潜龙大典的消息如风一般传遍南境。
落霞城城门口的布告栏前，挤满了来自各方的修士与凡人。
布告以特制的灵墨书写，字迹在阳光下泛着淡金色的光泽，即便隔得老远也能清淅看见：
【城主令：为抗噬灵之祸，壮我南境根基，特设‘潜龙院’，选拔英才，倾力培养。】
【选拔条件：三十岁以下，炼气四层以上修为，身世清白，心性坚韧。】
【奖励：前十名获筑基丹一枚，入潜龙院享内核弟子待遇；前五十名入潜龙院享内门弟子待遇；前百名入潜龙院享外门弟子待遇。】
【另：诚招丹师、器师、阵师、灵植师等各类人才，待遇面议，有功必赏。】
布告下方，盖着城主府的大印，以及林越的亲笔签名。
“筑基丹……前十名就有？！”
一名年轻散修瞪大眼睛，声音都在发颤。
筑基丹在市面上有价无市，通常只有宗门弟子或大家族嫡系才有机会获得。而现在，落霞城竟然直接拿出来作为奖励！
“不止呢。”
旁边一位老者捋着胡须，“我侄子在城主府当差，听说潜龙院的修炼资源，都是按青岚宗内门弟子的标准供应。灵田、丹房、炼器坊、试炼塔……一应俱全。”
“青岚宗内门标准？！”
人群又是一阵骚动。
青岚宗可是南境唯一的元婴宗门，其内门弟子待遇，放在以往是他们想都不敢想的。
“这落霞城……真是要崛起了啊。”
有人感慨。
“可不是吗？听说前些日子腐龙潭一战，林城主带着百人就灭了黑莲教的唤灵大祭，连元婴期的噬灵祭祀都斩了！”
“我也听说了！青岚宗三位金丹长老亲自助阵，星轨阁的观星使都留在落霞城当客卿了！”
议论声中，越来越多的人开始心动。
散修们看到了改变命运的机会。
小家族的子弟看到了超越同龄人的可能。
甚至连一些原本打算投靠青岚宗的年轻人，也开始尤豫——青岚宗虽好，但竞争激烈，且规矩森严。而落霞城正在崛起期，机会更多，束缚更少。
短短三日，报名参加潜龙大典的人数，已突破三千！
……
城主府，议事殿偏厅。
林越、星瑶、以及三位林家长老围坐一桌，桌上摊开着厚厚的报名名册。
“三千一百二十七人。”
林石长老脸上带着兴奋，“其中炼气后期八百馀人，炼气中期两千馀人，还有十几个筑基初期的散修也报名了——虽然年龄超标，但愿意以‘教习’身份添加潜龙院。”
“好。”
林越点头，“筛选工作进展如何？”
“第一轮‘心性测试’已完成，淘汰了七百馀人，大多是心术不正或意志不坚之辈。”
林德长老接过话头，“剩下的两千四百人，明日开始第二轮‘资质测评’。按城主吩咐，我们不仅测灵根，还测悟性、毅力、以及特殊天赋。”
“特殊天赋？”星瑶好奇。
“对。”
林越解释，“有些人灵根普通，但在炼丹、炼器、阵法等方面有特殊天赋。这种人，同样值得培养。”
星瑶眼中闪过一丝赞赏。
这种选拔方式，比中域大多数宗门只重灵根的做法，更合理，也更人性化。
“第三轮呢？”
“第三轮是实战试炼。”
林虎沉声道，“在城北新开辟的‘试炼峡谷’进行，仿真各种战斗环境，考验实战能力与应变能力。这一轮会淘汰大部分人，最终只留三百人。”
三百人……
星瑶心中计算。
三百名精英，若全部培养起来，十年后至少能出三十名筑基，甚至可能出现金丹种子。
这样的力量，放在中域也算是一股不容小觑的势力了。
“培养资源够吗？”她问出关键问题。
“目前够，但长远来看……”
林越看向星瑶，“所以，我们需要星轨阁的帮助。”
“星轨阁？”
“准确说，是星轨阁的‘星辰淬体术’与‘观星推演法’。”
林越正色道，“淬体术可夯实根基，推演法可提升悟性。若有这两门秘法辅助，潜龙院的培养效率至少能提升三成。”
星瑶沉吟片刻。
星辰淬体术与观星推演法，确实是星轨阁的内核传承之一，通常只传内门弟子。
但林越的请求合情合理，且落霞城对抗噬灵族，本就是为人族大局出力。
“我可以传授基础篇，但高阶部分需要阁主批准。”
“基础篇就够了。”
林越微笑，“另外，我希望星轨阁能派遣几位精通阵法的弟子，协助落霞城布设‘聚灵阵’与‘试炼幻阵’。作为回报，落霞城会开放部分龙纹玉、雷纹晶矿脉的开采权给星轨阁。”
开放矿脉开采权……
星瑶眼睛一亮。
龙纹玉与雷纹晶都是稀缺资源，对星轨阁的阵法与法器炼制大有裨益。
这个条件，足够她回宗门争取更多支持了。
“成交。”
……
翌日，试炼峡谷。
两千四百名通过初选的修士齐聚谷口，人人神色紧张中带着期待。
峡谷入口处，立着一座三丈高的石碑，碑上刻着四个苍劲大字：
潜龙试炼
林越站在石碑旁，目光扫过众人。
“今日试炼，共三关。”
他的声音在灵力加持下，清淅地传入每个人耳中。
“第一关‘瘴气林’，需在百息内穿越三里瘴气区，途中不得动用防御法器，只能凭自身灵力抵抗。”
“第二关‘乱石阵’，需在移动的巨石阵中穿行一里，被巨石击中者淘汰。”
“第三关‘幻象桥’，桥长三十丈，桥上会出现各种幻象干扰心神，跌落者淘汰。”
“三关皆过者，按用时长短排名，前三百名入选潜龙院。”
话音落，人群一阵骚动。
这三关听起来都不简单，尤其是第一关——不动用法器硬抗瘴气，对炼气修士来说是极大的考验。
“开始！”
林越一声令下。
两千四百人如潮水般涌入峡谷。
瘴气林中，淡绿色的毒瘴弥漫，即使隔着老远也能闻到刺鼻的气味。
不少修士一进入就脸色发白，不得不放缓速度，全力催动灵力护体。
但也有少数人表现亮眼。
一名青衣少年脚步不停，体表浮现出淡青色的灵光，竟将靠近的瘴气自动排开——这是对灵力操控入微的表现。
一名紫衣少女双手结印，周身浮现出细密的电弧，电弧所过，瘴气纷纷消散——这是罕见的雷灵根天赋。
还有一名身材魁悟的壮汉，根本不防御，硬顶着瘴气冲锋，皮肤表面浮现出淡金色的纹路，竟将瘴气直接吸收炼化——这是特殊的炼体功法。
“好苗子不少。”
观礼台上，星瑶微微点头。
林越也露出满意的神色。
这些有特殊天赋或功法的修士，正是潜龙院最需要的。
半日后。
试炼结束。
最终通过三关的，只有二百八十七人，比预定的三百人还少一些。
但林越并不失望——宁缺毋滥，潜龙院要的是精英，不是凑数的庸才。
“恭喜诸位，通过选拔。”
他站在高台上，看着台下气喘吁吁但眼神明亮的二百八十七人。
“从今日起，你们便是潜龙院第一批弟子。望你们勤修不辍，早日成才，与我一同守护南境，对抗噬灵。”
“谨遵城主教悔！”
众人齐声应喝，眼中充满憧憬。
潜龙院，正式成立。
……
七日后。
落霞城迎来了新的客人。
三艘长达百丈的巨型飞舟，悬停在城北三十里外的空中。
飞舟通体银白，表面刻满了复杂的阵法符文，舟首悬挂着七星盟的旗帜——七颗星辰环绕一柄长剑。
“来了。”
城墙上，林越与星瑶并肩而立。
“是七星盟‘天枢部’的制式飞舟。”
星瑶低声道，“天枢部主管对外事务与危机应对，看来七星盟对南境的情况确实很重视。”
飞舟缓缓降落。
舱门打开，率先走出的是一名身穿紫袍、鹤发童颜的老者。
老者气息如渊似海，虽已收敛，但元婴期的威压仍让城墙上众人呼吸一窒。
“元婴中期……”
林越眼神微凝。
老者身后，跟着十馀人，有男有女，修为最低也是金丹初期，最高的一位中年男子甚至达到元婴初期。
这样的阵容，灭掉南境任何一个势力都绰绰有馀。
“落霞城林越，恭迎七星盟使者。”
林越踏前一步，不卑不亢地拱手。
紫袍老者目光落在林越身上，眼中闪过一丝讶色。
“金丹后期……骨龄不到四十。林城主，果然名不虚传。”
他微微颔首，“老夫七星盟天枢部长老，道号‘玄阳子’。奉盟主之命，前来调查黑莲教与噬灵族之事。”
“使者请入城。”
林越侧身让路。
玄阳子没有推辞，带着众人入城。
沿途，他的目光不时扫过街道、建筑、以及来往的修士。
越看，心中惊讶越甚。
落霞城的繁华程度远超他预期——街道整洁宽阔，商铺林立，修士往来如织，且人人脸上带着蓬勃的朝气。
更重要的是，城池的灵气浓度，比情报中记载的高出至少三成！
“林城主治理有方。”
玄阳子赞了一句，“短短两年，能将一座边陲小镇发展到如此规模，即便在中域也不多见。”
“使者过奖。”
林越谦虚道，“不过是侥幸得了些机缘，又有青岚宗与星轨阁相助罢了。”
谈话间，众人已至城主府。
议事殿内，宾主落座。
玄阳子没有废话，直奔主题。
“林城主，腐龙潭一战，你击杀了元婴期的噬灵祭祀，此事已惊动中域。盟主有令：务必查明黑莲教与噬灵族的关联，以及……南境封印的真实情况。”
他取出一枚玉简，推到林越面前。
“这是盟主亲笔信。盟主希望，落霞城能全力配合调查，并……添加七星盟，成为南境分舵。”
添加七星盟？
林越心中一动。
这是招揽，也是试探。
若答应，落霞城将获得七星盟的资源支持，但也意味着要受其约束。
若不答应……玄阳子身后的力量，足以让落霞城付出惨重代价。
“事关重大，林某需要时间考虑。”
林越没有立刻回应。
“可以。”
玄阳子点头，“不过，在城主考虑期间，调查团需要在落霞城驻扎，并查阅相关记录，询问当事人。另外……”
他顿了顿，目光锐利。
“我们需要进入葬龙渊，实地勘察封印状况。”
终于，说到重点了。
林越与星瑶对视一眼。
该来的，终究会来。