到彻底修复葬龙渊封印的方法。
但这一切，都要等一年后。
当务之急，是应对即将到来的七星盟调查团，以及……加快发展落霞城的实力。
“一年时间……太短了。”
林越低声自语。
他必须在这一年内，让落霞城拥有至少三位金丹后期战力，并储备足够应对元婴级冲突的资源。
而这，需要海量的灵石、丹药、法器，以及……人才。
“看来，是时候开启‘潜龙计划’了。”
林越眼中闪过一丝决断。
所谓潜龙计划，是他早就构想好的一项人才培养计划——从落霞城及周边局域，选拔有潜力的少年修士，集中资源重点培养，力争在十年内培养出一批金丹种子。
原本打算等城池更稳定后再实施，但现在看来，必须提前了。
“林虎。”
他朝门外唤道。
“城主。”
林虎推门而入，他已在门外等侯多时。
“传令：三日后，落霞城举办‘潜龙大典’。凡年龄在三十岁以下、修为在炼气中期以上的修士，皆可报名参加选拔。前十名，可获得筑基丹一枚，并入‘潜龙院’重点培养。”
“另外，以城主府名义，发布‘招贤令’。诚邀南境所有散修、炼丹师、炼器师、阵法师添加落霞城，待遇从优，有功必赏。”
林虎眼睛一亮。
“城主这是要……大干一场了？”
“时不我待啊。”
林越望向窗外夜空。
星辰璀灿，月华如水。
但在这宁静的夜色下，暗流正在涌动。
黑莲教虽受重创，但残馀势力仍在。
噬灵族的威胁并未解除，葬龙渊封印一年后就会崩溃。
中域各方势力的目光，也开始投向这片曾经贫瘠的边陲之地。
落霞城想要在这场即将到来的风暴中屹立不倒，甚至乘风而起……
就必须更快地变强。
强到让所有觊觎者，都不得不正视。
强到能以一城之力，守护一方安宁。
“去吧。把命令传下去。”
林越收回目光，眼中已是一片清明。
“从明天起，落霞城……将进入一个新的时代。”
“而我们，就是开创者。”