乾宁六年的春天来得有些迟。直至二月中，河面的冰层才在午后的阳光下发出细密的碎裂声。长乐宫试验田的泥土刚刚化冻，郭圣通便听到了来自宫外的消息。
“太后，京兆尹呈来的文书。”老宦官躬身递上一卷简牍，补充道，“是关于去岁冬官府助民盘炕的详情汇总。”
郭圣通展开简牍。文字是典型的官方汇报风格，但其中透出的信息让她目光渐亮：去岁冬，京兆尹在辖下三县择贫困里、乡试点，由将作监匠人指导，共助民盘火炕四百七十二铺。截至立春，据里正、三老上报，试点户中“无一人冻毙”，且“柴薪耗费较往年减四至五成”；“老弱咳喘之疾显减，幼童嬉戏户外时辰增”；更有数村“仿效成风，富户自请匠人，贫者互助盘炕”。
文书末尾，京兆尹恳请今岁能将此法推广至更多郡县，并请求朝廷“颁定盘炕规制，赐工匠以薄秩，以广其传”。
几乎同时，少府也呈来报告：去岁试制的羊毛衣被，在并州、幽州几处养老所、孤儿营分发后，今春回访，“老者多言去冬为生平最暖一冬”，“孤儿营病殁者减半”。当地官员甚至请求“授民以洗毛纺线之法”。
郭圣通放下简牍，走到窗前。庭中那株老桑树的枝头已萌出鹅黄的嫩芽。她想起几年前自己在地窖中对着种子低语，在百物阁中整理那些零碎的御寒知识，在实验房里与匠人琢磨火炕的烟道。如今，这些微小的努力，似乎真的开始化作真实的暖意，在宫墙之外，一点点改变着一些人的冬天。
这感觉，比当年在朝堂之上运筹帷幄、决胜千里，来得更踏实，也更……温暖。
她召来负责与将作监、少府联络的心腹侍女，吩咐道：“去告诉那边，京兆尹所请‘颁定规制’，可着手草拟。但切记几点：规制宜简不宜繁，须列明基本尺寸、烟道走向、安全要则，各地可按房屋格局、物料有无略加变通；工匠薄秩之事，请皇帝与大司农定夺，但可建言，凡官府认证、能教习乡民者，或可免其家部分算赋以为鼓励。”
对于羊毛纺织，她的指示更谨慎：“洗毛纺线之法，可先编成简易口诀图样，在京畿皇庄、官营牧场择机试教，观察民间接受之难易、所费工时几何，再议是否广传。切记，不可强令，尤不可因此伤及农桑正事。”
她知道，技术推广如同播种，需看土壤、气候，急不得。火炕因效用显着、与既有居住习惯（土炕）衔接自然，且去岁试点成功，故可加快。羊毛纺织则涉及新的生产环节与技能，推广需更缓。
四月初，皇帝刘强来长乐宫请安时，特地与母亲详谈了火炕与羊毛衣推广之事。年轻的皇帝脸上带着某种明亮的、属于实干者的神采。
“母后，儿臣已令大司农、将作监会同京兆尹，草拟《盘炕简则》，并拟于今秋在北方十三郡，每郡择二三县为试点，由朝廷支部分物料，地方征募匠人指导。”刘强兴致勃勃，“儿臣还思忖，是否可将‘善御寒、兴利民’纳入地方长吏考绩的‘劝课’一项？虽不占主考，但可示朝廷导向。”
郭圣通欣慰地看着儿子。他已不是当年那个需要她步步扶持的太子，而是一位开始有自己的执政思路与激情的君王。她点头赞许：“皇帝思虑周详。纳入考绩确能促地方用心，但需把握分寸，以‘劝导示范、惠及贫弱’为主，切莫变成强摊硬派、劳民伤财的政绩工程。须知，官府助力，终是引子，百姓觉其好，自会效仿，此方为长久之道。”
她顿了顿，又道：“至于羊毛衣被，其效虽佳，然工序较织麻繁琐。可先令少府与官营牧苑精研，若能简化工序、降低成本，再徐徐图之。眼下，或可鼓励民间以旧法利用羊毛羊皮，亦足御寒。”
刘强认真记下：“儿臣明白。凡事需量力而行，循序渐进。”
母子二人又聊了些朝政琐事。刘强提及，有臣工建言重修洛阳城外漕渠，以利漕运；另有奏报，南方交趾郡有象牙、犀角、香料等珍奇贡来。郭圣通大多只是倾听，偶尔在涉及民生根本或前朝旧例时，才略作提点。她越来越习惯于这种“倾听者”与“咨询者”的角色，将舞台彻底让给儿子。
夏至前后，郭圣通的《博物纲目》迎来了又一次重要的增补。这一次，她专门开辟了“技用之部”，下设“营造”、“纺织”、“器具”、“存贮”等子目。她将火炕的完整营造图样、安全要点、试点成效数据，系统录入“营造·暖居”条下；将羊毛洗纺的试验方法、优劣分析，记入“纺织·毛料”条中。
她开始有意识地在纲目中建立更紧密的“关联网”。“生植之属·麻”条目下，不仅记录其种植、沤制，还关联到“纺织·麻布”桑”到“养取之道·育蚕”丝绸”。犁”到“养取之道·耕地”和不同作物的种植要求。
她甚至尝试绘制一些“物用循环图”。比如，以“粟”为中心，画出箭头指向“食”（粥饭饼饵）、“储”（仓储方法）、“余”（糠麸用作饲料或肥料）、“种”（选育记录）。虽然简陋，却是一种将孤立知识系统化、动态化的初步尝试。
在这个过程中，她不断发现新的知识空白或疑问，便标记下来，或通过皇帝询问相关衙署，或在长乐宫小范围内试验。例如，她发现对“陶器烧制与保温性能”的记录很少，便让将作监送来不同窑口、不同火候烧制的陶罐样品，测试其储热时长；她对“不同木材燃烧值”好奇，便让人收集常见薪柴，记录同等重量下燃烧时间与热量感受。
这些探索零散而随性，却让她的《博物纲目》日益丰满，也让她对物质世界的理解越发细腻入微。她仿佛在编织一张巨大而细密的认知之网，网罗天地间万物生息利用之理。
乾宁六年的秋天，朝廷颁行了《盘炕简则》。同时，皇帝下诏，令北方诸郡今冬继续推广火炕，并特别强调“务以助贫弱为先，不得借机科敛”。诏书中还提及，“有能改良技法、利物便民者，可上书言事，核实优叙”。
消息传到长乐宫时，郭圣通正在百物阁整理新收的一批南方草木样本。她停下手，望向北方。仿佛能看到，在渐起的秋风中，无数村落里，人们正忙着和泥、砌砖、盘起那一铺铺承载着温暖希望的土炕。
侍女轻声问：“太后，可要奴婢去打听打听，各郡响应诏令的情形？”
郭圣通收回目光，微微一笑：“不必了。诏令已下，自有地方官吏执行，朝廷亦会督查。我们……静待冬去春来时的奏报便是。”
她更愿意将心力，继续倾注于眼前这些草木样本，于绢帛上描绘它们的形态，记录送来宫人所述的原产地气候、土宜、民间用途。一株来自交趾的、气味辛香的不知名灌木，或许其叶片有驱虫之效？一种岭南常见的藤蔓果实，或许可制染料？
知识的海洋无边无际，而她这艘晚年的小舟，正以从容的姿态，航行于其间。宫墙外的世界，有皇帝治理，有臣工施行，有百姓劳作。而她，则在这长乐宫的一隅，以笔墨为缆，以好奇为帆，收集着、梳理着、创造着那些或许能惠及当下、更可能照亮未来的星火之光。
窗外，秋阳正好。郭圣通提笔，在新的草木图样旁，以娟秀的小楷写下标注。笔尖与绢帛摩擦的沙沙声，静谧而充满力量，如同这个正在缓慢积累温暖与知识的时代本身。