建武三年的春天来得迟，倒春寒挟裹着湿冷的雨，连绵了半月。洛阳宫阙的飞檐翘角终日滴着水，阴霾的天色沉甸甸地压在人心头，连带着宫中筹备上巳节祓禊宴的喜庆，都蒙上了一层挥之不去的滞重。
郭圣通立在椒房殿南窗下，手中拿着一卷才送到的帛书密报。指尖冰凉，几乎与帛布的凉意融为一体。帛书来自河北，言辞隐晦，但字里行间透出的信息，却让她心头那根绷了许久的弦，骤然拉紧。
舅舅刘杨，终于按捺不住了。
帛书提及真定王府近来门庭若市，往来者不仅有旧部将佐，更有一些面目陌生的游侠方士之流。刘杨以“演练兵法，护卫北疆”为由，频繁调动郡国兵，规模已超出常例。更有数批原本该运往洛阳的粮秣，在途中“因故”暂留真定。渔阳的彭宠，最近也派了数批信使，行踪诡秘。
一切都指向那个已知的结局。只是，比史书记载的建武九年，似乎又提前了许多。是她的出现改变了什么？还是刘秀的步步紧逼，让刘杨的危机感更甚，从而狗急跳墙？
她缓缓卷起帛书，凑近殿中温着的铜兽炭炉，看着火焰舔舐丝帛，迅速将其吞没，化作一缕青烟。灰烬落在炭上，了无痕迹。就如同她此刻必须斩断的某些关联。
不能再等了。被动等待刘杨举事，然后承受随之而来的猜忌与审视，风险太大。她必须在事情彻底爆发前，将姿态做得更足，将界限划得更清。
正思量间，殿外传来宦官特有的尖细通传：“陛下驾到——”
郭圣通迅速敛去面上所有凝重，换上得体的温婉，迎至殿门。
刘秀披着件玄色大氅，肩头犹带湿气，眉宇间有挥之不去的倦色，显然刚从前朝冗长的政事中抽身。北边彭宠未平，西边陇蜀未定，朝中各方势力盘根错节，他这个开国皇帝，日子并不轻松。
“妾恭迎陛下。”郭圣通屈膝行礼，动作流畅优雅。
“起来吧。”刘秀虚扶一下，径直走向内殿，在暖榻上坐下。宫人奉上热汤，他接过，慢慢啜饮。
郭圣通侍立一旁，注意到他目光扫过炭炉边尚未散尽的最后一丝烟痕，却并未发问。她心下微凛，面上却不动声色，只是柔声询问：“陛下冒雨而来，可要更衣？膳房备了姜汤，可要进些驱驱寒？”
“不必。”刘秀放下汤碗，抬眼看向她，语气听不出什么情绪，“太子近日功课如何？”
“回陛下，太子近日始学《急就篇》，太傅夸其颖悟。前日临摹陛下手书‘定天下’三字，虽笔力稚嫩，却颇有几分形似了。”郭圣通拣着好话说，言语间带着为人母的矜持与骄傲，却又恰到好处地归功于“陛下手书”的典范。
刘秀“嗯”了一声，似乎并不意外，也未多置评，转而问道：“听闻你将封邑收入捐作军资，宫中用度也减了？”
“是。妾思及将士戍边辛劳，陛下为天下殚精竭虑，深宫用度，能省则省，略尽心意罢了。此事已禀过陛下，可是……有何不妥？”她微微抬眼，目光清澈，带着一丝恰到好处的探询与恭顺。
“并无不妥。”刘秀看着她，目光在她脸上停留片刻，似乎在审视什么，“皇后有心了。只是，你母家真定王府，近来似乎用度颇豪。”
来了。郭圣通心中一紧，知道这才是今日真正的来意。她垂下眼帘，长睫在眼下投出一片阴影，声音里适时带上几分惭愧与不安：“妾……亦有耳闻。妾身处深宫，外间之事所知不详，但偶尔风闻，亦深感惶恐。舅舅……或许是一时不察，又或是有旁的原因。妾已去信家母，请她务必规劝舅舅，谨守臣节，体恤民力，万不可奢靡僭越，辜负陛下厚恩。”
她将“奢靡僭越”点出来，避开了更敏感的“练兵”、“聚粮”，将问题局限在“臣节”和“民力”上，既表达了关切，又划清了“后宫不得干政”的界限，同时再次强调了希望刘秀管束的态度。
刘秀沉默了一会儿，殿内只闻炭火偶尔的噼啪声。良久，他才缓缓道：“真定王是朕的旧部，亦是功臣。皇后有心规劝，自是好事。不过……”他顿了顿，“国法纲纪，不容轻忽。王子犯法，与庶民同罪。”
这话语气平淡，却重若千钧。
郭圣通立刻跪伏下去，额头触地：“陛下明鉴！国法如山，天子无私。若……若真有人触犯国法，无论亲疏，皆应依律惩处，以正视听。妾虽愚钝，亦知此乃治国安邦之要。妾与郭氏满门，皆沐皇恩，唯知忠君报国，断不敢有任何他想。”
她伏在地上，姿态恭顺至极，心跳却如擂鼓。这番话，几乎是在表态支持刘秀对刘杨可能的处置，甚至隐含了“大义灭亲”的意味。风险极高，但此时不表，更待何时？
头顶上方，刘秀的目光似乎在她背上停留了许久。她能感觉到那目光中的审视、权衡，或许还有一丝微不可查的……复杂。
“起来吧。”最终，刘秀的声音响起，听不出喜怒，“你是皇后，母仪天下，记住你今日之言便好。”
“谢陛下。”郭圣通缓缓起身，低眉顺眼，不再多言。
刘秀没再多留，稍坐片刻便起驾离去，说是去查阅边报。
郭圣通送至殿门，望着那玄色身影消失在雨幕廊庑深处，直到看不见，才慢慢退回殿内。背心，已是一片冰凉的湿意，不知是吓出的冷汗，还是方才跪地时沾染的潮气。
她知道，今日这番应对，是将自己与舅舅刘杨进一步切割的关键一步。刘秀听进去了多少，信了几分，尚未可知。但至少，态度已经鲜明地摆在了刘秀面前。
接下来的几日，郭圣通越发低调谨慎。她不再主动打听河北消息，却对宫务更加用心，尤其是太子刘强的一切，事无巨细，皆要过问。她甚至主动向刘秀提出，想请几位德行高尚、学问渊博的夫人（通常是年长有德的官员妻母）不定期入宫，为太子讲述些孝悌忠信的故事，以为熏陶。
这个提议合情合理，符合皇后教养嫡子的职责，也彰显了她对太子品德教育的重视。刘秀准了。
郭圣通亲自挑选了几位家风清正、与南阳及河北诸势力皆无过深瓜葛的夫人，安排她们轮流入宫。每次夫人来时，她都亲自作陪片刻，态度谦和，言谈间皆围绕教导太子仁德，绝口不提外朝之事。她要塑造的形象，是一个全心全意系于夫君、儿子与宫廷事务的皇后，一个眼中只有“家”与“礼”的妇人。
与此同时，她通过弟弟郭况（已按例入宫担任郎官，职责清闲），以“思念母亲，询问家中长辈安好”为由，向母亲传递了极其隐晦但严厉的警告：务必约束真定王府，收敛行迹，切勿与任何可能引起陛下疑心之人往来，否则大祸临头，郭氏满门皆难保全。她知道母亲未必能完全劝住舅舅，但这步棋必须走。
四月初，上巳节祓禊宴在洛水之滨如期举行。皇室公卿，命妇女眷，冠盖云集。郭圣通作为皇后，盛装出席，率内外命妇行礼如仪，举止端庄合度，笑容温婉得体。席间，她对几位年长的宗室王妃执礼甚恭，对阴丽华等妃嫔亦保持恰如其分的皇后威仪与温和，与命妇们言笑晏晏，话题不离桑蚕女红、子女教养。
她注意到，刘秀的目光偶尔会落在她身上，带着一种难以言喻的打量。她也看到，阴丽华安静地坐在妃嫔席中，偶尔与邻近命妇低语，姿态一如既往的低调谦和，但南阳阴氏的女眷今日似乎格外受一些朝臣家眷的亲近。
宴至中途，忽有边关快马急报送至御前。虽然距离远听不清内容，但见刘秀览报后，面色瞬间沉了下去，随即召了几位重臣低声密议，宴会的气氛顿时凝滞了几分。
郭圣通心头一跳。是北边？渔阳？还是……真定？
她维持着面上的平静，继续与左右命妇说话，手心却微微沁出汗来。她知道，平静的假象恐怕维持不了多久了。那封急报，或许就是打破平衡的第一块石头。
宴散回宫，已是月上中天。
郭圣通卸去沉重的冠服首饰，只着素白中衣，独自走到廊下。春夜的风带着凉意，吹散了宴席上的酒气与喧嚣，也吹得她心绪纷乱。
该做的，能做的，她都已尽力。切割的姿态，忠君的表率，对太子的用心，对宫务的尽责，甚至对阴丽华一系的隐忍……所有棋子都已落下，布局已然完成。
如今，她能做的只有等待。等待舅舅刘杨那必然的、愚蠢的一步，等待那场迟早会来的风暴。
她抬起头，望着夜空中晦暗不明的星辰。史书上的郭圣通，在舅舅谋反后，虽未被牵连，却也彻底失却了圣心，在日渐孤寂与怨怼中走向被废的结局。
那么现在这个清醒地、主动地提前切割、努力扮演好皇后每一个角色的郭圣通呢？命运的风暴会将她卷向何方？是依旧无法挣脱的漩涡，还是能凭借这一丝清醒与筹谋，在惊涛骇浪中，抓住一块可供栖身的浮木？
夜风更冷，她抱紧了手臂。
山雨欲来风满楼。而楼中人，已无处可避，唯有直面。