废院里死一般的寂静。
六个人蹲在半塌的土墙后，连呼吸都压得极低。秋风穿过墙缝，发出呜呜的声响，卷起地上的枯叶和尘土。远处隐约传来城市的喧嚣——汽车引擎声、军靴踏地声、偶尔的呵斥声，还有更远处、城墙方向传来的施工敲打声。
锦州城还活着，但这种“活着”带着一种病态的、紧绷的气息。
林锋举起手，做了几个手势：侦察、警戒、隐蔽。
“夜莺”和赵永刚如同鬼魅般滑出墙根，一个向左，一个向右，消失在残破的院落深处。陈三水爬到一处较高的断墙上，用一块碎镜片反射观察外面的街道。小刘掏出那两块巴掌大的炸药，小心检查引信和防水层。沈寒梅打开医疗包，将急救用品重新排列到最顺手的位置。
林锋蹲在墙角，掏出那张油纸包着的地图。借着从墙缝透进的微光，他找到了当前位置——城北，原“兴盛皮货行”的后院。按照地下党提供的情报，这个皮货行两年前就倒闭了，院子荒废，平时只有流浪汉偶尔栖身。
但那些新鲜的脚印和车辙……
“主任。”陈三水从断墙上滑下来，声音压得几乎听不见，“街上有巡逻队。五人一组，带冲锋枪，十分钟一趟。”
“看到了什么？”
“西边两百米有个街垒，沙袋工事，两挺机枪。东边三百米是敌军一个营部，门口有哨兵，里面有人进出。”陈三水顿了顿，“还有……街上几乎没有普通百姓，偶尔看到的都是急匆匆低头赶路的。”
林锋点头。范汉杰实行了严格的军事管制，这在意料之中。
“夜莺”和赵永刚几乎同时返回。
“后院通小巷，小巷另一头是民房区。”“夜莺”低声汇报，“但小巷中段有敌军设置的检查点，两个兵守着。”
赵永刚补充：“我听到他们说话，口音是云南的，应该是第93军的兵。今晚口令是‘长坂坡’——白天是‘赤壁’，他们抱怨说文绉绉的记不住。”
长坂坡。林锋迅速记下。这和指挥部情报吻合，敌军确实在用《三国演义》的典故做口令。
“接应点位置确定了吗？”他问。
“夜莺”指向地图上的一个位置：“‘永兴当铺’，在南街。按照约定，如果地下党同志还在活动，会在当铺后门的门框上画一个白色粉笔圈，圈里点一个点。如果安全，点是实心的；如果危险，点是空心的。”
“多远？”
“直线距离一公里半，但要走小巷绕路，估计至少两公里。”‘夜莺’皱眉，“而且必须穿过两条主干道，都有检查点。”
林锋看了看怀表：下午三点四十分。
距离第一路、第二路的行动时间还有四个多小时。距离总攻还有不到十五个小时。
时间紧迫，但不能莽撞。
“我们分两组。”林锋做出决定，“‘夜莺’、赵永刚，你们俩先去探路，摸清去当铺的最佳路线，避开主要检查点。记住，只是侦察，不要暴露。”
“是。”
“陈三水、小刘，你们留在这里，建立临时据点。清理出藏身的地方，设置简易警戒装置。”
“明白。”
“沈医生，”林锋看向她，“你跟我去一个地方。”
沈寒梅抬起头：“哪里？”
“‘济世堂’药铺。”林锋展开地图，指向大西街的一个标记，“地下党同志王老板在那里。如果他还安全，可能掌握最新的城内情况。而且……我们需要一个备用的落脚点。”
“现在就去？”
“现在。”林锋收起地图，“白天反而比晚上安全。宵禁是从晚八点开始，现在是白天，街上还有少量行人，我们混在其中不容易引起注意。”
他看了看自己的装束——灰色的粗布衣服，沾着从排水道带出的泥污，看起来确实像个干粗活的伙计。沈寒梅的深蓝色旗袍虽然干净，但在城里也不算扎眼。
“小刘，炸药藏好，除非万不得已不要用。”林锋最后交代，“我们两小时内回来。如果没回来……按备用计划执行。”
“主任——”陈三水想说什么。
林锋摇摇头，拍了拍他的肩，然后和沈寒梅一前一后走出废院。
城北的街道比想象中更萧条。
路两旁的店铺大多关门歇业，橱窗积着厚厚的灰尘。偶尔开着的，也多是粮店、杂货铺这类生活必需的店铺，门口排着长长的队伍，人们脸上写满焦虑和麻木。巡逻的国民党士兵挎着枪，在街上来回走动，眼神警惕地扫视每一个行人。
林锋低着头，走在沈寒梅侧后方半步的位置，像是个陪女主人出门的伙计。沈寒梅撑着把旧油纸伞——这是从废院里翻出来的，虽然破了几个洞，但能稍微遮挡面容。
两人沿着小巷往南走，尽量避开主干道。每到一个路口，林锋都会先观察，确认没有巡逻队再快速通过。他的眼睛像摄像机一样记录着沿途的一切：敌军岗哨的位置、机枪工事的朝向、街道宽度、可能的隐蔽点……
“左转。”他低声说。
沈寒梅依言拐进一条更窄的胡同。胡同里堆着破烂的家具和瓦砾，散发着一股霉味。几只野猫从垃圾堆里窜出来，警惕地看着这两个不速之客。
走到胡同中段时，前面突然传来脚步声。
林锋一把拉住沈寒梅，闪身躲进一个门洞里。门洞很浅，勉强能藏住两人。他拔出匕首，另一只手按住沈寒梅的肩膀，示意她别动。
脚步声越来越近，是两个人，边走边说话。
“……他妈的，天天吃这猪食，仗还打个屁。”
“少说两句吧，让长官听见又得关禁闭。”
“听见就听见！老子从云南跑到这鬼地方，一千多里路，就为吃这发霉的高粱米？”
声音到了胡同口，停住了。林锋屏住呼吸，从门缝里看到两个国民党士兵的背影。他们穿着破旧的军装，背着步枪，正靠在墙上抽烟。
“听说共军已经到城外了？”
“何止到城外，听说已经把城围死了。范司令说能守住，我看悬。”
“那咱们怎么办？”
“怎么办？等死呗。要么被共军打死，要么突围的时候被当炮灰。”
烟头的火光在昏暗的胡同口明明灭灭。两个士兵沉默地抽着烟，然后其中一个把烟头狠狠摔在地上。
“走了，该换岗了。”
脚步声渐渐远去。
林锋又等了一分钟，确认安全，才带着沈寒梅走出门洞。
沈寒梅的脸色有些发白，但眼神还算镇定。
“没事吧？”林锋问。
“没事。”她深吸一口气，“只是……听他们那么说，觉得……”
“觉得他们也是普通人？”林锋接过话，“是的，他们大多数都是被抓壮丁抓来的农民，不想打仗，只想活着回家。但战争就是这样——好人被迫拿起枪，互相厮杀。”
两人继续前进。
二十分钟后，他们来到大西街。“济世堂”的招牌出现在街角，黑底金字的匾额已经褪色，但还算完整。药铺门虚掩着，里面透出昏暗的光。
林锋没有直接进去。他在对面的杂货铺前停下，假装看货物，实则观察药铺的情况。
药铺门口没有异常，没有士兵把守，也没有可疑的人在附近逗留。但二楼的窗户拉着窗帘，看不清里面。
“我去看看。”沈寒梅忽然说。
“太危险——”
“我是医生，去药铺买药很正常。”沈寒梅已经迈步走向对面，“你在外面等着，如果有情况，不要管我，自己走。”
林锋想拉住她，但手停在半空。沈寒梅已经推开了药铺的门。
门上的铃铛发出清脆的响声。
林锋的心提到了嗓子眼。他的手按在腰间的枪柄上，眼睛死死盯着药铺门口，耳朵捕捉着里面的每一点动静。
没有枪声，没有呵斥声。
只有隐约的对话声，听不清内容。
时间仿佛被拉长了。每一秒钟都像一个世纪那么漫长。林锋的脑海里闪过各种可能——地下党同志被捕了，药铺被控制了，沈寒梅走进去就会被按倒在地……
然后，药铺的门开了。
沈寒梅走出来，手里拿着一个纸包，像是包好的药材。她表情平静，朝林锋的方向看了一眼，微微点头。
安全。
林锋松了口气，但还是等到沈寒梅走到街角，才装作不经意地跟上去。
两人又拐进一条小巷，沈寒梅才低声开口：“王老板还在，但情况很糟。”
“怎么说？”
“药铺被监视了。对面茶馆里坐着两个特务，已经盯了三天。”沈寒梅语速很快，“王老板说，锦州地下党组织遭到了严重破坏，老李被捕后，又有两个同志失踪。现在还能活动的，不超过十个人。”
林锋的心沉了下去。
“他还说，范汉杰三天前下了死命令：战前肃清城内所有可疑分子。国民党军统和保密局的人正在全城搜捕，已经枪毙了三十多个所谓的‘通共嫌疑犯’。”
“联络点呢？‘永兴当铺’还安全吗？”
沈寒梅摇头：“王老板不知道。他说最后一次和当铺联络是五天前，之后就没消息了。但他给了我这个——”
她从纸包里抽出一张小纸条，上面用极小的字写着一行地址：城西，状元巷14号，后院水缸下。
“这是他最后的备用联络点，连地下党内部知道的人都不超过三个。”沈寒梅把纸条递给林锋，“他说如果我们找不到其他同志，可以去那里试试。但……也可能是陷阱。”
林锋接过纸条，迅速记下地址，然后把纸条撕碎，塞进墙缝里。
“他还说了什么？”
沈寒梅沉默了一下，声音更低了：“他说……如果我们被捕，千万不要相信任何承诺。国民党知道自己要完了，什么事都做得出来。他还说……谢谢我们来了。”
最后那句话说得轻飘飘的，但在秋风中显得格外沉重。
谢谢我们来了。
明知是死地，还是来了。
林锋没有说话。他看着巷子尽头透进的微光，那里是锦州的街道，是十万敌军，是枪口和死亡。
也是他们必须完成的任务。
“走吧。”他说，“回据点。等‘夜莺’他们的消息。”
傍晚六点，天色开始暗下来。
废院里，陈三水和小刘已经清理出一个相对隐蔽的角落——在一堵半塌的墙和一堆烂木料之间，形成了一个天然的小空间，从外面很难发现。“夜莺”和赵永刚也回来了，两人脸上都带着疲惫，但眼睛很亮。
“路线摸清了。”“夜莺”蹲在地上，用树枝画出简图，“从这儿到永兴当铺，有三条路可选。第一条最近，但要经过两个检查点，风险大；第二条绕远，多走一公里，但相对隐蔽；第三条……”
她顿了顿：“走下水道。锦州的下水道系统和地图上基本一致，从附近的一个检修井下去，可以直通当铺后面的小巷。”
“下水道情况怎么样？”林锋问。
“积水不深，到小腿。但有老鼠，还有很多……尸体。”赵永刚接话，脸色不太好看，“应该是被处决的人扔进去的。”
所有人都沉默了。
“走第二条路。”林锋做出决定，“绕远但安全。‘夜莺’，你和赵永刚休息一下，一小时后出发去当铺。我和沈医生去城西的备用联络点。陈三水、小刘留守。”
“分头行动太危险了。”‘夜莺’皱眉。
“时间不够了。”林锋看看怀表，“第一路和第二路应该已经出发了。我们必须在天黑前确定联络点是否安全，建立通讯渠道。否则他们进城后，就是瞎子聋子。”
没人再反对。
沈寒梅从医疗包里拿出几块压缩饼干，分给每个人。饼干硬得像石头，但能提供热量。大家默默地啃着，就着水壶里已经凉透的水。
“主任，”小刘忽然问，“你说……我们能成功吗？”
这个问题很突兀。所有人都看向林锋。
林锋嚼着饼干，慢慢地咽下去，然后才开口：“我不知道。”
很诚实的回答。
“我不知道我们能不能活着出去，不知道任务能不能完成，不知道锦州能不能打下来。”他看着这些年轻或不再年轻的脸，“但我知道——如果我们不去做，就肯定失败。如果我们去做了，至少有一线希望。”
他顿了顿：“我在一本书上看过一句话：勇气不是不害怕，而是害怕却依然前行。我们现在害怕吗？”
陈三水点点头。小刘也点头。赵永刚抿着嘴。“夜莺”没说话，但眼神说明了一切。沈寒梅握着水壶的手有些发白。
“我也怕。”林锋说，“我怕死，怕任务失败，怕对不起牺牲的同志。但更怕——等战争结束了，等我们的孩子问起‘爸爸，当年打锦州的时候你在做什么’，我无话可说。”
废院里只有风声。
“所以，”林锋站起身，“该出发了。”
晚上七点，天完全黑了。
“夜莺”和赵永刚先离开，沿着第二条路线向南街摸去。林锋和沈寒梅则往西，去往状元巷14号。
城西比城北更破败。这里的房屋低矮拥挤，街道狭窄曲折，污水在路边的沟渠里流淌，散发出难闻的气味。宵禁已经开始，街上空无一人，只有偶尔巡逻的手电筒光束扫过。
两人贴着墙根移动，像两道影子。林锋走在前面，沈寒梅紧跟其后。每到一个拐角，林锋都会先探头观察，确认安全才招手让她跟上。
状元巷是一条死胡同，只有入口没有出口。这增加了危险——一旦被发现，很难逃脱。
14号在胡同最深处。院门紧闭，门上贴着褪色的春联，木料已经腐朽。院子里没有灯光，静得可怕。
林锋没有贸然进去。他绕到院子侧面，找到一处矮墙，轻轻翻了过去。落地无声。沈寒梅在墙外等着。
院子里堆着杂物，一口大水缸立在墙角，缸口盖着破木板。林锋屏住呼吸，一点点靠近水缸。四周太安静了，安静得反常。
他的手摸到水缸边缘，触感冰凉。
然后，他听到了极其细微的声音——是呼吸声，不止一个人。
陷阱。
林锋浑身肌肉瞬间绷紧。他猛地转身，同时拔出匕首，但已经晚了。
黑暗中，四五个人影从杂物堆后扑出来。为首的一个直接用枪顶住了他的太阳穴。
“别动。”
声音冰冷。
墙外，沈寒梅听到了动静。她捂住嘴，把惊呼咽了回去，然后慢慢地、一步一步地向后退，退进更深的阴影里。
眼泪无声地滑落，但她没有发出一点声音。
她知道，现在能救林锋的，不是冲动，而是冷静。
而她必须活着，把消息带回去。
院子里，林锋被按倒在地，双手被反绑。手电筒的光束打在他脸上，刺得他睁不开眼。
“搜身。”那个冰冷的声音命令。
有人在他身上摸索，拿走了匕首、手枪、怀表、地图……最后，从他贴身的口袋里，翻出了那个沈寒梅给的小布包。
“这是什么？”
布包被打开，止血粉、绷带、吗啡针……还有那块糖。
“医生用的东西。”另一个人说，“看来还有同伙。”
手电筒的光在林锋脸上晃了晃。
“说，你是谁？来干什么？”
林锋闭上眼睛。
他在心里默默计算时间：距离总攻还有十一个小时。
距离第一路、第二路进城，还有不到一小时。
他不能开口。
绝对不能。
“不说？”冰冷的枪口顶得更紧了，“没关系，我们有办法让你说。”
林锋睁开眼睛，看着黑暗中那些模糊的人影。
他忽然笑了。
那笑容很淡，但在手电筒的光里，显得格外清晰。
“你们已经输了。”他说，“锦州守不住了。现在放下枪，还能有条活路。”
回应他的是枪托重重砸在头上。
剧痛，然后是黑暗。
但在失去意识前的最后一刻，林锋听到了远处传来的、极其轻微的声响——那是抓钩抛上城墙的声音。
周大海他们，已经开始了。