林婉儿从伤兵营走出来时，已是深夜。
峡谷里的风到了晚上格外凛冽，像无数把冰刀子，刮过裸露的岩石，也刮过她疲惫不堪的脸颊。她在营地里走了整整三个时辰，看了七处阵法修复节点，安抚了近百名重伤的修士，处理了三起因物资分配不均引发的口角，最后还亲手为一个被暗火余波灼伤神魂、疼得神志不清的年轻阵法师，缓缓注入了一缕精纯的玄冰气息，暂时冻结了他识海中的灼痛。
她的玄冰神体本源本就不以“滋养”见长，此刻更是耗去了大半。但她不能停。
雷豹说的对，她必须“露面”。要让那些惶惶不安的眼睛看到，盟主虽然倒下，但他最亲近的人还在，还在有条不紊地处理着一切，这联盟的天，还没塌。
可只有她自己知道，每一步踏出去，脚底都像是踩着棉花；每一次对那些充满期盼或疑虑的目光报以镇定颔首，都需要耗尽全身力气去压制喉头的哽咽和眼眶的酸涩。
回到中央营帐外时，她几乎虚脱。值守的破穹营卫兵向她无声行礼，眼神里带着掩饰不住的担忧和敬意。她勉强扯出一个极淡的、算是回应的弧度，掀开帐帘。
帐内，油灯依旧燃着。陶弘长老坐在离床榻不远的一个蒲团上，似乎是在打坐调息，但眉头微蹙，气息也并不如何沉静。听到动静，他睁开眼，看到是林婉儿，眼中闪过一丝复杂的神色，冲她微微点了点头。
林婉儿第一眼就看向了床榻。
姑苏破穹依旧躺在那里，姿势和她离开时几乎没有变化。胸口的伤处被陶弘用一层散发着淡淡药香的淡绿色灵膏覆盖着，看不清下面的具体情况，但露在灵膏边缘的皮肤上，那些黑红的纹路似乎蔓延得更广了些？颜色也更深了些？还是仅仅因为灯光和疲惫产生的错觉？
她不敢细想，轻手轻脚地走到榻边，坐下，再次握住他的手。
依旧冰冷。
“陶长老”她低声开口，声音沙哑，“他怎么样？”
陶弘沉默了一下，缓缓道：“生机流逝的速度，比老朽预想的稍快一丝。”
林婉儿的心猛地一沉。
“但仍在可控范围，尚能支撑到第四日末，第五日初。艘嗖小说徃 耕辛嶵快”陶弘补充道，语气里却没有多少宽慰，“只是，那‘余烬’的活跃程度，似乎在随着时间缓慢提升。”
“活跃？”林婉儿一惊，“它不是在‘沉睡’吗？”
“是‘蛰伏’，并非‘沉睡’。”陶弘纠正道，“老朽每隔一个时辰，便会以‘探灵针’刺探其一丝最表层的反应。起初，它对外界灵力几无反应。但就在刚才，一个时辰前，老朽的探灵针靠近时，它竟主动‘吸纳’了一丝针上附着的木系生发灵力，虽然只有一丝，且很快沉寂，但这变化绝非吉兆。”
他看向姑苏破穹，眉头紧锁：“这意味着，它正在缓慢地‘适应’盟主体内的环境，甚至开始本能地‘搜集’能量，为可能的‘苏醒’或‘下一步变化’做准备。苏圣女的药引必须尽快。”
林婉儿只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。五天时间本就如履薄冰，现在这冰面之下，竟还有暗流在加速涌动！
就在这时——
“林姑娘！陶长老！”
帐帘被猛地掀开，雷豹一脸凝重地冲了进来，甚至顾不上行礼。“出事了！”
“何事？”陶弘立刻站起。
“北境传回第二道急讯！”雷豹语速极快，“‘寒铁城’城主联合另外三城，正式宣布‘暂行自治’，扣下了原本应该运往前线的三批‘凝元丹’和一批‘地脉晶石’！理由是‘盟主伤情不明，前线战况未知，物资需优先保障北境民众安危’！”
“混账！”林婉儿气得浑身发抖，刚压下去的疲惫瞬间被怒火取代。那些丹药和晶石，是黑风峡谷防线修复阵法、救治伤员、维持修士战力的关键物资！北境后方安稳，靠的不正是前线将士用命在抵挡邪域兵锋吗？如今前线盟主重伤，他们不思支援，反而釜底抽薪？！
“萧战呢？他怎么说？”陶弘相对冷静，但脸色也已铁青。
“老萧已经派兵围了寒铁城！但对方护城大阵已开，城内有数名灵海境修士，还有不明来历的‘客卿’助阵，一时难以强攻。”雷豹咬牙，“老萧的意思是，对方敢这么干，背后肯定有人撑腰，而且料定了我们现在不敢、也不能从黑风峡谷抽调精锐回去平叛！他们是在赌，赌盟主真的醒不过来，赌我们前线会先崩！”
帐内气氛瞬间降至冰点。
内忧，已不再是“苗头”，而是化作了实实在在的、卡在联盟咽喉上的一只毒手！
林婉儿闭上眼，强迫自己冷静。她想起白天写的那道“安抚令”，现在看来，在真正的利益和恐惧面前，是多么的苍白无力。
“我们现在能抽调多少人手？”她睁开眼，看向雷豹，眼神里已没有了刚才的慌乱，只剩下一种冰冷的、近乎决绝的清明。
雷豹愣了一下，没想到她会这么问，但还是快速回答：“黑风峡谷防线不能有失，尤其是现在盟主重伤，士气不稳，邪域虽退但随时可能反扑。满打满算最多能抽调五百精锐，还得是悄悄进行，不能动摇正面防线。”
五百人，面对一座有阵法守护、有灵海境修士坐镇、可能还有外援的城池杯水车薪。
“不抽人。”林婉儿缓缓摇头，声音不高，却异常清晰，“抽调人手，反而会暴露我们的虚弱，让对面更肆无忌惮，也让黑风峡谷的将士更不安。”
“那怎么办？就看着他们扣下物资，背后捅刀？”雷豹急道。
林婉儿没有直接回答，而是看向陶弘：“陶长老，我记得您说过，那‘九幽冥火草’的汁液，性属极阴，内蕴冥火精粹？”
“不错。”
“若将此物不慎滴落在‘寒铁城’的护城大阵核心，或者他们城主府的‘聚灵阵眼’上，会如何？”林婉儿问，语气平静得像在讨论天气。
陶弘瞳孔微微一缩，深深看了林婉儿一眼，缓缓道：“九幽冥火草汁液，蕴含的‘冥火’精粹，虽与‘蚀心暗火’性质不同，但同属‘阴火’范畴，且具有极强的‘渗透’‘沉寂’和‘侵蚀灵脉’的特性。若滴落在阵法核心或灵脉节点上轻则阵法运转滞涩，灵力供应紊乱；重则污染灵脉，令其逐渐‘阴寒死寂’，再无法支撑高阶阵法运转，甚至影响城内修士修行。”
他顿了顿，补充道：“而且，此物气息独特，一旦爆发，极难祛除，会留下长久的‘印记’。”
林婉儿点了点头，看向雷豹：“雷副统帅，我记得，我们手里，还有三枚上次从邪火将残部那里缴获的‘匿踪潜行符’，以及两套可以伪装成邪域修士低级军官的‘幻形皮’？”
雷豹先是一愣，随即眼中猛地爆发出骇人的精光！“林姑娘，你的意思是”
“苏妙音圣女去取药，是为了救盟主，是公义。”林婉儿的声音依旧平静，却带着一股浸透骨髓的寒意，“但我们不能把所有希望，都押在一株草上。北境的叛徒，是在用前线的血，给他们自己铺后路。他们敢赌盟主醒不来，敢赌前线先崩”
她站起身，走到帐内悬挂的简陋地图前，手指点向代表寒铁城的位置。
“那我们就让他们知道，盟主就算躺着，他留下的人，他定下的规矩，也容不得宵小践踏！”她转过头，看向雷豹，眼中是毫不掩饰的、属于玄冰神体的冰冷锋芒，“抽调最精锐的二十人，不，十人足矣。精通潜行、爆破、阵法破坏的好手。配上匿踪符和幻形皮，不要走常规路线，绕道‘黑风峡谷废弃矿道’，潜入北境。”
“你们的任务，不是攻城，不是杀人。”她的手指重重按在地图上，“是找到寒铁城的护城大阵核心，或者至少是主要的灵力输送节点。然后，把‘这个’——”
她伸手入怀，取出一个仅有拇指大小、通体漆黑、表面铭刻着重重封印符文的玉瓶。这是苏妙音离开前，交给她的，据说是天魔教用来封存某些“特殊阴性材料”的容器，本身材质就能一定程度上隔绝和模拟阴寒气息。
“——想办法，‘送’进去。不用多，一滴，足够。”林婉儿将玉瓶递给雷豹，“记住，伪装成‘邪域残兵报复’或者‘苍狼王朝旧部阴谋’。要留下痕迹，但又不能太明显。要让他们乱，让他们疑神疑鬼，让他们不敢再轻易动弹，但又抓不住我们的把柄。”
雷豹接过那冰凉刺骨的玉瓶，紧紧攥在手心，脸上的肌肉因为兴奋和狠厉而微微抽动。“明白！让他们尝尝自己酿的苦果！妈的，前线兄弟们在流血，他们在背后捅刀子，还扣救命物资老子早就想收拾这群杂碎了！”
“小心行事。”陶弘长老沉声叮嘱，“此举风险极大，一旦暴露，不仅任务失败，更可能坐实北境对盟主伤重的猜测，甚至引发更大动荡。”
“所以才要快，要狠，要像真正的‘邪域残兵’一样，干了就跑，不留活口，不留线索。”林婉儿道，“雷副统帅，人选必须绝对可靠，口风要紧。任务详情，只有我们三人，以及执行者知晓。对萧战侯爷那边，也只说我们会‘设法解决’，具体不必详述。”
“好！”雷豹重重点头，转身就要去安排。
“等等。”林婉儿叫住他，走到他面前，仰头看着这位从北境就跟着姑苏破穹一路血战过来的悍将，轻声道：“雷大哥，小心。你们都要活着回来。”
雷豹看着林婉儿眼中那无法掩饰的担忧和疲惫，心头一热，用力拍了拍胸脯：“放心！这种阴人的活儿，老子在行！你们守着盟主，等我们的好消息！”
他不再耽搁，掀帘而出，脚步声迅速远去。
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帐内，又只剩下林婉儿、陶弘，和昏迷的姑苏破穹。
陶弘看着林婉儿，这个不久前还在他面前无助流泪的姑娘，此刻眼中却闪烁着与年龄和过往经历不符的、冰冷的决断力。他心中暗叹，环境果然是最残酷的老师，能让人在最短的时间内，被迫成长到难以想象的地步。
“林姑娘此计虽妙，但亦是一步险棋。”他缓缓道，“若被识破，若引发更大反弹”
“我知道。”林婉儿打断他，重新坐回姑苏破穹身边，握起他冰冷的手，贴在脸颊上，声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖，“但我们现在，没有别的路走了。北境不能乱，物资不能断，人心不能散。苏妙音那边是希望，但希望不能只有一处。”
她看着姑苏破穹安静的脸，喃喃道：“他以前总说，‘我会想办法’。现在，他不能想了，就得我们来想。法多脏，多险只要能解决问题，就是好办法。”
陶弘默然。
油灯的光芒跳跃着，将两人的影子投在帐壁上，摇晃不定。
远处，似乎传来了黑风峡谷深夜巡逻修士换岗时低低的号令声，被夜风吹得断断续续。
而更远处，北境的方向，寒铁城的阴影，以及即将潜入其中的、那一点致命的“阴寒”，仿佛已经在这沉沉的夜色中，激起了第一圈不祥的涟漪。
渊隙已现，回响不绝。
无论这声音是救赎的序曲，还是崩塌的丧钟，都只能等待时间去揭晓。
夜，还很长。