清晨五点五十九分。
陶乐站在南宫玥实验室一楼工作区，眼袋沉重得像挂了两个秤砣。昨晚他几乎没睡——隔壁房间传来持续到凌晨三点的齿轮研磨声、金属切割声，以及至少五次小规模爆炸。
“你很准时。”
南宫玥的声音从楼梯上传来。她今天换了身深蓝色的工装，围裙口袋里插满了各种规格的刻刀，眼镜镜片上流动着淡绿色的数据流。
“不敢不准时。”陶乐苦笑，“昨晚那是……”
“四楼的自律型傀儡在调试，炸了几次，正常。”南宫玥轻描淡写，“过来，今天给你安排工作。”
她把陶乐带到工作区最角落的一张工作台前。台上摆着一堆乱七八糟的金属零件：齿轮、连杆、弹簧、螺丝，还有几块刻着符文的晶石。
“这是一具‘基础型家政傀儡’的拆解件。”南宫玥指着零件，“你的任务是在今天下班前把它组装回去，并让它至少完成三个基本动作：行走、抓取、清洁。”
陶乐看着那堆至少三百个的零件，头都大了：“我……没学过机关术。”
“所以才要学。”南宫玥推了推眼镜，“工作台上有机组装说明书，自己看。中午十二点我会检查进度。，扣当天工资。”
说完，她就转身走向实验室深处，那里有一台三米高的巨型机床正在轰鸣运转。
陶乐叹了口气，翻开那本厚厚的说明书。
第一页：“第一章：基础齿轮传动原理……”
第二页：“第二章：符文能量导引法……”
第三页：“第三章：傀儡核心智能矩阵搭建……”
看了十页，陶乐感觉自己的脑子像那台家政傀儡一样，被拆成了三百块。
但没办法，为了工资，为了贡献点，为了能早点接凌雪薇和苏小蛮过来——
拼了！
他深吸一口气，开始动手。
第一步，先按说明书把所有零件分类。这工作听起来简单，做起来要命——有些齿轮尺寸只差01毫米，肉眼几乎分辨不出；有些符文晶石看起来一模一样，但能量波动有细微差别。
好在，“绝境味觉”在这种时候又发挥了作用。
陶乐拿起一个齿轮，舌尖立刻泛起油腻的感觉——这是过度磨损的标志。
拿起另一块符文晶石，味道是酸涩——能量回路有瑕疵。
三小时后，他终于完成了分类。三百多个零件被分成十二类，每一类又按品质、尺寸、功能细分。
第二步，开始组装。
这是真正的噩梦。
说明书上的步骤写得倒是清楚：“将a齿轮与b轴连接，注意啮合角度为375度，使用三号螺丝固定……”
但实际操作起来，陶乐发现自己手抖得像帕金森——凡人的身体，力量和稳定性都远不如修士。一个小螺丝，他能拧十分钟还歪。
眼看时间一点点流逝，距离中午十二点只剩两个时辰。
“不行……得想个办法。”
陶乐看向工作台旁边的工具箱，里面除了常规工具，还有几样奇怪的东西：一个能放大五十倍的“显微镜筒”、一把自带角度测量功能的“符文卡尺”、还有一罐……润滑油？
等等，润滑油？
他眼睛一亮。
既然手不稳，那就创造稳定的条件！
陶乐把那些需要精细操作的零件，全部固定在一个自制的“微型虎钳”上——用两个夹子和几根木棍搭的。
然后用显微镜筒观察，用符文卡尺测量，一点点调整角度。
速度慢，但至少不会出错。
当他把第一组齿轮传动系统组装完成，按下测试按钮时——
“咔嗒、咔嗒、咔嗒……”
齿轮平稳转动，发出清脆而规律的声响。
成功了！
陶乐精神大振，继续埋头苦干。
中午十二点整，南宫玥准时出现。
她走到陶乐的工作台前，看着那具已经完成大半的家政傀儡——躯干、四肢、头部都组装好了，只剩下最后的能量核心和智能矩阵没装。
“我只有凡人的手。”陶乐擦着汗，“能用就不错了。”
“所以你需要工具。”南宫玥从围裙口袋里掏出一双银白色的手套，“戴上。”
陶乐接过手套，触感冰凉柔软，像某种生物皮革。戴上后，手套自动贴合手掌，指尖部分亮起微光。
“这是‘精准者手套’，墨家初级机关师标配。”南宫玥解释，“能稳定肌肉微颤，增强触觉灵敏度三倍，指尖有显微符文，可进行毫米级操作。”
陶乐试着拿起一个小螺丝——手稳得不像话，指尖还能清晰感知螺丝表面的每一道螺纹。
神器啊！
“下午继续。”南宫玥说，“下班前要让它动起来。我去二楼查资料，没事别上来。”
她刚转身要走，实验室的大门突然被推开。
三个身穿墨家标准制服的年轻人闯了进来，为首的是个油头粉面的青年，手里摇着一把折扇——在机关城这种到处是机油和金属屑的地方摇扇子，画面相当诡异。
“哟，南宫师妹，又在调教新助手啊？”青年阴阳怪气，“这次这个……连修为都没有？师妹的口味越来越独特了。”
南宫玥头也不回：“王师兄，进门请敲门。还有，实验室禁止闲杂人等进入。”
“闲杂人等？”王师兄脸色一沉，“我王腾好歹是机关城年轻一代排名前二十的机关师，你——”
“前二十很厉害吗？”南宫玥终于转身，推了推眼镜，“我排第三。”
王腾噎住，脸涨成猪肝色。
他身后两个跟班赶紧打圆场：
“王师兄今天来，是想跟南宫师姐交流一下‘自适应傀儡’的心得……”
“对，王师兄最近在改良傀儡的战场应变算法……”
“没兴趣。”南宫玥直接打断，“我在忙。三位请回。”
王腾眼中闪过怒色，但很快又压下去，换上一副虚伪的笑容：“师妹别急着赶人嘛。听说你最近在研发‘微观净化阵列’，用来治疗剑骨污染？巧了，我师尊正好收藏了一枚‘清心宝玉’，对净化污秽有奇效……”
南宫玥动作一顿：“条件？”
“师妹爽快！”王腾笑得更灿烂了，“我要你实验室里那具‘原型三号’的战斗数据，还有……你这新助手借我用三天。”
陶乐一愣：关我什么事？
南宫玥看都没看陶乐：“原型三号的数据可以给你。助手不行，他有工作。”
“什么工作比清心宝玉还重要？”王腾嗤笑，“不就是个凡人吗？我那里有的是——”
“我说，不行。”南宫玥的声音冷了下来，“现在，请你们出去。”
王腾脸色彻底阴沉：“南宫玥，你别给脸不要脸！我师尊可是天工阁三长老！我想要的东西，还没有拿不到的！”
他一挥手，两个跟班立刻从储物袋里掏出两具战斗傀儡——人形，高两米，手臂是旋转的刀轮，胸口有能量炮口。
筑基中期级别的战斗傀儡。
“既然师妹不肯给，那我就自己‘借’了。”王腾狞笑，“上！把那凡人抓过来！”
两具战斗傀儡同时启动，刀轮呼啸，冲向陶乐！
陶乐脸色大变，想跑，但凡人速度怎么可能快过傀儡？
眼看刀轮就要劈到头顶——
“砰！砰！”
两声闷响。
两具战斗傀儡的动作突然僵住，然后“哗啦”一声散架，变成一堆零件洒落在地。
南宫玥还站在原地，只是手里多了两个巴掌大的金属圆盘。圆盘表面有复杂的符文在闪烁。
“干扰器，我上周刚研发的。”她淡淡地说，“针对市面主流战斗傀儡的指挥频率。王师兄，你的傀儡……该升级了。”
王腾又惊又怒：“你敢毁我傀儡？！”
“正当防卫。”南宫玥把干扰器放回口袋，“现在，要么你自己走出去，要么我让‘机械看门狗’请你出去。”
她打了个响指。
四楼传来沉重的金属脚步声。
一只……姑且称之为“狗”的机械造物，从楼梯上走了下来。
它有三米高，身体像放大版的蜘蛛，八条机械腿末端是锋利的尖刺。头部没有眼睛，只有一个不断旋转的雷达盘。背部装着两门小型弩炮，炮口正对准王腾三人。
“筑基大圆满级别的守卫傀儡……”王腾冷汗下来了，“南宫玥，你疯了？！在实验室里放这种东西！”
“我的实验室，我的规矩。”南宫玥推了推眼镜，“三秒。三、二——”
“我们走！”王腾咬牙切齿，“但这事没完！南宫玥，你等着！”
他带着两个跟班狼狈逃出实验室。
机械看门狗确认他们离开后，又缓缓走回四楼。
实验室恢复安静。
陶乐长出一口气：“谢谢……”
“不用谢，你是我的助手，我有责任保护实验素材。”南宫玥说得很直白，“继续工作吧，下午要把傀儡完成。”
她转身上楼，走到一半又停下：
“对了，王腾说的清心宝玉确实存在，也确实对净化剑骨有帮助。但那是他师尊的珍藏，不可能轻易给我们。他今天来，真正的目标是你。”
“我？”陶乐茫然，“为什么？”
“因为你身上有‘异世界法则’的气息。”南宫玥的镜片上数据流加速，“虽然很淡，但瞒不过高阶机关师的感知。王腾的师尊是个老古董，最喜欢研究稀奇古怪的东西。他应该是察觉到了什么，派王腾来试探。”
陶乐心里一沉：“那怎么办？”
“两个选择。”南宫玥竖起两根手指，“第一，你现在就离开机关城，但外面是死亡戈壁，你一个凡人活不过三天。第二，留在这里，尽快变强，强到没人敢打你的主意。”
“我怎么变强？我连修为都没有……”
“机关术不只看修为。”南宫玥指了指工作台上的家政傀儡，“如果你今天能让它动起来，我就教你第一课：如何用凡人之躯，操控筑基期的傀儡。”
陶乐眼睛亮了：“真的？”
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“我从不说谎。”南宫玥上楼，“加油吧，助手先生。”
接下来的半天，陶乐像是打了鸡血。
精准者手套让他如虎添翼，组装速度快了三倍。下午三点，他装好了能量核心——一块拳头大小的灵石，镶嵌在傀儡胸口。
下午五点，智能矩阵搭建完成——那是一块刻满符文的金属板，相当于傀儡的大脑。
最后一步，激活。
陶乐按照说明书，将手指按在傀儡额头的“启动符文”上，注入一丝……呃，他没有灵力，只能滴了一滴血。
鲜血渗入符文，傀儡的眼睛亮起蓝色的光芒。
“嗡……”
它站了起来。
两米高的人形躯体，表面是哑光的金属涂层，关节处有缓冲软垫。双手是五根灵活的手指，脚底有防滑纹路。
“基础指令测试。”陶乐紧张地说，“向前走三步。”
傀儡迈步，一步，两步，三步——平稳流畅。
“拿起桌上的抹布。”
傀儡弯腰，用机械手指夹起抹布，动作轻柔。
“擦拭工作台。”
傀儡开始擦拭，动作标准得像受过专业训练。
“成功了！”陶乐欢呼。
就在这时，南宫玥从二楼下来，手里抱着一堆图纸。她看了一眼正在工作的傀儡，镜片上闪过数据：
【智能水平：基础（可执行三十条预设指令）】
“不错。”她难得地给出正面评价，“比我预想的快两小时。”
陶乐咧嘴笑：“那……操控筑基傀儡的事？”
“明天开始教。”南宫玥把图纸摊在工作台上，“现在，有新的任务。”
她指向图纸——那是一具复杂的机械结构图，看起来像某种……外骨骼装甲？
“这是我设计的‘凡人辅助作战单元’，简称fau。”南宫玥讲解，“穿戴后，可让凡人在短时间内拥有筑基初期的力量、速度、防御力。但有个问题：能耗太大，一块中品灵石只能支撑三十息。”
陶乐眼睛放光：“这东西……能给我用吗？”
“本来就是给你设计的。”南宫玥推了推眼镜，“但需要测试和优化。从明天开始，你上午学习傀儡操控，下午测试fau。晚上……我教你机关术理论。”
“等等，那我什么时候睡觉？”
“机关师的字典里没有‘睡觉’这个词，只有‘短暂停机维护’。”南宫玥说得很认真，“放心，我会给你配营养液，保证不会猝死。”
陶乐：“……我谢谢您嘞。”
接下来的日子，陶乐过上了堪比高三冲刺的生活。
每天早上六点准时到工作区，开始学习傀儡操控。南宫玥的教学方法简单粗暴：直接扔给他一具筑基初期的战斗傀儡，让他用精神力连接——陶乐没有灵力，但意外地发现自己的“绝境味觉”可以辅助感知傀儡的状态。
“傀儡的右腿液压管有轻微渗漏，味道油腻。”
“左臂齿轮第三齿磨损，味道酸涩。”
“能量核心输出不稳，味道辛辣。”
靠着这种奇葩的感知方式，陶乐竟然在第三天就成功操控战斗傀儡打了一套基础拳法——虽然动作僵硬得像僵尸，但至少能动。
南宫玥对此的评价是：“天赋异禀，但方法歪到姥姥家了。”
下午是fau测试时间。
那套外骨骼装甲穿起来相当酷炫：银白色的金属骨架覆盖四肢和躯干，关节处有缓冲装置，背部有能量背包，里面装着灵石。头盔有简易的视觉增强和通讯功能。
但测试过程堪称地狱。
第一次启动，陶乐因为用力过猛，一拳把测试用的钢靶打穿，反震力让他手臂骨折——南宫玥用“快速愈合胶”三分钟给他接好，然后说：“下次注意控制力道。”
第二次测试，他尝试跳跃，结果撞穿了实验室的天花板，卡在二楼和三楼之间——南宫玥用机械臂把他拽下来，淡定地说：“缓冲符文需要调整。”
第三次测试，装甲能量系统过热，差点把他烤熟——南宫玥泼了一桶冰水，然后说：“散热设计有缺陷，今晚改。”
每天测试完，陶乐都像被拆了重装一遍，浑身酸痛。
但效果也是显着的。
一周后，他已经能熟练操控fau进行基础战斗：出拳、闪避、格挡、甚至能用装甲自带的“能量护盾”挡下筑基初期的法术攻击。
“差不多了。”第八天晚上，南宫玥终于点头，“明天给你放半天假。”
陶乐感动得想哭：“真的？”
“嗯，因为明天下午，机关城一年一度的‘新人机关师大赛’开始。”南宫玥说，“我帮你报了名，凡人组。”
陶乐：“？？？”
“规则很简单：所有参赛者使用统一提供的‘基础傀儡零件’，在三小时内组装出一具战斗傀儡，然后进行擂台战。”南宫玥递给他一份参赛手册，“你的目标是进入前八。进不去，扣三个月工资。”
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陶乐欲哭无泪：“我才学了一周……”
“所以才让你参加凡人组。”南宫玥推了推眼镜，“凡人组的参赛者，大多只是机关城居民的子女，学过点皮毛。你这一周学的，足够碾压他们。”
“那要是遇到有修为的怎么办？”
“凡人组禁止使用灵力，违者取消资格。”南宫玥说，“你唯一的优势是实际组装经验——这一周你拆装过十七具傀儡，比那些只会纸上谈兵的小孩强多了。”
陶乐稍微有了点信心：“那……奖品是什么？”
“第一名，一百贡献点，外加一次进入‘天工阁藏书楼一层’的机会。”南宫玥看着他，“贡献点可以兑换传送阵使用权，一百点够你传送回遗忘山谷，再接两个人过来。”
陶乐眼睛瞬间亮了：“拼了！”
第二天下午，机关城中央广场。
人山人海。
机关城的人口超过十万，其中三成是机关师或学徒。每年的新人赛都是盛事，不仅年轻人参加，很多居民也来观战——毕竟机关术是这座城市的根本。
比赛分三个组：炼气组、筑基组、凡人组。
陶乐被分在凡人组的第三区，编号七十九。
赛场上摆了五十张工作台，每张台子上都放着一个大箱子，里面是相同的傀儡零件。裁判是个白胡子老头，修为赫然是金丹期，往那一站，全场肃静。
“规则都清楚了吧？”老头声音洪亮，“三小时组装，一小时后开始淘汰赛。禁止使用自带零件，禁止使用灵力，违者严惩！现在——开始！”
一声钟响，五十名参赛者同时动手。
陶乐打开箱子，快速清点零件。
基础型战斗傀儡，比南宫玥实验室的那些简单得多，零件只有一百二十个左右。但麻烦的是，这些零件都是“标准件”，尺寸一模一样，没有明显瑕疵——这意味着他不能靠“绝境味觉”取巧，只能凭真本事。
“冷静……先分类。”
他戴上精准者手套，开始快速分类。周围的其他参赛者大多手忙脚乱，有些人甚至连螺丝刀都拿不稳。
十分钟后，陶乐完成了分类，开始组装躯干。
二十分钟，躯干完成。
三十分钟，装上四肢。
他的速度引起了裁判老头的注意。
“七十九号，动作很熟练嘛。”老头走到陶乐的工作台前，眯着眼看，“以前学过？”
“跟老师学过一周。”陶乐老实回答。
“一周？”老头挑眉，“哪个老师？”
“南宫玥。”
全场瞬间安静了一瞬。
连其他参赛者都忍不住看过来——南宫玥在机关城是出了名的天才，也是出了名的难搞。她的助手？还是个凡人？
“原来是那丫头的学生。”老头笑了，“有意思。继续吧，让我看看你能做到什么程度。”
陶乐点点头，继续埋头苦干。
两小时，陶乐的傀儡站了起来——一具标准的人形战斗傀儡，高一米八，双臂装有旋转刀轮，胸口有简易护甲。
他启动测试，傀儡流畅地完成了走、跑、跳、挥拳等一系列动作。
“完成！”陶乐举手。
裁判老头走过来检查，镜片后的眼睛越睁越大：“完成度95……关节润滑度优，能量利用率优，动作流畅度优……小子，你真是才学一周？”
“是。”陶乐擦汗，“可能我比较适合干这个。”
“何止适合……”老头嘀咕，“简直就是为机关术而生的。行了，去休息区等着，一小时后开始淘汰赛。”
陶乐走到休息区，刚坐下，旁边就凑过来几个人。
“兄弟，厉害啊！”一个胖乎乎的少年竖起大拇指，“我叫朱大宝，我爹是开傀儡维修店的。你那组装手法，比我爹还溜！”
“过奖过奖。”陶乐谦虚。
“不过你得小心。”另一个瘦高个压低声音，“凡人组里有个狠角色，叫李天罡。他虽然没有修为，但他爹是筑基期的机关师，从小就泡在傀儡堆里。听说他这次的目标是夺冠，进天工阁藏书楼。”
“李天罡……”陶乐看向不远处的一个工作台。
那里站着一个锦衣少年，约莫十七八岁，面色倨傲，正在慢悠悠地组装傀儡——他的速度不快，但每一步都精准得可怕，仿佛用尺子量过。
似乎是感觉到陶乐的目光，李天罡抬起头，看了他一眼，嘴角勾起不屑的弧度。
那眼神好像在说：凡人，也配跟我争？
陶乐笑了笑，没说话。
一小时后，淘汰赛开始。
五十进二十五，很简单：两两对战，傀儡倒下或离开擂台算输。
陶乐的对手是个怯生生的少女，她的傀儡组装得歪歪扭扭，走路都打晃。陶乐没忍心下狠手，只是让自己的傀儡轻轻推了一下，对方的傀儡就自己摔下了擂台。
“承让。”陶乐抱拳。
少女红着脸跑开了。
接下来几轮，陶乐都是轻松晋级。他的傀儡在“绝境味觉”的辅助调试下，性能远超同组其他傀儡——能量利用更高效，关节更灵活，甚至连刀轮的转速都比别人快一成。
很快，八强产生。
陶乐、李天罡、朱大宝，还有另外五人。
四强战，陶乐对上了朱大宝。
“陶哥，手下留情啊！”朱大宝苦笑，“我知道打不过你，但我爹在台下看着呢，别让我输太难看。”
“行。”陶乐点头。
对战开始。
朱大宝的傀儡是重型防御型，移动慢但护甲厚。陶乐操控自己的傀儡绕到侧面，用刀轮攻击关节薄弱处——这是南宫玥教他的：对付重型傀儡，别硬碰硬，找弱点。
三招，朱大宝的傀儡右腿关节被破坏，轰然倒地。
“多谢陶哥！”朱大宝倒很豁达，“下次请你吃烤串！”
半决赛，陶乐遇上了李天罡。
台下观众开始兴奋起来——这是目前公认的凡人组最强对决。
李天罡的傀儡是特制的：虽然用的是统一零件，但他通过巧妙的组装，让傀儡的右手改成了可伸缩的刺枪，左手加装了小型盾牌。
“你不错。”李天罡第一次开口，“但到此为止了。藏书楼的名额，我要定了。”
陶乐笑笑：“打过才知道。”
裁判老头敲钟：“开始！”
两台傀儡同时冲出！
李天罡的傀儡刺枪直刺，快如闪电。陶乐操控傀儡侧身避开，刀轮横扫对方腰部。
“铛！”
刺枪回防，格挡住刀轮，火星四溅。
两人迅速拉开距离。
“有点意思。”李天罡眼神认真起来，“但你还差得远！”
他的傀儡突然加速，刺枪化作一片枪影，笼罩陶乐的傀儡全身。
陶乐瞳孔一缩——这枪法，绝对不是普通凡人能掌握的！李天罡绝对偷偷练过武技，甚至可能……用过灵力强化身体？
但比赛禁止灵力，他没法证明。
只能硬扛！
“绝境味觉”疯狂预警：枪影中真正的杀招在左下方第三道——腥辣！
陶乐操控傀儡举臂格挡。
“铛！”
刀轮和刺枪碰撞，傀儡被震退三步。
还没站稳，第二枪又到！
这次是直刺胸口能量核心——阴毒！
陶乐咬牙，让傀儡做出一个违背常理的动作：整个身体向后仰倒，同时右脚上踢，踢向刺枪的中段。
这是他从fau测试中学到的——装甲的关节灵活度远超普通傀儡，可以做出人类做不到的动作。
“砰！”
脚踢中刺枪，枪尖偏斜，擦着能量核心边缘刺过。
但陶乐的傀儡也失去平衡，摔倒在地。
“结束了！”李天罡狞笑，操控傀儡高举刺枪，狠狠刺下！
目标——傀儡的头部智能矩阵！
这一枪要是刺中，陶乐的傀儡就彻底废了。
台下，南宫玥推了推眼镜，镜片上数据流加速。她的手已经按在了腰间——那里有个遥控器，可以强行终止比赛。
但就在刺枪即将命中的瞬间——
陶乐的傀儡，突然抬起左手，抓住了刺枪的枪杆！
然后右手刀轮，以一个不可思议的角度，从下往上，斩向对方傀儡的右臂关节！
“什么？！”李天罡大惊，想抽回刺枪，但被死死抓住。
“咔嚓！”
刀轮斩断关节，对方傀儡的右臂连同刺枪一起，被卸了下来！
胜负已分。
李天罡脸色惨白，呆立当场。
裁判老头敲钟：“七十九号，胜！”
台下爆发出热烈的掌声和欢呼。
朱大宝激动得跳起来：“陶哥牛逼！”
南宫玥松开按在遥控器上的手，嘴角微微扬起。
陶乐长出一口气，擦了擦额头的汗。
刚才那一瞬间，他完全是凭着“绝境味觉”的预判和这一周地狱训练的本能反应。
赢了。
进决赛了。
距离一百贡献点，只差一步。
而他的对手，将是另一个半区杀出来的黑马——一个戴着面具、沉默寡言的少年。
决赛，将在半小时后开始。
陶乐看向休息区的面具少年，对方也正好看过来。
两人的目光在空中碰撞。
陶乐突然感觉到，舌尖泛起一种从未有过的味道——
苦涩，却又带着一丝……熟悉？
这个人，他好像在哪见过？
【当前技能：基础机关术（入门）、fau操控（熟练）、傀儡操控（熟练）】