天光彻底亮透，将黑风峡谷两侧狰狞的岩壁照得纤毫毕现，也将营地中弥漫的疲惫和隐忧映照得无处遁形。空气中那股焦糊与血腥混合的气息，并未因新一天的到来而消散，反而在逐渐升高的温度下，发酵出一种更为沉闷的不安。
营帐帘子被一只布满老茧、却异常稳定的手掀开。
进来的是一位身着朴素青灰色道袍的老者，须发皆白，却梳得一丝不苟，面容清癯，双眼并不如何明亮，反而有些微微的浑浊，仿佛常年凝视着药草炉火，被烟火气熏染过。他腰间挂着一个看起来有些年头的黄皮葫芦，身后跟着两名同样道袍、神色恭谨的年轻弟子。
没有煊赫的气势，没有迫人的威压。他就这样平平常常地走进来，却让帐内几近凝固的空气，仿佛注入了一丝清冽的泉流，微微流动起来。
林婉儿抬起头，眼中燃起希望：“陶弘长老？”
来人正是青云宗以“生灵回春术”闻名灵域的长老，陶弘。他微微颔首，目光便直接落到了林婉儿怀中的姑苏破穹身上，那双看似浑浊的眼睛，在接触到姑苏破穹胸口伤处的瞬间，瞳孔不易察觉地缩了一下。
“劳烦姑娘，将盟主平放。”陶弘的声音平和，带着一种历经世事后的温润，却自有一股不容置疑的沉稳。
林婉儿连忙小心翼翼地将姑苏破穹放平在早已铺好的厚实皮毛上。陶弘走上前，没有立刻把脉或探查，只是静静站在那里，目光如同最精密的刻尺，一寸寸扫过姑苏破穹裸露的皮肤，尤其是胸口的伤口和周围蔓延的暗红纹路。
他的注视，让那片狰狞的伤处都似乎安静了些许。
足足看了十几息，陶弘才缓缓蹲下身，伸出三根手指，轻轻搭在姑苏破穹完好的右腕脉门上。他的手指皮肤干燥温暖，搭上去的瞬间，姑苏破穹微弱到几乎难以察觉的脉搏，似乎都清晰了几分。
帐内再次陷入落针可闻的寂静。林婉儿屏住呼吸，雷豹握紧了拳头，连靠在木箱上的苏妙音，也不自觉地挺直了背脊。
陶弘闭着眼，眉头却微微蹙起，搭在脉门上的三根手指，偶尔会极其轻微地调整一下角度，仿佛在捕捉某种稍纵即逝的讯息。时间一点一滴过去，他额角渐渐渗出细密的汗珠，搭脉的手指竟微微颤抖起来。
这不是劳累，而是某种惊疑？
又过了片刻，陶弘收回手，没有睁眼，却长长吐出一口气，那气息中竟带着一丝若有若无的焦灼味道。
“麻烦。”他睁开眼，只说了两个字。
林婉儿的心猛地一沉。
“陶长老，盟主他”雷豹忍不住开口。
陶弘抬起手，示意他稍安勿躁。他站起身，走到一旁，从腰间解下那个黄皮葫芦，拔开塞子。一股清冽中带着淡淡苦味的药香弥漫开来，令人精神一振。他从葫芦里倒出三滴碧莹莹、如同活物般微微蠕动的液体，滴在自己掌心，随即双手一合，缓缓搓动。
随着他的搓动，那三滴液体化作一团氤氲的、散发着柔和生命绿光的雾气。他将雾气拢在掌心，走到姑苏破穹身侧，俯下身，将那团绿雾缓缓按向姑苏破穹胸口的伤处。
绿雾接触到焦黑伤口的瞬间，异变陡生！
“嗤——！”
一声轻微的、如同冷水滴入滚油的声音响起！那片焦黑死寂的伤口边缘，那些原本蛰伏的暗红纹路，像是受到了最强烈的刺激，骤然亮起！不是之前那种邪异的暗红，而是一种更加深沉、更加内敛、却也更令人心悸的“黑红”光泽！
与此同时，绿雾仿佛被无形的力量排斥、侵蚀，以肉眼可见的速度变得黯淡、消散，最终竟被那黑红光泽反向“吞噬”了一部分！
陶弘脸色一变，猛地撤回手掌。他掌心残留的绿雾已经所剩无几，而他的手指指尖，竟然也染上了一丝极淡的、几乎看不见的黑红之色！
他迅速将手指在道袍上用力擦了几下，又取出一个小瓷瓶，倒出些白色粉末敷上，那抹黑红才缓缓褪去。他低头看着自己瞬间变得有些焦黑的指尖皮肤，眼神变得无比凝重。
“长老！”身后的年轻弟子惊呼。
“无妨。”陶弘摇头，再次看向姑苏破穹，目光已不再是凝重，而是带着一种近乎骇然的探究。“好霸道的‘余烬’！非生非死，不属五行，不循阴阳竟能直接吞噬‘生之灵力’，转而滋养自身沉寂？”
他绕着姑苏破穹走了两步，忽然从袖中取出一面巴掌大小的青铜罗盘。罗盘样式古朴，上面刻满了密密麻麻、如同蝌蚪般的符文。他将罗盘悬于姑苏破穹胸口上方三寸处，口中念念有词，指尖逼出一滴殷红的精血，滴在罗盘中央。
“嗡”
罗盘轻轻震颤，表面的符文次第亮起微光，指针开始缓缓转动，指向姑苏破穹的伤口。可就在指针即将稳定的瞬间，罗盘中心那滴精血骤然变得黯淡，指针猛地一阵乱颤，发出“咔咔”的、仿佛不堪重负的声响，最终“啪”地一声轻响，罗盘表面竟凭空裂开一道细纹！
陶弘闷哼一声，脸色一白，迅速收回罗盘，看着上面的裂痕，沉默良久。
“法则反噬。”他缓缓吐出四个字，声音里带着难以置信，“这余烬之中，竟残留着如此清晰、如此排他的‘法则烙印’？不，不对不止是烙印，它本身，就已经是一种‘活’的、残缺的法则具现！”
他的话，让帐内其余三人听得云里雾里，却又心头冰凉。
苏妙音走上前，看着陶弘手中的裂痕罗盘，沉声问道：“陶长老，您的意思是，这暗火余烬，本质上是一种法则？”
“是，也不是。”陶弘收起罗盘，揉了揉眉心，似乎刚才的探查消耗了他大量心力。“寻常火焰法则，灼热、升腾、毁灭。阴邪之火，或许带些侵蚀、污秽的特性。可此火”他指向姑苏破穹胸口，“它吞噬‘生之灵力’，抗拒一切外部探查和净化，与宿主创伤、本源乃至战血法则深度绞合这更像是一种专门为了‘寄生’、‘篡夺’、‘转化’而生的‘工具法则’。”
“工具法则？”林婉儿不解。
“这么说吧，”陶弘换了个更易懂的说法，“就好比凡人用的锄头，是为了锄地而生；刀剑，是为了劈砍而生。这‘蚀心暗火’，就是为了‘将某个强大存在，改造成符合某种预设规则的容器’而生。它的每一个特性，侵蚀、吞噬、潜伏、抗拒净化，甚至包括现在这种‘吞噬生力、滋养自身’的诡异反应，都是为了这个最终目的服务的。”
他顿了顿，看向昏迷的姑苏破穹，眼神复杂：“盟主体质特殊，战血刚猛，根基雄厚，意志更是坚不可摧。那暗火主体虽被剥离引爆，但这‘工具’本身最顽固的‘特性’——或者说，它作为‘工具’的‘法则印记’——却如同最微小的碎片，嵌入了盟主的生命本源和法则结构最深处。它现在不活跃，是因为失去了‘指令’和‘能量源’，可它作为‘工具’的‘性质’还在。任何试图修复、滋养、净化盟主的常规手段，都可能被它识别为‘需要排除的干扰’或‘可吞噬的养分’，从而产生抵抗甚至反噬。”
“也就是说，”苏妙音总结道，声音发冷，“不能用‘治伤’的办法去治他。因为你的‘药’，可能会变成那‘余烬’的‘粮’？”
“正是如此。”陶弘点头，脸上露出一丝罕见的苦涩，“更麻烦的是，这‘余烬’与盟主的伤势、本源绞得太深。强行拔除，如同在一片长满毒草和珍稀药苗的田地里，只拔掉毒草而不伤及药苗根须几乎不可能。至少，以老朽目前的手段，做不到。”
林婉儿踉跄一步，脸色煞白：“那那就没有办法了吗？”
陶弘沉默了片刻，目光再次落到姑苏破穹苍白的脸上，那丝黑红纹路在伤口的映衬下，显得格外刺眼。
“常规之法，已不可为。”他缓缓道，“或许只能行非常之法。”
“什么非常之法？”雷豹急问。
陶弘没有立刻回答，而是转向林婉儿：“姑娘，老朽需再确认一事。请姑娘以最温和的方式，将一丝冰系本源之力，注入盟主完好的右臂经脉，不需多，一丝即可。”
林婉儿虽不明白用意，还是依言照做。她指尖凝起一点微不可察的冰蓝光芒，轻轻点在姑苏破穹右臂肘窝处。
冰蓝光芒渗入。
几乎在同一时间，姑苏破穹胸口伤处的黑红纹路，以及他裸露的肩颈、面颊上那些细微的纹路，同时极其轻微地“亮”了一下，仿佛被遥远的同源气息所引动，但很快又沉寂下去。而姑苏破穹本人，除了眉头又蹙紧一分，并未有其他剧烈反应。
陶弘紧紧盯着这一幕，直到所有异象平息，才缓缓舒了一口气，眼中闪过一丝了然，却也夹杂着更深的忧虑。
“果然此火余烬，对‘同源’或‘近似’属性的刺激，反应相对‘温和’，更多的是‘共鸣’与‘吸引’，而非‘抗拒’与‘吞噬’。”他喃喃道，“这或许是它作为‘工具’，搜集、汇聚‘同类’信息的一种本能”
他抬起头，看向帐内三人，一字一句道：
“既然外部滋养修复会被视为干扰而抗拒，那不如从内部着手。盟主体内，除了这暗火余烬，还有他自身根基雄厚的战血法则，有万界本源气息，甚至可能还有九龙玺的界域之力残留。这些力量现在乱成一团，互相冲突，也在不断损伤他的根基。”
“老朽的想法是，不急于‘祛毒’，而是先尝试‘梳理’和‘引导’盟主体内这些混乱的本源力量。以特殊的药力为引，以阵法为辅，模拟出类似‘暗火’的某种‘同源共鸣’假象，暂时‘安抚’甚至‘引导’那些余烬碎片，为盟主自身战血和生机的运转，腾出一点点空间和路径。”
“这如同在遍布地雷的战场上，开辟一条仅容一人通过的羊肠小道。极其凶险，稍有不慎，便会引爆所有混乱，加速他的崩溃。而且，这只是‘治标’，争取时间，无法‘治本’。那些余烬碎片依旧在，只是暂时被‘欺骗’和‘安抚’住了。”
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“更重要的是，”陶弘的语气沉重下来，“此法需一味极其罕见的药引——‘九幽冥火草’的根茎汁液。此物性属极阴，却又内蕴一缕‘冥火’精粹，与这暗火余烬的‘阴毒’‘沉寂’特性有几分相似，或能以假乱真，引动余烬共鸣。”
“九幽冥火草？”苏妙音眉头一挑，“此物我记得，似乎只生长在灵域极阴之地‘幽冥涧’深处，且周边常有强大鬼物或阴兽守护，采集不易。”
“不错。”陶弘点头，“而且，必须是三百年份以上的根茎汁液，药效才够。老朽来得匆忙，并未携带此物。”
他看向雷豹和苏妙音：“如今邪域大军新败混乱，黑风峡谷防线暂时压力稍减。若要救盟主，必须尽快派人前往‘幽冥涧’，取回‘九幽冥火草’。”
帐内瞬间安静下来。
派人去灵域深处，寻找罕见灵草，还要面对未知的危险。这本身就是一个充满变数的任务。而营地里，姑苏破穹昏迷不醒，高端战力本就吃紧。
“我去。”雷豹几乎是毫不犹豫地开口，断臂丝毫不影响他的决断。
“不。”苏妙音却摇了摇头，“雷副统帅还需坐镇黑风峡谷，稳定军心，防备邪域反扑。而且，你对灵域地形和幽冥涧的阴兽习性，不如我熟悉。”
她看向陶弘：“陶长老，将‘九幽冥火草’的详细特征、可能生长的环境，以及幽冥涧的已知危险告诉我。我带天魔教的人去。”
林婉儿嘴唇动了动，想说什么，最终却只是将姑苏破穹冰冷的手握得更紧。她知道，自己必须留下，她的玄冰神体可能是唯一能在紧急时刻，稍微“安抚”或“隔绝”那诡异余烬的力量。
陶弘看着苏妙音，又看了看床榻上生死一线的姑苏破穹，终于缓缓点头。
“时间紧迫，盟主的情况，最多只能再撑五日。五日之内，必须取回药引。”他取出空白玉简，迅速将相关信息刻录进去，递给苏妙音。“一切小心。幽冥涧并非善地。”
苏妙音接过玉简，神识一扫，眼中闪过一丝了然，随即化为坚定。她不再多言，对林婉儿和雷豹点了点头，转身便走，黑袍身影很快消失在帐外。
帐内，陶弘重新走到姑苏破穹身边，取出几根细如牛毛、闪烁着温润银光的玉针。
“在老朽施针，暂时梳理他体内几处最紧要的气脉节点，延缓生机流逝。”他沉声道，“希望能为苏圣女多争取一点时间。”
玉针落下，精准地刺入几个并非穴位的、常人难以察觉的“气机流转缝隙”。姑苏破穹的身体微微一颤，呼吸似乎顺畅了极其细微的一丝。
林婉儿和雷豹紧紧盯着，看着陶弘全神贯注、如履薄冰的施为，看着姑苏破穹胸口那依旧狰狞的伤口和蛰伏的黑红纹路。
希望，如同风中之烛，被寄托在了一株远在灵域深处的阴寒毒草之上。
而时间，正一刻不停地，从姑苏破穹微弱的脉搏间，流逝而去。