苏琪则是一脸“我闯祸了吗？好像闯了但又很刺激”的复杂表情，凑到我耳边飞快地嘀咕：“薇姐，那大叔好邪门，眼神跟x光似的……但他说‘允了’！那晚棠是不是就能留下了？”
我瞪了苏琪一眼，这丫头真是看热闹不嫌事大。但事已至此，人都领回来了，司空摘星那关也算“报备”过了——虽然方式让人后背发凉。
“先去后院吧”。
进了后院，晚棠眼睛就不够用了，看看晾晒的香料，看看整洁的灶台，又看看墙上挂的一排刀具，最后目光落在阿强刚磨好、寒光闪闪的切片刀上，挪不动了。
“这就是你们店……”她小声说，带着点惊叹，“和师父说的……不太一样。”
“你师父怎么说我们店的？”苏琪好奇地凑过来。
晚棠抿了抿嘴：“师父说，‘老林菜馆’路子野，不守老规矩，但能站稳脚跟，必有过人之处。让我们平时观摩学习……呃，主要是学习你们的‘形’和‘味’，揣摩你们受欢迎的原因，以便……”她声音低下去，“以便更好地模仿。”
果然。“妙手空空”的核心业务就是模仿。海老大的提醒不是空穴来风。
“那你现在算是在‘观摩学习’？”我看着她。
晚棠抬起头，眼神重新变得倔强：“不完全是。我想……我想做点不一样的。用我自己的方法，处理这条鱼。”她拍了拍篮子，“师父总说，模仿是第一步，要像镜子一样分毫不差。可我觉得，镜子里的东西再好，也是反的。我想试试正过来是什么样子。”
这话有点意思。苏琪已经拍手叫好：“说得好！镜子里的红烧肉还能看，镜子里的字你认得吗？做菜就得有自己的魂儿！”
陈默不知何时也过来了，推了推眼镜，冷静地插话：“从认知学角度看，模仿确实是重要的学习手段，但创造性转化才是技能提升的关键节点。你的想法具备理论合理性。”
晚棠被这一串术语说得有点懵，茫然地点点头。
“行了，”我打断即将开始的学术讨论，看向晚棠，“你要用我们的厨房，可以。但规矩得说清楚：第一，注意安全卫生；第二，用料和处理方法要让我们知道；第三，”我加重语气，“做完评完，你必须走。我们不想卷入你们师门的纠纷。”
“我明白！”晚棠用力点头，眼睛亮起来，“谢谢林老板！我保证不添乱！”
于是，在午市前的短暂空闲里，“老林菜馆”后厨变成了临时考场。
晚棠从她的篮子里拿出家伙事：一把细长微弧的薄刃刀，一个巴掌大的白瓷研钵，几个小巧的瓷瓶，还有几包用油纸仔细包着的粉末和干料。东西不多，但摆放得井井有条，看得出平时训练有素。
她处理鱼的手法熟练得让人惊讶。去鳞、剖腹、剔骨，动作流畅得像演练过千百遍，带着一种独特的、近乎舞蹈的韵律感。但接下里的操作，就开始“离经叛道”了。
她没有把鱼肉片成常见的薄片或切块，而是将两大片完整的、带着皮的鱼肉平铺在砧板上，皮朝下。然后，她拿起那把薄刃刀，手腕以极其细微的角度颤抖着，刀尖在鱼肉上划出细密均匀的菱形花纹，深浅一致，却丝毫不伤及鱼皮。
“这是‘锦上添花’刀？”苏琪凑得很近，几乎要贴上去，“我在古菜谱里见过描述，不是早就失传了吗？据说能让鱼肉受热极度均匀，入味深透，还能形成特殊口感。”
晚棠点点头，额头渗出细汗：“师父教的。本来是处理某些特殊江鲜的秘技，我改了下入刀角度和发力方式，想试试用在鳜鱼上效果如何。”她手下不停，刀光细密如网，“我觉得深水鳜鱼肉质紧实有弹性，这种刀纹能更大面积地接触热源和调料，也许……也许能激发出不一样的脆嫩感。”
说话间，她已经将两大片鱼肉都处理好了。花纹精致均匀，像艺术品。她把鱼肉放入浅盘，从一个瓷瓶里倒出清澈微黄的液体，淋在鱼肉上，又撒上一种淡褐色的细粉，用手指指腹极其轻柔地将液体和粉末按摩进刀纹深处。
“这汁水是？”我问。
“是用山泉水、新鲜梅花和一点点初酿米酒蒸取的‘梅魂露’，”晚棠小声解释，有点不好意思，“我自己瞎取的名字。师父教过几种古法花露的制作，我觉得梅花香气清冽，最适合配鱼。这粉是炒熟的薏米粉混合了极细的海藻粉和柚子皮末，我想试试能不能在鱼肉表面形成一层很薄很薄的、有谷物香气和微微回甘的‘自然脆衣’。”
好家伙，自带秘制调料，还有自主研发的“脆衣”概念。这姑娘脑子里装的东西，确实和她师父那套严格的模仿主义不太一样。
腌制需要时间。晚棠没闲着，开始用研钵研磨蘸料。她放入烤香的松子、白芝麻、一点陈皮干、几粒形似胡椒却不是胡椒的深色小颗粒，还有一点点……看起来像干苔藓的东西？她研磨得很仔细，动作不急不缓，很快，一种复杂而诱人的坚果混合着淡淡草本和海风的香气弥漫开来。
“模仿是基础，”她一边研磨，一边像是自言自语，又像是说给我们听，“但师父总说，最高明的模仿，是‘仿其神’。可如果连‘形’都只能按别人的模子刻，又怎么能真正碰到‘神’呢？我想……在懂得别人‘为什么那么做’之后，看看自己‘觉得可以怎样做’。”
苏琪听得直点头：“没错！就像我学画画……咳，就像阿强师傅的刀工，”她一把拉过正在默默整理刀具的阿强，“他的基础够稳吧？但他现在片鱼，也不是完全照搬古谱，是‘听’鱼肉自己的纹理！这才是活的！”
阿强被拉得一晃，手里正在保养的柳叶刀差点脱手。他看了一眼激动比划的苏琪，又看看专注研磨的晚棠，沉默了几秒，用布擦着刀，慢吞吞地说：“她的刀，稳。‘锦上添花’，难在力透而皮不破。她改的角度，更顺鳜鱼的肌理。”
这话说得平淡，但已是极高的评价。晚棠耳朵尖，听到了，研磨的动作顿了顿，脸颊微微泛红，手上更认真了。
鱼肉腌好了。晚棠升起一小锅油，油温控制得极精准。她用长筷夹起一片鱼肉，皮朝下，轻轻滑入油中。
滋啦——！
极轻微的响声中，鱼皮接触热油的部分迅速收缩，那些细密的菱形刀纹让鱼肉像瞬间绽放一样，优雅地微微卷曲隆起，形成立体的、宛如松针或菊瓣的漂亮花纹。更妙的是，鱼肉表面果然出现了一层极薄的金黄“脆衣”，不是面糊的厚重感，而是紧贴鱼肉的一层细微颗粒层，在光线下闪着诱人的、类似炒米般的温润光泽。
只炸了短短几十秒，她便迅速捞出，沥干油，改刀成适口小块，在素白瓷盘中摆好。鱼肉雪白，花纹精致，“脆衣”薄如蝉翼，配上她刚研磨好、香气扑鼻的蘸料碟，卖相竟颇有几分古意与新意结合的美感。
“请各位……品评。”晚棠将盘子推到操作台中央，声音有点紧绷，眼神里满是期待和不安。
苏琪第一个下筷，夹起一块，蘸了料，送入口中。咀嚼两下，她眼睛倏地睁大，都忘了说话，又赶紧夹了第二块。
我也尝了一块。
外层的“脆衣”带来一种前所未有的口感——极其细微的颗粒感，伴随着淡淡的炒米香和一丝若有若无的柚子皮甘香，非但不抢戏，反而奇妙地衬托出鱼皮的微脆和鱼肉的鲜嫩。内里的鱼肉，因为那精妙的刀工和“梅魂露”的渗透，毫无腥气，只有鳜鱼本身清甜饱满的滋味被淋漓尽致地展现。蘸料更是点睛之笔，坚果的醇厚、陈皮的清香、还有那一点说不清道不明的海洋气息，与鱼肉的鲜甜交织，回味悠长。
这绝不是简单的模仿。这是在扎实古法根基上，融入了个人巧思和理解的、充满灵气的创新尝试！虽然还能感受到一些青涩和可以进一步打磨的地方，但这份胆识、完成度和对食材的理解，足以让人惊艳。
“好吃！”苏琪终于喊了出来，腮帮子还鼓着，“这脆衣太绝了！怎么想到的？还有这蘸料，那个特殊的香气是什么？快告诉我！”
晚棠的脸一下子红了，眼睛亮得像盛满了星星，之前的紧张不安被巨大的喜悦冲散：“是……是我在海边捡到的一种稀有海苔，晒干研磨的。师父说它叫‘星星苔’，香气很特别，但用量要极其谨慎……”
她话没说完，后院那扇门，又被叩响了。
这次的声音，不轻不重，却带着一种独特的、仿佛能钻进人骨头缝里的韵律。
晚棠脸上的血色瞬间褪得干干净净，手中的筷子“啪嗒”掉在台面上。
门外，那个清朗温和却毫无温度的声音，穿透门板，清晰传来：
“时辰到了。晚棠，该跟为师回去了。”