黎明是真的来了，光线却穿不透营帐内沉甸甸的死寂。那是一种混合着血腥、焦糊、药草苦涩，还有未散尽魂悸的复杂气味，凝在空气里，吸进肺腑都带着沉钝的重量。
林婉儿不知道自己保持这个姿势多久了——半跪着，将姑苏破穹的上身小心地揽在怀里，一只手垫在他脑后，另一只手虚虚护在他胸口的伤处上方，不敢触碰。她几乎感觉不到他的呼吸，只有将脸颊贴得极近时，才能捕捉到一丝微弱到仿佛随时会断的气流，拂过皮肤，带来一点冰凉的湿意。
他的体温低得吓人。
不是玄冰灵体那种清冽的凉，而是生命之火行将熄灭前，从内里透出来的、毫无生机的冰冷。这种冷，让林婉儿灌注在掌心、试图为他护住心脉的最后一点玄冰寒气，都显得那么无力，甚至有些讽刺。
她闭上眼，调动起玄冰神体最深层的感应。不用于攻击，也不用于防御，只是最纯粹地去“感知”他身体的状态。
感知到的景象，让她心底一阵阵发寒。
胸口那个碗口大的窟窿，是视觉上最狰狞的伤口，却或许不是最致命的。真正麻烦的，是“里面”。暗火虽然被强行剥离、引爆、送走，但它侵蚀时留下的“通道”还在，像被强酸腐蚀过的金属管道，布满了坑洼和脆弱点。姑苏破穹自身的战血法则、万界本源能量，此刻正试图沿着这些残破的通道流转、修复，可每一次流转，都如同在满是玻璃碴的河道里推动水流，不仅艰难，更会带来新的、细密的损伤。
更深处，骨骼上那些蛛网般的暗红纹路，像是有了自己的生命，正极其缓慢地、顽固地向骨髓深处渗透。它们不活跃，没有表现出攻击性，只是存在着，像一些埋藏在沃土下的、有毒的种子，静静等待未知的时机。
林婉儿心里一揪。她尝试着，将一丝精纯到极致的玄冰本源，凝成比发丝还细的冰针，小心翼翼地向一根最浅表的暗红纹路探去。
冰针刚一接触——
“唔”
昏迷中的姑苏破穹，喉咙里发出一声极其压抑的闷哼，眉头猛地蹙紧，额头瞬间又渗出冷汗。他全身的肌肉都在那一瞬间绷紧，仿佛承受着莫大的痛苦，连带着胸口伤处的肌肉都轻微抽搐起来，边缘焦黑的皮肤下，隐约有暗红的光芒一闪而逝。
林婉儿吓得立刻撤回所有力量，那丝玄冰本源如同受惊的游鱼般缩回。她心脏狂跳，再不敢轻易尝试。
这东西敏感得超乎想象。任何外来的、带属性的能量刺激，哪怕再细微，都可能引发不可预料的连锁反应。
“别乱试。”沙哑的声音从旁边传来。
苏妙音靠坐在一个破损的木箱上，脸色依旧苍白，但比刚才好了一些。她正用一块沾了清水的软布，慢慢擦拭着脸上干涸的血迹，动作很轻，透着一股筋疲力尽后的麻木。
“蚀心暗火的残留，已经和他自身的创伤、战血的反噬、还有强行剥离时造成的法则撕裂，彻底绞在一起了。”她抬起眼皮，看了林婉儿一眼，那双总是藏着算计和清冷的眸子里，此刻只剩下深深的疲惫和一丝不易察觉的凝重。“现在动他体内的任何一处，都可能牵一发而动全身。最好的办法，就是等。”
“等？”林婉儿声音干涩，“等他自己扛过来？”
“等他的身体，找到新的、脆弱的平衡。”苏妙音纠正道，目光落在姑苏破穹惨白的脸上，“或者，等我们找到更稳妥的办法，或者”她顿了顿，没说完。
或者，等不到。
帐内几人心里都明白那未尽之意。
雷豹已经简单处理了左臂的骨折，用几块木板和绷带粗暴地固定住。他坐在营帐门口，背对着里面，面向帐外逐渐亮起的天光，宽阔的背影显得有些佝偻。他手里捏着那枚已经彻底黯淡、表面甚至出现细微裂痕的墨玉“破空定向符”，手指无意识地摩挲着上面的纹路。
代价太大了。
他带出去的三十名破穹营死士，只回来了九个，个个带伤。其余的，都永远留在了血煞河对岸那片被暗火“消解”过的、死寂的焦土里。他们甚至没能留下尸体。
而换来的，是邪火将的湮灭，是邪域大营近半区域的摧毁和混乱，是黑风峡谷防线暂时的喘息之机。
还有是盟主这副奄奄一息的模样。
“值吗？”雷豹又在心里问了自己一遍，这次，他依然找不到确切的答案。打仗就是这样，算不清细账，只能看最后那座山头在谁手里。可现在，山头是守住了，擎旗的人却倒下了。
他忽然想起姑苏破穹以前常挂在嘴边的话。那时候，这话听着提气，让人觉得什么难关都能闯过去。可现在，说这话的人自己躺下了，这话就像失去了魔力，变得有些空洞，甚至有点刺耳。
“外面情况怎么样？”苏妙音问，打破了压抑的沉默。雷豹深吸一口气，将那些纷乱的思绪压下去，转过身，脸上重新换上那种惯有的、带着狠劲的沉稳。“乱。对面乱成一锅粥，斥候回报，至少有三个不同派系的邪域将领在抢指挥权，暂时没功夫组织新的攻势。咱们这边”他看了一眼姑苏破穹，声音低了下去，“人心有点浮。盟主重伤的消息瞒不住，虽然压着没说具体多严重，但不少人心里没底。”
这是必然的。姑苏破穹不仅是盟主，更是这支联军在绝境中能拧成一股绳、敢跟邪域硬碰硬的最大底气和精神支柱。他突然倒下，对士气的打击，恐怕比损失几万兵马更严重。
苏妙音点了点头，似乎对这个结果并不意外。“玄真子前辈和焚天门主那边有消息吗？”
“刚收到传讯符。”雷豹从怀里摸出一枚微微发光的玉简，“两位前辈已经知道这边的情况。焚天门主正加紧巩固邪界渊外围防线，防备邪域狗急跳墙。玄真子前辈他说会尽快抽调一位精通‘生灵回春术’的长老过来，但最快也要明天傍晚才能到。”
明天傍晚林婉儿心里一沉。姑苏破穹现在的状态，能撑到明天傍晚吗？
“另外，”雷豹犹豫了一下，还是补充道，“玄真子前辈还问盟主体内的‘暗火隐患’，是否确认‘干净’了？”
苏妙音和林婉儿对视一眼，都看到了对方眼中的苦涩。
干净？
怎么才算干净？邪火将死了，源头断了，姑苏破穹体内的暗火主体也被剥离引爆了。可那些蚀入骨髓、与创伤绞在一起的“余烬”呢？那些改变了战血法则运转路径的“通道”呢？那些如同毒种般潜伏下来的“纹路”呢？
她的目光变得幽深：“邪火将死了，线索似乎断了。可这‘断’，也许只是水面下的冰山，暂时隐没。如果真有‘养蛊人’，损失一个邪火将，甚至损失一部分邪域兵力，对他而言，或许根本无关痛痒。他在意的，可能只是‘蛊虫’本身的状态，以及‘蛊王’诞生的可能性。”
帐内温度仿佛又低了几度。
林婉儿下意识地将姑苏破穹搂得更紧了些，仿佛这样就能隔开那些无形无质、却更令人毛骨悚然的阴谋。
蛊王是指被暗火彻底转化后的“载体”吗？
“你的意思是，”雷豹脸色难看，“就算盟主扛过来了，他体内那些‘余烬’，也可能成为某种‘坐标’？或者‘诱饵’？”
“只是一种猜测。”苏妙音没有肯定，但也没有否定，“但我们必须考虑到这种可能。从现在起，盟主身边不能离人，尤其是当他出现任何异常变化的时候。”
异常变化林婉儿想起刚才那暗红纹路对玄冰气息的剧烈反应，心又提了起来。
就在这时——
“咳咳咳”
一阵微弱却清晰的咳嗽声，从林婉儿怀中响起。
三人的目光瞬间聚焦！
姑苏破穹的睫毛颤动了几下，极其缓慢地，睁开了眼睛。
那双眼眸，不复往日的锐利清明，而是蒙着一层厚厚的疲惫和涣散，瞳孔深处，那丝暗红虽然淡了些，却依旧顽固地存在着。他仿佛用了很大力气，才勉强将视线聚焦，先是对上了林婉儿近在咫尺、满是泪痕和惊喜的脸。
“婉儿”他的嘴唇翕动，发出的声音气若游丝，破碎得几乎听不清。
“我在！我在！”林婉儿连忙应道，泪水再次决堤，“你感觉怎么样？疼不疼？要不要”
她想问要不要水，要不要丹药，却猛地想起苏妙音的警告，一时哽住。
姑苏破穹极其缓慢地转动眼球，看了看旁边的雷豹和苏妙音，又看了看帐顶，最后，目光落回自己胸前。
他看到了那个可怕的伤口。
没有恐惧，没有绝望，眼神里只有一种近乎冷漠的审视。像是在评估一件与自己有关的、损坏了的兵器。
“成了？”他问，声音依旧微弱，却带着一种执拗。
雷豹连忙点头，眼眶有些发红：“成了！邪火将那狗娘养的，连灰都没剩下！对岸的营地也被掀了小半边！”
姑苏破穹听了，脸上没有任何喜色，只是几不可察地点了一下头，仿佛这结果是理所应当。然后，他重新闭上眼睛，眉头因为某种持续的痛苦而微微蹙着。
“体内”他断断续续地说，“有东西没走干净在骨头里睡”
话没说完，他似乎耗尽了刚刚积攒起的一点力气，呼吸重新变得微弱下去，意识再次陷入半昏半醒的模糊状态。
但他说出来的话，却像几块冰冷的石头，砸在其余三人心里。
“在骨头里睡”
苏妙音的猜测被证实了。最坏的情况之一。
那些余烬，不是死物，它们在休眠，在潜伏。
等待什么？
没有人知道。
帐外，天色大亮。阳光终于驱散了峡谷里最后一缕夜色，也照亮了营地中一张张疲惫、焦虑、又强自镇定的脸。
新的一天开始了。
可压在每个人心头的阴影，非但没有散去，反而因为未知，变得更加沉重。
余烬之下，究竟是重生的薪柴，还是更猛烈爆发的引信？
答案，或许只能交给时间，和那个正在生死线上挣扎的人，自己去书写。