且说李虺问及登城伤亡之事，周泰摇头全然不能答。李虺正色曰：“兵者，国之根本。能减伤亡，必当尽力。我等麾下仅两团一近卫营，若为取二城拼光兵力，石城、湖熟之敌来犯，何以抵挡？”周泰满不在乎：“丹阳之兵虽众，尽是老弱，不足为惧！”
李虺问：“幼平可知此老弱之兵何来？”周泰曰：“乃袁术借与吴景、孙贲者。”李虺笑问：“袁术何以借老弱与之？”周泰迟疑曰：“莫非是为防备新任扬州刺史刘繇？”
李虺玩味问：“幼平见过刘繇之兵乎？知其麾下将领、兵力几何、勇略如何？”周泰被问得哑口无言。马忠解围：“主公之意，是要防备刘繇？”李虺颔首：“若为取春谷、宛陵拼尽兵力，刘繇若乘虚来攻，我等难敌。”
周泰醒悟：“主公早知刘繇有能、兵马众多？”李虺曰：“刘繇虽有才干，亦非绝世；兵力多少未知。然其麾下有一勇将，弓马娴熟，武艺高强，恐难对付。”周泰兴致勃勃：“正好！某愿与之较量，看其本事！”
李虺曰：“幼平之勇，我素知之。然若遇太史慈，未必能胜。”马忠惊呼：“主公，子翼竟投刘繇麾下？”周泰追问：“守信识此太史慈？其勇果真不凡？”
马忠曰：“太史慈乃某同乡好友。某武艺平平，子翼却胜某十倍，果如主公所言，弓马娴熟，勇不可当，与幼平将军不相上下。”周泰愈发兴奋：“若其真有此能，某必与之决一高下！”
李虺拍案曰：“今日议攻城，汝却念着较量。既如此，汝自去寻太史慈，攻城之事不必操心！”周泰慌忙赔罪：“主公息怒！太史慈之事作罢，愿听主公议攻城之策。”
李虺曰：“刘繇、太史慈何时至丹阳尚未可知。当务之急，是取春谷、宛陵，断吴景、孙贲粮道，困死彼等。灭此三人，则我军可据丹阳，为取吴郡、会稽奠定基础，此乃正道。”周泰挠头憨笑：“主公所言极是！愿听主公号令，不知此城当如何攻？”
郭靖进言：“师父，可遣火箭炮轰开城门？”李虺摇头：“火箭炮战斗部仅装药二十斤，威力有限，杀伤赖碎铁皮，宜野战而非攻城。”郭靖曰：“若拆战斗部，聚二三十枚同时引爆，威力或可足够？”
李虺仍摇头：“城门洞非封闭之地，爆炸冲击波多向门外释放，作用于城门之力甚微，徒费弹药。非为师未教你，实乃此计不可行。若欲炸城，不如挖地道至城墙下，埋大量战斗部引爆，或可掀翻城墙。”
周泰跳起身：“既挖地道可掀翻城墙，即刻动工！某倒要瞧瞧城墙飞天之景！”
李虺白其一眼：“挖地道耗时甚久，我等无多时日与邓当耗矣。”
周泰默然坐下，不再言语。
陈到眼珠一转，曰：“父亲，挖地道费工，不如在城门下挖坑，埋战斗部引爆，专炸城门即可？”
李虺闻言沉吟，觉其言有理：春谷乃小城，城门必不似大城那般坚厚加固，纵一次炸不烂，亦难抵撞击；且挖坑远较挖地道简易。
遂定计：“叔至之言有理。春谷无护城河，今夜于南城门埋炸药，炸破城门，一举破城！”
二更时分，大军集结于南门外五里处待命。郭靖率三十余人，各携一枚火箭炮战斗部，悄然趋向南门。因李虺大军围城，邓当未及在城外设壕沟、拒马等障碍，郭靖一行未遇阻碍，趁夜色抵城门下。
郭靖留数人观察城头动静，率余众入城门洞。城门虽不高大，却上闩落锁，内有顶门栓加固，难以撞开。郭靖依李虺吩咐，率人在城门两侧地面与城墙交接处小心开挖。然掘土之声难避，门内守军闻声，因城门紧闭，不敢外出，只得贴门扒缝查看。
然郭靖等人在城门两侧开挖，门缝中无从窥见，守军急入城投报邓当。邓当连日心急如焚，盼吕范援兵不至，连出城斥候亦无音讯，闻此报更是惶恐。
当夜，邓当辗转难眠，忽有亲兵禀报南门有异动静。当初未在意，若豫章兵大举攻城，必满城皆闻，何以仅城门有异动而无喊杀之声？及亲兵唤来报信者细述，邓当方觉事态严重——豫章兵趁夜窥城门，然无劈砍撞击之声，其情难明，当心下茫然。
邓当急趋南门，此时郭靖已率人于城门外侧挖就深坑：坑口广四五尺，深五六尺，为增爆炸之效，正自坑底向城内掏挖，再进二三尺，上留一二尺土层，门内全然不觉。邓当在城门内急得团团转，不知门外所为，只得率人登城俯察。
邓当登城之际，郭靖已将深坑挖毕，整齐安放火箭炮战斗部，引引线相连，汇为总线牵至地面，复以土回填，接总线延伸至城门之外。城墙上，邓当率部探首窥城门洞，见洞内隐有微光闪动，俄而数十黑影蜂拥而出，奔入城外黑暗中。
邓当急令城上放箭，然夜色昏沉，兵卒未及准备，待弓箭手瞄准，黑影早已无踪。眼睁睁见敌潜入城门洞复遁去，既不敢追，又不知其做何手脚，邓当怒不可遏，顿足大骂。
邓当正欲斥骂麾下泄愤，忽闻城门处两声巨响，如晴天霹雳。伴随巨响，脚下城墙剧烈晃动，城上众人皆觉天旋地转，惊恐不已。人之所惧，莫过于未知，此等撼城震地之巨力，令时人莫不以为神明之威。
未及众人回神，城门洞复传“嘎吱吱”之声，继而是城门轰然倒地的“咣当”巨响。与此同时，城外火把齐明，数千大军如潮水般涌向南门。
原来李虺令郭靖埋炸药，非欲炸碎城门，黑火药威力有限，若要炸碎城门，需药量惊人，非当前火箭炮所能支撑。
李虺遂谋攻城门轴，于城门近城墙处埋炸药，爆炸冲击波令城门剧烈震动，门轴受巨力冲击而松动，门内顶门栓亦被震飞，厚重城门失却支撑，凭自重轰然倒塌。两军将士虽不解其理，然此“神迹”令双方心绪迥异。邓当部多为巨响惊醒，茫然无措；目睹者尽被未知之力慑服，斗志全无。
反观豫章军，见城门被震倒，士气大振，周泰一马当先，率军蜂拥入城。倒塌之门平铺于地，恰好掩盖被炸出的两坑，周泰踏门而入，径直杀向城内。邓当在城上见敌军涌入，知大势已去，然仍欲死战，率部杀下城墙。
周泰刚入城，便遇邓当率军冲下，二话不说，拨马直取邓当。邓当本欲搏命，见来者正是一合震退自己之人，勇气顿消，拨马便逃。周泰恐其逃脱——此乃李虺严令生擒者，催马紧追。未追二里，邓当为四散逃兵所阻，周泰趁机一槊挑飞其枪，探手将邓当生擒。
主将被擒，邓当残部尽无斗志，纷纷弃械跪地乞降。天光大亮，春谷尽入豫章军之手。李虺令周泰留一营守城维持秩序，余部押解俘虏返营。
拿下春谷，李虺即刻命周泰将俘虏中少年与老者分营看管，复令押邓当至少年营前，喝问：“邓当，汝小舅子何在？”邓当闻言一愣：“小舅子？何人也？”李虺笑曰：“汝有几小舅子？”邓当方醒悟：“君问阿蒙？君何以知之？”“休管我如何得知，只言吕蒙何在！”
邓当愈发糊涂：“阿蒙自在家中，莫非……？”李虺依史载吕蒙偷随当从军之事试探：“吾闻吕蒙私随汝从军，汝竟不知？”邓当实不知情，连连摇头：“阿蒙之事，某实不知。若在军中，早该来见我矣。”
李虺亦不确定吕蒙是否在军中，遂施计：“来人，押邓当下去！遍传大营，一通鼓罢，开刀问斩！”左右押邓当至辕门，李虺暗嘱鼓吏慢敲，复令人于营中宣扬：邓当拒不招认吕蒙下落，鼓罢便处斩。
李虺立于辕门侧，目光扫过围观少年，期盼吕蒙现身。鼓声敲过百余下（按常速已过两百），仍无动静。陈到焦急问：“父亲，此处真有那吕蒙否？”李虺耸肩：“吾亦不确定，唯闻其名耳。或许真在老家也未可知。”
陈到惊曰：“若真无吕蒙，当真斩邓当？将来遇吕蒙，岂不成仇敌，何以招纳？”李虺笑拍其头：“蠢材！鼓罢便罢，吾岂真欲杀邓当？若无吕蒙，便寻机免其死罪，收归麾下。将来遇吕蒙，亦可招之。”陈到恍然大悟，挠头憨笑。
说话间，鼓声已过三百。李虺正觉吕蒙或在汝南老家，人群后忽传稚嫩之声：“刀下留人！吕蒙在此！”李虺大喜，循声望去，见一十三四岁少年，身着宽大不合身之甲胄，头盔遮半脸，拄树枝为杖，一瘸一拐趋辕门，高声道：“李虺！汝要寻我吕蒙，今我至矣！速放我姐夫，我命任汝处置，要杀要剐，悉听尊便！”
李虺闻其声，心内狂喜：“史载不虚，吕蒙果私随邓当从军，竟连邓当亦不知。多读书果然有益，纵使瞎蒙亦能中！”辕门处邓当闻声，抬头望去：“阿蒙！汝不在家奉养父母，私来军中何为？今兵败被俘，若有不测，我何以向汝姐交代！”
李虺愈发欣喜，率陈到、马忠分开人群，至吕蒙前问：“汝便是吕蒙？”蒙挺腰扬头：“某便是吕蒙！速放我姐夫！”李虺伸手摘下其头盔，见一双目光如炬，英气逼人，暗忖：“如此年纪便有此眼神，非江东大都督吕蒙而谁！”
李虺戏虐道：“汝言放汝姐夫，便以命相付？”蒙梗颈曰：“然！放我姐夫，任汝处置！”李虺放声大笑：“吕蒙啊吕蒙！若非绑汝姐夫欲斩，汝打算躲至何时？”蒙本以为将与姐夫同斩，闻言茫然：“我躲不躲，与汝何干？”
李虺曰：“吾费尽心机取春谷，生擒汝姐夫，皆为汝小子！汝言与我何干？”未等蒙反应，李虺嘱马忠：“放邓当，与吕蒙同带至大帐见我。”忠领命，押二人往大帐。
入帐后，李虺亲解邓当绑绳，大笑曰：“邓将军，得罪了！李某早闻汝内弟乃奇才，今日委屈将军演此一出，只为诱吕蒙现身。望将军莫怪，李某在此赔罪！”邓当本以为必死，未料李虺竟因吕蒙而如此相待，一时不知所措：“李太守，某不过一介屯长，‘将军’之称实不敢当。”
李虺正端杯饮茶，闻言一口茶水喷出：“屯长？一屯长竟统三千兵？袁术之兵制，竟比我还先进！”邓当见帐内众人皆诧异，忙解释：“袁术兵败南阳，退居汝南，借四世三公之名，聚兵数万，据汝南、陈国、颍川大部。术觊觎兖州，攻刘岱，不料岱并乔瑁之兵，招揽大将，术不敌，转攻九江，大肆募兵，多收老幼充数。此辈未经操练，无大将统御，随吴景、孙贲至丹阳后，便暂拨三千与某统领。”
李虺恍然大悟，对邓当曰：“原来如此！天下唯袁术能出此馊主意！此等老幼，战时连充门面亦不足，反成累赘，不过自欺欺人耳！”帐内众人皆笑，邓当满面羞愧，只得尴尬陪笑。
李虺转向仍梗颈发愣之吕蒙：“阿蒙，我欲重用汝姐夫，汝愿随姐夫投我麾下否？我将编俘虏少年为一军，命汝统领。回柴桑后，再为汝配一副手，如何？”蒙彻底懵住，无言以对。邓当见状，忙拉蒙跪地叩首：“多谢太守赏识！邓当替阿蒙谢太守知遇之恩！”
李虺扶起二人：“邓将军自今日起，为周泰将军副手，暂领陆战第二团副团长。”邓当闻“副团长”之名，茫然不解，不知此职品级，然知是周泰副将，忙谢恩。
安置好邓当、吕蒙，李虺问邓当：“吴景、孙贲攻鄱阳，所部精锐几何？老幼多少？”邓当答：“禀太守……”话未毕，周泰打断：“邓当改口称主公！”邓当惶恐改口：“回主公，吴景、孙贲所部精锐五千，朱治自徐州平黄巾归，带两千兵，合计七千余精锐；其余两万余老幼，留一万守丹阳，余一万五千，三人各分五千，携往攻鄱阳。”
李虺颔首，复问：“山越祖郎带多少兵？”邓当曰：“传闻祖郎有兵三万，然皆道听途说，末将不知虚实。”李虺正盘算攻鄱阳之敌兵力，忽忆及吕范，遂传令请吕范入帐。
正是：
夜布奇谋破敌关，轰雷裂石震春山。
生擒邓当摧残旅，智诱吕蒙纳俊颜。
审时早虑刘繇患，度势先安丹阳湾。
霸业初兴收俊杰，雄图大展启新篇。
欲知后事如何且听下回分解。