且说吕范入帐，见李虺冷哼一声，负手而立，缄口不言。邓当见吕范倨傲，恐其触怒李虺，欲上前劝解。未料范见当近前，复冷哼一声，转身便欲出帐。
虺见范转身，问道：“子衡先生欲往何处？”
范驻足答曰：“吕范乃阶下囚，当困于囹圄，此处非我所当留。”
虺知范言外之意乃讽邓当，然当位卑，不解其含沙射影，遂亲解劝：“子衡先生何故作此态？莫非怨李某取汝主袁术疆土？”
范冷哼：“袁术岂为我主！”
虺又问：“然则先生之主为吴景乎？”
范复冷哼：“吴景何德何能，配为我主！”
虺奇曰：“既如此，何人可为先生之主？”
范曰：“吕范本汝南小吏，避祸寿春，本欲静观时变，不意九江为袁术所据。欲往荆州避祸，又遭术兵强掳还寿春。碍于术乃汝南袁氏嫡子之身，不得已入军。然非袁氏嫡系，被遣随吴景、孙贲南下丹阳，方有今日之败。”
虺闻之大笑：“如此说来，先生竟无主乎？何不归于李某麾下，丹阳一地，便交先生打理，如何？”
范闻言大惊：“太守莫非戏我？你我仅两见，上一次便是我为太守所擒，何以轻许一郡之地与我这降囚？”
虺笑曰：“子衡先生大名，李某久闻，惜未得见。今日得遇，实乃拜袁公路无识人之能所赐。”
范嗤笑一声。虺续曰：“今我所言丹阳，实则仅春谷一县。先生若肯相助，宛陵不日可下。”
范笑曰：“太守说笑了。宛陵仅余千余兵，太守只需令部众换上俘虏衣甲，持我兵符诈开城门，便可唾手可得。”
虺大笑：“先生果非庸才，已窥我之计！李某实欲请先生出面，说降宛陵守军，力求兵不血刃，免伤无辜，亦显上天好生之德。”
范闻言心动，对虺改观：“乱世之中，能存人蓄势，太守竟有枭雄之姿，非传闻中一介武夫。是吕范有眼无珠，错看太守。”
虺察范意动，谦曰：“先生过誉。李某不过欲在乱世中立于不败之地，何来枭雄之姿、图霸之意，实感惭愧。”
范曰：“太守过谦矣。较之袁公路，太守不视人命如草芥，对敌亦不嗜杀，此乃收揽人心之道，确为枭雄之器。”
虺趁热打铁：“先生慧眼。若不遇我，先生在吴景、孙贲麾下，恐难展其才。今你我有缘，何不共图大业，不负先生一身才学？”
范闻言犹豫：“这……吕范无大才，恐负太守所托。方今天子尚在，太守以豫章太守之身据丹阳半郡，恐遭非议，阻贤士来投之路。”
虺蹙眉问：“今上虽在庙堂，然国事尽操于李郭二贼之手。我已据荆南四郡、豫章五郡，再取春谷、宛陵，便拥丹阳半壁，然此土分属荆扬二州，如何上表朝廷，方能名正言顺？”
范踱步曰：“吕范闻太守除豫章太守外，尚有朝廷所封典军中郎将之职？”
虺曰：“确有此事，然我未甚在意，久未提及，若非先生提醒，几已忘却。”
范点头：“袁术既自领扬州牧，兖州牧刘岱又表其弟为扬州刺史。太守既控荆南四郡，可上表朝廷自领荆州刺史，请求加封征虏将军，以彰剿除山越匪首费栈、彭虎之功。自领荆州刺史，则荆南四郡归辖顺理成章；加封征虏将军，则征讨丹阳山越名正言顺。如此，太守所据之地，皆为朝廷所授、剿贼所得，岂非名正言顺？”
虺闻言大笑：“子衡先生真乃大才！如此，先生便可顺理成章归于我麾下矣？”
范面露笑意，深揖曰：“吕范拜见主公！”
范与当归降，周泰、郭靖、马忠、陈到皆上前恭贺，虺当即命设宴庆贺。
席间，虺曰：“子衡先生所议上表自领荆州刺史、请求加封征虏将军之事，先生可愿代我草拟表章，即刻遣使送回南昌，再转往长安呈于朝廷？”
范曰：“此事易耳！可备笔墨，我即刻代主公草拟。主公若信我，明日拨一支兵与我，两日内必献宛陵于主公。”
虺知其欲纳投名状，曰：“子衡莫急。三五日内，豫章水军将运粮草、号衣至。待给俘虏换装后，令我大弟子郭靖率兵换上俘虏衣甲，随先生往宛陵。能兵不血刃最好，若有意外，亦可出奇制胜。”
范眼珠一转，笑曰：“主公所虑周全，是我心急了。”
随即，虺命人备笔墨，范代笔草拟表章。两日后，探马来报，上游水军运粮草、号衣至。虺令周泰前往交接，先给俘虏老幼饱餐一顿，再换装登船返回柴桑。
处置完俘虏，虺令郭靖麾下警卫团换装，随范往取宛陵。未及三日，斥候报，范与靖兵不血刃收复宛陵。自此，丹阳与豫章通道尽为虺所控，吴景、孙贲、朱治及山越祖郎皆被隔绝于九华山、黄山、天目山之间，仅泾县可通外界，然泾县在春谷、宛陵之南，欲从泾县运粮接济吴景等军，几无可能。
豫章鄱阳方面，戏志才未等关羽、董袭援兵至，便调驻守鄱阳的魏延往昌南。昌南乃豫章、丹阳前沿，县令为魏延族兄魏伟。延闻吴景等犯豫章，知昌南首当其冲，早欲往守。得志才应允，延催军急进，抵昌南后，即刻封堵陵阳、黔县、歙县通往昌南的北、东两路，设拒马、鹿角，于道路两侧山间埋伏弓手，备滚木礌石，严阵以待。
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部署完毕，延留两营分守北、东两路，自领一营及团部直属部队扎营昌南城外，以备接应。未出两日，山越祖郎前锋自陵阳方向杀至昌南以北。延所留北营凭地势，一战击退祖郎前锋。
延因兵少，未敢追击，仅令加固工事、筹备箭矢礌石，坚守待敌。次日，祖郎大军赶到，猛攻北路工事。然延早有准备，工事坚固，且占地势之利，祖郎军屡攻不克，反折损千余人。
祖郎此番来犯，带甲两万余，虽多为未经操练之乌合之众，然人多势众，悍不畏死，延深感兵力悬殊，正欲向志才求援，武安国奉命自庐陵赶来，受志才之命协助魏延。
得武安国相助，延压力骤减。二人商议：延派两营守北路，安国派两营守东路，各留一营及团部驻城外大营，随时接应。北路守军倍增，祖郎军寸步难进。祖郎部众虽惯于山地作战，然延所布防之处皆悬崖绝壁，山越虽能攀崖而下，然每次仅数人，难成战力，反被延军围歼。
祖郎闻吴景、孙贲、朱治兵马未到，遂停止强攻，整军休整，遣使联络吴景等人。吴景、孙贲自宛陵南下，朱治一路走泾县、黔县，景与贲则绕行歙县，欲从上饶以北出山，东袭鄱阳。
然穿越群山之难，远超二人预料。虽有祖郎所派向导引路，然此山非祖郎势力范围，向导亦不熟山路。加之草木繁茂，遮蔽路径，辨别方向极难，二人本欲西南行进，中途却误向正南。待率军出山，方知已偏离方向，抵达余水河谷之上饶附近。
孙贲知走错路，怒斩向导。吴景懊恼曰：“伯阳，杀向导易，然我等如何再穿山区往鄱阳？”
贲怒曰：“祖郎匹夫，遣此无能向导！今既至上饶，不如先取上饶，再西取余汗，断绝鄱阳与南昌通道，亦可配合君理与祖郎。若鄱阳兵不回救余汗，我等便直取南昌，斩杀李虺，为三叔、大荣报仇！”
吴景曰：“闻上饶守将叶雄，早年追随李虺，然临湘之战、芦溪之战皆未随军，驻守余汗、上饶多年，未见功绩，想必仅因追随较早，并无过人之能。若能取上饶，未必逊于袭鄱阳之策。”
贲曰：“好！事不宜迟，整军攻上饶！”
贲在山中绕行十余日，早已焦躁，得景认同，急欲攻城。景毕竟年长沉稳，曰：“伯阳，我等仅五千精锐，余多老幼，穿行山区十余日，早已疲惫。不如先休整一日，再遣斥候探听上饶虚实。”
贲思忖片刻，曰：“舅父所言极是，便歇息一日，明日大举攻城。”
邓当见吕范倨傲，恐其触怒李虺，欲上前劝解。未料范见当近前，复冷哼一声，转身便欲出帐。虺见范转身，问道：“子衡先生欲往何处？”范驻足不回首，答曰：“吕范乃阶下囚，当困于囹圄，此处非我所当留。”
吴景、孙贲议决，遂将错就错，直取上饶。二人率兵一万五千，自山中猝出，声势浩大。上饶守将叶雄得斥候禀报，喜不自胜：“哈哈！吴景、孙贲勾结祖郎袭鄱阳，主公未遣我往援，不想此二贼竟自送上门来，此番正是我建功立业之机！”
雄虽兴奋，亦自信新二团战力，然双方兵力悬殊，几近七比一，亦不敢轻忽。
时豫章兵力匮乏，可调之兵尽出：柴桑留周仓，蒋钦率水军往来春谷、柴桑之间；荆南四郡仅典韦、文丑、吴献三团及颜良三五九旅旅部，若非沙摩柯坐镇五溪蛮可随时驰援，兼之原四郡郡兵，仅凭此兵力驻守四郡，实难抵御江北刘表来犯。
兵力捉襟见肘，雄除遣使往鄱阳报知戏志才外，唯赖己身固守上饶待援。所幸上饶为新设县城，筑城之时，除考量人口规模，城墙更采用改良水泥修筑——此水泥虽不及后世三二五、四二五标号，然功效已近，强度亦相差无几。
且筑城时复用采矿所余碎石，以水泥浇筑为规格统一之混凝土方砖，城墙坚固异常，更可防洪。雄虽倚仗坚城，然其本关西好汉，不耐一味固守，遂谋先给吴景、孙贲一个下马威，挫其锐气，再行坚守。
次日，吴景、孙贲率大军至上饶城北，见城门大开，吊桥平放，城上城下空无一人。孙贲见状，欲挥军入城，吴景疑有埋伏，急止之：“伯阳勿鲁莽！城门大开而无兵，明是诱敌之计，切不可轻举妄动！”
贲急曰：“城门既开，何以不入？大军至此，岂同儿戏！”景曰：“可先遣单骑入城探查，若无埋伏，再进不迟。”贲然其言，遣一斥候入城。斥候入城逾半个时辰，杳无音讯，贲焦躁曰：“何去之久而不返？莫非迷路乎？”
景曰：“斥候岂会迷路？分明城中有伏！”贲曰：“有伏又何惧？我军两万余众，岂畏区区数千伏兵！”景不以为然：“城中虚实未明，纵仅数千伏兵，我军多老弱，何以当之？”
贲不耐烦，甩脸曰：“此亦不可，彼亦不可，兵临城下，难道要灰溜溜退走？”景摇头：“退则不可，贸然入城亦不可，当再遣斥候探查。”贲闻又要遣斥候，愈发不耐：“还要遣？已遣一人未返，再遣仍不返奈何？”
景曰：“不返则再遣，终有一人能归。”贲还欲争辩，被景打断，径遣十名斥候入城。然此十骑亦如泥牛入海，全无消息。又逾一时辰，斥候无一生还。
贲怒不可遏，立马大骂：“城中鼠辈听着！有胆便出城一战，无胆早降，免得本将入城，鸡犬不留！”骂声远传，城中依旧死寂。贲怒极，欲挥军冲入，复被景拦住。
“伯阳莫急……”“莫急！已过半日，我等僵立城下，竟不知与谁交战！”贲转头见阵中老弱多东倒西歪，续曰：“观此部众，大半体力不支。再僵半日，不待叶雄来攻，我军自乱！”
景皱眉曰：“如此下去，士气必不战而竭。此乃叶雄疲兵之计，有意拖延。今时日已晚，不如收兵回营，明日一鼓作气攻城。”贲知今日徒劳，恼怒曰：“早听我言，一到便入城，何至于此！既已耽搁半日，不如率精锐直入，看叶雄有何能耐！”言罢欲冲，景急阻之。
“伯阳，此时精锐亦耗半日体力，今日已不宜战。且养精蓄锐，明日再战不迟。今豫章兵大半往荆南，鄱阳有君理、祖郎牵制，上饶必难求救兵，何必急于一时？”贲觉其言有理，又见日已过午，只得叹息，随景收兵回营。
正是：
纳士推心获吕贤，巧施良策定丹川。
昌南壁垒拦蛮骑，上饶坚城挫敌焰。
误道贼兵投陷阱，疲师困将敛凶焰。
雄图初展收疆土，霸业新开奏凯旋。
欲知后事如何且听下回分解。