阿土的加入，确实让队伍的行进速度慢了下来。
尽管林风的参茸丸和疗伤凝胶效果不错，但骨折毕竟不是一两日就能痊愈的。头一天，阿土几乎无法独立行走，全靠楚云澜和林风轮流搀扶，或者由战玲珑用冰系法术凝出简易的冰橇拖行。每一次颠簸，少年都疼得冷汗直冒，牙关紧咬，却硬是一声不吭，只是更紧地抱住他那从不离身的破布袋。
他的沉默和坚韧，倒是让起初最反对带上他的楚云澜，眼神里少了几分审视，多了些认可。
第二天，阿土已经能在苏晚晚的搀扶下，单脚跳着走一段了。他坚持不用再拖累大家制作冰橇，哪怕每跳几步就要停下来喘口气。也是在这天，他开始小心翼翼地展现自己的“价值”。
队伍休整时，他会忍着疼，用那截刻满符文的短木棍插入地面，闭目感应片刻，然后小声告诉大家：“下面三十丈，地气燥热紊乱，可能有地下火脉，不宜久留。”或者，“左边那片岩石结构松散，可能有隐藏的裂缝或空洞，走右边稳当些。”
起初楚云澜还将信将疑，亲自用剑气试探，发现果然如此。几次之后，他对阿土的“地脉感应”便不再质疑，偶尔还会主动询问方向。
阿土也因此渐渐挺直了些腰杆，苍白的脸上偶尔会露出一丝被需要的、浅浅的笑容。他看向林风的眼神，也愈发信赖和亲近，简直像只认定了主人的雏鸟。
第三日午后，他们终于抵达了地图上标注的“熔岩裂谷”边缘。
站在一处高耸的黑色玄武岩山脊上向下望去，景象震撼人心。
下方是一个宽度超过十里的巨大裂谷，谷底并非漆黑，而是流淌着暗红色的、粘稠的岩浆河。岩浆如巨兽的血液，在沟壑中缓慢蠕动，不时鼓起一个气泡，“噗”地炸开，溅起数丈高的炽热火花。滚滚热浪裹挟着刺鼻的硫磺味扑面而来，即便站在山脊上，也能感到皮肤被炙烤得发干。
裂谷两侧是陡峭的、被高温炙烤成黑红相间的岩壁，光秃秃的，几乎看不到任何植被。岩壁上布满了大大小小的孔洞，有些正“嘶嘶”地向外喷吐着高温蒸汽或细小的岩浆流。
天空被谷底升腾的热气流扭曲，呈现出一种晃动的、不真实的质感。远处，隐约能看到几座巨大的、仿佛随时会喷发的火山锥轮廓。
“这就是……熔岩裂谷？”苏晚晚小脸发白，擦了擦额角被热浪逼出的汗珠，“我们……要下去？”
“地图显示，穿过裂谷是通往核心区域的捷径。绕行需要多走七日，且要翻越‘寒脊山脉’，那里有雪妖和冰风暴，同样危险。”战玲珑展开古地图，眉头微蹙。地图上，穿越裂谷的路径画得极其简略，只有一个箭头指向对岸，旁边标注着几个小字：“险，循古径”。
“古径？”楚云澜凑近看了看，“这裂谷之中，难道还有路？”
“或许曾有。”战玲珑指向裂谷一侧，“你们看那里。”
顺着她所指的方向，众人凝目望去。在裂谷靠近他们这一侧的陡峭岩壁上，大约下方百丈深处，隐约能看到一些极其模糊的、并非天然形成的痕迹——像是开凿出来的平台、嵌入岩壁的粗大石桩、甚至还有几段残破的、悬挂在半空的锁链桥的影子。只是年代久远，又被高温和硫磺长期侵蚀，几乎与岩壁融为一体，不仔细看根本无法发现。
“像是……古代修士修建的栈道或者索桥遗迹？”林风猜测。
阿土单脚站着，也努力伸着脖子看，看了半晌，小声道：“不止是栈道……那些石桩的排列，还有残留的锁链扣环的位置，像是一种复合结构……可能结合了固定通道和某种……机关？”
“机关？”楚云澜看向他。
阿土点点头，又有些不确定：“太远了，看不清细节。但如果是古代修士为了安全通过这种险地而修建的通道，很可能会设置一些防护或者预警的机关。只是……这么多年过去，大部分肯定都损毁了。”
“下去看看。”战玲珑收拢地图，“若真有古径残留，或许比我们直接攀爬岩壁、躲避地火要安全些。林风，阿土，你们仔细感应。楚师兄，晚晚，做好应对突发危险的准备。”
寻找下到古径遗迹的路，花了他们近一个时辰。最终，他们在山脊一侧找到了一条被落石半掩的、狭窄陡峭的天然石缝。石缝内热气蒸腾，但勉强可以容人攀爬而下。
战玲珑和楚云澜在前开路，清理落石和危险的松动岩块。林风和苏晚晚一前一后护着阿土，慢慢向下挪动。
当双脚终于踏上一处宽约五尺、嵌入岩壁的残破石台时，所有人都松了口气，同时也被眼前的景象所震撼。
这确实是一条古代留下的通道。
它并非直接开凿在岩壁上，而是由一根根粗大的、不知名金属铸造的巨桩，深深打入岩体，巨桩之间以厚重的石板拼接成路面，外侧还有半人高的石栏（大部分已坍塌）。通道并非水平，而是沿着岩壁，以一种平缓的角度向斜下方延伸，通向裂谷深处，隐没在蒸腾的热气与昏暗的光线中。
更令人惊异的是，通道本身并非单纯的道路。在一些关键节点，比如转弯处、跨越小型岩浆支流的上方、或者疑似入口出口的位置，能看到更加复杂的结构：镶嵌在岩壁或路面下的齿轮残骸、锈蚀严重的金属连杆、断裂的符文石柱、以及一些不明用途的凹槽和孔洞。正如阿土所料，这是一条结合了交通与防御功能的“机关道”。
只是，岁月和恶劣环境留下了深深的痕迹。许多石板碎裂缺失，露出下方令人眩晕的深渊；金属巨桩锈蚀严重，表面布满孔洞；大部分机关结构都已损毁，或被厚厚的硫磺结壳覆盖。
“这工程……不小啊。”楚云澜用剑鞘敲了敲一根巨桩，发出沉闷的“咚咚”声，巨桩表面簌簌落下红色的锈粉，“材质非凡，这么多年还没彻底朽坏。”
阿土已经蹲了下来，不顾地面滚烫，用他那把小鹤嘴锄小心翼翼地刮去一处路面凹槽内的积垢和硫磺壳。很快，下面露出了复杂而精致的刻痕——是某种古老的、以防御和稳固为主题的阵法纹路的一部分。
“真的是机关道！”阿土眼睛亮了起来，之前的怯懦被一种专注的热切取代，“看这纹路走向，这里原本应该有一个‘稳固阵’节点，用来加固这段悬空路面。还有这里，”他挪到石栏旁一处断裂的金属杆件旁，“这可能是联动装置的一部分，感知到路面承重异常或者有异物侵入时，会触发警报或者反击机关……可惜都坏了。”
他像是进入了某种状态，沿着残破的通道，一瘸一拐却又异常敏捷地探查着，嘴里不时蹦出一些专业词汇：“重力感应阀”、“符文传导链”、“定向束缚阵眼”……听得林风一愣一愣的。
“阿土，你能看懂这些？”林风忍不住问。
阿土有些不好意思地笑了笑，挠挠头：“厚土门虽然小，但祖师爷传下的《地工机关要略》里，记载了不少古代大型工程和防御机关的图解和原理。我……我别的学得慢，就对这些感兴趣，记得牢。只是以前从来没见过实物……”
他看向通道深处，眼中既有兴奋，也有担忧：“这条机关道损毁太严重了，很多关键结构都失效了。而且……越是完好的古代机关，越可能残留着未触发的陷阱。我们必须非常小心。”
“你能分辨出哪些陷阱可能还有效吗？”战玲珑问。
阿土认真地点点头：“我试试。需要点时间探查。”
接下来的路程，变成了阿土的“个人秀”。
他不再是那个需要人搀扶的伤患，而是变成了队伍的“眼睛”和“向导”。每前进一段，他都要停下来，用短木棍感应地面和岩壁的震动，用探针测试石板的虚实和承重，用那双深褐色的眼睛仔细扫描每一处可疑的机关残骸。
“停！”走了约莫百丈，阿土忽然举起手，脸色凝重地指着前方一段看起来相对完好的石板路，“那块石板下面的承重结构有问题，左下方的支撑点锈蚀断裂了，踩上去可能会翻。”
楚云澜上前，用剑气轻轻一压那块石板边缘。果然，石板微微倾斜，发出“嘎吱”的呻吟，下方隐约传来金属断裂的脆响。
“绕过去，踩旁边的石桩基座。”阿土指引着。
又走了几十丈，来到一处相对宽敞的转弯平台。平台中央，立着三根布满锈迹和孔洞的金属柱，呈品字形排列，柱子顶端似乎原本连接着什么，如今已空空如也。
“别靠近柱子三尺以内！”阿土急忙拦住想上前查看的林风，“那三根柱子是‘三才困杀阵’的阵基。虽然顶端的符石和触发装置没了，但柱子根部可能还残留着微弱的阵法灵力，一旦靠近，可能会引动残存的禁锢或者攻击效果。”
他蹲在安全距离外，用小锄头和探针忙活了半天，又掏出他那本《地工机关要略》的破册子对照了一番，最终指着一根柱子底部某个不起眼的凸起：“这里，是阵法的‘地枢’残点。林大哥，你能不能……用什么东西，把这个凸起卡住或者包裹起来？让它暂时失效？不用太久，够我们通过就行。”
林风凑过去看了看。那凸起只有拇指大小，材质似金非金，似石非石，表面刻着细密的纹路，虽然蒙尘，但隐约有极淡的灵力波动。他想了想，唤出了万化炉。
灰扑扑的小丹炉悬浮在掌心。林风没有投入材料，而是直接控制万化炉，让它对着那凸起散发出一股混沌的、包容性极强的气息。同时，他从地上捡起几块从损毁机关上掉落的、不同材质的金属碎屑和石屑，扔进炉中。
他意念集中：需要一种临时的、惰性的、能隔绝灵力感应的包裹材料。
万化炉轻轻旋转，炉内传来细微的“沙沙”声。片刻，炉口吐出一点黏稠的、暗灰色的、像软泥一样的物质。
林风用手指挑起一点，触感微凉，富有弹性。他将这点“软泥”小心翼翼地涂抹在那个凸起上。“软泥”迅速凝固，变成一层坚硬的、毫无灵力波动的灰色外壳，将凸起完全包裹。
阿土用探针碰了碰外壳，又感应了一下，惊喜道：“成了！灵力波动被隔绝了！林大哥，你这炉子太厉害了！”
解决了“三才困杀阵”的隐患，队伍继续前进。之后又遇到了几处类似的残留机关陷阱：一段路面下隐藏的“地刺”装置（触发弹簧锈死了）、岩壁上几处疑似“火焰喷射口”的孔洞（符文回路断裂）、甚至还有一个半失效的“重力反转区域”（走过时会感到身体忽然变轻，但效果微弱且不稳定），都在阿土的指点下，或避开，或被林风用万化炉炼制的小玩意儿暂时处理。
两人的配合也越来越默契。阿土负责发现、分析、指出问题关键和所需效果；林风则负责用万化炉现场取材（大多是通道上损毁的零件碎屑），炼制出对应的临时解决方案——加固件、隔离层、填充物、甚至一个简易的、用来卡住某个松动齿轮的“楔子”。
“你这炉子，简直是为修复这些古机关量身定做的。”阿土看着林风又一次用万化炉熔炼了几块废铁，炼出一根尺寸刚好、一头带钩的金属杆，用来替换一段栏杆上完全锈烂的连接件，忍不住赞叹，“需要什么材料，现场就能‘变’出来，需要什么形状和功能，一想就有。比我们厚土门传承里记载的任何炼器手法都方便！”
林风嘿嘿一笑，也有点得意。万化炉的这种“随想随炼”的特性，在这种需要即时应对复杂情况的探险中，确实太好用了。他对万化炉的掌控和理解，也在这一次次实际运用中悄然加深。
然而，好运气似乎用完了。
当他们深入机关道约三里，来到一处跨越较宽岩浆支流的残破石桥前时，遇到了大麻烦。
这座石桥长约十丈，原本由数根粗大的金属锁链悬挂，上铺石板。如今，锁链大半断裂，石板也掉落了许多，只剩下两根相对完好的主链，和零星几块嵌在主链上的石板，像孤零零的踏板，悬挂在翻滚的暗红色岩浆上方二十余丈处。热浪蒸腾，硫磺味刺鼻，光是站在桥头，就让人头晕目眩。
这还不是最糟的。
在桥头与岩壁连接处，有一个明显是控制或加固桥体的机关枢纽。那是一个嵌入岩壁的、直径约五尺的复杂金属机构，由数十个大小不一的齿轮、连杆、卡榫组合而成，中心还有一个脸盆大小、刻满符文的圆盘。此刻，这个枢纽的大部分零件都锈蚀严重，被厚厚的硫磺壳覆盖，但中心圆盘和周围几个关键齿轮，却还隐隐散发着极其微弱的灵力光晕——它们还在勉强运转，维持着那两根主链最后的一点稳定性。
“这是‘悬索桥控枢’！”阿土脸色发白，“看结构，它控制着锁链的收放、张紧和平衡。如果它完全停止工作，或者我们经过时触发错误，剩下的锁链可能会崩断，或者桥面剧烈摇晃，把我们抛下去……”
“能修吗？”战玲珑问得直接。
阿土凑近，仔细看了半晌，额角冒汗：“太复杂了……而且关键零件锈死了。强行拆解或者注入灵力试图修复，都可能引发不可预知的反应。最好是……找到备用控制点，或者……绕过这段桥。”
他看向两侧陡峭的、流淌着细小岩浆溪流的岩壁，摇了摇头：“绕不过去。这段峡谷太宽了，两边都没有落脚点。”
一时间，队伍陷入了沉默。只有下方岩浆“咕嘟咕嘟”的翻滚声和热风呼啸声。
林风盯着那个复杂的枢纽，又看了看手中灰扑扑的万化炉。一个大胆的念头冒了出来。
“阿土，”他问，“如果我们不修复它，只是……‘加固’它现在这个状态呢？让它在我们过桥的这段时间里，保持绝对稳定，不理会任何外界的重量变化或者震动？”
阿土一愣：“加固状态？意思是……让它‘锁死’在目前的参数？”
“对。就像用东西把所有的齿轮、连杆都卡住，不让它们动。”林风比划着。
阿土眼睛一亮：“理论上可行！这个枢纽的‘稳态’就是维持目前锁链的张力和桥面平衡。如果我们能将它所有活动部件在现有位置固定死，它就会一直输出当前的稳定信号给锁链。但是……怎么固定？零件太多，形状太复杂，而且很多都在内部，我们碰不到。”
“用‘灌’的。”林风举起万化炉，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，“炼制一种……液态的、能迅速凝固的、又足够坚固且惰性的材料，从这些缝隙和孔洞灌进去，填满所有零件之间的空隙，把它们‘浇筑’成一块整体！”
阿土倒吸一口凉气：“这……这能行吗？材料必须足够稀，能流进去；凝固又要快，不能影响现有结构；还要够硬够稳……而且，灌进去之后，这枢纽可就彻底废了，以后再也没法用了。”
“我们只需要过一次桥。”战玲珑开口道，肯定了林风的思路，“过后如何，与我们无关。林风，你需要什么材料？”
林风环顾四周，目光落在那些损毁的机关零件、岩壁上的硫磺结壳、甚至桥头散落的碎石上。
“就这些。”他说，“阿土，你帮我看看，哪些部分的空隙最大，最需要填充。楚师兄，师姐，你们警戒，别让热浪或者溅起的岩浆干扰我。”
他盘膝坐下，将万化炉置于身前。这一次，他没有随意抓取材料，而是让阿土指点，挑选了几种不同质地、不同属性的残骸：一块坚韧但布满孔洞的合金板碎片、几块相对致密的玄武岩、一大捧硫磺结壳、甚至还有从自己那面盾牌上刮下的一点点带着“混沌”属性的灰色粉末。
材料投入万化炉。
林风闭目，将全部心神沉入。
这一次的意念，比之前任何一次都要复杂、精细：需要流动性极佳，能渗透细微缝隙；需要接触空气或特定温度（比如金属温度）后快速凝固；凝固后要坚硬如铁，且性质极其稳定，不导灵，不导热，不受腐蚀；还要与现有的金属、岩石、符文材料有足够的亲和性，确保凝固后不会因热胀冷缩或震动而脱落。
这对万化炉是一次考验，对林风的精神力更是巨大的负担。
炉身开始剧烈震颤，裂纹中的七彩流光疯狂闪烁、交织，甚至发出低沉的“嗡嗡”声。炉内传来各种材料分解、重组、剧烈反应的声响，偶尔还有细微的爆炸声。
林风脸色迅速苍白，汗如雨下，太阳穴青筋跳动。但他咬牙坚持着，维持着意念的清晰和稳定。
一炷香的时间，仿佛无比漫长。
终于，万化炉的震动平息。
炉盖开启，没有固体飞出，而是流淌出一小滩银灰色、闪烁着金属光泽、却又如同水银般流动的粘稠液体。液体表面氤氲着淡淡的灰白色雾气，散发着一股奇特的、混合了金属冷却和硫磺燃烧的气味。
“成了！”林风虚脱般地说道，几乎坐不稳。
阿土连忙扶住他，同时惊喜地看着那滩银灰色液体：“这……这就是？”
“快，趁它还没接触空气太多！”林风催促。
阿土不再犹豫，用一把小勺子舀起液体，在战玲珑寒气的辅助降温下，小心翼翼地从枢纽外壳的裂缝、齿轮的间隙、连杆的接头处，一点一点灌进去。
液体果然如林风所愿，流动性和渗透性极佳，迅速沿着复杂的机械结构内部蔓延开。所过之处，接触到金属部件和内部残存的微弱热量，便以肉眼可见的速度凝固，变成一种哑光的、坚硬的银灰色固体，将相邻的零件牢牢“粘合”固定在一起。
随着越来越多的液体灌入，整个枢纽内部传来细微的“咔咔”声，那是活动部件被强制固定时发出的最后声响。中心那符文圆盘上微弱的光晕，闪烁了几下，最终彻底熄灭——不是损坏，而是被彻底“冻结”在了当前状态。
当最后一滴液体灌入并凝固后，整个枢纽看起来像是被一层银灰色的、带有金属质感的“琥珀”从内部包裹住了，外表虽然还是锈迹斑斑，但那种机械结构特有的“活性”感已经消失，变得如同一块死寂的雕塑。
阿土用探针用力戳了戳外壳，纹丝不动。他又仔细感应了那两根主锁链的灵力波动——稳定，没有丝毫变化。
“成功了！”阿土欢呼一声，激动地看向林风，“林大哥！桥稳住了！”
林风苍白着脸，露出一个疲惫但开心的笑容。
战玲珑走到桥头，试探着踩了踩第一块悬空石板。石板微微晃动，但幅度比之前小了很多，锁链也不再发出令人牙酸的“吱嘎”声。
“过桥。”她简洁下令。
这一次，有惊无险。五人依次踏着那几块孤零零的石板，扶着依旧滚烫但稳固的锁链，稳稳地走过了这座十丈长的残破悬索桥。
当双脚重新踏上对岸坚实的机关道路面时，连楚云澜都松了口气，看向林风和阿土的目光，充满了认可。
“干得漂亮。”他难得地夸了一句。
阿土不好意思地笑了，看向林风的眼神，崇拜几乎要溢出来。
林风则靠着岩壁，一边调息，一边望着身后那座被“冻结”的古老枢纽，和桥下奔流的岩浆。
古老机关与现代“奇技”的碰撞。
专业的知识与创造的工具的结合。
这条路，似乎越来越有意思了。