回到百星村，已是午后。
村中气氛依旧带着一丝紧绷，但比昨日刚得知失踪案时好了许多。萧峰正组织几个后生在村口操练简单的合击之术，虽然稚嫩，却也有模有样，多了几分自保的血气。
叶凡没有打扰他们，悄然回家。叶母正在院中晾晒草药，见他回来，忙问：“小凡，山里没遇到什么吧？”
“娘，没事，就是看了看地形。”叶凡笑着接过母亲手中的竹筛，“爹呢？”
“去地里了，说是看看引水渠，最近山里下来的溪水好像小了些，你爹担心。”叶母说着，脸上露出忧色，“小凡，你说……这山里是不是真不太平了？昨晚村里巡夜，我听着动静，心里总是不踏实。”
叶凡心中一叹，知道瞒不过去，但也不想让母亲过度担忧，便道：“娘，山里的确有些脏东西在作祟，不过您放心，有我在，还有峰哥他们守着，村子不会有事。我最近可能要经常进山查探，争取早点把这些祸害清理掉，您和爹在家，晚上关好门窗，听到什么动静也别出来，一切有我。”
叶母看着儿子坚定的眼神，知道他已经不是那个需要完全庇护在羽翼下的少年了，点点头，轻轻拍了拍他的手：“娘知道你本事大了，但千万小心。山里危险，别逞强。”
“嗯，我知道。”叶凡心中一暖。
晚饭时，叶父回来，果然提到西边山溪水流量减少的事，这或许也与山中地脉异动有关。叶凡记在心里，没有多说，只是叮嘱父亲近日不要独自进山。
入夜，叶凡回到房间，再次布下禁制。他没有立刻修炼，而是将心神沉入内世界。
听风崖之约，清除邪阵节点，虽说是外围，但凶险未知。幽影谷能在木灵族眼皮底下偷偷布设节点，必然有所防范。他需要尽可能提升状态，并再次向几位底蕴“请教”一二。
内世界依旧生机盎然，生命之树青翠，洒落点点辉光。四大底蕴沉睡的微光区域，今日似乎比往日更明亮了一丝。
叶凡将明日行动计划、与青萝的盟约、以及关于“万灵归墟引”和邪阵节点的信息，化作意念传递过去。
片刻后，冥祖那淡漠的声音率先响起，带着一丝赞许：“主动出击，斩断触须，方为破局之道。小辈，你比那些只知道闭门苦修或龟缩防御的蠢货强。”
青霖的声音清冷依旧：“木灵族……亲近自然，善御草木，可为臂助。但彼等内部不和，需防其掣肘或变数。清除节点时，注意感应节点与地脉、与‘墟渊’核心的联系，若能截断或干扰其能量传输，比单纯摧毁节点本身效果更佳。”
“打架！终于要打架了！”紫神龙兴奋地低吼，“小子，明天好好打！用你的轮回之力！用混沌！别总那么文绉绉的！看见邪修，直接碾过去！那些破阵节点，找到核心，一拳砸烂！爽快！”
艾莉亚则温柔提醒：“叶凡，木灵族擅长隐匿与自然沟通，你可以多借助他们的能力进行侦察和布置。但也要小心，对方可能也预料到会有人破坏节点，或许设有陷阱。你的轮回之力对阴邪陷阱有天然感应，接近时要格外留意灵力流动的异常。还有，注意保存实力，真正的硬仗可能还在后面。”
四位底蕴的提点，各有侧重，让叶凡的思路更加清晰。他谢过之后，并未退出内世界，而是来到生命之树下，盘膝坐下。
明日行动，或许需要长时间维持较高强度的状态。他尝试引动生命之树更加精纯的生命源息，缓缓融入自身的四肢百骸、经脉窍穴，进行一种深层次的温养与补充。同时，他将内世界“小轮回”的韵律调整到与自身气血、神魂波动的完美契合状态，使得恢复能力与持久力都得到潜在提升。
他还分出一缕心神，回顾孟山长玉简中关于破除邪阵、净化污秽之地的法门，结合自身轮回之力，在脑海中模拟推演了几种可能遇到的情况及应对手段。
一夜准备，悄然过去。
寅时初刻（凌晨三点多），夜色最浓，万籁俱寂。叶凡悄然起身，换上一身便于山林活动的深灰色劲装，将必要物品收入内世界，只在外衣内衬贴身放好青萝的信物树叶和明德书院的客卿令牌。
他没有惊动任何人，如同幽灵般闪出房间，几个起落便越过村墙，没入西面的黑暗山林之中。
出了村子，叶凡不再保留，身法展开，如同夜色中的一道轻烟，沿着记忆中山势地形图的路径，快速向着“听风崖”方向掠去。他足不沾地，偶尔在树梢或凸起的岩石上借力，身形飘忽，尽可能减少动静，同时将神识收敛在周身数丈范围，仔细感应着周围环境。
越是深入，山林间那股令人不安的“脉动”感似乎越发清晰，空气中游离的灵气也带着一丝不易察觉的“燥意”与“阴冷”。沿途，他看到了几处被邪气轻微污染的地带，草木枯萎发黑，岩石附着晦暗的斑点，但都被他以轮回之力悄然净化了一小片区域，留下标记，待日后处理。
约莫半个时辰后，前方山势陡然拔高，出现一片陡峭的崖壁。崖顶平坦，几株虬劲的古松顽强地扎根于石缝中，在夜风中发出轻微的松涛声。这里便是“听风崖”。
叶凡收敛气息，如同壁虎般悄无声息地攀上崖顶。崖顶约有数十丈方圆，视野开阔，可以远远望见东方天际开始泛起的一抹极淡的青色。山风凛冽，带着凌晨的寒意。
他刚到不久，崖顶另一侧，几株古松的阴影下，空气微微波动，四道身影先后浮现。
为首正是青萝。她今日换了一身更加贴身的、由某种细密坚韧的藤蔓与叶片编织成的淡绿色软甲，勾勒出玲珑的曲线，翠绿长发简单束起，露出光洁的额头和一对尖尖的、晶莹如玉的耳朵，手持一根缠绕着翠绿嫩枝的木杖，气息更加凝练。
她身后，站着三名木灵族青年。两男一女。
左侧男子身材修长挺拔，面容俊朗，肤色呈健康的小麦色，眼睛是深邃的墨绿色，背负一张造型古朴、纹理如天然木纹的长弓，腰间挂着一壶翠羽箭，气息沉静锐利，名为“青岚”，擅长箭术与追踪。
右侧男子略显魁梧，肩膀宽阔，面容憨厚，但一双深褐色的眼眸炯炯有神，手中提着一柄沉重的、仿佛由整块黑铁木雕琢而成的巨斧，散发着沉稳厚重的自然之力，名为“岩山”，力量强大，防御出众，善御土石。
那名女子则娇小玲珑，容颜清丽，一双浅绿色的眼眸灵动活泼，长发间点缀着几朵含苞待放的奇异小花，她赤足而立，脚踝上缠绕着细细的银色藤蔓，手中把玩着几颗翠绿的种子，气息轻盈灵动，名为“花雨”，擅长操控植物、布置自然陷阱与治疗。
四人的修为，青萝相当于人族金丹初期，青岚、岩山、花雨则都在筑基后期到圆满之间。但木灵族天赋异禀，在森林环境中战力有加成，且手段独特，不容小觑。
“叶公子，准时赴约。”青萝看到叶凡，脸上露出一丝微笑，介绍道，“这三位是我的同伴，青岚、岩山、花雨。”
叶凡拱手：“叶凡。此行有劳诸位了。”
青岚三人也各自回礼，好奇地打量着叶凡。他们能感觉到叶凡身上那深不可测的气息，以及那股让他们天然感到亲近的、源自生命之树的微薄气息，还有那隐隐令他们体内自然之力感到一丝压抑与敬畏的奇异道韵（轮回之力），神色间都多了几分郑重。
“叶公子，事不宜迟，我们这就出发。”青萝指向西南方向，“离此最近的一处可疑节点，在‘蛇藤谷’深处，约三十里。那里原本是一片生机尚可的谷地，但近几个月阴气积聚，蛇虫滋生，藤蔓变异，散发恶臭，我族巡林者曾靠近探查，感知到阴邪阵法波动，但未深入。”
叶凡点头：“请青萝姑娘带路。途中若有异常，及时示警。”
青萝不再多言，朝三名同伴点点头。只见花雨轻轻挥手，几缕淡绿色的光点洒落在众人身上。叶凡顿时感到身体一轻，与周围草木气息的亲和度大增，行动时发出的声响也近乎于无，仿佛与山林融为一体。
青岚则抽出一支翠羽箭搭在弓弦上，箭尖指向斜前方地面，箭身微微发光，似乎在持续感应着什么。“我会注意前方与侧翼的动静和能量残留。”他简洁道。
岩山低喝一声，身上泛起一层淡淡的土黄色光晕，步伐变得沉稳有力，走在队伍靠后的位置，隐隐有断后之意。
叶凡暗暗点头，木灵族小队配合默契，各有分工，确实是极佳的侦察与辅助伙伴。
队伍在青萝的引领下，离开听风崖，向着蛇藤谷方向快速而隐蔽地行进。木灵族在山林中的行动如鱼得水，借助藤蔓荡跃，踏着树干枝叶，悄无声息。叶凡也施展身法，紧紧跟随！
途中，青萝不时停下，闭上眼睛，将手掌贴在地面或树干上，似乎在通过植物的“记忆”或地脉的细微流动，感知前方的状况。木灵族与自然沟通的能力，让叶凡大开眼界。
约莫两刻钟后，前方传来一股淡淡的腥臭与腐败气息，光线也变得昏暗。一片被厚重、扭曲的暗紫色藤蔓覆盖的山谷入口，出现在众人眼前。那些藤蔓粗如儿臂，表面布满诡异的瘤节和倒刺，如同无数毒蛇盘踞，其中隐约可见一些动物的白骨。
“就是这里，蛇藤谷。”青萝神色凝重，“谷内植被几乎完全变异，充满攻击性，且阴气极重，能侵蚀生灵神智。大家小心，跟紧我，不要触碰那些藤蔓。”
她手中的木杖轻轻点地，杖头的嫩枝绽放出柔和的翠绿光华，形成一个直径约两丈的光罩，将五人笼罩其中。光罩散发着清新自然的生命气息，那些感受到生人靠近而开始蠢蠢欲动的暗紫色藤蔓，一接触这翠绿光罩，便如同遇到克星般，嘶嘶作响地退缩开来，让出一条狭窄的通道。
“走！”青萝低喝，率先踏入谷中。叶凡紧随其后，青岚、花雨、岩山依次进入。
谷内光线更加黯淡，空气中弥漫着令人作呕的腐臭和浓郁的阴煞之气。地面湿滑泥泞，布满苔藓和不知名的菌类。两侧岩壁和头顶都被扭曲的暗紫色藤蔓覆盖，不时有粘稠的黑色液体从藤蔓瘤节中滴落，腐蚀地面，发出“滋滋”声响。
青萝维持着翠绿光罩，艰难地在前方开路。光罩与周围阴邪环境激烈对抗，消耗显然不小。青岚的箭矢始终指向不同方向，警惕着可能从任何角度袭来的攻击。花雨则不时洒出一些散发着清香的粉末，净化众人周围的空气，并提前催生一些小型坚韧的藤蔓，加固脚下湿滑的路径。岩山则沉稳地跟在最后，巨斧横在胸前，随时准备应对来自后方的威胁。
叶凡也没闲着，他悄然运转轮回之力，在翠绿光罩的内层又叠加了一层极淡的灰白光晕。这层轮回之力不显眼，却极大地增强了对阴邪之力的净化与排斥效果，使得青萝的压力减轻了不少。同时，他的神识如同最精密的雷达，仔细扫描着谷内每一寸土地、每一缕气息流动，寻找着邪阵节点的具体位置和能量源头。
深入谷中约一里，周围藤蔓的活性与攻击性越来越强，翠绿光罩被压缩得仅能勉强覆盖五人，前进速度大减。而那股阴邪的阵法波动，也越发清晰可感。
“应该就在前面那片藤蔓最密集的洼地！”青萝喘息道，光洁的额头已见汗珠。维持光罩对抗整个谷地的邪气侵蚀，对她消耗极大。
叶凡抬头望去，前方数十丈外，有一片地势更低洼的区域，那里盘踞的暗紫色藤蔓粗壮如蟒，互相纠缠，形成一个巨大的、如同心脏般微微搏动的藤球，直径超过五丈！藤球表面，隐约可见一些黯淡的、扭曲的符文在流转，散发出令人心悸的阴冷与不祥！正是邪阵节点的核心所在！
而且，在那巨大藤球周围的地面上，散落着一些白骨和腐烂的衣物，显然是误入此地的野兽或人类遇害后所留。空气中弥漫的怨念与死气也浓烈到了极点。
“找到了！”叶凡眼神一厉，“但……有东西守着。”
他的神识敏锐地捕捉到，在那巨大藤球的下方泥土中，潜藏着三股强大的阴邪气息，似乎是被这节点吸引或培育出来的守护邪物！修为约在筑基后期到圆满之间！
几乎在叶凡话音落下的同时——
“嘶吼！”
“嘎吱！”
泥土翻涌，三道黑影破土而出！
左边一道，是一具高达丈许的骷髅，骨骼漆黑如墨，眼眶中燃烧着幽绿的鬼火，手持一柄锈迹斑斑但煞气逼人的骨刀，动作迅捷，无声无息地扑向最前方的青萝！
中间一道，则是一团不断翻滚、变幻形状的浓郁黑气，其中隐约可见无数痛苦扭曲的人脸，发出凄厉的哀嚎，形成强大的精神冲击波，席卷向整个队伍！
右边一道，最为诡异，竟是一株完全邪化的巨大食人花！花盘直径超过一丈，布满利齿，流淌着腥臭的粘液，粗壮的根茎如同触手般从地面抽出，带着破空之声，抽向侧翼的青岚和花雨！
三只邪物，配合默契，瞬间发动了全方位的袭击！
“小心！”青萝娇叱，手中木杖光华大盛，一道更加凝实的翠绿光盾瞬间凝聚在身前，挡住了骷髅骨刀的劈砍！
“铛！”骨刀与光盾碰撞，发出沉闷巨响。青萝身形一晃，后退半步，光盾上出现裂痕。
与此同时，那团黑气发出的精神尖啸已然袭来！除了叶凡，青萝四人都感到头脑一晕，气血翻腾，动作出现了瞬间的迟滞！
而右侧，食人花的触手根茎已然抽到！青岚反应极快，强忍不适，弓弦响动，一支翠羽箭瞬间离弦，箭身包裹着螺旋状的青色风刃，精准地射向一根最粗的根茎！
“噗！”风刃切割，根茎被射穿大半，汁液飞溅，但去势不减！
岩山怒吼一声，一步踏前，巨斧横扫，厚重的土黄色斧芒爆发，如同山岳横移，狠狠斩在另一根袭来的根茎上！
“砰！”根茎被巨力劈开，汁液横流，但食人花剧痛之下，更多的根茎从地面钻出，疯狂舞动！
花雨则双手连挥，数颗翠绿种子落地，瞬间疯狂生长，化作坚韧的荆棘藤蔓，交织成网，试图缠绕束缚那些抽来的根茎，为青岚和岩山争取时间。
战斗瞬间白热化！
叶凡目光锁定了那核心的藤球节点和其下的邪物源头。他知道，必须速战速决，摧毁节点，否则在这邪气浓郁之地缠斗下去，对方有地利，己方消耗不起。
“青萝姑娘，你们缠住这三只邪物！我去毁掉节点！”叶凡传音道。
“好！叶公子小心！节点核心必有防护！”青萝咬牙支撑光盾，同时木杖挥舞，道道翠绿光箭射向骷髅和黑气，为叶凡创造机会。
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叶凡身形一晃，施展出“幻影步”，原地留下数道真假难辨的残影，真身已如同鬼魅般绕开正面战场，扑向那巨大的暗紫色藤球！
似乎感知到叶凡的意图，藤球剧烈搏动起来，表面那些黯淡符文骤然亮起，散发出强烈的排斥与腐蚀之力！同时，藤球周围的地面，数十条暗紫色的藤蔓如同毒蛇般窜出，交织成一张大网，拦向叶凡，藤蔓尖端分泌出墨绿色的毒液！
“区区死物，也敢拦我？”叶凡眼中混沌与轮回之光同时亮起，面对交织而来的藤蔓毒网，他不闪不避，右手并指如剑，指尖灰蒙蒙的轮回之力与一缕混沌气息缠绕！
一道灰蒙蒙、看似平凡却蕴含着寂灭与破灭真意的剑指虚影，脱手而出，无声无息地斩向藤蔓毒网！
嗤嗤嗤——！
剑指虚影所过之处，那些蕴含着阴邪毒力的藤蔓，如同被无形的火焰灼烧，迅速枯萎、断裂、化为飞灰！毒液也被轮回之力蒸发净化！藤蔓毒网被瞬间撕开一道巨大的缺口！
叶凡身形不停，穿过缺口，已然来到藤球正前方三丈处！他能清晰感受到藤球内部那汹涌的阴邪能量，以及其与大地深处某个方向的隐晦联系——那正是通向“墟渊”或某个更大邪阵的能量传输通道！
“就是这里！”叶凡深吸一口气，双掌在胸前虚合，内世界中“小轮回”全力运转，生命之树青辉源源不断涌入体内。他将自身对轮回“净化”、“寂灭”、“平衡”的领悟，以及对混沌“吞噬”、“搅乱”的理解，尽可能融合，全部灌注于掌心！
一个拳头大小、内部灰白光芒流转、边缘泛起混沌涟漪的能量光球，在他掌心迅速凝聚成型！光球虽小，却散发出令周围空间都微微扭曲的恐怖波动！
藤球似乎感受到了致命威胁，搏动得如同疯狂的心脏，所有符文亮到极致，试图凝聚全部阴邪之力进行最后的抵抗！
“破！”
叶凡低吼，将凝聚了他当前最强一击的“混沌轮回破”，狠狠按向了藤球的核心！
轰——！！！
无法形容的巨响在山谷中炸开！刺目的灰白色与混沌色光芒瞬间吞噬了那巨大的暗紫色藤球！恐怖的冲击波混合着净化、寂灭、吞噬、搅乱等多重力量，呈环状猛烈扩散开来！
周围那些扭曲的藤蔓、潜伏的毒虫、污秽的泥沼，在这股冲击波下，如同阳光下的冰雪，迅速消融、净化！连那三只正在与青萝等人激战的邪物，也发出凄厉的惨叫，形体在冲击波中变得模糊、不稳定！
光芒持续了数息，才缓缓散去。
原地，那巨大的暗紫色藤球已经消失不见，只剩下一个直径数丈、深约尺许的焦黑浅坑，坑内所有阴邪气息被涤荡一空，连土壤都变得干净了许多。浅坑中心，几块碎裂的、刻画着邪异符文的黑色骨片，正冒着青烟，迅速化为齑粉。
节点，被彻底摧毁！其与地底的能量联系，也被叶凡这一击的余波强行震断！
那三只邪物失去了节点能量的支撑，又遭到冲击波重创，实力大减。青萝等人压力骤减，精神大振，趁机发动猛攻。
青岚的箭矢如连珠般射出，风刃呼啸，精准地射穿骷髅的关节和鬼火；岩山巨斧狂舞，土黄色斧芒如同开山裂石，将食人花剩余的根茎一一斩断；花雨催生的荆棘藤蔓趁机缠绕而上，配合青萝的翠绿光箭，将那团黑气彻底打散、净化。
不过片刻，三只邪物便相继被消灭，化为黑灰或枯萎的残骸。
战斗结束。
青萝四人微微喘息，脸上都带着疲惫，但更多的是兴奋。他们看向站在焦黑浅坑旁的叶凡，眼神中充满了震撼与敬佩。刚才那一击的威力，远超他们的想象！
叶凡缓缓收回手掌，平复着体内翻腾的气血和消耗颇巨的灵力。这一击“混沌轮回破”，威力虽大，但消耗也极其惊人，几乎抽掉了他近三成的灵力，且对心神负担不小。不过，效果显着。
他走到浅坑旁，拾起一片尚未完全化为齑粉的黑色骨片残渣，仔细感应。骨片上残留的邪阵符文，与孟山长玉简中描述的“万灵归墟引”辅助节点符文，有七八分相似！
“果然是同一体系。”叶凡将骨片残渣收起，看向走过来的青萝四人，“此处节点已毁。青萝姑娘，感觉如何？是否感知到节点被毁后，此地与‘墟渊’或某个核心的联系中断了？”
青萝闭目感应片刻，脸上露出喜色：“确实！此地原本那种令人压抑的、仿佛被什么东西‘抽取’的感觉消失了！阴气虽然还有残留，但失去了源头，正在缓慢消散！叶公子，你太厉害了！”
青岚、岩山、花雨也纷纷点头，看向叶凡的目光更加尊敬。
“是大家合力之功。”叶凡摆摆手，没有居功，“此处不宜久留。节点被毁，布置者可能有所感应。我们需立刻转移，前往下一处。”
“对！”青萝点头，“下一处节点在‘鬼哭涧’，距离此地约五十里。我们需尽快离开蛇藤谷，恢复状态。”
五人不敢耽搁，由花雨再次施展“轻语”，迅速清理掉战斗残留的微弱痕迹（主要是净化掉自身气息），然后按照原路，快速撤离了蛇藤谷。
离开谷口，天色已然微明。朝阳的光芒穿透山林，带来暖意，也驱散了些许阴霾。
首战告捷，虽只是摧毁一个外围节点，却极大地鼓舞了士气，也验证了合作的效果。叶凡知道，这只是开始，更艰难的战斗，还在后面。
而就在他们离开蛇藤谷约一炷香后，谷内某处阴影中，一块不起眼的黑色碎石微微一亮，随即黯淡下去，仿佛将某种信息传递向了远方。
枯骨岭深处，某个阴森洞府内，一个笼罩在黑袍中的身影，猛地睁开了眼睛，眼中幽绿鬼火跳动。
“蛇藤谷节点……被毁了？木灵族的气息……还有一个陌生的、令人厌恶的气息……轮回？哼，看来有些小虫子，开始不安分了……”