晨光熹微，透过窗棂上的明瓦，在室内洒下几缕朦胧的光带。细小的尘埃在光柱中缓缓浮沉。侯府内院静悄悄的，只有远处隐约传来的洒扫声。
百香捧着温水与洁净的布巾，悄步来到主卧外廊下。她侧耳倾听，室内毫无动静，不禁微微蹙眉。
夫人素来早起，今日却她犹豫片刻，才轻轻叩了叩门扉，声音放得极柔：“夫人，侯爷，可起身了？”
片刻，里面传来秦昭雪略带一丝慵懒沙哑的回应：“起来了，进来吧。”
百香这才推门而入。室内暖意融融，残留着淡淡的、难以言喻的暖香。赵范已穿戴整齐，正站在窗边，望着庭院里初醒的景致，身姿挺拔如松。
秦昭雪则坐在梳妆台前，云鬓蓬松，面色却异常红润光洁，仿佛上好的羊脂玉透出暖光，眼眸流转间似含春水，比平日里更添几分娇艳媚态。
百香心中称奇，一边将铜盆放下，拧了温热的布巾递给秦昭雪，一边忍不住细瞧她的脸，脱口道：“夫人，您今日的气色真好，脸庞这般光润”
她年纪尚小，又未曾经历人事，只觉得夫人今日分外美丽，却不知这美丽从何而来。
秦昭雪接过布巾的手微微一顿，从光亮的铜镜中看到自己那张确实被“滋润”得焕然一新的脸，耳根蓦地红了，宛如染了胭脂。
她佯装镇定地擦了擦脸，含糊道：“许是昨夜睡得安稳，滋养得好。
“滋养？”百香眨了眨清澈却懵懂的大眼睛，更加好奇了，一边拿起梳子为她梳理那一头浓密青丝，一边忍不住追问，“是用是用什么特别的香膏或汤药么？奴婢瞧着，比往常任何一日都要好呢。”
她实在想不通，一夜安睡能有如此奇效？
秦昭雪被她天真又执着的好奇弄得脸颊更热，一时不知如何作答，只得含糊地“嗯”了一声。
她从镜中瞥见赵范不知何时已转过身，正抱臂倚在窗边，嘴角噙着一丝玩味的笑意看着她们，眼神里分明写着促狭。
秦昭雪嗔怪地瞪了他一眼。
赵范见她羞窘，险些笑出声，连忙清了清嗓子，移开目光，心里却道：这未经人事的小丫头，哪里知道闺房之乐才是最好的滋养。倒是雪儿这含羞带媚的模样，比平日更动人了。
百香见夫人含糊其辞，侯爷又神色古怪，虽然满心疑惑，却也不敢再多问，只是手下动作更加轻柔仔细，将那满头乌发挽成一个优雅端庄的坠马髻。
早膳简单而精致。
用罢，赵范换了身利落的常服，腰间只悬了那柄灵越短刀。
出门时，李勇和魏刚已驾着一辆不起眼的青篷马车候在侧门。车轮和马蹄都包了软布，行进时声响极小。
“侯爷。”两人见礼。
赵范点点头，掀帘上车。车厢内很朴素，李勇已坐在里面，魏刚在外执鞭。马车缓缓启动，穿过渐渐苏醒的街巷，朝城南的作坊区行去。
作坊位于一条僻静的巷子深处，外表看来与普通货栈无异，门口却有两位眼神锐利的汉子似闲坐晒太阳。见到马车，他们立刻起身，不动声色地确认了车内人，才微微点头放行。
一进院内，景象便截然不同。
这是一个宽敞的连片工棚，空气中弥漫着金属、油脂和一种特殊的气味。叮叮当当的敲打声、砂轮打磨的嘶嘶声、工匠压低嗓音的交流声交织在一起，充满勃勃生机。
数十名匠人正在各自的工位上忙碌，有的在轧制薄铁皮灯罩，有的在小心装配玻璃灯罩，有的在检验灯芯，有的则将澄清的煤油注入特制的油壶。
靠墙的架子上，整整齐齐、密密麻麻地悬挂着已经完工的煤油灯。足有两千盏！灯火映照下，玻璃与金属反射着点点寒光，蔚为壮观。
赵范走近细看。这批送往京城的煤油灯与他最初设计的民用版已有不同。灯体更显修长优雅，灯座和提梁上錾刻了细密精美的云纹或螭纹，虽然仍是铁质，但表面处理得极其光滑，甚至泛着类似乌铜的暗泽。
玻璃灯罩更加清澈透亮，形状也略作调整，显得更为秀气。整体望去，少了几分粗犷实用，多了几分内敛的贵气。
“侯爷，都是按您给的图样做的，每个环节都查了三遍以上。”李勇在一旁低声道，“灯油也反复提纯过，确保无烟、明亮、耐烧。每盏灯配油三壶，足够宫中用上数月。”
赵范拿起一盏，轻轻摩挲着上面冰凉的纹路，又打开灯罩，检查了一下灯芯和内部的构造。做工确实精细，与旁边堆放的、式样简单得多的民用版本相比，高下立判。
“成本几何？”他问。
“材料工本，每盏约二两银子。”李勇答道，“但侯爷定价二十两一盏，这两千盏便是四万两。陈公公那边说好先付两万两，余下的”
“余下的，他不敢不给。”赵范放下灯，语气笃定，“这不是买卖，是‘心意’。二十两一盏的灯，才配得上皇家气派，才显得出我们‘进献’的诚心。”
他深知，在京城那个地方，有时候价格本身就是一种姿态和门槛。
他环视这整整两千盏灯，它们即将前往那座汇聚天下权柄与阴谋的城池。赵范自己并不打算此时踏入那个漩涡。
京城的水太深，关系网盘根错节，他现在“逍遥侯”的名声是一把双刃剑，既能吸引拉拢，也会招致无数明枪暗箭。
他固然要为前身五皇子复仇，但那需要时机，更需要绝对的实力作为后盾。
与在战场上明刀明枪的厮杀不同，京城里的争斗是另一回事。那是没有硝烟的战争，更耗费心力，更讲究谋略，也更残酷无情，往往杀人于无形。
他目前最重要的，是牢牢掌控北境，将这里的军、政、财权逐渐收拢，甚至要将影响力拓展到草原深处。
只有手握强兵，稳踞雄关，成为任何人都无法忽视的庞然大物，他才能有足够的筹码介入京城的棋局。
到那时，他不是去乞求或投靠某一方，而是会成为各方都不得不极力争取、又深深忌惮的关键力量。
利用各方矛盾，借力打力，逐步剪除仇敌，清除奸佞，这才是他的路。
“李勇，魏刚。”赵范收回思绪，目光沉静地看着两位部下，“此行，灯是其次，全身而退，带回银子，摸清陈公公乃至京城的一些门道，才是关键。记住我的话，多看，多听，少说，绝不多事。”
“侯爷放心！”两人抱拳，神色郑重。
“准备一下，三日后启程。路线、护卫、应对突发情况的方案，我要亲自过目。”
“是！”
赵范最后看了一眼那一片寒光闪闪的煤油灯，转身走出了作坊。阳光有些刺眼，他眯了眯眼，望向南方天际。
那里，是京城的方向，是他迟早要回去的战场。但现在，他的战场在这里，在北境的风雪与刀锋之间。每一步，都必须走得稳，走得准。
三日后，寅时三刻，天幕仍是浓稠的墨蓝，仅东边天际透出一线鱼肚白。造化城南的货场却已火把通明，人影幢幢，空气里弥漫着金属、皮革和紧张的气息。