京城药市“同仁街”依旧人流如织，空气中混杂着千百种药材的气味。
苏澈提着一包刚买的黄芪，看似随意地走在熙攘的街道上，目光却在搜寻那个熟悉的身影。
他的计划需要一次“恰到好处”的偶遇，不能太刻意，也不能错过。
运气似乎站在他这边。在“百草堂”对面的“杏林斋”门口，他看见了正与掌柜低声交谈的徐太医。
苏澈定了定神，调整了一下呼吸，装作刚看见的样子，脸上露出恰到好处的惊喜，快步走了过去。
“徐老大人，真是巧，又遇上了。”苏澈拱手行礼。
徐太医抬头，见是苏澈，捋须笑了笑：“苏小友，看来你也是此间常客啊。今日又来寻何良药？”
“还是为王爷调理之事，寻几味配伍的辅药。”苏澈答道，目光自然地扫过徐太医手中拿着的一小包药材，“徐老这是在……验看药材？”
徐太医将手中那包药材递给掌柜，叹了口气：“是啊，宫中用药，非同小可，尤其陛下近来的方子，老夫总觉有些……唉，或许是老夫多虑了。
只是这药材炮制，稍有不慎，差之毫厘，谬以千里啊。”他这话似是有感而发，又似只是寻常抱怨。
苏澈心中一动，知道机会来了。
他顺着话头，神色也带上一丝医者的凝重：“徐老所言极是。晚辈虽学识浅薄，但也听师父提过，譬如附子、马钱子这类大毒大热之药，炮制火候若差一分，毒性残留便多一分。
用于寻常虚寒之症尚需慎之又慎，若误用于肝阳上亢、阴虚火旺之体，无异于火上浇油，短期或见‘奇效’，长期却是戕害根本，损及心脉肝肾，令人精力日渐衰颓，性情也变得烦躁多疑。”
他一边说，一边仔细观察徐太医的神色。
果然，徐太医抚须的手微微一顿，眉头不易察觉地蹙起，眼中闪过一丝深思和……惊疑。苏澈提到的症状，与皇帝近日表现何其相似！
“哦？令师对此还有何见解？”徐太医不动声色地问，语气却比刚才认真了许多。
苏澈斟酌着词句：“师父曾言，医者用药如用兵，贵在知彼知己。
既要明病症之所在，亦要悉药性之利弊。最怕有人不懂装懂，或……别有用心，以药为刀，杀人无形。
有些毒，见血封喉，其害易见；有些毒，如春雨润物，潜移默化，待察觉时，已深入骨髓，悔之晚矣。”
他顿了顿，仿佛才意识到自己说得太多，连忙歉然道，“晚辈失言了，在徐老面前班门弄斧，实在不该。”
徐太医却摆了摆手，目光深深看了苏澈一眼：“小友不必过谦。令师见识超凡，所言发人深省。这‘以药为刀，杀人无形’……唉，但愿只是老夫多心。
宫中之事，复杂难言。小友有心了。”他这话，已是近乎明示的认同与担忧。
两人又闲谈几句药材鉴别，苏澈便告辞离开。
转身时，他“不小心”碰掉了袖中一个用油纸仔细包裹的小布包。布包落地散开，里面是几片颜色质地特异的药材切片和少许粉末。
“哎呀，瞧我粗心的。”苏澈连忙蹲下收拾。
徐太医也下意识看了一眼，目光触及那些切片和粉末时，瞳孔骤然一缩！
他是太医署副院判，对药材的熟悉远超常人，一眼便认出那是炮制过的附子与马钱子残留，而且看色泽和质地，炮制火候极为精妙，正是苏澈刚才所说的那种“毒性残留恰到好处”的品相！
更让他心头巨震的是，这些残留物的形态，与他记忆中最近几次检视皇帝药方时，看到的某些“不太对劲”的药材边角料，极为相似！
苏澈已快速将布包收起，脸上带着歉意的笑容：“让徐老见笑了，这是晚辈自己研究炮制手法留下的样本，污了您的眼。”
“无妨，无妨。”徐太医神色复杂，挥了挥手，没再多问，但眼神中的惊疑已浓得化不开。
苏澈知道，种子已经种下。
以徐太医的医术、责任心和与陆明渊的私交，他绝不会对此视若无睹。剩下的，就是等待。
萧煜的臂伤在苏澈的精心照料下恢复得很快，红肿消退，新肉渐生，只是失血后的虚弱仍需时日调养。他并未闲着，正与沈追分析着最新的情报。
“王爷，查到了！”沈追低声道，带着一丝兴奋，“谢家那笔最大的资金流出，半个月前，通过三家不同的钱庄，最终汇入了一个挂名在‘四海商行’下的秘密账户。
‘四海商行’的东家背景复杂，与几位藩王都有生意往来，但最近半年，与齐王府的账目往来格外频繁，数额也大得异常。”
“齐王？”萧煜眼神一凝。齐王萧景焕，是他的四哥，封地富庶，在藩王中实力较强，且一直对太子之位有些微妙的心思，但因母族不显，平时也算安分。
“老四……他也搅进来了？”
“不仅如此，”沈追继续道，“我们的人冒险潜入‘四海商行’一个账房家中，找到了一些未销毁的草稿，里面提到‘货已验收，藏于……’，后面字迹被涂改，但隐约能看出是‘西山’和‘皇觉’几个字。”
“西山……皇觉寺？”萧煜迅速想到，京城西郊的西山一带，有多处皇家寺院和园林，皇觉寺是先帝在位时曾多次驾临的皇家寺庙，近年来香火不旺，较为僻静。
“难道军械转移到了那里？”
“极有可能！皇觉寺后山有废弃的僧寮和藏经洞，地方隐蔽，且有皇家背景，一般人不会去查。”
沈追道，“另外，太子那边有动静了。
我们散出去关于谢家资金与藩王勾结的消息，果然引起了东宫警觉。林文渊这两日秘密接触了都察院两位素来与齐王不睦的御史。
还有，东宫属官中有人开始暗中调查释奠礼的护卫安排，尤其是负责外围警戒的京西营和五城兵马司的人员名单，似乎想排查‘不可靠’之人。”
“很好。”萧煜嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“太子果然起了疑心，也开始紧张自己的安全了。
他越是排查，那些真正潜伏的钉子就越容易暴露，或者……被迫提前行动。
继续盯着，尤其是京西营和五城兵马司的异动。”
“还有一事，”沈追禀报道，“三皇子那边，陈锋回报，三殿下这两日闭门谢客，但昨夜其府中长史悄悄去了一趟……陆明渊陆老大人的府邸，停留了约半个时辰。”
“老三去找陆明渊？”萧煜沉吟，“是去示好，还是传递什么消息？陆老刚正，未必会卷入皇子争斗，但若事关社稷安危……”他想起苏澈正在进行的药渣计划，“或许，可以推一把。
沈追，想办法让陆老知道，徐太医近日似对陛下药饵有所疑虑，但碍于宫规，难以深查。”
“明白！”沈追领命。
这时，苏澈回来了，将“偶遇”徐太医的经过详细告知。
萧煜听后点头：“徐太医既然起了疑，以他的性子，必会设法验证。我们只需静观其变，必要时再暗中提供一点‘便利’。现在关键，是西山皇觉寺。”
他看向苏澈，眼神征询：“我的伤已无大碍，我想亲自去一趟西山，确认军械是否藏在那里。若在，或许可以设法做些手脚。”
苏澈立刻反对：“不行！伤口才愈合一点，西山路程不近，万一再有冲突如何是好？我去！我可以伪装成游方郎中或采药人，靠近查探，不易引人怀疑。”
“你更不行！”萧煜断然拒绝，“皇觉寺若有军械，必有重兵把守，危险万分。
我虽不能动武，但轻功和隐匿功夫尚在，自保有余。你留在京城，留意徐太医和宫中动向，更为重要。”
两人争执不下，最后各退一步：由沈追挑选最精锐的斥候，由陈锋带领，连夜前往西山皇觉寺查探，萧煜与苏澈坐镇京城指挥。
同时，为防万一，萧煜让苏澈准备了更多应急药物和防身用具。
陈锋带回的消息证实了猜测：皇觉寺后山废弃的藏经洞内，果然发现了大量用油布覆盖的箱笼，守卫森严，暗哨密布，且洞口有近期加固的痕迹。
他们未敢深入，但远远看见有人员搬运类似弓弩部件的长条物体进出。
几乎同时，宫中传来一个令人震惊的消息：徐太医以“探讨陛下病情”为由，私下求见左都御史陆明渊，两人密谈良久。
翌日，陆明渊罕见地没有上朝，称病在家。
但据陆府眼线回报，陆老并未卧病，反而在书房焚香独坐良久，随后写了一份密折，内容未知，但封存极其严密。
京城的气氛，骤然变得更加诡异和紧绷。
释奠礼的筹备仍在按部就班地进行，太子每日前往礼部与孔庙视察，神情看似平静，但跟随他的东宫侍卫明显增加了，且个个眼神警惕。
离释奠礼仅剩五日。
这天午后，靖亲王府突然接到一份来自宫中的“赏赐”——几匹上好的锦缎和一套文房四宝，传达太监是冯保手下一个不起眼的小太监，态度恭敬。
但在呈递礼单时，那小太监的手指极其隐晦地在礼单背面某处快速划了两下。
待人走后，萧煜仔细查看礼单背面，在不起眼的角落，发现了两个用指甲掐出的、几乎看不见的印记：一个像是扭曲的虫子，另一个则是半个模糊的“亥”字。
“这是……‘蛊’和‘亥时’？”苏澈辨认着。
“是警告，也是提示。”萧煜脸色阴沉，“冯保在向我们示警！‘蛊’意味着阴毒算计，‘亥时’……释奠礼前夜？还是另有含义？他在暗示，有人将在释奠礼前夜，发动阴谋？他为何要冒险提醒我们？是内讧？还是他觉得大势已去，想留条后路？”
不管冯保动机如何，这个信号表明，最后的时刻，正在以小时倒数逼近。
“沈追，让我们所有的人，进入最高戒备！陈锋，加派人手，十二个时辰盯死皇觉寺、东宫、谢家残余、齐王府，还有……陆明渊府邸！
任何异动，立刻来报！”萧煜快速下令，眼中燃烧着决战前的火焰。
“苏澈，”他转向身边最重要的人，语气郑重，“接下来几天，可能是最危险的时候。
王府未必安全。我有一个地方……”
“我不走。”苏澈再次打断他，握住他的手，笑容平静而温暖，“我说过，你在哪儿，我就在哪儿。王府不安全，哪里又绝对安全？我们一起面对。
别忘了，我还有不少‘小玩意’，或许能帮上忙。”
萧煜看着他清澈无畏的眼眸，千言万语堵在胸口，最终化作一个用力的拥抱和低语：“好。一起。”
山雨欲来风满楼。
京城的天空，不知何时积聚起了厚厚的阴云，压抑得让人喘不过气。