南疆归途，烈阳长老一行不敢有丝毫懈怠。虽已肃清秘境内外主要敌人，但难保没有漏网之鱼或归一派后续的报复。众人昼夜兼程，依靠烈阳长老对南疆地形的熟悉和隐曜司洛川星使提前安排好的隐秘路线，避开了几处可能存在风险的区域，终于在七日后，安然抵达大荒宗山门。
远远望见那熟悉的、笼罩在淡淡云雾与磅礴灵气中的巍峨群山，所有人都松了口气，紧绷的神经放松下来。山门值守弟子验明身份，看到队伍中气息虚弱的念灵儿和明显经历大战、风尘仆仆的众人，尤其是感受到烈阳长老身上尚未完全平息的强悍威压，不敢怠慢，连忙放行并火速向宗门高层禀报。
一行人先回云清峰安置。
云清峰依旧宁静祥和，竹海听涛，云雾缭绕。林伯通似乎早有所料，已负手立于峰顶云清殿外，依旧是那副少年模样，目光平静地俯瞰着回归的众人。
林伯通目光在众人身上扫过，尤其在叶凡和念灵儿身上停留片刻，微微点头：“回来就好。气息虽浮，根基未损，更有精进，不错。”他顿了顿，看向烈阳长老，“烈阳师兄辛苦了，此番南疆之行详情，宗主已在‘天枢殿’等候，还请师兄稍作整理，随我同去禀明。”
烈阳长老拱手：“分内之事。此次多亏叶凡与念灵儿师侄力挽狂澜，否则后果不堪设想。”
林伯通眼中闪过一丝不易察觉的光芒，颔首道：“具体情况，稍后细说。苏言，带叶凡和念灵儿去‘蕴灵洞’先行调养恢复，一切等他们伤势稳固再说。其他人也各自回去休整。”
“是。”苏言应下。
叶凡和念灵儿此刻也确实疲惫不堪，尤其是念灵儿，圣炎王座入体虽带来莫大好处，但也需时间消化磨合，且之前消耗太过巨大。两人没有推辞，跟随苏言前往云清峰深处一处灵气更加浓郁、专门用于重伤或过度消耗后恢复的洞府“蕴灵洞”。
洞内设施简洁，但灵气几乎化为实质的灵雾，更有安抚心神、温养经脉的阵法辅助。两人各自寻了一间静室，布下禁制，便开始沉心调息。
苏言安排好二人，又妥善安置了其他随行弟子，这才稍微松了口气，转身去处理峰内积压的事务。
另一边，林伯通与烈阳长老，连同闻讯赶来的隐曜司洛川星使（他之前在外围接应并处理后续），一同前往大荒宗主峰“天枢峰”顶的“天枢殿”。
天枢殿内，气氛肃穆。大荒宗当代宗主“义木天”端坐主位，他面容清癯，三缕长须，气息渊深似海，目光开阖间有星辰幻灭之象，乃是一位炼虚期的大能。两侧坐着数位气息同样深不可测的长老，有执掌刑律的“天刑长老”，掌管资源的“万宝长老”，以及数位峰主或隐修长老。
烈阳长老与洛川星使上前，将南疆天火秘境之行，从发现地炎宗异动、追踪至秘境、遭遇归一派与恶灵族、破坏献祭、夺取（实为碎片主动归附）轮回镜碎片、念灵儿唤醒圣炎王座击退“寂灭之影”投影、发现神秘石板等关键经过，详细禀明，并无隐瞒。
殿内一片寂静，只有烈阳长老低沉的声音回荡。当听到“寂灭之影”投影出现时，几位长老眉头紧锁；听到念灵儿唤醒圣炎王座并将其收取时，更是面露惊容；最后听到那石板上的“墟渊之底”时，连宗主义木天都微微动容。
“圣炎王座……上古炎帝遗宝，竟真的存世，还认主了守望者后裔……”义木天缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威严，“此乃大机缘，亦是大因果。念灵儿何在？”
林伯通道：“回宗主，念灵儿与叶凡皆消耗过巨，正在云清峰蕴灵洞调养恢复。”
义木天点头：“待其恢复，带来一见。圣炎王座关系重大，需妥善安置。其既已认主，强求不得，但宗门需提供庇护与引导，以免怀璧其罪，亦需借助其力，对抗归墟。”
他又看向烈阳长老：“烈阳师弟，那石板可曾带来？”
烈阳长老忙将叶凡交予他的赤红色石板取出，双手奉上。
义木天隔空一摄，石板飞入他手中。他指尖抚过石板上的文字与图案，眼中星辰幻灭之速加快，似乎在推演着什么。半晌，他将其递给身旁一位专研上古符文与历史的“博古长老”。
博古长老接过，仔细观摩，又取出几件古朴的法器辅助探查，良久才沉声道：“宗主，诸位。此石板材质特殊，乃‘炎心星纹玉’，只在上古炎帝活跃时期少量出现过。其上文字确是上古炎帝一脉所用‘炎文’，雕刻手法古老，绝非后世仿造。内容……‘星火归墟，镜台守望’八字，似是谶语或提示，指向星火之力（可能指守望者血脉或圣炎王座）、归墟、镜台（坠星海眼？）以及守望者之间的关联。‘王座所向，墟渊之底’……更像是一种指引或警示。结合古籍零星记载，上古末期，似乎爆发过一场涉及归墟的浩劫，炎帝与部分上古大能曾联手应对，守望者一脉很可能参与其中。这‘墟渊之底’，或许是当年战场，或封印之地，亦或是……归墟与此界连接的某个关键节点。”
殿内众人神色更加凝重。若真如此，那这石板的价值，或许不亚于圣炎王座本身，它可能揭示了对抗归墟的一条关键线索。
“此事需从长计议。”义木天收回石板，亲自保管，“石板与圣炎王座之事，列为宗门最高机密，在场诸位不得外传。烈阳师弟，洛川星使，你们此番立下大功，宗门自有封赏。洛川星使，也请代大荒宗向隐曜司及星宫转达谢意。”
洛川星使忙道：“宗主客气，对抗归墟，守护东洲，乃隐曜司与星宫分内之事。关于念灵儿姑娘之事……实不相瞒，星宫‘璇光’星枢使已抵达东洲数日，目前正在隐曜司驻地等候，希望能与念灵儿姑娘一见，并邀请其前往星宫一行。”
义木天与林伯通对视一眼，并不意外。星宫对守望者血脉的关注，早已显露。
“星宫传承久远，对守望者一脉了解或许更深，念灵儿前往，未必不是好事。”义木天沉吟道，“但具体如何，还需等她恢复后，问过她本人意愿。林师弟，你为念灵儿师长，此事由你与她沟通。”
“是，宗主。”林伯通应下。
会议又商讨了关于南疆后续处理、加强东洲各处对归一派及附属势力监控、以及如何利用此次获得的情报（如归一派与恶灵族勾结）等问题后，方才散去。
林伯通返回云清峰时，已是深夜。
他没有立刻去打扰叶凡和念灵儿，而是将苏言唤来，询问了峰内情况，又仔细了解了叶凡和念灵儿在秘境中的具体表现，尤其是念灵儿唤醒王座的细节。
“师父，五师妹她……似乎变化很大。”苏言斟酌着词语。
“血脉彻底觉醒，又得炎帝遗宝认主，心性眼界自然不同。”林伯通淡淡道，“这是她的造化，也是她的责任。星宫使者已至，等她恢复，我自会与她详谈。叶凡呢？他新得一块碎片，修为似乎又有精进？”
苏言点头：“叶师弟确实恢复极快，且气息更加深邃。他似乎对那石板上的‘墟渊之底’格外在意。”
林伯通目光悠远：“轮回镜碎片、守望者血脉、墟渊之底……冥冥之中，自有牵引。让他们先安心恢复吧。云清峰，近日恐有客至。”
果然，第二日清晨，一位意料之外又情理之中的客人，登上了云清峰。
来人是一袭白衣，气质清冷如冰峰雪莲，正是闭关许久的凌清雪。她显然刚刚出关，周身剑意凝而不发，却更加纯粹凛冽，修为赫然已突破至元婴中期！
她是听闻叶凡等人南疆归来，且似乎经历恶战，才破关而出。见到苏言，她直接询问：“叶凡何在？他可安好？”
苏言将她引至蕴灵洞外，告知叶凡正在闭关恢复。凌清雪就在洞外静静站了片刻，感受到洞内叶凡虽然虚弱但正在稳步恢复的平稳气息，冰冷的眼眸中闪过一丝不易察觉的柔和，对苏言点了点头，并未多言，转身离去，只是离去前留下一句：“他若出关，告知我。”
苏言看着她离去的背影，摇头失笑。
三日后，蕴灵洞内。
叶凡率先睁开双眼。眸中混沌光华内敛，气息圆融饱满，不仅伤势尽复，修为更是在新碎片与大战磨砺下稳固在了化神巅峰的圆满之境，距离那玄妙的“炼虚”门槛，似乎也只有一步之遥。内世界在第六块碎片加入后，“小轮回”体系更加完整稳定，生命之树又长高了一尺，世界范围虽未扩大，但稳固性和灵气浓度提升明显，四大底蕴的光点也凝实了不少，尤其是青霖，似乎随时可能从深度休眠中醒来。
他走出静室，正好遇到念灵儿也推门而出。
念灵儿的变化更加显着。她原本就秀丽的面容，此刻更添了几分难以言喻的威严与神秘，肌肤莹润如星玉，眼眸开阖间似有星火流转，气息已然稳稳踏入了元婴初期！而且其真元属性，不再是纯粹的木系或精神力，而是混合了精纯的星辰之力与温和却霸道的火焰之力，形成了一种独特的“星火真元”。眉心处，一点淡淡的赤金色王座虚影印记，与原本的镜影印记交相辉映，若隐若现。
“五师姐，恭喜突破！”叶凡由衷为她高兴。
念灵儿微微一笑，少了些过去的跳脱，多了几分沉静：“还要多谢叶凡师弟你们一路护持。我感觉……好像做了个很长的梦，梦见了很多古老的画面，关于火焰，关于星辰，关于守望……”
她轻轻抬手，掌心浮现出一团温暖明亮的赤金色火焰，火焰中心，有一点璀璨星芒。“圣炎王座与我血脉完全融合，它似乎……传承给了我一些破碎的记忆和知识，关于上古，关于归墟，但很模糊。”
叶凡心中一动，将宗主殿内关于石板和“墟渊之底”的讨论，以及星宫使者已在等待的消息告诉了念灵儿。
念灵儿听完，沉默了片刻，眼中星火明灭：“星宫……是该见见了。至于墟渊之底……”她看向叶凡，“叶凡师弟，如果那真的是一条对抗归墟的关键路径，你会去吗？”
叶凡毫不犹豫地点头：“当然。这是我的使命。”
念灵儿展颜一笑，那笑容仿佛能驱散阴霾：“那好，若有那一天，我与你同去。圣炎王座，或许就是指引方向的‘王座’。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
就在这时，林伯通的声音在洞外响起：“都恢复得差不多了？出来吧，有事与你们说。”
两人连忙走出蕴灵洞。
洞外，林伯通、苏言，还有一位意料之外的人——独孤言臣，正等着他们。
独孤言臣依旧是那副玩世不恭的样子，靠着他的碧睛雷虎，嘴里叼着根草茎，见到叶凡，眼睛一亮：“哟！叶小子，气色不错嘛！听说你们在南边搞了件大宝贝？还打退了‘寂灭之影’的投影？可以啊！”
叶凡苦笑：“前辈消息灵通。多亏五师姐力挽狂澜。”
独孤言臣看向念灵儿，目光在她眉心印记上停留一瞬，难得正经了些：“守望者加炎帝遗泽……小姑娘福缘不浅。不过，麻烦也不小。”
林伯通摆摆手，打断寒暄，正色道：“三件事。第一，宗主已见过烈阳长老，知晓一切。圣炎王座既已认主，宗门会全力支持你修炼、掌控此宝，但消息必须严格保密，对外只说你们在南疆有所奇遇，修为突破即可。第二，星宫璇光星枢使已至，希望见你一面。见与不见，何时见，由你自己决定。第三，”他看向叶凡，“关于那石板和‘墟渊之底’，宗门会组织博古长老和几位擅长推演的长老深入研究，有线索会告知你们。另外，你新得碎片，修为大进，但炼虚之境非同小可，需凝聚独特‘虚像’，宗门‘幻虚古境’三年后开启，你可早做准备。”
信息量颇大。叶凡和念灵儿消化片刻，齐齐行礼：“弟子明白\/多谢师父。”
“好了，你们刚出关，先回各自住处稳固一二。念灵儿，星宫使者那边，你想好了便来云清殿寻我。”林伯通说完，便转身离去。
独孤言臣拍了拍叶凡肩膀：“小子，有空来找我喝酒，跟你聊聊‘炼虚’那点事，还有归墟那边的一些‘老朋友’。”说完，也骑着老虎晃悠走了。
叶凡和念灵儿回到听雨轩和原住处，果然发现已有不少同门闻讯前来探望问候，都被徐良和苏言婉言挡了回去。
两日后，念灵儿独自来到云清殿。
殿内，除了林伯通，还有一位陌生的女子。
那女子身披繁星月白袍，头戴简易星冠，面容笼罩在柔和光晕中，看不清具体样貌，但气息缥缈空灵，仿佛与周天星辰一体，正是星宫星枢使——璇光。
见念灵儿进来，璇光星使周身光晕微微波动，露出一个温和的笑容，声音空灵悦耳：“守望者后裔，星瑶的血脉继承者，我们终于正式见面了。吾名璇光，奉星宫之主之命，前来接引。”
念灵儿不卑不亢地行礼：“晚辈念灵儿，见过星使。”
璇光微微颔首，目光似乎能穿透念灵儿的身体，看到她灵魂深处的圣炎王座与星火血脉：“不错，觉醒得很彻底，还得到了炎帝遗宝的认可。看来，南疆之行，你已初步明了自己的使命。”
她看向林伯通：“林峰主，按照上古盟约与星瑶先祖遗志，身负完整守望者血脉并觉醒‘星钥’者，当入星宫‘观星台’，接受完整的守望者传承，明晰星火职责，并参与守护‘周天星轨大阵’。念灵儿姑娘，星宫诚挚邀请你，前往星宫一行。那里，有关于你血脉的全部秘密，有上古至今关于归墟与守望的记录，也有能助你更快掌控圣炎王座、提升星火之力的秘法与资源。”
念灵儿沉吟，问道：“星使大人，若我前往，需要多久？可否自由离开？星宫……对圣炎王座是何态度？”
璇光道：“接受完整传承，短则数年，长则十数载，视个人悟性而定。星宫并非牢笼，完成传承与必要的职责后，你自然可以自由来去，星宫只会是你的后盾与助力。至于圣炎王座，”她顿了顿，“此乃炎帝赠予守望者一脉的信物与武器，既已认你为主，自然归你所有。星宫只希望，当需要借助王座之力维护星轨、对抗归墟时，你能出手相助。”
条件听起来并不苛刻。念灵儿看向师父林伯通。
林伯通道：“星宫传承久远，行事向来公允。这对你而言，确是机缘。宗门这边，你无须担心。只是，你需考虑清楚，一旦接受，意味着正式承担起上古守望者的责任，未来与归墟的对抗，将更加直接。”
念灵儿目光坚定，她早已有所觉悟。从血脉觉醒、镜灵献祭、到唤醒王座、击退“寂灭之影”，她已经无法置身事外。
“弟子愿往星宫。”念灵儿郑重道，“但请星使宽限些时日，弟子需与同门告别，并处理一些私事。另外……南疆所得石板，提及‘墟渊之底’，不知星宫可有相关记载？”
璇光闻言，光晕似乎波动了一下：“‘墟渊之底’……星宫古籍中确有提及，乃是上古一桩极大的隐秘，涉及归墟核心。详情需你到了星宫，权限足够时方能查阅。不过，此事或许与叶凡小友体内的轮回镜碎片，也大有干系。你们二人，命运轨迹已然交织。”
她看向林伯通：“林峰主，我可否见一见那位叶凡小友？有些话，或许需与他当面言明。”
林伯通略一沉吟，便派人去唤叶凡。
不多时，叶凡来到云清殿，见到璇光星使，也颇为惊讶，恭敬行礼。
璇光打量叶凡，尤其是感知到他体内那六块隐隐共鸣的轮回镜碎片，眼中星辉流转：“轮回镜碎片持有者，果然气运非凡。你与念灵儿姑娘，一者掌轮回碎片，对抗归墟侵蚀；一者承守望血脉，持星火王座。或许，解开‘墟渊之底’之谜，终结归墟之患的关键，就在你们二人身上。”
她取出一枚非金非玉、刻满星辰的令牌，交给念灵儿：“此乃‘星宫接引令’，持之可感应星宫方位，并通过特定传送阵前往。我给你三个月时间处理俗务。三月之后，无论你在何处，捏碎此令，自有接引星辉降临。”
她又看向叶凡，取出一枚简朴的玉简：“叶凡小友，此玉简中，记载了星宫历代先贤对‘轮回’、‘归墟’之力的一些研究与见解，或许对你修行与应对归墟有所帮助，算是见面礼。望你勤加修行，早日堪破炼虚之境。未来，或许我们会在星宫，或者在对抗归墟的最前线再见。”
叶凡郑重接过玉简：“多谢星使馈赠！”
璇光星使点点头，身形开始变得虚幻，化作点点星辉：“言尽于此。念灵儿姑娘，三个月后，星宫见。林峰主，告辞。”
星辉散尽，璇光已离去。
殿内剩下三人。林伯通看着叶凡和念灵儿，缓缓道：“星宫之行，势在必行。这三个月，你们好好准备。叶凡，你专心准备冲击炼虚，宗门会提供一切便利。念灵儿，你除了稳固修为、熟悉王座，也多与同门相聚。此去经年，再见不知何时。”
“是，师父。”两人齐声应道。
离开云清殿，叶凡和念灵儿走在云清峰的山道上，一时无言。三个月后，念灵儿便要前往那神秘古老的星宫，接受传承。而叶凡，也将开始为冲击炼虚做准备，未来的路，注定充满挑战，也将更加广阔。
“叶凡师弟，”念灵儿忽然开口，声音轻快了些，仿佛又变回了那个活泼的五师姐，“在我走之前，我们再一起下山逛逛吧？去古藤镇喝‘清心露’，去听雨轩听徐老讲故事，就像以前一样。”
叶凡看着她眼中闪烁的星火与期待，笑着点头：“好。”
短暂的离别是为了更好的重逢，更强大的归来。云清峰的云雾轻轻流动，仿佛在诉说着离别与期许。而大荒宗，乃至整个东洲的暗涌，并未因南疆的胜利而停歇，反而在星宫使者的到来、圣炎王座的归属、以及“墟渊之底”的谜团刺激下，变得更加深不可测。