且说邓当带兵出城，于城下列阵，令老弱居后，精锐在前，欲作虚张之势。然李虺早登高处观望，见城中涌出之兵，稀稀拉拉，多为老弱，其间更有稚童，衣甲宽大不合身，虽列后排，仅能充数而已。
两军列阵既毕，李虺命马忠先出挑战。马忠领命，骤马直取邓当。马忠武艺本非上乘，未及三流，通名之后，与邓当交马仅七八合，便拨马败还。李虺复令陈到出阵，陈到出马与邓当战十余合，亦诈败而回。
邓当连胜两阵，军心大振，士气高昂，立马阵前搦战。李虺见时机成熟，亲催战马出至阵前，大喝曰：“呔！某乃豫章太守李虺是也！对面贼将何人，敢通名受死！”
邓当闻来者是李虺，上下打量一番，随即大笑曰：“哈哈！我道豫章多豪杰，不料尽是饭桶！今日擒汝此太守，当立大功一件！”言罢，催马挺枪直取李虺。李虺今日特意换了一柄普通钩镰枪，交手之际不敢发力，仅勉力招架，全无还手之意。
邓当见李虺如此，以为其已被己杀得束手无策，当即抖擞精神，连施杀招。李虺见邓当变招愈急，大喊一声，拨马便往本阵败走。邓当见大功唾手可得，岂肯轻舍，即刻催动兵马随后追杀。
李虺刚行数步，觉邓当追兵已近，忙掷下钩镰枪，伏于马背，装出狼狈逃窜之态。陈到、马忠见状，亦率部朝大营方向败逃。于是两军展开十余里之追逐，只是战局一边倒：前逃之军虽队列不整，却结成两阵，稳步退走；后追之兵则队伍拉得极长，未出七八里，已散乱不堪，有奔者、有行者、有拖旗者、有弃械者，更有驻足喘息、坐地歇息之人。
李虺殿后，边走边回望，见此情景，虽有心令部众掉头反杀，然念及围点打援之计，只得强忍，继续示弱。李虺最后一个退回大营，营门随即紧闭，寨墙上弓弩齐发，将邓当追兵阻于一箭之地外。此后大营紧闭如龟壳，任凭邓当叫骂，再不岀战。
邓当急聚残兵列阵，然集合者不及三成，余众仍在途中磨蹭。待兵马大半集结，天色已暮，邓当只得悻悻率军返回春谷，并修书向宛陵吕范报捷。
邓当首战告捷，接连三日领兵至营前讨敌骂阵。李虺仅命陈到、马忠严守大营，自身则与周泰从后营潜出，往江边垂钓去了。邓当连骂三日，未诱出一兵一卒，欲攻营又被弓弩射回，折损百余人，无奈只得收兵回城。
如此五日，邓当部士气消磨殆尽。当夜，蒋钦船队自上游而至，将郭靖警卫团运上岸。李虺见郭靖到来，未令其歇息，直召入账中吩咐：“平之，舟中歇息可安？”
郭靖一愣，随即会意，答曰：“师父，弟子连日舟中食宿安稳，已养足精神。”李虺笑曰：“既已歇息妥当，便连夜与马忠出兵。春谷以西四五十里，乃凤凰山余脉，地势虽不险要，却草深林密，正宜伏兵，亦是宛陵往春谷之必经之路。汝与马忠伏于此地，吕范若领兵来援，行至此处已奔袭百有余里，疲敝不堪。汝可先以火箭炮乱其阵脚，再率部杀出，配合军犬围歼之。敌兵多为老弱，尽量生擒；吕范亦需活擒，不可伤之。”
郭靖领命，即刻与马忠率警卫团、近卫营连夜西行，赶赴凤凰山余脉设伏。次日天明，邓当复领兵搦战。不料营门大开，李虺亲率大军杀将出来。
邓当正纳闷为何今日无需骂阵便出兵，却见对面阵中一将持两头槊杀出，直奔己身。邓当催马上前，欲问姓名，那将却不答话，槊到近前便刺。邓当急挺枪格挡，枪槊相交，只觉一股巨力传来，双手剧痛，双臂酸麻，仅一合便知不敌，拨马便走。
邓当一败，李虺即刻挥军冲杀。邓当部众未及反应，便被李虺军冲得溃不成军。邓当见势不妙，只想率精锐回城，然部众已乱作一团：能战之精锐被后方老弱阻挡，老弱又被前方败兵冲得东倒西歪。
李虺军虽出营时未列完阵型，追杀之际却以营连为单位，井然有序形成三面合围之势，将邓当部众兜入口袋。邓当边逃边回望，见此架势，知带出的两千兵马难以保全，只得率数十亲信夺路而逃。待逃回春谷，身后仅余二三百残兵，其余尽被合围，弃械投降。
李虺一战俘获近两千老弱，随即率军直逼春谷城下，于东南两面扎营，故意留北门，诱邓当向吕范求援。春谷城中仅余千余老弱，城防简陋，邓当全无守志，见李虺围东南两面，急遣人从北门突围，往宛陵求救。
求援书信星夜送至宛陵，吕范阅毕大惊。此前邓当书信尽是捷报，言如何杀退李虺军、如何骂阵逼营、李虺坚守不出，今日却突来十万火急之求援信，言李虺一战破敌，己部损兵大半，城已被围。范知其必中诱敌之计，然未临其境，难明详情。
春谷乃丹阳要冲，若失则李虺可长驱直入丹阳全境，吕范不敢怠慢，只得领兵救援。然范陷入两难：兵少则难救春谷，反易遭李虺伏击；兵多则宛陵空虚，恐生变故。思忖再三，吕范留一千五百兵守宛陵，自率三千五百兵驰援春谷。
郭靖与马忠已在凤凰山余脉伏兵三日，山下大路乃宛陵至春谷必经之道。二人见信使往返于春谷、宛陵之间，料吕范大军将至。马忠眺望山下大道，问曰：“平之，若吕范不从山下大路过，当如何？”
郭靖一愣：“吕范往救春谷，大路就在山脚下，何故绕行？”马忠曰：“平之放眼望去，此处尽是平川，独此地山深林密。若吕范疑有伏兵，从开阔处绕行，我等计策便落了空。”
郭靖蹙眉：“守信之意，莫非吕范已知我等在此设伏？”马忠曰：“未必尽然，然需早作防备。”郭靖点头，复望山下，见远处有一小片树林，距山脚四五里，虽方圆不大，却可藏数百人，谓马忠曰：“守信请看那片树林。”
马忠顺其指望去，了然曰：“平之意欲在林中再设一伏？”郭靖曰：“然。吕范救援心切，即便绕行，亦不会太远。彼林距大道四五里，绕行林边已是极至，再远则延误行程。守信可率近卫营及军犬伏于林中：若吕范从山下过，我先以火箭炮攻之，再引兵杀出，守信击其侧后；若吕范绕行至树林附近，亦在火箭炮射程之内，待其过林，我先发炮乱阵，守信从后杀出拖住敌军，我再引兵断其退路；若吕范往春谷逃窜，师父必分兵堵截。”
马忠赞曰：“此计甚妙！不如遣人禀报主公，若吕范绕行，也好令主公早作准备。”郭靖颔首，即刻派人往春谷报信，马忠亦率部往林中埋伏。
吕范行军谨慎，一路沿开阔大路行进，每日仅行三十里便扎营歇息，一则小心伏兵，二则部众多老弱，行军迟缓。第四日，方行百里，抵达凤凰山余脉山脚下。范远见山边草木繁茂，恐藏伏兵，又观周遭尽是平川，遂传令队伍离开大路，向北绕行，避开山脚路段。
山上郭靖在密林中见吕范果然绕行，暗幸马忠有先见之明。见范军绕行三里后向西而行，靖急令调整火箭炮发射角度，对准马忠埋伏树林前方的必经之路，准备开火。吕范虽绕行，却因部众老弱，不愿多耗路程，仅绕行三里便掉头往春谷而去。
吕范军行至马忠埋伏树林前方一里处，山上郭靖已整装待发。待范军完全进入火箭炮预设火力范围，靖下令发射信号弹。刹那间，三颗黄色信号弹自山脚下升空，紧接着三十发火箭弹从半山腰密林中呼啸而出，直扑吕范军阵。
吕范未识信号弹与火箭炮。见信号弹升空，心虽狐疑，未察其险；及火箭炮呼啸而起，观其数量之多，方觉危殆，纵不知其落地易爆，亦知若砸入阵中，必致伤亡混乱，唯不解其何以能飞远耳。
吕范急令队伍加速，欲避火箭炮之击。然火箭炮速远胜人足，且部众多老弱，行军已迟，更无力加速。未及阵动，三十发火箭弹已在阵周轰然爆炸。因火箭炮精度稍逊，数发偏离落点，余者多炸于阵侧，直接杀伤虽寡，然冲击波掀翻众人，震晕无数；亦有几发直落阵中，近者粉身碎骨，远者血肉模糊，皆被掀飞半空。
吕范军遭此突变，晕头转向，如无头苍蝇般四散奔逃。近处马忠见状，率近卫营从后冲杀，百余条久经荆南战事之军犬先入敌群，于混乱中如驱羊般，将逃兵重新聚拢，撵向春谷方向。近卫营将士紧随其后，与范军稍一接触，敌便弃械投降。郭靖亦一马当先，率警卫团自西南追杀而至。
吕范此时方知中伏，然其未识火箭炮，亦未见过如此凶烈如狼之军犬，全然不知如何应敌。虽胯下有马，然军犬轮番袭马，战马受惊，难以挣脱封锁，唯能往春谷方向奔逃，欲变道而不能。
未几，范军三千余众，大半跪地乞降，余者随范奔逃，亦遭军犬逐杀，纷纷倒地。奔逃未及十里，见前方尘土大起，一彪人马疾驰而来。前有堵截，后有追兵，范彻底绝望，勒马驻足，闭目待死。
俄而，一将乘黑鬃马至，手持金刚槊直逼吕范。吕范索性弃械，引颈就戮。忽觉胸口一紧，身形腾空，随即被担于鞍桥之上。只听身后问道：“汝乃吕范，吕子衡先生乎？”
范睁眼回望，答曰：“正是吕范。汝何人也？”
“哈哈！某乃豫章太守李虺是也！今日得见子衡先生，唯憾礼节有亏。”李虺伸手轻提，将范置于地上，左右即刻上前缚之。范环顾四周，部众已尽被包围，除少数抵抗者外，皆降或死。暗叹此行自投罗网，春谷未救，恐宛陵亦难保。
吕范援春谷之师尽败，除五六百人战死及被炸死者外，余皆被俘。李虺命郭靖、马忠押俘虏回营，令随军医匠为伤者治伤；复遣人返柴桑，令运粮船队下次送粮时，带号衣万套至春谷。
处置俘虏毕，李虺聚众商议攻春谷之策。见郭靖归，李虺大笑曰：“平之，此仗打得漂亮！不枉为师为汝寻得一门亲事，乃绝色佳人也。”
陈到闻言凑趣：“大师兄好艳福！父亲为你寻的嫂嫂貌美无比，返程途中，弟子已偷偷瞧过数次矣。”
周泰、马忠闻言大笑，郭靖臊得面红耳赤，讷讷曰：“多谢师父记挂，弟子婚事全凭师父做主。”
李虺拍其肩曰：“平之，先了此仗，回南昌后，为师便与志才商议，为汝完婚。”
郭靖问：“师父，需与弟子族弟商议否？”
李虺闻“族弟”二字，茫然问：“族弟？何人也？”
郭靖赧然曰：“便是新投主公之军师郭嘉，郭奉孝。我上北芒里郭氏，乃颍川郭氏分支，早已没落；奉孝亦为颍川郭氏旁支，虽亲缘疏远，实属同族。此事乃出征荆南时，表兄告知，未及禀报师父。”
李虺拍额叹曰：“罢了罢了！早知你二人有此渊源，直接遣你去请郭嘉，岂不省事？对了，袁绍麾下谋士郭图，亦颍川人氏，恐亦是汝郭氏族人？”
郭靖摇头：“弟子不知。”李虺知郭靖忠厚寡言，再问无益，遂转话题于攻城。
周泰此战仅一合败邓当，未得尽兴，进言曰：“主公，春谷城矮，守军仅千余老弱，不如四面攻城，一鼓作气拿下！”
李虺笑问：“幼平以为，四面攻城需多久可破？”
周泰思忖曰：“他人不知，某凭一己之力，一通鼓间必登城头！”
李虺颔首：“以幼平之勇，登城不难。然你一人登城不足，需麾下将士同步上城方可。”
周泰不解：“某登城后，杀散守军，麾下自然随之入城！”
李虺又问：“若如此，你部需伤亡多少方能全登城头？”
周泰蹙眉摇头，全然不能解。
正是：
巧设虚营诱敌深，连番诈败动其心。
伏兵暗布凤凰山，烈炮突飞震谷林。
一战生擒吕子衡，三军用命慑春阴。
莫言年少无奇策，自有良谋靖楚浔。
欲知后事如何且听下回分解。