送走李文轩一行，叶凡回到家中，并未惊动父母。他盘坐于自己房间，布下隔绝禁制，然后取出了孟山长赠予的那枚玉简。
玉简入手温润，非金非玉，表面流动着淡淡的乳白色光晕，散发着与孟山长身上相似的浩然文气，显然是以特殊手法炼制，兼具记录与防护之效。
叶凡将一缕神识探入玉简之中。瞬间，大量信息如同涓涓细流，涌入他的识海，分门别类，清晰有序。
孟山长所赠，果然不是凡品。包罗万象，主要分为三大部分：
其一，上古邪术与禁法录略。
这部分并非详尽典籍，而是孟山长以其渊博学识，从浩如烟海的古籍与秘闻中摘录、总结出的，关于上古及中古时期一些着名或诡谲邪术、禁法的原理、特征、施法征兆及可能的破解思路。其中就包括了“招魂术”、“诱魂咒”、“血祭生魂”、“炼尸驱鬼”、“诅咒厌胜”等数十种邪法，许多都与近期失踪案的特征有吻合之处。
尤其让叶凡注意的是，其中提及一种名为“万灵归墟引”的古老邪阵雏形描述。此阵非一时一地能成，需在多处生灵聚居之地，以特定邪法持续收集纯净生魂与精血，凝聚“引子”，最终在某个特定的、与“墟”之力共鸣强烈的地点激发，可短暂打开或极大削弱通往“墟渊”或类似归墟之地的薄弱封印，或作为强大邪魔、异界存在的降临坐标与献祭！其前期征兆，便包括目标区域青壮男子无故失踪，且现场不留痕迹，受害者家人可能听到异响（如梆子、经咒）等。
“万灵归墟引……”叶凡心中寒意更甚。这很可能就是幽影谷，或者说其背后归一派的真正目的！他们不是在单纯地修炼邪法，而是在为某个可怕的仪式做准备！十万大山深处的“墟渊”，极有可能就是他们选定的最终地点！
其二，神魂防护与破妄法门概要。
这部分则是针对各种邪术，尤其是针对神魂攻击、诱惑、诅咒的防护与破解之法。其中既有儒家“养吾浩然之气”、“明心见性”的心法精要，也有一些道家“清静守一”、“金光护体”，佛门“禅定慧观”、“佛光普照”等法门的原理简述，更多的是孟山长结合自身经验，提出的一些实用技巧与应对思路。
比如，如何以自身坚定意志构筑“心防”，如何辨识和抵抗无形无质的精神诱惑与暗示，如何以特定频率的灵力波动干扰招魂咒语，以及一些破除常见幻术、识破伪装、净化微弱诅咒的简易法门。虽然不算高深，但胜在实用性强，覆盖面广，对叶凡而言颇有启发。他之前更多依赖轮回之力的天然克制和强大的神识硬抗，如今多了许多更精巧、更省力的应对手段。
其三，十万大山古史与秘闻辑录。
这部分内容相对零散，多是孟山长游历、阅读或从故老相传中听闻的，关于十万大山这片古老地域的零碎记载。有关于上古时期“炎帝”部族在此活动的传说，有关于某些失落宗门遗迹的推测，有关于“木灵”、“山精”、“石怪”等古老生灵族群的描述，也有关于“地脉异动”、“古战场怨气”、“天然迷阵绝地”等险恶之地的记载。
其中，叶凡找到了关于“墟渊”的寥寥数语，记载极其模糊，只言那是上古大能封印“大凶”或“异界通道”之所，位置成谜，凶险万分，靠近者常有去无回，且封印年代久远，时有“地吼”（或指脉动）传出，视为不祥。另有提及，曾有一支信奉“火焰与锻造”的古族（疑似炎帝后裔或相关部族），其圣地可能就在“墟渊”附近，肩负部分守望之责，但早已湮没于历史。
这些零碎信息，与青萝所言、叶凡自身感知以及天火秘境所得石板上的记载，相互印证，拼凑出更清晰的轮廓。
叶凡花了近一个时辰，才将玉简中的信息大致消化。他缓缓睁开眼睛，眸中光芒闪烁，既有明悟，也有更深沉的忧虑。
“孟山长这份人情，真是越欠越大了。”叶凡收起玉简，心中感慨。这些信息，尤其是关于“万灵归墟引”的推测，价值无法估量，让他提前窥见了敌人可能的大动作，不至于完全被动。
“幽影谷收集生魂精血，果然所图甚大！若真让他们完成这‘万灵归墟引’，即使不能彻底打开‘墟渊’封印，也可能造成难以预料的灾难性后果，加速那古老存在的苏醒！”叶凡感到肩上的压力骤然增重。
不能再等了！必须主动出击，打乱他们的计划，至少延缓他们的进度。而想要做到这一点，仅凭他一人，在茫茫十万大山中寻找并破坏幽影谷的据点或仪式节点，无异于大海捞针。
他想到了青萝。木灵族世代居住于此，对山中地形、灵气流动、异常气息的感知，远非外来者可比。她们是天然的向导和侦察兵。而且，木灵族本身也深受“墟渊”泄露之害，与幽影谷等于是敌对关系。合作，势在必行。
叶凡取出那片青萝给予的翠绿树叶信物。树叶在掌心散发着温润的光泽和清新的草木气息。他按照青萝所说，将一缕精纯的灵力缓缓注入其中。
树叶轻轻颤动，脉络亮起柔和的翠绿光芒，如同有了生命。片刻后，光芒稳定下来，叶凡感觉到自己与这树叶之间，建立起一种微弱但清晰的心神联系。他尝试着将一道包含简短讯息的神念传递过去：“青萝姑娘，百星村叶凡。近日邪修猖獗，收集生魂，图谋甚大，可能与‘墟渊’有关。欲与姑娘详谈合作之事。若方便，请于明日午时，在村西三里外清溪畔一晤。”
讯息传出，树叶的光芒微微闪烁了一下，随即恢复平静，仿佛在等待回应。
叶凡收起树叶，心中盘算。明日见面，需拿出足够的诚意和有用的信息，才能换来木灵族真正的协助。孟山长玉简中关于“万灵归墟引”的信息，以及自己对幽影谷的一些判断，可以作为筹码。同时，他也需要从青萝那里获取更多关于山中邪修活动地点、可疑区域以及木灵族所知“墟渊”外围情况的信息。
接下来，叶凡并未休息，而是继续沉浸在修炼之中。他结合玉简中关于神魂防护与破妄的法门，尝试着将其精髓融入自身的轮回之力运用中。
一夜无话。当东方泛起鱼肚白时，叶凡结束了修炼，精神奕奕。虽未直接提升修为，但对力量的运用和理解，又精进了几分。
他像往常一样起身，帮助母亲准备早饭，与父亲闲聊。村中经过昨夜虚惊，气氛略显紧张，但在叶凡和萧峰等人的安抚下，并未出现恐慌。巡夜制度继续严格执行。
临近午时，叶凡对父母说要去山中采药，便独自离开了百星村，朝着村西的清溪畔走去。
清溪源自山中泉水，水流清澈见底，两岸绿草如茵，古树参天，环境清幽。叶凡来到约定的地点，选了一块溪边平滑的巨石坐下，静静等待。
微风拂过，带来溪水的清凉和草木的芬芳。阳光透过树叶缝隙，洒下斑驳的光点。
约定的时间刚到，叶凡身侧的空气便泛起一阵微不可察的涟漪，如同水波荡漾。紧接着，青萝那翠绿长发、赤足轻纱的身影，便如同从画中走出般，悄然出现在溪畔，距离叶凡不过数丈。
她依旧灵动清新，只是翠绿眼眸中，比上次多了一丝疲惫与凝重。
“叶公子，信约已至。”青萝微微欠身，声音空灵，“山中近日颇不太平，邪祟活动越发频繁，我族外围的几处警戒点都受到了袭扰。公子传讯所言‘收集生魂，图谋甚大’，可是指那些藏身阴影中的老鼠？”
“正是。”叶凡起身，拱手还礼，“青萝姑娘，请坐。情况或许比我们想象的更严重。”他示意青萝在另一块石头上坐下。
两人隔着溪流相对而坐。叶凡没有过多寒暄，直接切入正题，将昨夜幽影谷袭击百星村（略去明德书院出现细节），以及从孟山长玉简中得知的关于“万灵归墟引”的推测，简明扼要地告知了青萝。当然，他隐去了玉简的具体来源，只说是从某位前辈处所得信息。
青萝听着，秀美的眉头逐渐蹙紧，翠绿眼眸中闪过一丝惊怒：“‘万灵归墟引’……竟是如此恶毒古老的仪式！难怪他们不仅猎杀生灵，还在我族圣地外围的一些特定地脉节点，偷偷埋设了一些奇怪的骨器和符石！我和几位同伴之前发现时，只以为是寻常的污染或标记，现在想来，恐怕就是在布置这邪阵的辅助节点！”
她看向叶凡，语气急切：“叶公子，若真让他们得逞，哪怕只是部分成功，也足以对‘墟渊’封印造成巨大冲击，加速‘那位’的苏醒，甚至可能引动更可怕的‘墟’之潮汐，席卷整个青木之森乃至外围山脉！我们必须阻止他们！”
“这也是我找青萝姑娘合作的原因。”叶凡点头，沉声道，“敌在暗，我在明，且他们对山中地形和‘墟渊’外围的了解，恐怕不浅。欲破其谋，需先知彼。不知贵族对幽影谷在山中的巢穴、活动规律、以及他们可能布置邪阵节点的区域，是否有更多了解？”
青萝沉吟片刻，道：“幽影谷的老巢极其隐秘，且有古怪阵法遮掩，我族多次探查，也只确定大致在‘黑风峡’往西的‘枯骨岭’一带，那里阴煞之气浓重，地形复杂，遍布天然迷障和毒瘴，易守难攻。他们的具体入口，尚未找到。”
“至于活动规律，他们通常在月晦之夜或阴气最盛的子时前后活动频繁，多出现在几处已知的‘阴煞节点’（如公子之前遇到的山谷）附近，以及一些地脉交汇、生机相对薄弱的地点。最近，他们似乎在向更靠近‘墟渊’核心封印外圈的一些古老遗迹区域渗透。”
她顿了顿，继续道：“关于可能的邪阵节点……结合公子所言，我倒想起几处可疑之地。除了我族圣地外围，还有‘鬼哭涧’、‘血枫林’、‘葬鹰崖’等七八处地方，近期都有异常阴气聚集，且偶尔能感知到微弱但令人厌恶的邪法波动。这些地方，要么曾是古战场，要么是地脉断裂、灵气紊乱之所，确实适合布置阴邪阵法。”
青萝说着，伸出一根纤细如玉的手指，指尖翠绿光芒凝聚，在空中虚划。很快，一副以灵力勾勒的、相对简略但关键地点标注清晰的山势地形图，出现在两人面前。图中，百星村、清溪、黑风峡、枯骨岭、青木之森、几处阴煞节点、可疑之地以及大致标注的“墟渊”方向（一片模糊的黑暗区域），都一目了然。
“此乃我族历代探查所绘简图，或许对公子有帮助。”青萝将灵力地图推向叶凡。
叶凡仔细观看，将其牢牢记住。这地图的价值，无可估量！省去了他无数探查的功夫。
“多谢青萝姑娘信任。”叶凡郑重道，“有此图指引，我便能有的放矢。不知贵族如今，能提供何种程度的协助？或者说，姑娘所代表的这一派，能调动多少力量？”
青萝脸上露出一丝苦笑：“实不相瞒，叶公子。族内保守派势力仍占上风，大长老虽支持我外出寻求变数，但也无法公然调动大批族人参与对外作战，尤其可能涉及深入险地与邪修正面冲突。目前，我能直接调动的，只有我自己和另外三位志同道合、愿意冒险的年轻同伴。但我们熟悉山中地形、植被与灵气变化，擅长隐匿、追踪、侦察，亦可操控草木之灵进行预警、牵制或简单的攻击。若公子需要向导、侦察敌情、或在某些特定环境中提供辅助，我们四人可尽力相助。”
只有四个人……叶凡心中微叹，但也理解木灵族内部的困境。青萝能带着三名同伴出来，已经是顶着不小压力了。
“四人足矣！”叶凡并未表现出失望，反而肯定道，“精兵贵在精而不在多。熟悉地形、善于侦察，这正是我们目前最需要的。正面冲突，主要由我来应付。”
他看向青萝，提出自己的初步计划：“我的想法是，我们不能被动防守。需主动出击，找出并破坏幽影谷布置的邪阵节点，打乱他们的‘万灵归墟引’仪式。同时，尽可能摸清他们在‘枯骨岭’老巢的虚实，若有机会，给予重创。这需要详细的计划和周密的配合。”
青萝眼睛一亮：“主动出击？正合我意！我族圣地外围的那些可疑节点，我们可以先行清除。那里靠近我族势力范围，我们行动更方便，也能给族内保守派一个交代，证明与外援合作的价值。至于其他地方的节点，以及探查枯骨岭，需从长计议，那里太危险了。”
“好！那我们就先从贵族圣地外围开始。”叶凡果断道，“事不宜迟，迟则生变。青萝姑娘，你们需要多少时间准备？我们何时可以开始行动？”
青萝想了想：“清除外围节点，我和我的同伴即可，不需额外准备。但若要行动，最好定在明日拂晓前后，那时山中雾气未散，阴气未完全消退，邪修警惕性相对较低，且我族操控草木隐匿的效果最佳。至于更深入的行动……我们需要更多情报和准备。”
“那就明日拂晓！”叶凡拍板，“我们在何处汇合？”
青萝指向地图上青木之森边缘的一处标记：“此处名为‘听风崖’，位于我族圣地东南边缘，地势较高，视野开阔，且相对隐蔽。明日寅时三刻（约凌晨四点），我们在那里汇合。我先带你们清除最近的两处可疑节点。”
“一言为定！”叶凡伸出手掌。
青萝微微一愣，随即明白这是人族的击掌为誓，也伸出白皙的手掌，与叶凡轻轻击了三下。
翠绿与略显古铜色的手掌相击，发出清脆的声响，在这清幽的溪畔，定下了一份共同对抗黑暗的盟约。
“叶公子，明日听风崖，不见不散。”青萝收回手，身影开始变得朦胧，“今日之事，我会尽快回禀大长老。也希望公子，万事小心。”
“姑娘也是。”叶凡拱手。
青萝的身影如同融入清风与绿意，悄然消失。
叶凡站在原地，望着地图上标注的“听风崖”和那几处可疑节点，眼神锐利如刀。
同盟初成，利剑将出。明日，便是反击的开始！
他转身，返回百星村。需要为明日的行动，做些最后的准备了。而内世界中，似乎也因为这份即将到来的主动出击，隐隐有战意升腾。
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