朝阳初升，山林间弥漫着草木蒸腾的清新水汽。蛇藤谷外的密林中，叶凡五人寻了一处隐蔽的林间空地，稍作休整。
花雨取出几片翠绿欲滴、散发着淡淡清香的宽大树叶，分给众人。叶片入口即化，化作一股温润清凉的暖流，快速补充着消耗的体力和灵力，对神魂也有微弱的滋养效果。这是木灵族特制的“青灵叶”，疗伤回气效果颇佳。
“叶公子方才那一击，当真惊天动地。”青岚擦拭着长弓，墨绿色的眼眸中带着赞叹，“那邪阵节点坚固异常，我族曾尝试远程攻击，效果甚微，不想被公子一击而溃。”
岩山瓮声瓮气地点头：“那股力量……很特别，好像能克制一切阴邪，又好像能搅乱一切能量。俺的斧头砍上去，总感觉被那藤球的力量滑开，公子却能直接破开核心。”
叶凡服下青灵叶，调息片刻，闻言谦逊道：“不过是取巧，借了力量相克之便。若无诸位牵制邪物，我也难以靠近。接下来要去‘鬼哭涧’，那里情况如何？”
提到鬼哭涧，青萝四人的神色都凝重了几分。
青萝道：“鬼哭涧比蛇藤谷更加凶险。那是一处深不见底的山涧，两侧崖壁陡峭如削，终年阴风呼啸，声如鬼哭，故而得名。涧底据说连通着复杂的地下暗河与溶洞，阴煞之气浓重无比，甚至时常有天然形成的阴魂厉魄游荡。我族曾有人远远探查，发现涧口附近有强烈的邪阵波动，且似乎有更强大的邪物盘踞，因此未敢深入。”
“那里是上古一处战场的边缘，地脉断裂，怨气沉积，乃绝阴之地，天生适合布置阴邪大阵。”青岚补充道，“若幽影谷在那里布设节点，恐怕比蛇藤谷的更加核心、更加强大。而且，鬼哭涧的地形易守难攻，我们若从上方强攻，极易暴露，若从涧底潜入，则要面对未知的暗河、溶洞和可能存在的天然阴魂潮汐。”
叶凡沉吟。听起来，鬼哭涧确实是个硬骨头。“能确定节点的具体位置吗？是在涧口，还是在涧底深处？”
花雨摇摇头，俏脸带着一丝无奈：“无法确定。那邪阵波动似乎笼罩了很大一片区域，且与涧中天然阴气混杂，难以精确定位。只能确定在涧口偏东一侧的崖壁附近，波动最强。”
“也就是说，我们可能需要先下到鬼哭涧，在阴风呼啸、厉魄游荡的环境下，寻找并摧毁一个可能被强大邪物守护、位置不明的节点。”叶凡总结道，这难度确实不小。
岩山握紧巨斧，沉声道：“再难也要去！那些老鼠把这么恶心的东西安在咱们家门口，不拔掉，睡觉都不安稳！”
青萝看向叶凡：“叶公子，你怎么看？是否按计划前往鬼哭涧？还是先清除其他相对容易的节点？”
叶凡略一思索，决断道：“去！越是核心难啃的节点，对邪阵的影响越大。若能拔除鬼哭涧的节点，对幽影谷的打击也更大。而且，我们刚刚摧毁蛇藤谷节点，对方可能还未完全反应过来，此时突袭鬼哭涧，或有奇效。至于危险……”他眼中闪过一丝锐芒，“修行路上，何处无险？谨慎谋划，随机应变便是。”
感受到叶凡的决心和自信，青萝四人也精神一振。“好！那我们就去会会这鬼哭涧！”青萝道，“不过，我们需要更周密的计划。直接强攻不明智。我有一法，或许可以尝试。”
“哦？请讲。”
“我族有一种秘术，名为‘木灵替身’。”青萝解释道，“可消耗精纯木灵之气，凝聚一具与自身气息、形态几乎完全相同的‘替身’，具备简单的行动和气息模拟能力，但无战斗之力，且持续时间有限。我们可以先用‘替身’在涧口附近故意暴露，吸引可能的守卫邪物和注意力，然后真身趁机从另一侧潜入，寻找节点。”
“声东击西？”叶凡眼睛一亮，“此法甚好！但需注意，替身需足够逼真，且要把握好时机。一旦真身被发现或节点处守卫并未被完全引开，我们将陷入两面受敌的境地。”
“替身由我、青岚、岩山三人凝聚，足以模拟我们四人的整体气息，应该能引起足够重视。”青萝道，“花雨擅长隐匿和治疗，可随叶公子一同潜入。叶公子感知敏锐，实力最强，负责定位和摧毁节点。花雨则负责沿途布置一些自然预警和辅助脱身的小陷阱，并在必要时提供治疗。”
青岚和岩山点头，表示无异议。
叶凡看向花雨，这位娇小的木灵族少女认真地点点头：“叶公子放心，花雨虽然不善正面战斗，但隐匿、布设和辅助绝不会拖后腿。”
“好，那就这么定了。”叶凡拍板，“事不宜迟，我们即刻出发，前往鬼哭涧外围，寻找合适位置布置替身和潜入点。途中继续恢复调整状态。”
五人稍作收拾，再次出发。由青萝引路，避开一些已知的危险区域和可能存在邪修眼线的路径，向着鬼哭涧方向疾行。
越靠近鬼哭涧，环境越发显得阴森。光线似乎都被某种无形的力量吞噬，变得昏暗。林木渐渐稀疏，取而代之的是嶙峋的怪石和枯死的荆棘。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺与腐朽混合的气味，风声也变得凄厉呜咽，隐隐夹杂着似有似无的哭泣与哀嚎，直透神魂，让人心烦意乱。
青萝不得不再次撑起翠绿光罩，抵御阴风对心神的侵蚀。叶凡也悄然运转轮回之力护住周身。
约莫半个时辰后，前方传来巨大的水声轰鸣，以及更加清晰、更加密集的鬼哭之声。转过一片陡峭的山崖，一片令人望而生畏的景象出现在众人眼前。
前方大地仿佛被一只无形的巨爪撕裂，形成一道宽达百丈、深不见底的巨大裂缝——鬼哭涧！浑浊的、泛着诡异暗绿色的水流在涧底奔腾咆哮，发出震耳欲聋的巨响。两侧崖壁高达数百丈，陡峭光滑，布满了风蚀的孔洞和湿滑的苔藓。凛冽的阴风从涧底倒卷而上，穿过崖壁孔洞，发出千奇百怪、凄厉无比的呼啸声，真的如同万鬼齐哭，听得人头皮发麻，神魂不稳。
更让人心悸的是，涧口上空和崖壁间，隐约可见一道道半透明、扭曲模糊的影子在随风飘荡、沉浮，发出无声的嘶嚎，那是由此地天然阴煞与古战场残留怨气结合形成的阴魂厉魄，虽无实体，但精神攻击与阴气侵蚀极为麻烦。
而在涧口东侧，靠近崖壁的地方，众人能清晰地感觉到一股强大、晦涩、充满恶意的阵法波动，如同一个隐形的漩涡，不断吞噬着周围的阴煞之气，又散发出令人作呕的邪异能量。那里，应该就是节点所在！
众人潜伏在距离涧口约一里外的一处乱石堆后，仔细观察。
“好重的阴煞！好强的怨念！”花雨小脸发白，声音有些发颤，“这里的天然阴魂数量……比记载中多了好几倍！而且似乎……更加狂躁。”
青萝神色凝重：“恐怕是那邪阵节点的影响，它就像一个放大器，加剧了此地的阴煞，也刺激了那些阴魂。我们的替身计划，必须更加小心，这些阴魂对生气极为敏感。”
叶凡目测着距离和环境，脑海中飞快计算。“替身吸引注意力的位置，选在那边。”他指向涧口西侧一片相对开阔、但距离东侧节点较远的石滩，“那里视野相对开阔，替身出现后，容易被发现。真身潜入点，则选在这里下游约三里处，那里崖壁有一处向内凹陷的裂缝，相对隐蔽，且水流稍缓，便于攀下。”
“花雨，你和我从下游裂缝潜入后，沿着崖壁向东侧节点方向潜行。青萝姑娘，你们凝聚替身，在半个时辰后，于西侧石滩‘暴露’，制造足够动静后，立刻向西北方向‘逃窜’，将可能的追兵引开。记住，替身持续时间有限，且不可恋战，以吸引和牵制为主。得手或遇险，立刻通过信物联系。”
青萝三人点头记下。当下，青萝、青岚、岩山三人走到一旁，围成一圈，双手结印，口中念诵着古老晦涩的木灵族咒文。道道精纯的翠绿木灵之气从他们身上涌出，在中间汇聚、交织、塑形。
很快，三具与青萝、青岚、岩山本人几乎一模一样的“木灵替身”凝聚成型，连气息都模拟得惟妙惟肖，只是眼神略显呆滞。青萝又将自己的一部分心神印记附在替身上，使其能执行简单的指令。
“替身可持续约两刻钟（半小时），足以引起注意并引开一段距离。”青萝略显疲惫道，凝聚替身消耗不小。
“好，你们在此调息恢复，伺机行动。”叶凡对青萝三人道，然后看向花雨，“花雨姑娘，我们走。”
花雨点点头，指尖弹出几颗种子，落在周围石缝中，瞬间生长成几株与周围环境融为一体的不起眼小草。“这是‘耳目草’，能为我们监视替身行动方向的大致情况。”
两人不再耽搁，借着乱石和稀疏枯木的掩护，悄无声息地向着下游潜去。
一路小心避开空中飘荡的阴魂和地面可能存在的邪气陷阱，约莫一刻钟后，两人来到了叶凡选定的潜入点。这里是一处崖壁向内凹陷形成的天然裂缝，宽约丈许，深数丈，如同一个避风港。裂缝底部，暗绿色的涧水汹涌而过，但靠近崖壁处水流相对平缓一些，且有嶙峋的岩石可供攀附。
“我先下，花雨姑娘跟紧。”叶凡说罢，身形一纵，如同猿猴般精准地落在裂缝底部一块凸出的岩石上，随即手脚并用，紧贴湿滑的崖壁，向下攀去。他没有御空，那样灵力波动在涧中太过显眼。
花雨也轻盈跃下，她赤足踩在岩石上，脚踝上的银色藤蔓仿佛活了过来，延伸出细小的根须，牢牢吸附在岩壁上，让她如履平地，甚至比叶凡更加灵巧。
两人一前一后，小心翼翼地向下攀爬。越往下，阴风越烈，鬼哭之声越响，浓郁的阴煞之气几乎凝成实质，如同冰冷的潮水不断冲刷着护体灵光。那些飘荡的阴魂也越发密集，有时几乎擦身而过，带来刺骨的寒意和精神上的阵阵恍惚。
叶凡不得不持续运转轮回之力护体，灰蒙蒙的光晕将他和身后的花雨笼罩其中，有效地隔绝了阴煞侵蚀和精神干扰，但消耗也在持续增加。花雨则尽可能收敛自身生命气息，并洒出一些特殊的粉末，掩盖行踪。
向下攀爬了约两百丈，终于接近了奔腾的涧水水面。水声震耳欲聋，水汽弥漫，带着刺鼻的腥味。借着昏暗的光线，能看到浑浊的水流中，偶尔有惨白的骨骸或扭曲的阴影一闪而过。
“沿着崖壁，向东。”叶凡传音，然后率先横向移动，朝着节点波动的方向摸去。花雨紧紧跟随。
崖壁上湿滑无比，长满了滑腻的苔藓和吸附力极强的阴生藤蔓，有些藤蔓甚至会主动缠绕上来，带着微弱的腐蚀性。叶凡以轮回之力开路，所过之处，那些邪异的藤蔓纷纷枯萎退避。
前行了约一里，那股邪阵波动越来越强烈，甚至能隐约听到一种低沉、邪恶的诵经声从前方崖壁的某个洞穴中传出！
叶凡示意花雨停下，两人躲在一块凸出的巨石阴影下，凝神向前方望去。
只见前方约五十丈外的崖壁上，有一个明显是人工开凿扩大过的洞口，高约两丈，宽一丈有余。洞口被一层不断扭曲、流转着黑色符文的邪异光膜封锁。洞口上方，倒悬着三具惨白的骷髅，眼眶中跳动着幽绿的鬼火，如同哨兵。洞口下方的水边，还匍匐着两头体型庞大、形似鳄鱼但浑身覆盖着黑色骨甲、长着三只血红眼睛的阴煞水兽，正不断吞吐着涧中阴气。
而在洞口附近的崖壁和水中，散落着更多的白骨，有人形也有兽形，显然都是误入或试图靠近此地的牺牲品。
“就是这里了！”叶凡眼神锐利，“守卫森严，洞口有禁制，还有三头骷髅哨兵和两头水兽。替身那边，应该快行动了。”
话音刚落，两人就感觉到上游西侧方向，传来一阵明显的灵力波动和喧哗声！隐约还能听到青萝（替身）的娇叱和青岚的箭矢破空声！
动静果然吸引了洞口守卫的注意！三具骷髅哨兵眼眶中的鬼火猛地旺盛起来，齐齐扭头望向西方，发出“咔咔”的声响。两头阴煞水兽也昂起头颅，发出低沉的嘶吼，显得有些焦躁。
但让叶凡皱眉的是，洞口那层邪异光膜依旧稳定，诵经声也未停止。守卫虽然被惊动，但似乎并未离开岗位去追击！
“守卫未被完全引开！”花雨焦急传音。
就在这时，那诵经声忽然停顿了一下，一个沙哑、阴冷、仿佛两块骨头摩擦的声音从洞内隐隐传出：“……外间有变？木灵族的气息？哼，雕虫小技，想引开本座？骷大、骷二，去看看情况，若是木灵族的崽子，直接灭了。水煞、水阴，守好洞口，不得擅离！”
“是！”三具骷髅中，两具眼眶鬼火一闪，身形化作两道灰影，沿着崖壁向西侧飞快掠去。但还剩下一具骷髅，以及那两头水兽，依旧守在洞口！
而且，从洞内之人的话语判断，其灵智不低，且对木灵族似乎颇为熟悉，并未完全中计！
“只引走了两具骷髅……”叶凡心念电转，“洞内至少还有一个主事者，加上一具骷髅哨兵和两头水兽……硬闯还是有机会，但风险增大，且可能惊动洞内主事者，导致其破坏节点或呼叫援兵。”
“叶公子，怎么办？”花雨看向叶凡。
叶凡目光扫过洞口附近的环境，又看了看那层邪异光膜和湍急的涧水，脑中飞快思索。
“强攻不可取，需智取。”叶凡低声道，“花雨姑娘，你可有办法，能暂时干扰或吸引那剩下守卫的注意力，哪怕只有一瞬？最好是利用此地环境，不引起洞内人警觉。”
花雨蹙眉思索，目光扫过崖壁、涧水和那些飘荡的阴魂，忽然眼睛一亮：“有！我可以催动一种‘幻阴花’的孢子，这种孢子在此地阴气滋养下，能快速生长，释放出一种对阴魂和低阶阴属性邪物有极强吸引力的‘幻阴香气’，能让它们短时间内陷入迷幻或狂躁。但对有灵智的高阶存在效果不佳，且容易被察觉是人为。”
“一瞬就够了！”叶凡果断道，“待会你施法吸引剩下守卫注意，我趁机以最快速度破开禁制，冲入洞中，直取节点核心！你留在外面接应，若情况不对，立刻撤离，发信号给青萝她们！”
“可是……”花雨担心叶凡独自面对洞内未知的危险。
“放心，我有把握。”叶凡眼中闪烁着自信的光芒。他有内世界和轮回之力做底牌，只要不是遇到元婴期以上的存在，脱身或速战速决都有机会。
见叶凡决心已定，花雨不再多言，重重点头：“好！叶公子小心！我数三声，便施法！”
叶凡深吸一口气，体内灵力与轮回之力开始高速运转，蓄势待发。他锁定了洞口那层邪异光膜，寻找其能量流转的薄弱点。
花雨闭上双眼，双手结出一个奇异的印诀，口中默念咒文。一丝微不可察的、带着淡淡甜腻腐朽气味的无色气息，从她指尖飘散而出，融入周围的阴煞之气中，悄无声息地向着洞口方向弥漫。
“一……”
洞口的骷髅哨兵似乎察觉到了什么，鬼火跳动，警惕地扫视四周。两头水兽也抽动着鼻子。
“二……”
“幻阴花开，迷魂引魄！”花雨心中默念最后一个音节，印诀一变！
瞬间，洞口附近崖壁的石缝、水边的淤泥中，数十朵惨白色、形状诡异、散发着淡淡磷光的小花骤然绽放！一股浓郁到化不开的甜腻腐朽香气猛然爆发，将骷髅哨兵和两头水兽笼罩其中！
“嘶——！”骷髅哨兵眼眶中的鬼火骤然剧烈晃动，仿佛受到了强烈刺激，动作变得僵硬迟缓。两头水兽更是发出兴奋又迷茫的低吼，摇头晃脑，显得有些狂躁不安，注意力完全被那奇异的香气和突然出现的幻阴花吸引！
就是现在！
“三！”
叶凡的身形如同压缩到极致的弹簧，骤然弹射而出！他没有使用灵力爆发引起波动，而是纯粹依靠肉身力量和精妙的身法，如同一道贴地飞掠的灰色闪电，瞬息间跨越五十丈距离，来到了洞口邪异光膜之前！
早已蓄势待发的右手并指如剑，指尖一点凝练到极致的灰白光芒骤然亮起，其中蕴含着轮回的“破禁”与寂灭真意！
嗤——！
指尖无声无息地点在光膜能量流转的一个节点上！没有剧烈的爆炸，那层看似坚固的邪异光膜，如同被针刺破的气泡，以叶凡指尖为中心，瞬间布满了蛛网般的裂痕，紧接着，悄无声息地破碎、消散！
洞口大开！
而直到此时，那头被幻阴花香影响的骷髅哨兵才勉强恢复一丝清明，发出一声尖锐的嘶鸣，挥动骨爪抓向叶凡后背！但那两头水兽依旧沉浸在狂躁中，甚至互相撕咬起来！
叶凡头也不回，左手向后一挥，一道灰蒙蒙的轮回掌风拍出，将那迟缓的骨爪荡开，身形已如游鱼般，窜入了幽深黑暗的洞口之中！
洞内，一股更加浓郁、更加精纯的阴邪之气扑面而来，其中夹杂着浓重的血腥与怨魂哀嚎！前方通道深处，那沙哑阴冷的惊怒声骤然响起：
“什么人？！竟敢擅闯禁地？！”
真正的战斗，此刻才刚刚在洞内打响！而外面的花雨，则紧张地握紧了手中的种子，警惕着周围的一切动静，随时准备接应或发出警报。