亥时初刻，夜色浓稠如墨。
阜成门外“王记豆腐坊”早已熄了灯火，后院隐约传来磨豆子的沉闷声响，空气里弥漫着豆腥与柴火的气息。
两条街外的一处民房屋顶，沈追亲自带着两名最擅长潜伏的斥候，如同融入了屋瓦的阴影，目不转睛地盯着豆腐坊后门那条狭窄的巷道。
据连日观察，每日亥时三刻左右，会有一辆运送泔水的驴车从皇宫西华门方向过来，停在豆腐坊后门。
驾车的是个四十来岁的矮壮汉子，正是豆腐坊的帮工，也是小德子的表兄，人称“王老憨”。
他会和豆腐坊里出来的人一起，将几个沉重的木桶卸下，搬进院子。
那些木桶表面油腻污秽，与寻常泔水桶无异。
今夜亦不例外。驴车准时出现，王老憨闷声不响地卸桶。沈追借着远处零星灯火，看到其中一个木桶的桶盖边缘，似乎残留着些许深褐色的、不同于食物残渣的粘稠物质。
“目标桶，左数第二个。”沈追用极低的气声对身旁斥候道，“记住，只取样本，不动原物，手脚干净，完事后原样盖回。”
“明白。”斥候点头，身形如同狸猫般悄无声息地滑下屋顶，落地无息，借着巷道杂物和夜色的掩护，迅速接近那辆停好的驴车。
他手中拿着一根特制的中空细竹管和一个小巧的油布口袋。
就在王老憨搬完最后一个桶，转身走进院门的刹那，斥候动了。
他闪电般撬开左数第二个桶的桶盖，浓烈酸腐的气味扑面而来，但他毫不在意，目光锐利地扫过桶内——上层是浑浊的泔水，下层则沉淀着大量药渣，正是目标！
他迅速将竹管插入，吸取了足量的药渣混合物，注入油布口袋密封，然后飞快地盖好桶盖，抹去痕迹，身影一闪，已退回阴影之中。
整个过程不过几个呼吸，神不知鬼不觉。
“得手。”斥候返回屋顶，将油布口袋交给沈追。沈追捏了捏口袋，感受着里面的湿滑，点了点头：“撤。”
灯火通明。苏澈面前的长案上铺着干净的白布，上面摆放着刚从油布口袋中取出的药渣样本。药渣已被小心地与泔水分离开，虽然仍沾染着污秽气味，但大致能辨出形态。
萧煜坐在一旁，神色凝重地看着。
苏澈戴上自制的手套，用银镊子仔细拨弄着药渣，分门别类。他时而凑近闻嗅，时而用银针试探，眉头渐渐锁紧。
“如何？”萧煜忍不住问。
“药渣成分很复杂，但大致能分辨。”
苏澈声音沉稳，指着分出的几堆，“这是人参、黄芪、当归、熟地……益气补血之物；这是龙骨、牡蛎、珍珠粉……安神定惊；这是黄连、栀子、丹皮……清热泻火；还有柴胡、白芍、枳壳……疏肝理气。
方子本身没有问题，确实是针对陛下‘肝郁气滞、心血耗伤、虚烦不寐’之症的经典配伍，甚至可称精妙。”
萧煜眉头未展：“既然方子无问题，那为何……”
“问题不在方子，而在这些。”苏澈用镊子夹起几片颜色略显异常、质地也更坚硬的根茎切片和几粒不起眼的黑色种子，“这些是‘制附子’和‘马钱子’的炮制残留。”
“附子？马钱子？”萧煜虽不通医理，但也知此二物，“附子大热有毒，马钱子通络止痛亦有毒，陛下肝阳上亢、虚火上炎，用此等大热有毒之物，岂非火上浇油？”
“这正是蹊跷之处。”苏澈目光锐利，“附子和马钱子确有大毒，需经严格炮制去毒，且用量需极为谨慎。
在此方中，若少量使用，附子可回阳救逆、补火助阳，马钱子可通络散结，对于一些顽固性的疼痛或阳气衰微之症，或有奇效。
但用于陛下目前症状，绝非对症，反而可能加剧烦躁、耗伤阴液，甚至……长期微量服用，毒素累积，可逐渐损伤心脉、肝肾，出现精神恍惚、易怒多疑、体力衰退等症状，与陛下近来表现……颇为吻合。”
萧煜脸色骤变：“你是说，有人故意在陛下的安神平肝方中，加入了不对症且有毒的附子和马钱子？慢毒侵蚀？”
“极有可能。”苏澈点头，“而且，你看这些附子和马钱子的切片、种子，炮制火候掌握得极其精妙，毒性既未完全去除，又不会立即引发剧烈中毒，而是缓慢释放。
若非专门仔细查验药渣，混在大量其他药材中，极难发现。开方太医未必知情，可能只写了方子，具体抓药、配伍、甚至煎煮时‘不小心’多加了这两味，都能做到。”
“冯保……”萧煜眼中杀机凛然，“只有他能长期控制陛下药饵全过程！他竟敢谋害陛下！”
“未必是谋害，也可能是控制。”苏澈冷静分析，“陛下若长期受此慢毒影响，精力不济，性情多变，便更依赖身边近侍，也更容易被左右决策。
冯保大权在握，若再有外朝势力与他勾结……后果不堪设想。”
密室内的空气仿佛凝固了。这个发现，远比预想的更加惊心动魄。
“必须将此事告知陛下！”沈追忍不住道。
“不可。”萧煜与苏澈几乎同时开口。
萧煜看了苏澈一眼，缓缓道：“单凭这些药渣，无法直接证明是冯保所为。他大可推给抓药太监或煎药疏失。
且陛下如今对他信任有加，我们贸然揭发，打草惊蛇不说，还可能被反咬一口，诬陷我们构陷内侍、窥探帝躬。届时，这药渣反而成了我们的催命符。”
苏澈补充：“而且，下毒者如此谨慎，一旦得知药渣被查验，必然警觉，要么毁灭证据，要么改变手法，甚至可能狗急跳墙。”
“那该如何？难道眼睁睁看着陛下被毒害？”沈追焦急。
“当然不。”萧煜眼神冰冷，“此事需从长计议，一击必中。首先要拿到更确凿的证据，证明冯保与下毒直接相关，以及他背后的指使者。
其次，要确保在揭发时，陛下身边有我们能信任、且能阻止冯保反扑的力量。”他看向苏澈，“这药渣，还能看出更多吗？比如药材来源？”
苏澈仔细检查：“附子和马钱子并非极其罕见，但品相上乘、炮制如此精妙的，必是来自大药行甚至……宫中药库。若能拿到太医院或内廷药库近期的进出记录，或能核对。”
“此事我来想办法。”萧煜记下，“当务之急，是另一条线——河西务砖窑。沈追，那边有何新动静？”
沈追暂时按下心中惊涛，禀报道：“监视砖窑的兄弟回报，今日午后，有三辆罩着厚布的马车进入砖窑，停留约一个时辰后离开，方向是往南。
离开时，马车似乎轻了许多。入夜后，砖窑内灯火比往日明亮，且有持续的低沉敲击声和摩擦声传出，似是……在组装或调试什么东西。”
“组装调试？”萧煜心中警铃大作，“看来，那批‘好东西’快要派上用场了。必须尽快弄清里面到底是什么！沈追，安排一下，今夜，本王要亲自去河西务看看！”
“王爷，您的伤……”苏澈立刻反对。
“无碍，已好得差不多了。此事关系重大，我必须亲自确认。”
萧煜态度坚决，“苏澈，你留在府中，若……若我天亮未归，你立刻带着药渣证据和我的信物，去找……”他顿了顿，似乎在思考可靠之人，“去找三皇子萧景烁！
他今日既能示好，或许可暂作依托，至少能保你一时安全。”
“不，我跟你一起去。”苏澈语气同样坚决，“砖窑情况不明，万一有机关毒物，或人员受伤，我在场能及时应对。
况且，你身边不能没有医者。”他知道萧煜的脾气，搬出医者的必要性。
萧煜看着苏澈眼中不容置疑的坚持，知道再反对也是徒劳，心中暖流与担忧交织，最终化作一声叹息：“好。但你必须应我，绝不涉险，跟在沈追他们后面。”
子夜时分，数道黑影悄无声息地离开靖亲王府，借着夜色掩护，出阜成门，沿小路直奔河西务。
萧煜、苏澈、沈追以及八名最精锐的斥候，皆是一身利于夜行的黑衣，脸蒙黑布。
一个多时辰后，众人抵达砖窑外围预定的汇合点。
先行监视的斥候迎上来，低声道：“王爷，砖窑内灯火未熄，敲击声刚停不久。
守卫分两班，外围有四个暗哨，已被我们摸清位置。内部情况不明，但半个时辰前，有一队约十人从窑内出来，往码头方向去了，似是换班。”
萧煜观察着夜色中那个如同巨兽匍匐的废弃砖窑轮廓，它背靠一片小土坡，前临荒草滩，只有一条土路与外界相连，易守难攻。“沈追，带你的人，解决外围暗哨，控制制高点。陈锋，带你的人，随我摸进去。苏澈，你跟沈追留在外面接应。”
苏澈这次没有坚持，他知道自己身手是短板，进去反而可能拖累，便点头应下，将几个装有强效迷烟和急救药品的小包塞给萧煜和沈追：“小心。”
行动迅速展开。沈追带人如同鬼魅般散入夜色，不久，远处传来几声极轻微的闷响，外围暗哨被悄无声息地拔除。
萧煜与陈锋等五人，借着土坡和荒草的掩护，悄无声息地靠近砖窑主体。
砖窑大门紧闭，侧面有一处破损的通风口。陈锋先探入，确认安全后，萧煜等人依次潜入。
窑内空间比想象中更大，弥漫着尘土、铁锈和一种淡淡的油脂气味。
借着高处气窗透入的微弱月光和内部几盏未熄的油灯，可以看见窑内堆满了用油布覆盖的方形物体，整齐码放，几乎占满了大半个空间。
空气中还残留着之前敲击摩擦的金属余韵。
萧煜示意众人分散查看。
他轻轻掀开一角油布，冰冷的触感传来——下面是码放整齐的、闪烁着幽暗寒光的……箭头！全是三棱透甲箭的箭头！再掀开旁边一处，是同样数量的弓弩扳机和弦机部件！另一边，是堆积如山的环臂甲片和战刀！
这里俨然是一个巨大的军械库！而且都是精良的制式装备，绝非民间私铸可比！
“王爷，这边！”陈锋低声呼唤，指向窑洞最深处。那里有几个打开的箱子，里面不是成品，而是一块块用油纸包裹的、呈暗红色的块状物，以及一些瓶瓶罐罐。
萧煜上前，小心地拿起一块，入手颇沉，有刺鼻的硫磺硝石气味。“火药……”他心中骇然。又打开一个罐子，里面是黑色粘稠的油膏——“猛火油！”
箭矢、甲胄、刀兵、火药、火油……足以武装数百精锐，且配备攻坚利器！谢家变卖家产，筹集的竟是如此规模的军械和违禁品！他们想干什么？武装私兵冲击京城？还是里应外合，制造暴乱？
“必须立刻……”萧煜话音未落，窑洞外突然传来一声尖锐的呼哨！紧接着是兵刃出鞘和沈追的厉喝：“有埋伏！保护王爷！”
糟糕！被发现了！砖窑内的灯火瞬间全部熄灭，陷入一片黑暗！与此同时，窑洞入口和几个通风口处，同时传来机括响动和利箭破空之声！
“退！找掩体！”萧煜低吼，一把将身旁的陈锋推开，自己则顺势滚向一堆箭箱之后。
“嗖嗖嗖！”箭矢如雨点般射入，钉在木箱和土墙上，发出夺夺闷响。外面已传来激烈的厮杀声！
萧煜在黑暗中迅速判断形势，对方显然早有防备，故意露出破绽引他们入彀！这是一个精心设计的双重陷阱！
“王爷！这边有个侧洞，可能通向外面！”一名斥候在混乱中低喊。
“走！”萧煜当机立断，不能被困死在这里。他记得苏澈还在外面，心中焦急，但必须先突围。
几人借着对地形的短暂记忆和微弱光线，向侧洞方向移动。箭矢不时从身侧掠过，险象环生。就在即将接近侧洞时，黑暗中一道凌厉的刀光猛然劈向萧煜后心！
萧煜感官敏锐，侧身急闪，刀锋擦着臂膀划过，带起一溜血花！他反手一剑刺出，却感觉剑尖受阻，对方穿了内甲！
“保护王爷！”陈锋等人拼死挡住其他方向的袭击。
偷袭者一身黑衣，脸上戴着狰狞的鬼面具，身手极为了得，刀法狠辣刁钻，招招致命，显然是一流高手。萧煜伤势未愈，不敢硬拼，只能凭借精妙身法周旋，寻找破绽。
外面厮杀声越来越近，似乎沈追正在带人强攻入口。鬼面人攻势更急，显然想尽快解决萧煜。
就在萧煜被逼到一堆火药箱旁，避无可避之际，“砰！”一声闷响，侧洞口方向突然爆开一团刺鼻的白烟，迅速弥漫开来！
“咳咳！”鬼面人和附近的袭击者猝不及防，被白烟笼罩，顿时剧烈咳嗽，视线受阻。
是苏澈的迷烟！他来了！
萧煜抓住这转瞬即逝的机会，强提一口气，手中短剑如毒蛇出洞，疾刺鬼面人因咳嗽而微露的咽喉破绽！
鬼面人大骇，勉强仰头避过要害，剑尖仍划过其下颌，带起一蓬血雨！他闷哼一声，不敢再恋战，虚晃一刀，身影急退，没入黑暗与烟雾之中。
“王爷！快走！”苏澈的声音从侧洞口传来，带着焦急。
萧煜不再犹豫，带着陈锋等人，迅速冲入侧洞。洞口狭小，仅容一人通过，外面连接着一条早已挖好的、通向土坡后的简陋地道。
一行人冲出地道，外面正是沈追带人与另一伙埋伏者激战的战场。
沈追见萧煜等人冲出，精神大振：“王爷无恙！撤！”
众人合兵一处，且战且退。对方人数不少，且悍勇，但似乎接到命令，并未死命追击，在追出一段距离后，便逐渐退去，消失在夜色中。
回到安全的临时藏身点，清点人数，进去十人，出来九人，折了一人，多人带伤。
萧煜臂膀伤口崩裂，鲜血染红了衣袖。
苏澈顾不上其他，立刻为他止血包扎。
“王爷，是末将失察，中了埋伏！”沈追单膝跪地，满脸愧色。
“不怪你，对方设局精妙，是我们心急了。”
萧煜脸色苍白，但眼神锐利如旧，“不过，此行不虚。
看清了里面是什么，也看清了……对手的决心和实力。砖窑里的东西，必须尽快处理掉，否则后患无穷。”
他看向苏澈，目光复杂，既有后怕，又有感激：“你又救了我一次。”
苏澈包扎的手微微一顿，低声道：“我说过，我会一直在你身边。”他看向萧煜臂上渗血的绷带，和远处河西务方向隐约的火光，心中沉甸甸的。
药渣之谜刚露端倪，砖窑杀机又至。这京城的天，真的要变了。
而他们的时间，恐怕真的不多了。