建安十九年四月廿八（公元214年6月2日），药杀水（锡尔河）西岸，金莎草原
灼热的沙风卷过无垠的金莎草原，将低伏的牧草吹成一片焦黄色的浪。汉军庞大的营盘如同玄色的巨兽，匍匐在药杀水东岸，沉默而狰狞。铁甲的反光在正午的烈阳下刺得人睁不开眼，那是整整五万禁军重甲战兵与四万精锐铁骑的锋芒。营盘中央，绣着巨大“晋”字的赤色帅旗纹丝不动，旗下，王康一身玄甲，按剑立于木楼之上，鹰隼般的目光穿透风沙，死死钉在西岸那片同样连绵不绝的贵霜大营上。
整整十日了。
自晋军主力二十三万大军（含六万罪营死士、四万义从军、一万辅兵）抵达金莎草原，与贵霜王波调、败军之将迦腻色伽纠集的三十万“倾国之兵”隔河对峙以来，对面那号称三十万的营盘便如同死了一般。任凭东岸汉军如何耀武扬威，擂鼓挑战，甚至以辅兵营的霹雳车将点燃的猛火油罐投掷过河，在贵霜营寨边缘燃起数道冲天黑烟，对面依旧死寂一片。只有营栅之后，影影绰绰的矛尖和偶尔闪过的铁甲幽光，证明着那并非空营。
“困兽缩首，徒耗粮秣耳！”吕布猩红的披风被风扯得笔直，他烦躁地踱到王康身侧，指着西岸，声音里全是不耐的戾气，“主公，末将只需率虎骑、铁骑两营重甲，辅以罪营死士填河，半日便可踏破彼等龟壳！何须在此枯耗？”
王康的目光未曾移动半分，只冷冷道：“奉先，你看那营盘，壁垒层叠，壕沟纵横，更引药杀水支流环绕，深谙守势。三十万之众猬集一处，纵是乌合，困兽犹斗，强攻必折损过巨。我军西征万里，非为争一时血气之勇。”他的手指在冰冷的剑柄上缓缓摩挲，声音低沉而坚定，“孤要的，是毕其功于一役，尽歼其力，永绝西域之患！等。”
“等？”马超银甲耀目，眉宇间也凝着焦躁，“等他们粮尽自溃？波调好歹是一国之主，后方尚有根基…”
“根基？”侍立王康身侧的法正轻摇羽扇，嘴角噙着一丝洞悉的冷笑，“孟起将军有所不知。据斥候与安西旧吏拼死传回之讯，波调此番征调，早已竭泽而渔。八万直属精锐是根基，然疏勒一战心胆已寒。其余二十余万，十万是强征农夫牧民而成的‘行省军团’，甲械不全，号令不明；余下十万更是国内大小贵族为保私产而凑出的‘联军’，装备参差，各怀鬼胎！三十万？不过沙上之塔，看似巍峨，实则一推即倒。所缺者，唯压垮骆驼的最后一根稻草罢了。”
王康微微颔首，目光扫过身侧诸子与谋臣武将。世子王湛沉稳，次子王泽锐利，三子王汴、四子王漳、五子王沽皆屏息凝神。邓艾、毋丘俭这两个年轻参军眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。班武捧着一卷精心绘制的西域舆图，手指在妫水（阿姆河）河谷蜿蜒的路径上划过。吕岱肃立如松，统御着庞大的辅兵与罪营。王栓、王固这两位族叔辈的宿将，则目光沉凝地望着对岸。
“孝直所言，便是关键。”王康的声音不高，却带着定鼎乾坤的力量，“孤已遣子龙、伯慎，率骠骑、屯骑、越骑、狼骑四营精骑两万，携皮筏，沿妫水河谷潜行南下。算时日，也该有消息了。木鹿城（rv），便是那根稻草！”
建安十九年五月初三（公元214年6月6日），妫水（阿姆河）下游，木鹿城。
巨大的城池扼守着贵霜帝国南方通往波斯和天竺的咽喉要道，城墙高厚，在正午的阳光下投下浓重的阴影。作为贵霜南方最大的物资转运枢纽，城头守军远眺着城外一望无际的绿洲与荒漠交织的大地，神情松懈。前线在金莎草原对峙的消息早已传来，没人相信汉军能飞越千里出现在帝国的腹心之地。
突然，极远的地平线上，腾起一道细微的尘烟。起初只是淡淡的一缕，守城军卒揉了揉眼睛，以为是风沙卷起的幻象。然而，那尘烟以惊人的速度扩大、逼近，如同一条贴地飞行的黄龙！沉闷如雷的蹄声由远及近，最终化为席卷大地的狂暴轰鸣！
“敌袭——！”凄厉的警号终于撕裂了木鹿城慵懒的午后，城头瞬间大乱。
晚了！
两万汉军铁骑，如同两道决堤的钢铁洪流，在赵云银甲白袍、张任玄甲黑马的引领下，毫无迟滞地扑向城门！他们一人双马，换乘不休，自大宛贵山城出发，沿人迹罕至的妫水河谷强行军九日，渴饮马血，饥餐肉干，将时间与耐力压榨到了极限，只为此刻这雷霆一击！
“骠骑营，随我破门！”赵云清越的喝声穿透蹄声与风啸。他身后，五千骠骑营重骑如同移动的钢铁堡垒，人马俱披冷锻铁札重甲，丈八骑矛放平，汇聚成一片死亡的森林，以山崩之势撞向尚未完全关闭的西门！
“轰——！！！”
震耳欲聋的巨响中，包铁的巨大城门如同纸糊般向内爆裂扭曲！沉重的门闩断裂飞溅，守在门后的数十名贵霜士卒连惨叫都未及发出，便被狂暴的冲击力和沉重的铁骑碾为肉泥！
，！
“越骑营，占城头！压制箭楼！”张任的蜀音带着金石般的杀伐之气。他麾下五千来自并州和朔方的鲜卑、匈奴轻装胡骑，在郭淮的率领下，如同敏捷的狼群，以娴熟的骑射技艺，将密集如雨的箭矢泼向两侧城头试图集结反击的守军。贵霜守卒成片倒下，惨叫声不绝于耳。
“狼骑营，穿插分割！屯骑营，肃清顽抗！”赵云长枪如龙，挑飞一名贵霜百夫长，声音响彻城门甬道。张横率领的狼骑营朔方匈奴骑兵，如同锋利的剃刀，沿着主街向内城疯狂突进，将混乱的守军切割得七零八落。樊稠的屯骑营重甲步兵紧随其后，挥舞着长矛横刀，对任何试图结阵抵抗的贵霜士兵进行无情的碾压。
战斗从一开始就呈现出一边倒的态势。木鹿城守军虽有近两万之众，但多为二线行省军团，骤然遇袭，指挥完全失灵。面对汉军最精锐的、憋了九天闷气的四营铁骑的狂暴冲击，他们的抵抗如同烈日下的薄冰，迅速消融瓦解。
当夕阳的余晖将木鹿城染成一片血色时，城头最高处那面贵霜的日月王旗被粗暴地扯下，一面绣着“汉”字和“赵”字的战旗在晚风中猎猎飞扬。赵云按剑立于城楼，银甲浴血，白袍染赤，俯瞰着这座已然易手的巨城。城内零星的反抗已被扑灭，浓烟在几处府库位置升腾——那是顽抗者最后的葬身之地。
“禀将军！清点完毕！”张任大步走上城楼，脸上带着长途奔袭后的疲惫，但眼中精光四射，“城内府库尽在掌握！得粟麦不下百万石！弓矢盾矛堆积如山，甲胄数万领！更有转运未及之财货珍宝无数！此乃贵霜囤积南线之命脉所在！”
赵云深吸一口气，带着血腥与焦糊味的空气涌入肺腑。“传令！张横、郭淮，率狼骑、越骑二营，即刻出城，沿妫水南北扫荡五十里，焚毁所有可见粮秣、桥梁、驿站！樊稠，率屯骑营，将城中除我军所需粮秣外的所有存粮，尽数焚毁！一粒不留！”他的声音斩钉截铁，“再令，多树旗帜，广布疑兵，做出大军南下之势！务必让金莎草原的贵霜人知道，他们的后院，完了！”
熊熊烈火当夜便在木鹿城最大的粮仓冲天而起，映红了半边夜空，百里可见。那冲天的火光与浓烟，如同死神的信标，宣告着贵霜帝国南线命脉的断绝。
建安十九年五月初五（公元214年6月8日），金莎草原，贵霜大营，中军金帐。
“废物！一群废物！木鹿城坚如磐石，怎会一日即陷？迦腻色伽，这就是你向本王保证的万无一失？！”贵霜王波调须发戟张，暴怒地将手中精致的金杯狠狠掼在地上，酒液四溅。他肥胖的身躯因愤怒而剧烈颤抖，镶嵌着宝石的王冠歪斜，再无半分王者威仪。斥候带来的噩耗如同惊雷，炸得他魂飞魄散。
帐下，大将迦腻色伽面如死灰，单膝跪地，华丽的黄金锁子甲上沾满尘土，头盔也不知丢到了何处。“陛下息怒！汉军…汉军如同天降！他们沿妫水河谷潜行千里，我军斥候…斥候竟毫无察觉！赵云、张任骁勇难挡，木鹿守军猝不及防…”他的辩解苍白无力。木鹿失守，意味着帝国最富庶的南方粮仓和通往波斯、天竺的商路命脉被一刀切断！更可怕的是，囤积在那里供应金莎草原前线近半军粮，尽付一炬！
“够了！”波调粗暴地打断他，布满血丝的眼睛扫过帐中其他噤若寒蝉的将领和贵族代表，“现在不是追究的时候！军中存粮，尚能支撑几日？”
负责粮秣的官员面无人色，匍匐在地，声音抖得不成样子：“回…回陛下…若…若按三十万口计，即使…即使再行削减配给…也…也绝难撑过二十日…”
“二十日？！”帐中顿时一片死寂，随即爆发出压抑不住的恐慌骚动。来自不同行省、不同种族的将领和贵族们脸色剧变，彼此交换着惊惧的眼神。
致命的裂痕，在木鹿城陷落的消息和粮草告罄的宣判下，被彻底撕开。
恐慌如同瘟疫，一夜之间席卷了整个贵霜联军大营。次日清晨，药杀水东岸汉军了望塔上的哨兵便敏锐地发现，对岸贵霜营寨的气氛变得异常诡异。原本严整的营栅后，巡逻的士兵变得稀少而散漫，营地上空飘荡的炊烟也稀薄了许多。更令人玩味的是，一些偏僻的营区方向，竟在光天化日之下，燃起了几堆不大的篝火，隐约可见人影晃动，似在焚烧着什么。
“父亲，看来子龙将军得手了！”王泽放下手中的单筒望远镜（由工曹马钧特制，为数不多），年轻的脸上满是振奋。
王康嘴角终于勾起一丝冰冷的弧度：“木鹿大火，烧掉的不只是粮草，更是三十万颗心头的最后一点侥幸。”他转身，目光如电扫过早已等候在身后的诸将，“传令！各营强弩手，轮番上前，向对岸抛射绑有劝降帛书的鸣镝！内容嘛…”他看向法正。
法正羽扇轻点，智珠在握：“其一，明告木鹿已破，粮道断绝，贵霜王庭震恐！其二，昭示我大晋天兵，只诛首恶波调、迦腻色伽！其三，言明凡弃械归降者，无论贵贱，皆可免死！若献波调、迦腻色伽首级者，封侯赐金！”
，！
“妙！”邓艾接口，眼中闪烁着年轻人的锐气，“再辅以攻心之术。毋丘参军可精选通晓贵霜各族语言之归化胡骑，日夜于河岸喊话，动摇其军心！”
“准！”王康大手一挥，“即刻去办！辅兵营的霹雳车也不要停，猛火油罐省着点用，多投些干柴引火之物，再掺些湿粪进去！孤要他们连呼吸都带着绝望的味道！”
“喏！”众将轰然应命。
接下来的日子，金莎草原的上空充斥着汉军精心策划的死亡乐章。尖锐的鸣镝日夜不停地带着劝降的帛书，如同死亡的请柬，越过药杀水，射入贵霜营盘的每一个角落。通晓月氏语、大夏语、天竺土语、塞种方言的归化胡骑，在河岸高处架起铁皮喇叭，用各种语言轮番嘶喊，将木鹿失守、粮草断绝、波调无道、晋军仁厚的消息，一遍遍送入每一个贵霜士卒的耳中。与之相伴的，是霹雳车抛射出的、燃烧着恶臭浓烟的“秽物火球”，它们砸落在贵霜营地里，引燃帐篷，熏得人涕泪横流，更在心理上带来难以忍受的污秽与窒息感。
绝望在发酵，在蔓延。
最先崩溃的是那些被强征而来的行省军团士兵。他们本就是农夫牧民，对波调王权毫无忠诚可言。当饥饿的肚肠开始绞痛，当同伴在夜里悄无声息地消失（试图泅渡药杀水逃跑而被射杀或淹死），当汉军劝降的声音如同魔咒般在脑海中回荡，恐惧和求生的本能压倒了一切。
五月初八夜，第一个成建制的逃亡事件发生了。一支约五百人的大夏步兵队，在几个底层军官的带领下，趁夜杀死试图阻拦的贵霜督战队，疯狂地冲向药杀水一处水流较缓的河湾，试图泅渡投降。虽然他们大多被冰冷的河水和对岸汉军警惕的箭矢吞噬，但这股逃亡的浪潮一旦开启，便再也无法遏制。
初九，白昼。一队来自天竺的仆从军，约千人，在阵前突然倒戈，将武器投向身后督战的贵霜骑兵，然后不管不顾地跪地投降，任由汉军的弩箭越过他们头顶，射杀追击者。
初十夜，规模更大。数支不同族裔的部队同时爆发营啸，为争夺所剩无几的粮秣和渡河逃生的木筏，在营内自相残杀，火光映红了半边河岸，喊杀声、惨叫声、贵霜军官的弹压怒骂声混作一团，清晰传入东岸汉军耳中。了望塔上，王康父子、吕布、马超等人凭栏远眺，火光在他们冷硬的甲胄上跳跃。
“月氏人、大夏人、天竺人、塞种人、吐火罗人…”王康的声音听不出喜怒，像是在陈述一件与己无关的事实，“波调妄图以利相诱，强权压服，将这盘散沙捏合在一起，与我大晋铁板一块抗衡？可笑！”
法正立于王康侧后，羽扇轻摇，声音平静却带着洞穿人心的力量：“主公明鉴。沙聚之塔，根基已崩。木鹿之火焚其粮秣，我军攻心乱其意志，各族猜忌裂其筋骨。如今每日逃兵不绝，营内自戕…此三十万大军，已成插标卖首之冢中枯骨。其崩溃，只在旦夕之间。臣料，不出旬日，必有大变！”
王康缓缓颔首，深邃的目光越过火光冲天的贵霜营盘，投向西方更辽阔的黑暗。那里，是贵霜的王庭蓝氏城，也是这场西征最终的目标。金莎草原的血与火，只是通往最终征服之路的一道必然阶梯。他按在剑柄上的手，指节微微发白，那是力量在无声地积蓄。
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